Tô Liên Y trước tiên ghé qua xưởng rượu, muốn chắc chắn ca ca mình đã nghỉ ngơi rồi mới yên tâm trở về nhà. Nào ngờ, vừa bước chân vào sân, đã thấy Tô Hạo vẫn chưa ngủ, đang ngồi một mình ngoài hiên, tay kẹp điếu thuốc lào, khói lượn lờ trong đêm, bóng dáng trông càng thêm thê lương.

Nhìn một cảnh ấy, Tô Liên Y cũng hiểu rõ: chuyện này đã giáng cho ca ca nàng một đòn nặng nề cỡ nào.

Tô Hạo vốn là người trọng chữ tín, lại gánh trên vai cả trăm miệng ăn của Tô gia. Ngày xưa, Tô lão gia tử không để xưởng rượu rơi vào tay Tô Phong mà một mực giao lại cho đứa cháu đích tôn Tô Hạo, cũng vì tin tưởng và kỳ vọng cả đời. Niềm tin ấy lại trở thành gánh nặng đè chặt đôi vai của ca ca nàng.

“Huynh vẫn chưa nghỉ sao?”

Tô Liên Y vừa bước qua ngưỡng sân, đã thấy Tô Hạo ngồi đó, tay kẹp ống điếu thuốc lào, bên cạnh tro thuốc đã chất thành đống như một gò nhỏ, nàng khẽ chau mày, giọng nhẹ mà trách: “Huynh càng hút, tinh thần lại càng căng, chất kia khiến đầu óc tỉnh táo, chỉ tổ khó ngủ hơn thôi.”

Tô Hạo ngẩng lên nhìn nàng, trong đáy mắt thoáng rọi một tia hy vọng hiếm hoi, giọng nói khàn khàn: “Liên Y, ngươi về rồi à?”

Nhưng câu nói vừa buông, ánh hy vọng ấy lại như ánh đèn gặp gió, lập tức tắt lịm. Suy cho cùng, làm sao có thể trông mong một nữ tử yếu mềm như muội muội thay ca ca gánh vác được chuyện này?

“Ừ, tai về rồi.” Tô Liên Y nhẹ giọng đáp, rồi ngồi xuống chiếc ghế mây bên cạnh Tô Hạo. Gió đêm khẽ thổi, mang theo hơi lạnh thấm vào da thịt, trên bầu trời sao đêm rải như cát bạc.

Nàng đưa tay nhẹ nhàng giành lấy ống điếu trong tay ca ca mình: “Ta vừa mới dò hỏi kỹ càng. Lý phủ không phải ngừng luôn việc nhập rượu nhà ta, chỉ là Lý lão gia gần đây thân thể không khỏe, không thể uống rượu, đang tĩnh dưỡng thôi.”

Tô Hạo ngẩn người, trong đôi mắt hằn tia đỏ vì thiếu ngủ chợt lóe lên ánh sáng: “Thật vậy sao?”

“Thật.” Tô Liên Y mỉm cười, môi cong dịu dàng, thần sắc bình tĩnh như nước hồ thu. Ai nhìn vào cũng không thể đoán ra, lời này kỳ thực chỉ là nàng thuận miệng bịa ra. Rõ ràng có chuyện phía sau nữa, chỉ là trò vặt vãnh của Lý Ngọc Đường để răn đe nàng mà thôi.

Nghĩ đến Lý Ngọc Đường, Tô Liên Y không khỏi nghiến răng: Cái tên điên kia, năm xưa dây dưa quấn lấy hắn là “nguyên chủ”, sao giờ lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu nàng? Huống hồ nàng đã dùng đủ mọi cách để chứng minh, bản thân chẳng hề có nửa phần hứng thú với hắn nữa.

Tô Hạo sao có thể tin một câu nói nhẹ nhàng như vậy.

