Quyển Quyển lật thêm vài trang nhưng phía sau hoàn toàn trống rỗng. Cô quay lại xem những trang trước, từng bức tranh lần lượt hiện ra trước mắt.

Chỉ vài nét bút nguệch ngoạc nhưng lại khắc họa nên những hình ảnh sống động đến rợn người.

Bức tranh thứ nhất là một con mèo treo cổ lủng lẳng trên sợi dây thừng.

Bức tranh thứ hai là hai con mắt nằm lăn lóc giữa vũng máu.

Bức tranh thứ ba là mười ngón tay đứt lìa, rơi vãi khắp nơi.

Bức tranh thứ tư là một người phụ nữ uống cạn độc dược, ruột gan bị huỷ hoại.

Bức tranh thứ năm là gương mặt bị lóc thịt đến biến dạng.

Bức tranh thứ sáu là kẻ chiến thắng che miệng cười khẽ.

Đúng lúc Quyển Quyển định lật sang trang tiếp theo, một âm thanh bỗng vang lên sau lưng.

"Tí tách."

Màn đêm quá tĩnh lặng khiến âm thanh ấy trở nên vô cùng rõ ràng.

Quyển Quyển quay đầu nhìn về phía nhà vệ sinh.

"Tí tách... tí tách... tí tách..."

Có thứ gì đó đang nhỏ nước.

Quyển Quyển bước lại gần, đứng trước cửa nhà vệ sinh. Lòng bàn chân chợt cảm thấy lành lạnh. Cô cúi đầu nhìn xuống, thấy nước đang tràn ra từ khe cửa, thấm vào nền gỗ đỏ.

Cô ngẩng đầu lên, vươn tay vặn nắm cửa. Đẩy vài lần không mở được, cô đổi tay kéo ngược lại, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Một con mèo đen treo ngay trước cửa, đôi mắt xanh biếc trừng trừng nhìn cô.

Quyển Quyển giật mình lùi lại một bước, trượt chân ngã mạnh.

"Rầm!"

Cảm giác mất trọng lực ập đến, gáy cô đập mạnh xuống đất.

Tầm nhìn lập tức trở nên mơ hồ.

Lần nữa mở mắt ra, cô đã nằm trên giường mình. Dưới đầu là chiếc gối quen thuộc, trên người đắp chiếc chăn quen thuộc, căn phòng thoang thoảng mùi hương quen thuộc, nhưng hình ảnh con mèo vẫn dai dẳng ám ảnh trước mắt cô.

Một sợi dây lưng màu đỏ của phụ nữ treo con mèo đen ngay dưới khung cửa, khiến nó đong đưa nhẹ nhàng, cái đuôi rũ xuống.

Nó mở to mắt, há miệng như muốn phát ra tiếng kêu ai oán từ trong cổ họng.

Nhưng chiếc dây lưng thít quá chặt, khiến nó chẳng thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Chỉ có nước, từng giọt... từng giọt... từng giọt, chảy dọc theo đầu ngọn đuôi của nó, nhỏ xuống nền nhà, rỉ qua khe cửa...

Thừa dịp kẻ sát nhân đang ngủ say, cô tạm thời thế chỗ thân thể ấy.

"Meo"

Ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng mèo kêu.

Quyển Quyển lập tức kéo chăn trùm kín đầu, xoay người sang hướng khác, tiếp tục ngủ. Một lát sau, từ trong chăn truyền ra tiếng lẩm bẩm khe khẽ: "A Di Đà Phật, Chúa Trời, Quan Âm, Phật tổ, Thích ca mâu ni phù hộ..."

Đêm dài chậm rãi trôi qua.

Bên ngoài, ánh mặt trời rực rỡ len qua khe rèm, chiếu lên chiếc tủ đầu giường. Điện thoại rung liên hồi, không ngừng reo lên.

Một bàn tay từ trong chăn thò ra, chụp lấy điện thoại rồi lập tức rụt lại.

Nhìn rõ thời gian trên màn hình, Quyển Quyển tóc tai rối bù bật dậy. Cô lao xuống giường, nhanh chóng đánh răng rửa mặt, sau đó tháo dây chun đang ngậm trên môi xuống, túm hết đống tóc xoăn sau gáy, buộc thành một chiếc đuôi ngựa đơn giản.

