Bình An chẳng còn nhỏ, ở nhà được giữ đến mười bảy tuổi, chứ người ta mười lăm mười sáu xuất giá kể cũng đầy.

Song bất kể nàng bao nhiêu, trong mắt Phùng phu nhân và Tần lão phu nhân, nàng vẫn là trẻ con, là Tiểu Bình An được cả nhà nâng trong lòng bàn tay.

Mười hai năm qua cùng Bình An sớm tối, Bùi Thuyên tự nhiên hiểu Tiết gia yêu quý nàng đến nhường nào.

Đôi khi, chàng bỗng bị một nỗi bất an gặm nhấm, quanh Bình An có quá nhiều người thương nàng, chẳng rõ trong lòng nàng, mình đứng ở đâu.

Nhưng mười hai năm bầu bạn, nước thấm đá chẳng lời. Năm tám tuổi chàng nắm tay nàng, về sau đến lượt nàng nắm tay chàng, từng ấy đủ bù cho mọi do dự.

Nhiều người yêu Bình An, còn chàng là người yêu nàng nhất, thế là đủ.

Chàng nhìn nàng khôn lớn, muốn đưa nàng về vương phủ ở, muốn định hôn kỳ lúc nàng mười sáu, tỉnh lại lại không nỡ bắt nàng sớm đối mặt những chuyện chẳng ưa.

Huống hồ, nàng sớm đã vào lãnh địa của chàng, chờ thêm một năm cũng chẳng sao.

Vậy là Bùi Thuyên đè nén mọi nôn nóng, đến bây giờ cũng chỉ còn vài tháng nữa thôi.

Bình An bảo mình còn nhỏ, chắc cũng là chưa nỡ rời nhà.

Bùi Thuyên siết lấy tay nàng, nuốt xuống làn chiếm hữu vừa dâng, thấp giọng: "Về sau vương phủ là nhà của muội, Tiết gia cũng là nhà của muội."

Bình An khẽ sững sờ, rồi gật đầu một cái.

Hôn kỳ gần kề, trái tim treo lơ lửng bấy lâu như chiếc lá cuối thu, chầm chậm rơi xuống đất, nằm yên.

Theo lẽ, đã định cưới vào tháng Hai, hôm nay Bình An có thể không dự yến trừ tịch, nhưng thân phận nàng đặc biệt, đừng nói Dự vương, ngay Vạn Tuyên Đế cũng coi nàng như nửa đứa con gái, cố ý sắp trò nàng thích, còn sai làm những món ngọt nàng mê.

Cũng chỉ Tết mới gặp được hoàng đế, có cái ăn cái xem, Bình An vui lòng vào cung.

May năm nay thân thể Vạn Tuyên Đế dẫu kém hơn, tinh thần lại khá.

Một năm toàn điều vui..

Lúc này vì ngái ngủ, nàng rời yến trước, Bùi Thuyên đi cùng, lên xe vương phủ. Đến nay đồ dùng vương phủ Bình An tùy ý dùng, Tiết gia cũng quen rồi.

Xe rời Tây Hoa môn, bánh lăn róc rách theo phố. Đầu ngón tay Bùi Thuyên khẽ gảy chân đế chân đèn, khoang xe sáng lên, rọi nét mày mắt, sống mũi thẳng, dung mạo chàng vốn mang sức công kích, chỉ vì hạ mi mắt mà mềm bớt.

Bình An chống tay nhìn một lúc.

Bất chợt, xe dừng, lửa nến lay động, Bùi Thuyên chận đèn cho vững, vén rèm.

Lưu công công bẩm: "Vương gia, cô nương, không sao, chỉ là gặp một kẻ ăn mày." Ông quát: "Tránh ra! Không thấy bài chữ 'tránh' sao?"

Kẻ ăn mày, mặt đen sạm mà ngay ngắn, thân hình cường tráng, áo quần xốc xếch, hắn chặn đầu xe, hô: "Có phải Dự vương điện hạ chăng? Thảo dân Trương Đại Tráng, có đan thư thiết khoán, cầu kiến điện hạ!"

Tiếng hắn như sấm nổ, vách xe cũng rung, vô lễ đến thế khiến Lưu công công giật mình.

Thị vệ bốn bề vây chặt, e hắn mưu hại vương gia.

Bùi Thuyên khép mắt, còn Bình An nhìn thẳng ra ngoài.

