Tiểu Bình An vẫn bị từ chối, không xem được vết thương.

Lưu công công mời Bình An ra ngoài, vừa nín cười vừa giải thích: "Nhị cô nương, điện hạ chỉ sợ cảnh huyết quang, cô nương nhìn sẽ khó chịu."

Bình An hơi phồng đôi má trắng mịn, căng tròn, như chú sẻ tuyết trên núi xù cả lớp lông tơ trắng.

Lưu công công liền biết Bình An có chút không vui. Đấy cũng là hiếm thấy, Nhị cô nương xưa nay hiền tính, y không khỏi tiếc rẻ, tiếc là vương gia không trông thấy, chứ hẳn đã đưa tay chọc véo đôi má kia rồi.

Nhưng tâm trạng nhỏ của Bình An đến nhanh đi cũng nhanh, vốn đang đi ra ngoài viện, nàng để ý điều gì đó, bỗng khựng bước.

Lưu công công cũng dừng: "Sao thế?"

Bình An nói: "Có người."

Lưu công công giật nảy, sợ có thích khách, đang định gọi thị vệ, thì Bình An bước đến góc hành lang chữ hồi, nghiêng đầu ngó qua.

Nàng chớp chớp mắt, Vạn Tuyên Đế đang ngồi xổm ở đó cũng chớp mắt, hai người mắt to trừng mắt nhỏ.

Lưu công công cũng trông thấy hoàng đế, càng trố mắt: "Bệ... bệ hạ?"

Vạn Tuyên Đế đứng lên, phủi áo, khẽ hắng giọng: "Không sao, là trẫm dặn thị vệ khỏi cần thông báo."

Bình An cũng hành lễ, nàng nhìn hoàng đế chằm chằm, mách tâu: "Bệ hạ, vương gia chảy rất nhiều máu, người không cho con xem."

Lưu công công hơi kinh, nay bệ hạ và Dự vương điện hạ đang căng thẳng, mà Bình An dám thẳng thừng nói Dự vương bị thương, đúng là mộc mạc non nớt.

Vạn Tuyên Đế nhìn Bình An.

Cô bé mười tuổi, đôi mắt thuần khiết đến vậy, trong thế giới của nàng, mọi sự chẳng vòng vo. Vạn Tuyên Đế ở đây, tức là đến xem Bùi Thuyên.

Vì thế nàng lại chậm rãi bổ sung: "Xin bệ hạ xem thay con."

Lưu công công cúi đầu chấm mồ hôi, Nhị cô nương e là chọn nhầm người rồi.

Chỉ trong chớp mắt, lòng Vạn Tuyên Đế chát đắng, thú trong trường săn đều đã rà soát từ nửa năm trước, con ác lang kia ắt chẳng phải ngẫu nhiên, chỉ cần muốn tra, ắt tìm ra kẻ khởi đầu.

Biết Bùi Thuyên bị thương, ngài do dự một thoáng mà vẫn đến, muốn xem vết thương của chàng, lại không dám.

Vừa rồi ngài đã tính quay gót.

Nhưng cô bé nghiêm túc mà mách, nghiêm túc mà thỉnh cầu, ngài chợt nghĩ, đã đến rồi, chỉ còn bước cuối, hà tất lại chùn bước.

Vạn Tuyên Đế bèn dịu giọng: "Trẫm đi xem."

Bình An gật đầu, nàng không được xem vì còn nhỏ, phải đợi lớn. Hoàng đế thì lớn đến thế, tóc đã nửa bạc, chỉ là nàng cũng không chắc Vạn Tuyên Đế bao nhiêu tuổi.

Thấy hoàng đế vào phòng, nàng hỏi Lưu công công: "Hoàng đế đủ lớn rồi nhỉ?"

Lưu công công cuống quýt: "Ôi tổ tông nhỏ của tôi! Ngàn vạn lần chớ nói đến tuổi bệ hạ!"

Bình An: "?"

Tiểu Bình An lời trẻ con không kiêng dè, còn Lưu công công chẳng dám cười, dẫu sao bệ hạ chọn đến vấn an thương thế Dự vương cũng đã khiến y ngạc nhiên.

