Sáng sớm hôm sau, Tạ Trường Canh và Mộ Phù Lan lên đường rời kinh thành đi Hà Tây.

Bởi vì bên kia thành Hưu Chư biên giới phía Bắc có bất thường, hắn cần phải mau chóng đến đó, tuy nói cả hai cùng rời khỏi kinh thành nhưng lộ trình lại khác nhau. Hắn chỉ mang theo mấy người hanh trang gọn nhẹ lên đường, Mộ Phù Lan lại ngồi xe ngựa đường dài, có một đội tùy tùng hộ tống, đi theo đường chính về phía tây bắc, ban ngày đi đường, buổi tối nghỉ ở dịch xá, đi về hướng thành Cô Tang nơi có Hà Tây tiết độ phủ.

Trước khi đi, Mộ Phù Lan hỏi Tạ Trường Canh qua bên kia rồi sẽ sắp xếp cho mình như thế nào. Hắn trả lời rất dứt khoát, nói rằng mình đã lấy danh nghĩa phu thê nửa ép nửa cầu xin đã lấy được nàng từ trong tay Lưu hậu ra, cho nên nàng cần phải đi Cô Tang trước. Tới nơi đó rồi, qua một thời gian nàng muốn về nhà thì tìm lý do để về là được.

Hắn nói vậy làm Mộ Phù Lan yên tâm, nhưng sau đó lại là sự chờ đợi không thể chịu đựng nổi. Tron giấc mơ của nàng tất cả đều là ánh mắt lưu luyến không rời liên tục quay đầu lại nhìn mình ngày đó của Hi Nhi. Mới tách ra được mấy ngày mà nàng cực kỳ nhớ con trai. muốn quay lại ngay lập tức để ở bên Hi Nhi cũng sống lại và vừa trở về bên nàng.

Tốc độ lên đường của nàng dù có nhanh đến đâu cũng không thể nhanh bằng Tạ Trường Canh, nhưng vì muốn đến đó nhanh nhất có thể và sớm trở về Trường Sa Quốc, nàng đã đi vội vã suốt cả một chặng đường.

Những người đi cùng nàng không biết sự thật, thấy nàng đi không biết mệt, nghĩ rằng nàng muốn đi đoàn tụ với Tạ tiết độ sứ thế nên làm sao dám lười biếng. Vì thế đoàn người này trên dưới đồng lòng, ngày đi đêm nghỉ, cuối cùng ngày hôm nay cũng tới thành Cô Tang.

Cổ Tang được gọi là phiên vệ Tây Bắc, là trọng điểm của thiên hạ, là trung tâm quân sự chính trị của bổn triều với Tây Bắc, hơn nữa cũng nằm ở biên giới, dân phong dũng mãnh gan dạ, sinh ra đã sống trên lưng ngựa, có danh tiếng là kỵ binh tinh nhuệ đi khắp thiên hạ.

Ngày Mộ Phù Lan đến, tuyết lớn mấy ngày mấy đêm mới ngừng, tuyết và băng tuyết phủ kín cổng thành cao lớn nặng nề lấp lánh dưới ánh mặt trời, trong thành có rất nhiều người bán hàng rong, người qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Phủ đệ của Tiết độ sứ nằm ở phía bắc thành, mười mấy ngày trước Tạ Trường Canh đã đến, hiện tại người không ở đây, còn đang ở thành Hưu Chư chưa về.

Quản sự đón đoàn người vào trong, ổn định chỗ ở. Ngày hôm sau, phu nhân của mấy quan viên trong thành biết tin đã lần lượt tới thăm hỏi, Mộ Phù Lan mấy ngày nay bận rộn với các hoạt động xã giao, buổi tối hôm nay, Tạ Trường Canh cũng về thành, trở lại phủ Tiết độ sứ, phát hiện Mộ Phù Lan đã đến sớm hơn dự kiến thì tỏ vẻ khá ngạc nhiên, nhìn nàng một cái.

Hai người tất nhiên vẫn ở chung một phòng. Trước khi sắp ngủ, hắn hìn thấy Mộ Phù Lan đứng trước chiếc giường duy nhất trong phòng, sau đó lặng lẽ nhìn mình, như là đang chờ hắn lên giường trước. Hắn mặt không biểu cảm, cũng giống như trước, đi lấy một bộ chăn khác từ trong tủ ra, trải lên sập rồi nằm xuống ngủ.

Mộ Phù Lan không có ý định buộc hắn phải ngủ riêng giường. Mặc dù suy nghĩ phải ngủ cùng giường với hắn khiến nàng vô cùng khó chịu, thậm chí chán ghét, nhưng thành thật mà nói, hắn đã giúp mình thoát hiểm, mình đã nợ hắn một ân tình lớn.