Nàng liếc Trương Đại Tráng, rồi nhìn Bùi Thuyên, tuy không nói, đáy mắt là hiếu kỳ lẫn lo lắng.

Bùi Thuyên nhìn nàng chăm chăm, hiếu kỳ thì thường, còn nỗi lo kia có phải hơi vô cớ?

Chàng hỏi: "Muội muốn biết tình hình?"

Bình An thành thật: "Muội muốn."

Sắc mặt Bùi Thuyên thoáng lạnh đi, nàng lại để tâm một kẻ xa lạ như vậy.

Giây lát, dưới cái nhìn chân thành của Bình An, chàng mới gõ thành xe: "Đem hắn tới Lâm Giang Tiên."

...

Trương Đại Tráng vào kinh, quả là có khổ tâm.

Nói gọn thì phụ thân hắn Trương Đức Phúc cứu một dân nữ bị ác bá cưỡng đoạt, lại bị ác bá hãm hại tống lao.

Hạng hương thân ác bá ấy trên đầu có ô, thế lực lớn, mẫu thân Chu thị kiện mấy phen đều vô dụng, đành để Trương Đại Tráng đeo đan thư thiết khoán lên kinh cầu đường sống.

Hắn cuối năm trước đã tới kinh, liên tiếp vấp váp, suýt đánh rơi cả đan thư thiết khoán, nghe Dự vương chưởng quản ngục Đại Lý Tự, mới chỉ dám lẩn trốn mà tìm đến Dự vương.

Hắn vừa kể đầu đuôi, vừa và lấy thịt ăn to húp lớn, lộ phí hết nhẵn, dạo này hắn đói muốn chết!

Lưu công công nhìn mà nhíu mày.

Dẫu thô lỗ như vậy, Bình An ngồi đối diện vẫn nghe rất chăm chú, đến khi nghe Trương Đức Phúc trong ngục phải ăn cơm thiu, Chu thị tức đến thức trắng, chẳng hiểu sao ngực nàng nhói khẽ.

Như thể họ vốn không đáng chịu cảnh này.

Trương Đại Tráng no bụng, nhe răng cười với Bình An: "Ta coi cô nương, giống hệt tiểu muội ta."

Lưu công công biết hắn con một, liền nói: "Trương đại gia không có muội muội."

Trương Đại Tráng gãi đầu: "Quả là không."

Lưu công công: "Vậy đừng nói nhăng nói cuội; trước mặt ngươi là thiên kim Quốc công phủ, tương lai là vương phi nương nương, sao có thể cùng ngươi bốc móc thân thích?"

Trương Đại Tráng tiu nghỉu.

Bình An: "Lưu công công."

Lưu công công sững: "Vâng, cô nương muốn...?"

Bình An chìa ngón trỏ, chỉ cái bát trống không trước mặt Trương Đại Tráng: "Cơm của Trương đại ca hết rồi."

Nghe hai chữ "đại ca", mặt Bùi Thuyên lạnh đi, đầu ngón tay khẽ gõ miệng chén trà.

Lưu công công liếc vương gia, Bùi Thuyên nâng chén nhấp một ngụm. Thấy thế, Lưu công công vội nói: "Nô tài... nô tài sai người bới thêm."

Ông đưa hai tay đỡ bát.

Có điều ông nào phải ngốc, mình vừa nói Trương Đại Tráng thì Bình An đã không thuận tai, thật lạ.

Ông vừa lui, vừa hay gặp Lý Kính trở về, Lý Kính nâng đan thư thiết khoán trả cho Trương Đại Tráng, lại ôm quyền bẩm Bùi Thuyên: "Điện hạ, tấm đan thư thiết khoán này không phải giả."

Quả là tấm duy nhất Thánh Tổ ban thuở khai quốc, mà công thần họ Trương về sau đúng là quy ẩn, là một đoạn giai thoại.

Nếu hay tin hậu duệ Trương gia bị cường hào nhiễu hại đến thế, trên dưới triều đình ắt phẫn nộ.

Trương Đại Tráng còn đang cười ngây ngô với Bình An, Bùi Thuyên lạnh giọng: "Việc của ngươi, bổn vương biết cả, ắt sẽ tra cho rõ."

Trương Đại Tráng: "Tốt! Vậy giao cho vương gia!"