Song, nếu không phải Nhị cô nương họ Tiết phát hiện, bệ hạ có đi như vậy cũng chẳng ai hay, hố ngăn giữa bệ hạ và Dự vương chỉ càng ngày càng rộng.

Lúc này, Bình An ngồi trong đình mát giữa sân, trong đình đã sắc trà, bọt nước sôi ục ục, khói trà theo gió thu lượn lờ.

Chỉ uống trà chưa đủ, chẳng bao lâu, bếp nhỏ bưng điểm tâm lên, Bình An ăn hai miếng lạc tô, thơm giòn, rồi trỏ bốn miếng còn lại: "Con muốn mang đi."

Mấy năm nay, lời Nhị cô nương ở vương phủ không ai dám không đáp, thế là tìm một túi giấy, cẩn thận xếp vào.

Bình An xách túi, để mang về cho tỷ muội ăn.

Chưa đầy một khắc, Vạn Tuyên Đế từ trong phòng bước ra, người quá năm mươi, khóe mắt ửng đỏ, dáng gầy guộc dường như đã khó đỡ nổi long bào.

Thấy bệ hạ như vậy, Lưu công công kinh hãi, càng chẳng rõ trong phòng rốt cuộc đã nói gì.

Y vốn tưởng Bình An sẽ hỏi chuyện đối thoại giữa hoàng đế và vương gia, nào ngờ nàng chỉ hỏi: "Bệ hạ, nặng không ạ?"

Vạn Tuyên Đế sực tỉnh, hiền hòa nhìn Bình An: "Nặng."

Bình An: "Ây."

Ở tuổi này, nàng thở dài một tiếng đã như một người lớn, vừa khiến người ta thương yêu lại không nỡ. Vạn Tuyên Đế hơi cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Là trẫm đã đánh giá thấp một cách nghiêm trọng."

Bình An chớp mắt, không hiểu lắm bệ hạ đã đánh giá thấp điều gì.

Chỉ có Lưu công công đọc được ý trong lời, bỗng trừng lớn mắt, ý bệ hạ là ngài đã quá xem nhẹ mối hằn của Thái tử với Dự vương.

Vậy tiếp theo sẽ ra sao?

Đang ở trong cục, Lưu công công chỉ thấy gió thu lạnh hẳn.

...

Qua trận thu thú, chuyện ác lang chẳng hề bị chốt lại bằng chữ "ngẫu nhiên" như Đông cung nghĩ, rất nhanh, trong cuộc đại truy xét, đã tra ra bút tích Đông cung, Thái tử khó mà gỡ.

Bá quan lập tức phẫn nộ, từ khi khẩu hiệu hoàn chính về tiên đế nổi lên, mọi người đã coi Dự vương là đời sau nữa, hoặc là đời kế tiếp.

Nếu vì Thái tử mà khiến Dự vương thọ nạn, chẳng phải tiên đế đã dẫn sói vào nhà, chẳng phải họ những đại thần này chưa đủ trung quân ái quốc hay sao?

Đông cung thoáng chốc lên đầu sóng ngọn gió, bấy giờ, thiên hạ đều chờ thái độ của Vạn Tuyên Đế.

Trương hoàng hậu đã cầu xin nhưng Vạn Tuyên Đế không chịu triệu kiến, bà đau đầu không dứt, việc này tính là không may thì xong, mà ngài lại cứ muốn truy cứu.

Thái tử phi Lý thị khóc mãi: "Mẫu hậu, rốt cuộc ai mới là cốt nhục của phụ hoàng?"

Trương hoàng hậu: "Câm miệng! Lời này có thể nói bừa sao?"

Thuở còn ở thôn dã, Thái tử ăn không ngồi rồi, Vạn Tuyên Đế vốn đã chẳng ưa, nay hắn vẫn không nên thân, cũng là đang bào mòn tình cảm của ngài.

Lần này Vạn Tuyên Đế cứng rắn hơn tưởng nhiều, khiến Trương hoàng hậu bối rối.