“Lý lão gia mang bệnh đâu phải chuyện một sớm một chiều. Trước đây dù có nằm liệt giường, cũng vẫn đích thân hạ lệnh bắt ta đưa rượu đúng hẹn, không quản gió mưa. Sao lần này lại đột ngột không cho mang tới nữa?”

Hơn mười năm kiên trì, tục lệ truyền từ đời trước, sao có thể nói dừng là dừng!

Tô Liên Y khẽ cười, vẻ mặt vẫn bình thản: “Lần này dưỡng bệnh không giống trước đây. Lão gia Lý phủ định ra ngoài thành dưỡng bệnh, có lẽ sẽ đi xa một thời gian dài, nên mới tạm ngừng rượu thôi.”

Ánh mắt Tô Hạo bỗng bừng sáng, gương mặt vốn u ám như tro tàn cũng dần nhóm lên tia hy vọng: “Thật sao? Liên Y, lời ngươi nói… đều là thật chứ?”

Tô Liên Y vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu: “Làm gì có chuyện giả được? Nếu huynh không tin, cứ hỏi lão Mã. Thúc ấy là lão đầy tớ nhà ta, xưa nay chưa từng nói dối. Mọi điều này đều là ta đích thân dò hỏi từ miệng Lưu ma ma bên cạnh phu nhân Lý phủ. Nhưng mà, ngươi nhất định đừng tự ý ra ngoài hỏi lại, kẻo làm liên lụy đến bà ấy, mang phiền phức không đáng có.”

Tô Hạo vội vã gật đầu: “Đó là đương nhiên, xưa nay ta nào phải hạng người thích nhiều lời đồn thổi.”

Tảng đá lớn đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng được gỡ xuống, hắn thở ra một hơi dài, nhìn muội muội gầy gò trước mắt, trong lòng dâng lên muôn phần xót xa.

“Liên Y, vất vả cho ngươi rồi… thật lòng ta cảm ơn ngươi.”

Tô Liên Y chỉ khẽ lắc đầu, nở nụ cười hiền hòa: “Là người một nhà thì sao lại nói lời khách sáo? Người vất vả nhất vẫn là ngươi, bao nhiêu năm nay đều do ngươi gánh vác nuôi cả nhà. Ngươi mới là người vất vả nhất.”

Tô Hạo mím chặt môi, nơi đáy lòng dâng lên vị đắng chát.

Tô Liên Y khẽ ngừng một chút, rồi lại dịu giọng tiếp lời: “Ca à, cứ thế này mãi cũng không phải kế lâu dài. Xưởng rượu Tô gia chúng ta không thể chỉ trông chờ mỗi Lý phủ mà sống. Sao huynh không thử quản lý tốt hơn, mở rộng thêm đầu ra, tìm nhiều khách hàng khác nữa?”

Nghe nàng hỏi vậy, Tô Hạo lại khẽ thở dài một tiếng thật dài:

“Chuyện này vốn dĩ có liên quan đến rượu nhà ta. Rượu Tô gia là bí phương tổ truyền, hương vị độc nhất vô nhị, nhưng công đoạn lại vô cùng phức tạp, sản lượng ít, giá thành cao, người thường khó mà mua nổi. Theo lý, bí phương của xưởng rượu Tô gia, các ngươi đương nhiên có quyền biết, nhưng khi gia gia còn sống, các ngươi và phụ thân…”

Tô Hạo lưỡng lự, cân nhắc từng lời để nói sao cho phải.

Tô Liên Y đã sớm hiểu rõ, liền gật đầu thong thả: “Ta đoán được rồi. Ba cha con ta từng khiến gia gia đau lòng, cho nên ông ấy mới chỉ truyền bí phương cho ngươi, còn bắt ngươi lập thề không được tiết lộ lại cho chúng ta, sợ bí phương Tô gia rơi vào tay người ngoài, phải vậy không?”