Hắn lại nhìn Bình An, tò mò: "Cô nương là người Tiết gia, vậy tổ tiên chúng ta cũng từng có giao tình? Thế ta thấy cô như tiểu muội ta cũng là thường."

Bùi Thuyên cố nhịn ý nghĩ muốn giấu Bình An đi.

Trương Đại Tráng có hơi bộc trực, nhưng ánh nhìn dành cho Bình An quả không quá l* m*ng, đúng là kiểu huynh trưởng với tiểu muội.

Tuy vậy, chàng vẫn siết tay, vừa định mở lời đã thấy mắt Bình An trong sáng rạng rỡ, giọng vui mà ôn nhu đáp Trương Đại Tráng: "Ừm, ừm."

Bùi Thuyên: "......"

"Ừm" một lần thì thôi, "ừm" hai lần vô cớ lại thành đáng yêu thân mật, mà cái đáng yêu ấy không phải dành cho chàng.

Đáy mắt đen thẳm của Bùi Thuyên chợt kết băng sương, giữa trời sơ xuân mà sắc lạnh như đao kiếm, chẳng hề kiêng nể che giấu.

Trương Đại Tráng bỗng rùng mình, nhìn lại Bùi Thuyên, chỉ thấy ánh mắt vương gia như muốn băm hắn ra vậy.

...

Việc này mới manh nha, còn phải tra tiếp.

Bùi Thuyên an trí Trương Đại Tráng ở một khách đ**m, ấy là chỗ ở tốt nhất hắn có từ dạo này đến giờ. Có điều trước khi nằm, hắn còn đưa tay sờ sờ ván giường.

Ổn, vương gia không gài cơ quan gì, lúc ấy hắn mới yên lòng ngủ.

Bên kia, Bùi Thuyên đưa Bình An về công phủ.

Bình An xuống xe, nhỏ giọng: "Vương gia, chăm sóc cho đại ca nhé."

Sắc mặt Bùi Thuyên thoáng lạnh, chàng nắm cổ tay nàng, kéo khẽ về phía mình, giọng rơi đúng đỉnh đầu Bình An: "Muội gọi hắn là đại ca?"

Bình An: "Vâng."

Bùi Thuyên: "Muội chưa từng gọi ta như thế."

Bình An ngẩng đầu, đôi mắt trong vắt hơi ngờ ngợ: "Nhưng vương gia không phải đại ca."

Bùi Thuyên: "Vậy ta là gì?"

Bình An chớp mắt, giọng ngọt như tẩm mật: "Vị hôn phu mà."

Bùi Thuyên: "......"

Cơn bực bội đè trong ngực vừa rồi như bị một bàn tay nhỏ khẽ vỗ, thêm một hơi thở ra, mọi thứ lớn nhỏ đều tan sạch.

Khóe môi chàng nhếch nhẹ: "Vậy được."

Nhưng chẳng mấy chốc, chàng biết mình thả lỏng sớm quá.

Hôm sau như mọi ngày, chàng dậy đúng giờ Dần, luyện kiếm một hồi, vừa thay áo chưa bao lâu, đã nghe ngoài kia báo Bình An tới.

Chưa bao giờ nàng đến sớm thế.

Bùi Thuyên vừa vuốt phẳng tay áo vừa bước vào Bích Ngọc Thanh Hà; Bình An đang ngồi trên ghế vân rộng, một tay cầm điểm tâm mà ăn, thấy chàng, mặt mày nàng mềm như tơ.

Hơi thở Bùi Thuyên cũng khẽ nhẹ đi.

Như thể nàng cũng vừa dậy từ vương phủ, như thể đời sau này sẽ như vậy, thức dậy liền trông thấy nàng ngay.

Bình An đứng lên, hỏi: "Vương gia, Trương đại ca ổn không?"

Trong thoáng chốc, mắt Bùi Thuyên khẽ động, giọng trầm lại: "Chưa chết." Mà có khi sắp chết cũng chưa biết.

Bình An chẳng truy cứu: "Đi thăm huynh ấy."

Nói rồi nàng còn gọi Lưu công công: "Gói một phần bánh linh phấn cho Trương đại ca ăn."

Lưu công công toát mồ hôi, ôi trời ơi, thưa cô tổ, mặt vương gia đã đen đến nhỏ mực rồi đó!

...

Chẳng bao lâu, Bình An cùng Bùi Thuyên rời vương phủ.