Khác với ngoài kia, Vĩnh Quốc công phủ Tiết gia và Dự vương phủ vẫn như thường, mặc gió đông tây nam bắc, tựa núi chẳng lay.

Đúng mùa khoai môn thơm, ruộng nộp mấy chục cân tươi, Phùng phu nhân dặn bếp: "Giữ một nửa nấu ăn, nửa kia làm quà bánh."

Nhớ Bình An mê khoai môn áo đường, bèn sai người xào một dĩa nhỏ, gửi sang vương phủ.

Không sai, gửi sang vương phủ. Con ngoan của bà hiện đang chơi bên ấy!

Phùng phu nhân thở dài, lần trước vương gia đã dùng một món lạ lẫm kéo nàng qua, lần này lại không biết lấy gì mà dụ dỗ.

Có điều lần này, bà hơi oan cho Bùi Thuyên, chàng chỉ bị thương, chẳng làm chi cả.

Bình An luôn nhớ thương thế của chàng, thậm chí lưu lại vương phủ lâu hơn thường lệ. Trong lòng Bùi Thuyên như có chậu nước tràn, rỉ ra đôi chút cảm xúc, nếm kỹ hóa ra là đắc ý.

Xưa nay chàng u trầm, hiếm có khi thế, bỗng lại nghĩ bị thương kiểu này cũng chẳng phải không được.

Chàng cong ngón tay gọi: "Lại đây."

Bình An bước tới, chống cằm, bò lên mép giường.

Bùi Thuyên: "Đánh cờ chứ?"

Bình An lắc đầu; Bùi Thuyên nhấc một quyển sách bằng một tay, đưa qua: "Đọc sách?"

Bình An lại lắc đầu.

Bùi Thuyên nghĩ ngợi, hỏi: "Vậy muốn làm gì?"

Bình An trỏ ra ngoài: "Ra ngoài chơi."

Bùi Thuyên: "Ta cũng đi."

Bình An đưa bàn tay nhỏ chạm lên mu bàn tay chàng, trịnh trọng nói: "Huynh bị thương, đừng động bừa."

Thì ra trước đó đánh cờ cũng được, đọc sách cũng xong, nàng đều sợ chàng động đậy, giờ lại bảo bỏ mặc chàng để tự ra ngoài chơi. Ánh mắt Bùi Thuyên khẽ tối, sắc mặt không lành.

Bàn tay chàng trở lại, khóa lấy mu bàn tay nàng: "Không được đi."

Muốn đi thì cũng phải đi cùng chàng.

Bình An đã quen, khẽ gật: "Muội ở cùng huynh."

Lông mày Bùi Thuyên giãn ra một chút, chàng biết Bình An thích cờ tướng, bèn bảo: "Mang hộp cờ lại."

Quân cờ vừa bày xong, ván còn chưa khai cuộc, đã thấy Lưu công công hấp tấp bước vào, vẻ mặt bối rối: "Điện hạ, bệ hạ đến!"

Vạn Tuyên Đế vào Dự vương phủ, quả là lần đầu.

Hoàng đế xuất tuần, các nơi phải chuẩn bị trước, lùng sục thích khách, mọi bề đều phải thận trọng, Lưu công công chỉ sợ có điều sơ suất, có điều chuyến này bệ hạ ra cung là âm thầm.

Thấy Bình An, Vạn Tuyên Đế mỉm cười: "Con cũng ở đây."

Bình An: "Con ở."

Hai người bỗng đâu đã hơi thân quen, khiến Bùi Thuyên nhớ đến lời Lưu công công nói, hàng mi rủ xuống.

Thấy cờ bày trên án, Vạn Tuyên Đế nói: "Trẫm cũng chơi một ván."

Bình An nép qua một bên xem.

Nàng chống cằm, xem cờ mà chẳng nói, Vạn Tuyên Đế lại hiếu kỳ, đứa nhỏ này quả là ngoan, ngài nhìn nó thêm hai lần, hỏi: "Con mong ai thắng?"

Tay Bùi Thuyên đang cầm quân khựng lại.

Bình An hoàn hồn: "Vương gia."