Xong xuôi, cô rời nhà đi tìm việc.

Những ngày qua, đa số hồ sơ cô gửi đi đều như đá chìm đáy biển, nhưng cũng có vài nơi gọi cô đến phỏng vấn: một quán cà phê và một trung tâm đào tạo. Dù chuyên ngành không mấy liên quan nhưng có lương là được rồi. Với lại, cô tự tin rằng bản thân có thể thích nghi ở bất cứ đâu, cho dù làm quản lý quán net cũng dư sức trấn áp đám thanh niên nổi loạn, dạy cho chúng biết thế nào là lễ độ chỉ trong một nốt nhạc!

Bước ra từ trung tâm đào tạo, Quyển Quyển lấy điện thoại ra, liếc nhìn thời gian.

Bên kia đường, đèn đỏ kéo dài.

Cô đứng giữa dòng người, cúi đầu nhìn màn hình, ngón tay nhẹ lướt qua tên liên lạc của Cố Dư Mặc.

Có nên nhắc anh ta chuyện này không?

Đèn đỏ bắt đầu nhấp nháy, dòng người bắt đầu di chuyển.

Quyển Quyển siết chặt điện thoại, hòa vào dòng người băng qua đường.

Đi được nửa đoạn, một cái bóng đen đột ngột lướt qua chân cô, bộ lông mềm mượt cọ nhẹ một cái rồi phóng đi xa.

"Meo"

Ngay sau đó, những tiếng còi xe dồn dập vang lên.

"Bíp! Bíp! Bíp!"

Quyển Quyển giật mình nhận ra mình đang đứng giữa lòng đường, bốn phía đều là xe cộ, tài xế đồng loạt bóp còi giục giã.

Cô vội vã tăng tốc, cố gắng chạy sang phía bên kia.

Điện thoại trong tay bất chợt đổ chuông.

Không kịp xem ai gọi đến, cô vừa bước nhanh vừa bắt máy: "Alo?"

"Quay đầu lại."

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói trầm thấp, ấm áp.

Quyển Quyển sững người, theo phản xạ quay đầu lại.

Cửa sổ một chiếc Volkswagen Phaeton từ từ hạ xuống để lộ gương mặt Cố Dư Mặc. Anh ta ngồi trong xe, khẽ vẫy tay, nở nụ cười ôn hòa.

Cười tươi như vậy, ai mà nỡ xuống tay.

Mười phút sau, Quyển Quyển đã ngồi trên ghế phụ.

Cố Dư Mặc vừa lái xe vừa hỏi: "Cô muốn đi đâu?"

"Cứ đi thẳng." Quyển Quyển đáp, ánh mắt vô thức dừng lại trên một chiếc khung ảnh đặt trong xe.

Cô chỉ vào bức ảnh, tò mò hỏi: "Mèo của anh à?"

Ánh mắt Cố Dư Mặc lướt qua khung ảnh, ánh nhìn vừa dịu dàng vừa phảng phất nỗi lo lắng.

"Nó tên A Bố, năm nay đã mười tuổi rồi, xem như một con mèo già." Giọng anh ta tràn đầy hoài niệm: "Lúc tôi mới nuôi nó, nó còn chưa bằng lòng bàn tay. Chớp mắt một cái, giờ ôm cũng không nổi nữa."

Quyển Quyển chăm chú nhìn con mèo trong khung ảnh.

Nó cũng nhìn cô.

Y hệt như con mèo đêm qua, treo lủng lẳng dưới khung cửa, dùng đôi mắt xanh lục dán chặt lên người cô.

"Tôi sợ nó già rồi, không chịu nổi đường xa, định để nó ở lại Singapore dưỡng lão... cuối cùng vẫn không nỡ." Cố Dư Mặc nói tiếp: "Thế mà từ khi mang nó qua đây, nó bị lạ nước lạ cái, không chịu ăn gì cả. Ngày nào tôi cũng phải nghĩ cách nấu đồ cho nó. Đôi khi, vì không muốn tôi buồn, dù chẳng muốn ăn, nó vẫn cố gắng ăn vài miếng."