Nợ ân tình, sớm muộn cũng phải trả lại. Mà nàng không có gì để trả lại hắn, chỉ có mỗi bản thân mình mà thôi. Nếu hắn muốn, nàng sẽ không cự tuyệt. Đương nhiên, giống như bây giờ, hắn vẫn khinh thường thân thể không chung thủy của nàng bấy lâu nay, thế thì không có gì tốt hơn.

Mặc dù Mộ Phù Lan muốn lập tức bàn bạc với hắn về ngày mình muốn đi về, nhưng nàng biết lúc này còn chưa thích hợp. Hắn đã tốn rất nhiều công sức mới mang được nàng ra ngoài, vừa mới đến nơi này chưa được mấy ngày, thật sự không phải là thời điểm để đi ngay được.

Nàng cần phải kiên nhẫn chờ một thời gian.

Những ngày sau đó, Tạ Trường Canh rất ít khi gặp người khác, nàng cũng không có việc gì làm, ban ngày đôi lúc thay quần áo ra ngoài đi dạo. Ngày hôm nay nàng đi vào chợ, lúc đi dạo qua một quầy hàng, nhìn thấy một chiếc mũ trẻ em làm bằng da bò Tây Tạng, rất đáng yêu, nàng đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên liền mua về.

Thị nữ hỏi:

– Ông Chủ ơi, cô mua mũ này cho ai ạ?

Mộ Phù Lan chỉ cười mà không nói gì, cất mũ da đi, lại đi dạo loanh quanh thêm một lát, lúc chuẩn bị đi về đi qua một y quán mở bên đường, trông thấy mấy người đàn ông bản xứ bế một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi chạy vào, rất nhanh, bên trong có tiếng ầm ĩ tiếng la hét, nàng đứng lại.

Mấy người dân bản xứ đang dùng ngôn ngữ nàng nghe không hiểu nói với lang trung, nét mặt lo lắng sốt ruột, lang trung thì cứ xua tay lia lịa:

– Không liên quan đến ta! Ta chỉ chỉ kê đơn thuốc theo bệnh. Bệnh không khỏi, các ngươi có giết ta ta cũng không có cách nào khác!

Mộ Phù Lan hỏi hộ vệ đi theo những người kia đang nói gì. Hộ vệ có thể nói được tiếng địa phương đi qua hỏi một chút, sau đó về nói:

– Mấy người này là dân bản xứ địa phương, sống ở gần đây, thôn xóm của họ không biết tại sao gần đây có rất nhiều người bị chứng miệng nôn trôn tháo, sốt cao liên tục. Đứa bé kia cũng bị như thế. Mấy ngày trước lang trung này có kê đơn thuốc, nó không những không đỡ hơn mà tình trạng còn nặng hơn. Thấy nó sắp chết rồi mấy người kia sáng sớm đã bế nó tới đây kêu lang trung này chữa trị cho nó.

– Ông Chủ, ở đây khi người bản xứ bị bệnh, họ thường tự uống thuốc. Khi không có tác dụng, họ mới vào thành khám lang trung. Nơi này cũng không có lang trung giỏi, họ cũng giống như quân y chỉ chữa được thương tích, đau đầu và sốt. Còn nếu gặp phải bệnh nặng, chủ yếu là tự cầu phúc mà thôi.

Hộ vệ lại bổ sung thêm.

Tiếng la hét ầm ĩ bên trong càng lúc càng lớn, một người đàn ông trung niên thấy lang trung thoái thác thì phẫn nộ, rút eo đao ra, “rầm” một tiếng, chém vào ván cửa y quán, ván cửa bị vỡ ra một lỗ to.

Lang trung biết rằng những người bản xứ này rất hung dữ và không chịu quản giáo, sợ hãi la to kêu cứu.

Mộ Phù Lan đẩy những người đang vây quanh ra, đi vào trong.

Đứa bé kia nằm trên chiếc bàn dài, mắt nhắm nghiền, sốt cao, miệng và lưỡi khô, hơi thở thoi thóp, trông rất yếu ớt. Trong mấy năm trước khi nàng mười sáu tuổi xuất giá đã từng đi theo Dược Ông và cũng đã từng chữa bệnh cho rất nhiều người tới khám, đối với nhiều loại bệnh, nàng cũng không chỉ giới hạn trong việc hiểu biết sách y. Nàng bắt mạch cho đứa bé kia, nhìn bựa lưỡi, bảo quản sự hỏi rõ người lớn về tình trạng bệnh tình của đứa bé, biết đứa bé này mắc chứng kiết lỵ nghiêm trọng.