Sắc mặt Tô Hạo thoáng lộ rõ vẻ kinh ngạc, khó mà che giấu được: “Liên Y, vừa rồi ta đã cảm thấy ngươi thay đổi, giờ nhìn kỹ lại, cứ như ngươi đã trở thành một người khác. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hay là… ngươi chịu phải đả kích gì sao?”

Tô Liên Y bất đắc dĩ bật cười: “Ca, đừng ngốc nữa. Bây giờ ta chẳng phải đã tốt hơn trước kia gấp trăm lần sao? Chẳng lẽ ngươi lại muốn ta quay về bộ dạng ngốc nghếch ngày xưa?”

Tô Hạo hơi ngượng, khẽ ho một tiếng: “...Ngươi… dù thế nào cũng vẫn là muội muội của ta. Nhưng thấy ngươi nay hiểu chuyện, ta cũng vui mừng.”

“Nói đúng lắm, ngươi thế nào thì cũng vẫn là muội muội của ta, nên đừng hỏi giữa chừng xảy ra chuyện gì nữa. Quá trình không quan trọng, quan trọng là kết quả, đúng không?”

Tô Liên Y mỉm cười nhàn nhạt, rồi tiếp lời: “Bí phương của xưởng rượu ta sẽ không hỏi tới. Nhưng tình hình xưởng rượu, chúng ta nhất định phải thay đổi. Không thể chỉ dựa vào mỗi phủ Lý gia, như thế quá rủi ro.”

“Ừm, Liên Y, ca chỉ biết làm việc chứ chẳng giỏi buôn bán. Về sau mọi chuyện cứ theo lời ngươi.”

Tô Hạo mừng rỡ ra mặt, tựa như gánh nặng trong lòng được dỡ xuống một nửa. Nếu Tô Liên Y thật sự có thể quản việc buôn bán, thì xưởng rượu Tô gia hẳn sẽ có hy vọng khởi sắc.

…

Dù đã hơn nửa đêm, vậy mà hai huynh muội Tô gia vẫn nói chuyện rôm rả trong sân mãi cho đến khi gà gáy báo bình minh.

Tô Liên Y sợ Tô Hạo vui buồn thất thường làm tổn hại thân thể, bèn mềm cứng đều dùng, ép ca ca nghỉ ngơi bù giấc, còn mình thì lặng lẽ trở về nhà.

Lúc này trời chưa sáng hẳn, nhưng đã có ánh bình minh le lói, màu lam ngọc của chân trời điểm lẫn một vệt trắng mong manh.

Tô Liên Y bước vào sân, ngồi xuống chiếc ghế kê ở góc sân, đưa tay khẽ xoa thái dương của mình, trong lòng lại chưa một khắc được thảnh thơi, vẫn không ngừng lật đi lật lại mọi chuyện đã trải qua suốt mấy ngày liền.

Quá nhiều manh mối đan xen, cần phải gỡ ra cho rõ ràng. Cả đêm chưa chợp mắt, đầu óc nàng mệt mỏi đến rối như tơ vò.

Cửa phòng khẽ mở ra, là Đại Hổ, quần áo trên người hắn còn chưa chỉnh tề, vừa nhìn đã biết là vội vàng mặc vào.

“Ngươi tỉnh rồi sao? Vẫn còn sớm, ngủ thêm chút nữa đi.” Tô Liên Y vừa mở miệng mới phát hiện giọng mình đã khản đặc, cả đêm thức trắng lại nói nhiều, cổ họng khô rát vô cùng.

Đại Hổ khẽ nhíu mày, mấy lần mấp máy môi như muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng do dự mãi, vẫn cố lấy can đảm cất tiếng: “Có gì cần ta giúp không?”

Tô Liên Y chỉ mỉm cười lắc đầu, rồi đứng dậy trở vào phòng, rót cho mình một chén nước nóng, thả mấy cánh kim ngân khô vào. “Đừng lo, ta không sao.”

Nàng uống ngụm nước, cảm giác bỏng rát nơi cổ họng vơi đi không ít.

“Ta đi nấu cơm đây.”