"Lần trước đến nhà anh, sao tôi không thấy nó?" Quyển Quyển thắc mắc: "Lần sau đến có gặp được không?"

Cố Dư Mặc bỗng dưng im lặng.

"Hôm qua nó mất tích rồi." Giọng anh ta trầm xuống, gương mặt lộ rõ vẻ ưu tư.

"Sao lại mất tích?" Quyển Quyển lập tức hỏi: "Có phải bị ai đó bế đi chơi không?"

"Tôi cũng đoán vậy." Cố Dư Mặc nói: "A Bố ngày nào ăn xong cũng ra ngoài đi dạo một chút, nhưng đi xong là quay về ngay. Nó cảnh giác lắm, không bao giờ ăn đồ lạ, cũng không cho người lạ chạm vào. Nếu có ai bế nó đi, thì chỉ có thể là người nó quen biết mà thôi."

Quyển Quyển vốn định hỏi "người quen" là ai, nhưng ngay lập tức, năm gương mặt phụ nữ lướt qua trong tâm trí cô.

Còn cần hỏi sao?

Năm người quen cũ, năm người từng có dây mơ rễ má với Cố Dư Mặc. Nếu họ đã từng quen biết anh ta thì dĩ nhiên cũng biết đến con mèo.

"Dừng xe ở phía trước đi." Quyển Quyển quyết định không dây vào chuyện này.

Nợ tình cũng là nợ, đã nợ thì phải trả.

Cứ để Cố Dư Mặc tự mình xoay sở với đám phụ nữ đó đi!

Phía trước có một nhà hàng, Cố Dư Mặc cho xe tấp vào lề, lịch thiệp bước xuống mở cửa giúp cô, giọng đầy áy náy: "Vốn định mời cô ăn một bữa, nhưng hôm nay tôi phải đi tìm A Bố rồi. Lần sau nhé, lần sau nhất định sẽ mời đàng hoàng."

"Lần sau rồi tính." Quyển Quyển cười, đáp lấy lệ.

Cô xoay người định rời đi, nhưng đúng lúc này...

"Tách."

Giữa phố xá ồn ào, tiếng động ấy vang lên khe khẽ, bị tiếng xe cộ và dòng người nói chuyện nhấn chìm.

"Cẩn thận!"

Cố Dư Mặc đột ngột ôm chặt lấy cô.

Chỉ trong tích tắc, một chậu hoa rơi xuống, đập thẳng vào chỗ cô vừa đứng.

Bình gốm vỡ toang, đất và nước hòa vào nhau, thấm ướt mặt đường.

Quyển Quyển gục vào ngực Cố Dư Mặc, tim đập loạn nhịp. Cô ngước mắt lên, nhìn về phía trên lầu.

Ban công của một căn hộ bày ngay ngắn vài chậu cây cảnh, nhưng giữa hàng chậu đó có một vị trí đã trống trơn.

Một cái bóng đen vụt qua sau những chậu cây, chỉ để lại một cái đuôi dài lướt qua lan can.

"Ai nuôi mèo thì trông cho cẩn thận! Nếu lỡ rơi trúng người thì sao?" Cố Dư Mặc không hài lòng lớn tiếng. Anh ta cúi đầu nhìn Quyển Quyển, ánh mắt đầy lo lắng: "Cô không sao chứ?"

Sắc mặt Quyển Quyển hơi tái.

Cô nhìn lên ban công hồi lâu, nhưng không thể nói nên lời.

Có lẽ, nếu mở miệng bây giờ, cô sẽ phun ra một chuỗi "A Di Đà Phật Chúa Jesus Quan Âm Bồ Tát Mẹ Maria" mất.

Cửa xe vẫn đang mở.

Quyển Quyển vô thức liếc qua, bỗng bắt gặp một đôi mắt màu xanh lục.

Trong khung ảnh trên xe, một con mèo đen đang rạp người xuống, lặng lẽ quan sát cô.

Bốn mắt giao nhau.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Quyển Quyển chợt lóe lên một suy nghĩ.

Mày tìm đến tao, bám theo tao không rời... là muốn tao cứu mày, hay muốn tao bảo vệ anh ta?