Mọi người nhìn thấy một cô gái rất trẻ rất xinh đẹp đi vào, giống như là lang trung, khám bệnh cho đứa bé kia, thế là ngừng ầm ĩ, đồng loạt nhìn vào nàng.

Hộ vệ không nghĩ Tiết độ sứ phu nhân biết khám bệnh, sửng sốt cả người, nghe thị nữ nói Ông Chủ trước đây từng theo học y thuật, bấy giờ mới hồi hồn lại, vội nói:

– Cô ấy là Tiết độ sứ phu nhân, biết khám bệnh, các ngươi tránh ra hết đi.

Mấy người dân bản xứ kia nghe nói nàng biết khám bệnh thì đẩy lang trung đi, xông đến.

Lang trung còn đang sợ hãi, nghe nói cô gái này là Tiết độ sứ phu nhân, cũng đi tới vừa khom người hành lễ vừa khổ sở trình bày:

–  Phu nhân, đứa bé này bị kiết lỵ, mấy ngày trước lúc họ đưa nó tới đây, tôi thấy nó nôn mửa và tiêu chảy, không ăn vào, đây là triệu chứng bệnh nan y. Để chữa bệnh này, nên dùng các loại thảo dược có thể gây tiểu tiện, như Cau, Cam, Mộc lan, Đại hoàng. Nếu không có tác dụng, tôi cũng không còn cách nào khác. Những người này lại rất hung bạo, vừa rồi ngài cũng thấy đó, mắng chửi tôi thì thôi đi, còn rút đao muốn giết tôi nữa! Phu nhân cũng hiểu y thuật, ngài phải làm chủ cho tiểu nhân…

Dược Ông từng nói với nàng, nếu không điều tra nguyên nhân bệnh mà dùng thuốc, thông thường sẽ có hiệu quả một nửa và không có hiệu quả một nửa. Theo miêu tả của người bản xứ vừa rồi, rất nhiều người trong thôn đều bị như vậy, cộng thêm mùa này, có thể suy ra không phải do yếu tố bên ngoài mà là do ăn uống không sạch sẽ gây ra áp xe. Người yếu không trị liệu đúng cách thì sẽ tử vong.

Nàng lại cẩn thận khám lần nữa cho đứa bé, viết đơn thuốc mà Dược Ông đã dạy mình, bảo lang trung sắc thuốc và cho uống ngay, đồng thời gọi người mang một bát nước muối ấm đến cho đứa bé uống.

Thuốc được sắc xong, bón từ từ cho đứa bé kia uống, tất nhiên hiệu quả cũng không thể nào nhanh được. Nàng lại hỏi tiếp, biết thôn xóm cách nơi này một đoạn đường, ra khỏi thành phải đi mất hơn một canh giờ mới đến nơi, mà đứa bé này quá yếu. Nàng căn dặn không cần phải đi đi về về nữa mà tìm một chỗ ở gần đây để ổn định, uống thuốc đúng giờ, từ từ bổ sung nước muối, xem hiệu quả thế nào, có chuyện gì thì đến phủ Tiết độ sứ báo cho mình biết.

Những người kia cảm kích tột độ, quỳ xuống dập đầu với nàng.

Trở về phủ, Mộ Phù Lan cũng không nói chuyện này cho Tạ Trường Canh biết. Ngày hôm sau trong lòng nhớ đến, nàng lại qua đó, mấy người dân bản xứ kia thấy nàng tới thì mừng rỡ, liên tục cảm ơn nàng.

Thì ra tình hình của đứa bé đã ổn định. Không chỉ tình trạng tiêu chảy và nôn mửa của nó đã dần dừng lại vào đêm qua, mà hôm nay tinh thần của nó cũng tốt hơn rất nhiều.

Thuốc có hiệu quả, Mộ Phù Lan rất vui mừng, nàng lại khám cho đứa bé lần nữa, cùng ngày theo sự cầu xin của người dân bản xứ, nàng đi đến thôn họ để khám cho mọi người, kế đó tìm hiểu về nguồn nước mới biết cả thôn đều dùng chung một cái giếng. Nàng nghi ngờ nguồn nước bị ô nhiễm nên bảo họ không được dùng nữa, bịt kín miệng giếng lại, đi tìm nguồn nước khác.

Tối đó, khi nàng bận rộn xong trở lại trong thành thì trời đã tối đen.

Bận rộn cả một ngày cộng thêm đi đường xóc nảy, Mộ Phù Lan cảm thấy hơi mệt mỏi. Nàng ăn uống qua loa, tắm gội xong không đợi Tạ Trường Canh về mà lên giường đi ngủ luôn.