Đại Hổ lặng lẽ nhìn theo bóng Tô Liên Y khuất dần sau cửa, lông mày càng chau chặt, trong đáy mắt chợt ánh lên một tia thương xót mà chính bản thân hắn cũng không hề hay biết.

Liên Y chạy vào bếp nấu cơm, còn Đại Hổ thì quay về phòng nằm xuống, nhưng lại cảm thấy trong lòng bồn chồn, chẳng yên được. Hắn lật qua lật lại, nghĩ mãi mà chẳng hiểu vì sao, cuối cùng dứt khoát bật dậy, mặc lại quần áo, ra sân.

Vừa ra đến nơi đã thấy bóng Tô Liên Y đang bận rộn trong bếp, cái cảm giác “không yên lòng” kia chẳng những không tan đi, mà còn càng lúc càng đè nặng trong ngực.

Chỉ mới một tháng, bất kể là Tô Liên Y hay cái gọi là “gia đình” này, mọi thứ đều thay đổi đến không ngờ. Trước kia, nơi này chẳng khác gì chuồng lợn, bẩn thỉu bừa bộn. Thế mà giờ đã được quét tước gọn gàng đâu ra đấy, không thua kém bất cứ gian nhà nào trong tay một người vợ hiền đảm đang.

Giặt giũ, nấu nướng, quét dọn, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều do một tay Tô Liên Y lo liệu. Ngoài ra, nàng còn tranh thủ chữa bệnh quái lạ cho Tôn Đại Hải, sắp xếp việc học hành cho Tô Bạch và Tôn Cẩm, giờ lại gánh thêm chuyện sinh kế của xưởng rượu Tô gia.

Ban đầu, hắn vốn chẳng bận tâm gì, thế mà không biết từ khi nào, lại chẳng thể dứt ra được nữa.

Hắn sải bước tới trước mặt nàng, đưa tay nắm lấy cánh tay Tô Liên Y, giọng khàn khàn đầy lo lắng: “Tô Liên Y, ngươi không phải làm bằng sắt, nghỉ ngơi chút đi.”

Tô Liên Y bật cười khẽ, nhẹ nhàng rút tay về, giọng khàn nhưng vẫn dịu dàng: “Chỉ một đêm không ngủ thôi, không sao.”

Chuyện này đã là gì đâu, những ngày còn trong bệnh viện, ba ngày ba đêm không chợp mắt, thậm chí còn kịp mổ hai ca mở hộp sọ, nàng vẫn gắng gượng được mà.

Đại Hổ nhìn nàng, lông mày càng nhíu chặt hơn: “Ta giúp ngươi.”

Tô Liên Y nhìn gã Đại Hổ vốn trước nay hờ hững, nay lại chủ động nói lời giúp đỡ, bỗng thấy bao mệt mỏi dường như tan biến phân nửa. Nàng cong khóe môi, nhẹ giọng: “Được, vậy phiền ngươi ra sân thu quần áo đã khô mang vào giúp ta, để trong phòng ta, lát nữa ta gấp.”

“Ừ.” Đại Hổ đáp gọn, xoay người đi ngay, thu gom quần áo phơi ngoài sân rồi mang vào phòng.

Trời dần sáng rõ, gà trống gáy vang từng hồi, làng xóm đồng ruộng sau một đêm tĩnh lặng cũng bắt đầu rộn ràng trở lại. Tô Liên Y bưng những đĩa thức ăn nóng hổi, thơm phức ra bàn gỗ kê ngoài sân, trên bàn đã sẵn bát cháo trắng và mấy cái bánh bao trắng mềm.

“Đại Hổ, lại ăn sáng đi.”

Đại Hổ bước đến ngồi xuống, bưng bát cháo lên, vừa uống vừa gắp thức ăn, nhưng ánh mắt thì cứ không tự chủ được mà dõi về phía người phụ nữ đang ăn uống tao nhã trước mặt.