Vạn Tuyên Đế mấy hôm trước vì đứa nhỏ này đẩy một tay mà mới gặp Bùi Thuyên, ngài còn tưởng đứa bé lanh lợi, sẽ nịnh mà đáp muốn bệ hạ thắng.

Kết quả, nàng lại chân thực đến đáng yêu.

Vạn Tuyên Đế hỏi: "Vì sao?"

Bình An nhìn hoàng đế, lại nhìn Bùi Thuyên, chậm rãi nói: "Bởi vì vương gia thắng, con vui."

"Con vui, vương gia cũng vui. Vương gia vui, bệ hạ cũng vui."

Như thế, ai nấy đều vui cả, nàng thích vậy.

Khóe môi Bùi Thuyên khẽ cong, chàng hạ một quân, ăn liền một quân của Vạn Tuyên Đế.

Vạn Tuyên Đế sững ra, đoạn phá lên cười: "Đứa nhỏ này!"

Cuối cùng ván ấy, quả nhiên Bùi Thuyên thắng.

Bùi Thuyên hỏi: "Vui không?"

Trong đầu Bình An còn đang tua lại cục cờ, má ửng hồng, mắt long lanh, nàng gật mạnh: "Còn huynh?"

Bùi Thuyên: "Ừ."

Bình An lại nhìn sang Vạn Tuyên Đế đang uống trà: "Bệ hạ thì sao?"

Vạn Tuyên Đế hắng giọng: "Vui, vui!"

......

Hôm sau, Hưng Hoa điện ban ra một đạo thánh chỉ, Thái tử thất đức, bị giam ở Đông cung, không cho dự chính.

Chỉ vừa ra, ngoài các đại thần Văn Uyên Các và học sĩ Hàn Lâm viện dự thảo, quần thần đều xôn xao, ấy là một hình phạt hết sức nghiêm khắc, thậm chí phải nói, Thái tử đã mất đế tâm, hữu danh vô thực!

Mà trong triều, hoàng trữ chỉ còn Dự vương điện hạ.

Nhiều nhà còn chưa kịp hoàn hồn, thế cuộc đã đến nước này, họ thậm chí còn chưa kịp chen tay sắp đặt chuyện trắc phi cho Dự vương, tức tối vì mọi chỗ tốt đều bị Tiết gia ôm trọn.

Còn Tiết gia thì cố giữ điệu thấp, "nhân bất phạm ngã, ngã bất phạm nhân", cũng xem như như cá gặp nước.

Đêm trừ tịch năm ấy, Bình An mười một tuổi, nàng cùng Bùi Thuyên đi trong hành lang cung cấm, hơi ngẩng đầu nhìn chàng bên cạnh, hỏi: "Muội lớn thêm chút nào chưa?"

Bùi Thuyên: "Một chút."

Bình An chầm chậm gật: "Được thôi."

Chớp mắt, đến đêm trừ tịch tuổi mười bảy, dưới bờ tường son ngói vàng như trước, nàng lại khẽ ngẩng đầu nhìn thiếu niên bên cạnh, nghiêm túc hỏi: "Muội lớn chưa?"

Mi mắt Bùi Thuyên hạ xuống, mỗi năm Bình An đều hỏi mình như thế, nên câu trả lời của chàng cũng đã lên đến môi: "Một chút..."

Lời khựng lại.

Trong mắt chàng, Bình An khi đã lớn, ngũ quan vẫn y hệt thuở nhỏ, chỉ là thành khuôn mặt trứng ngỗng, sắc môi hồng như cánh hoa, mắt trong sáng tinh khiết, vẻ đẹp an nhiên rạng rỡ, nơi đoan trang lại phảng phất tiên khí, tựa như vốn ở nhân gian mà dường như chẳng nhiễm bụi trần.

Mấy năm nay, chàng tận mắt trông tiểu thanh mai của mình từ từ trưởng thành, hôn kỳ của họ đã định vào mùng Một tháng Sáu.

Chàng nhìn một lúc, khép mi: "Lớn rồi."

Bình An ôm lò sưởi tay, khẽ lắc đầu: "Mẹ muội bảo, muội còn nhỏ."

Bùi Thuyên: "......"