Trong tay nàng xách túi giấy, không chỉ có bánh linh phấn, còn cả bánh khoai từ, mai hoa tô... toàn món Bình An thích để chia cho Trương Đại Tráng.

Mắt Bùi Thuyên rủ xuống nhìn cái túi giấy ấy, ánh nhìn sâu như giếng.

Vừa qua khỏi Vạn Ninh phố, bỗng Lý Kính chợt căng thẳng: có thích khách!

Bùi Thuyên lập tức kéo Bình An về sau, che trọn trước ngực, khi ấy còn sớm tinh mơ, thích khách nấp trên đầu tường, vì góc bắn hiểm hóc nên mấy mũi tên đều không trúng. Chỉ có một vệt tiễn bị gió hất lệch, mơ hồ như sẽ xô về phía Bình An.

Kỳ thực là bắn không trúng.

Chỉ thấy Bùi Thuyên nheo mắt, bỗng chộp lấy mũi tên, mặc cho nó sượt qua cánh tay mình.

Mắt Bình An hơi trợn, nàng thấy trên tay chàng loang ra một mảng đỏ.

Rất nhanh, thích khách bị Lý Kính cùng mấy người đè xuống, còn Bùi Thuyên vì bị thương mà quay lại vương phủ. Lão thái y xem qua, may không tẩm độc, không trúng độc.

Lưu công công thầm mừng, còn Bùi Thuyên trong khi đè băng cầm máu, đã hai lần ngẩng mắt nhìn ra cửa.

Lưu công công lĩnh ý: "Nhị cô nương đang đợi ở tiền thính, có mời vào chăng?"

Bùi Thuyên: "Ừ."

Trong đôi mắt nàng vừa rồi có rất nhiều lo lắng.

Quả nhiên, chẳng bao lâu Lưu công công dẫn Bình An vào, thấy nàng cúi đầu, hễ nàng không vui, quanh người như tụ một tầng mây u ám, đen dày.

Hiện giờ đám mây ấy như sắp nhấc bổng Tiểu Bình An lên rồi.

Nàng nhìn thấy chàng dùng khăn vải ép xuống cánh tay, nàng ngồi xuống mép tháp, đôi mắt sạch sẽ cứ dán vào dải vải ấy.

Bùi Thuyên vừa muốn nói "không sao", lại vừa thấy mình ưng ánh nhìn này biết mấy, ánh nhìn đặt chàng gọn ghẽ giữa lòng nàng.

Chàng mím môi, rốt cuộc không nói.

Chỉ nghe Bình An hỏi: "Muội lớn rồi, xem được không?"

Ngày xưa, khi chàng bị sói cắn, nàngcũng đòi xem, nhưng khi ấy nàng còn nhỏ. Giờ thì nàng đã lớn rồi.

Không ngờ nàng còn nhớ đến tận bây giờ.

Tâm tình Bùi Thuyên bỗng tốt hẳn, chàng hơi nới khăn: "Xem đi."

Vết thương dài và mảnh, xử lý qua rồi, chẳng còn rỉ máu, trông cũng đỡ hơn.

Bình An ngắm một lúc, rồi đưa tay, những ngón thon trắng đặt lên vạt áo chàng, khẽ gảy.

Đầu ngón mềm như cánh hoa chạm ngang làn da nơi cổ áo, như ngọn gió xuân bất ngờ, như cơn mưa bụi bỗng đổ, trong chốc lát dẫn theo một vùng gai ốc lấm tấm.

Hơi thở Bùi Thuyên chợt khựng lại, chàng bỗng nhấc tay chưa bị thương, chụp lấy bàn tay nàng: "Làm gì?"

Giọng khàn khàn như mang cả hạt cát.

Bình An chớp mắt: "Còn vết thương bảy năm trước."

Bùi Thuyên: "......"

Thì ra nàng còn muốn xem vết thương khi đó.

Thấy mắt Bùi Thuyên hơi di chuyển, Bình An phồng đôi má, mềm nhẹ hừ một tiếng: "Huynh cởi."

Ngoài cửa, Lưu công công vừa bưng thuốc bước vào, vội cúi gằm mà lùi ra, suýt vấp bậc cửa; "lạch cạch" một tràng, hũ thuốc rơi lả tả đầy đất.

Bùi Thuyên: "......"