Sét hòn là quả cầu sét có nhiều màu sắc khác nhau như cam, vàng, đỏ, trắng, xanh lam hoặc tím. Nó được cho là xuất hiện bất thường sau một cơn giông bão. Nó  có đường kính từ  5 đến 25cm có thể xuất hiện trong một phút hoặc hai phút; nói chung, nó càng sáng thì càng hiện lâu. Sét hòn thường di chuyển dọc theo mặt đất trong phương thẳng đứng. Khi phi vào (hoặc phi ra ) một tòa nhà, chúng có thể đi qua ống khói hoặc cửa sổ đang mở, nhưng vẫn phi được vào cửa sổ, tường đang đóng . Hầu hết các quả sét hòn như vậy đều biến mất một cách im ắng, nhưng đôi khi chúng sẽ phát nổ, để lại mùi lưu huỳnh nồng nặc.

Trong hầu hết các trường hợp, sét hòn thường không gây hại, ngay cả khi chúng đâm vào người. Trên thực tế, có rất nhiều quả di chuyển đổi hướng để tránh đâm vào những người trong phòng. Khi một quả sét hòn phát nổ, người đứng gần sẽ dễ bị choáng. Ví dụ, trong cuốn sách năm 1945 có tên The Elements Rage của Frank Lane có kể về một đứa trẻ phi thân vào sét hòn, gây ra vụ nổ khiến cậu và một người bạn bị thương cùng với gần chục con gia súc gần đó bị giết. Trong một sự kiện khác, một nhà khoa học người Nga, G.W. Richman, đang quan sát một quả sét hòn  nhỏ màu xanh lam thì nó đột nhiên phát nổ ngay vào mặt, khiến ông tử vong.