Tạ Trường Canh giờ Tuất mới về, quản sự đón hắn vào nhà, vui vẻ nói:

– Đại nhân, không ngờ Ông Chủ biết khám chữa bệnh. Hai ngày này ngài ấy đều đi khám bệnh cho người dân bản xứ, người dân bản xứ tối nay đưa ngài ấy về. Bình thường những người đó thấy chúng ta như thấy kẻ địch, cũng không cho chúng ta đi vào thôn nửa bước, lúc này lại cung kính, nhiều năm rồi tiểu nhân mới lần đầu chứng kiến đó ạ.

Một trăm năm trước, triều đình đã có xung đột với người bản xứ vì sáng lập nơi này, rất nhiều người đã bị giết vào thời điểm đó. Mặc dù nơi này hiện đã trở thành một toà thành trì, đời con cháu của những người bản xứ kia đều không chịu quản thúc, vẫn cực kỳ thù địch với triều đình, cũng khó trách quản sự lại vui mừng đến vậy.

Vương Nữ Trường Sa là bán đệ tử của Dược Ông, lúc trước còn từng khám bệnh cho A Miêu. Tạ Trường Canh nghe thế cũng không hề thấy ngạc nhiên, dự tính hỏi cụ thể về tình hình mắc bệnh của thôn, liền trở về phòng, đẩy cửa đi vào.

Thời gian này cũng không tính quá muộn, mấy đêm trước vào giờ này nàng còn chưa ngủ, lúc này trong phòng lại không có ai, màn giường đã buông xuống.

Tạ Trường Canh đi qua, gọi “Mộ thị” một câu, vén màn lên.

Mộ Phù Lan đã ngủ rồi.

Nàng ngủ rất say, thậm chí hắn đẩy cửa đi vào gọi nàng nàng cũng không tỉnh. Dưới nền gạch có đốt địa hoả long, trong phòng rất ấm áp. Có lẽ là nàng ngủ thấy quá nóng, chẳng những đôi chân trắng như tuyết của nàng đá ra khỏi chăn, mà chăn cũng bị kéo xuống thấp một chút, cổ áo hơi nhăn, và dưới những nếp nhăn đó có thể nhìn thấy rõ vùng tuyết trắng như ẩn như hiện. Nàng nằm nghiêng, cánh tay đặt trên mặt, khuôn mặt như hoa sen, khuỷu tay như rễ sen ngọc, và dường như có một lớp mồ hôi mỏng giữa cổ và ngực.

Tạ Trường Canh hai tay nắm chặt màn giường, ánh mắt ngưng lại, lẳng lặng nhìn một hồi, chợt thấy nàng dường như cảm nhận được gì đó, chân trần ở trên giường hơi co rụt lại, lông mi hơi động, tựa hồ sắp tỉnh lại. Hắn buông màn ra, nín thở, lặng lẽ lui về sau mấy bước.

Trong màn có tiếng sột soạt lật người, rồi sau đó lại yên tĩnh lại.

Tạ Trường Canh khẽ thở ra một hơi dài, liếc nhìn một lần nữa rồi đi ra ngoài.

Một khoảng thời gian sau đó, Mộ Phù Lan không ngại mệt mỏi sáng tối ra vào thành trì liên tục, tiếp tục chữa trị cho những người già yếu, bệnh nặng khó đi lại trong thôn, bận rộn đến nỗi có lúc về muộn hơn Tạ Trường Canh.

Tạ Trường Canh làm như không thấy, nửa câu cũng không hỏi đến, và cũng không can thiệp vào.

Nửa tháng sau, chạng vạng ngày hôm nay, hắn ra ngoài tuần tra biên giới mấy ngày mới trở về thành, lúc mệt mỏi trở lại phủ Tiết độ sứ phát hiện nàng không ở đây, hỏi quản sự thì biết bệnh nhân trong thôn đã được chữa khỏi từ lâu, nhưng mà Ông Chủ vẫn rất bận rộn, mấy ngày gần đây liên tiếp có người tới xin nàng khám chữa bệnh. Hôm nay quân y cũng tới, nơi đó có mấy binh lính bị bệnh, bản thân không biết cách trị nên mời nàng qua đó rồi.

– Sau buổi trưa thì đi, lẽ ra lúc này nên về rồi. Hay là để tiểu nhân đi xem thử? – Quản sự hỏi.

Tạ Trường Canh nói không cần, trở về phòng, tắm rửa thay quần áo, nhưng Mộ Phù Lan vẫn chưa về.

Vú già tới mời hắn dùng cơm.

Hắn nhìn sắc trời đang tối dần bên ngoài, đi ra ngoài.