Sau đó phủ họ Tào được tu sửa lại một chút, trở nên bề thế hơn trước khá nhiều. Tuy không thể so với vương phủ hay hoàng cung, nhưng trong khu này thì đã là một căn nhà rất tốt rồi. Khu vực này tuy đã náo nhiệt hơn xưa, nhưng vẫn không thể sánh bằng những con phố phồn hoa nhất kinh thành, hơn nữa nơi này cũng không có nhiều quyền quý cư ngụ. Gần hoàng cung như vậy, lẽ ra người có tiền sẽ không chọn mua nhà ở đây. Còn với người thường, thì làm sao có khả năng âm thầm xây xong một căn phủ lớn như vậy?

Tào Kiều Kiều lấy làm lạ — rốt cuộc là ai lại dọn đến sát vách nhà nàng?

Ban đầu nàng định đến chỗ quản gia, nhưng bỗng nhiên đổi hướng, ra khỏi cửa. Thanh Đại thấy nàng không dặn ở lại, liền nhanh chóng đi theo.

Tào Kiều Kiều đi một đoạn, đến trước cửa chính căn nhà kế bên. Trước cửa đặt hai con sư tử đá oai phong lẫm liệt, trợn tròn đôi mắt như đang nhìn chằm chằm vào nàng. Mái hiên có kiến trúc rất đặc biệt, không giống kiến trúc của Đại Chu. Trong đầu nàng vụt lên một cái tên — chẳng lẽ là hắn?

Nhưng Dư Phá Diễm là con tin, chẳng phải lẽ ra phải ở trong hoàng cung sao?

Hơn nữa, Dư Phá Diễm đâu phải kẻ không rõ tình thế, ở trong cung hẳn sẽ an toàn hơn chứ.

Không ngờ chỉ trong vòng vài chục ngày ngắn ngủi, phủ của Dư Phá Diễm đã hoàn tất, mà quá trình thi công lại kín đáo, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến nhà nàng.

Tào Kiều Kiều vừa đứng ngoài cửa một lúc, cửa phủ đã lập tức mở ra. Một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi khom lưng chạy ra đón:
“Là Tào tiểu thư phải không? Gia nhà tôi có lời mời.”

Tào Kiều Kiều thầm thắc mắc — mới vừa ló mặt ra mà chủ nhân đã biết, mời nàng vào ngay, chẳng lẽ thực sự là Dư Phá Diễm?

Tuy nàng chưa thể khẳng định hoàn toàn, nhưng trong lòng cũng không bài xích lời mời của chủ nhân căn nhà này, vì vậy liền đi theo người hầu vào trong.

Cách bố trí trong phủ khiến nàng vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc, bởi nó vừa có đặc điểm kiến trúc của Đại Chu, lại pha lẫn phong vị ngoại tộc. Sự kết hợp tinh tế khiến Tào Kiều Kiều giờ có thể chắc chắn: đây chính là phủ của Dư Phá Diễm. Vì chỉ có hắn mới làm được như vậy — vừa nhanh chóng, lại vừa chu đáo.

Người dẫn đường đi lại cực kỳ cẩn trọng, sợ làm phật lòng Tào Kiều Kiều. Thanh Đại đếm sơ qua, người đó cúi người dẫn đường cho tiểu thư tổng cộng mười hai lần, mà không hề tỏ vẻ khó chịu.

Thanh Đại không khỏi tán thưởng tư chất của người hầu, có thể tưởng tượng chủ nhân hẳn là người vô cùng có tu dưỡng.

Đi qua hành lang uốn khúc, băng qua dãy nhà, qua lối mòn quanh co, người đó dẫn hai người đến một khu vườn rực rỡ hoa nở bốn mùa. Trên đỉnh vườn là mái kính lưu ly gần như trong suốt, khiến nơi đây vừa không tối tăm lại vừa ấm áp. Dù bên ngoài đã mang hơi thở mùa đông, Tào Kiều Kiều vừa bước vào đã không nhịn được tháo áo choàng ra.

Thanh Đại đón lấy áo, ôm trên tay, ánh mắt mê mẩn ngắm nhìn những đóa hoa rực rỡ. Hương thơm nhè nhẹ lan tỏa như đưa người ta quay về mùa xuân.

Tào Kiều Kiều ngẩng đầu, thấy Dư Phá Diễm mặc trường sam màu đen đang từ một bức tường phủ đầy dây leo bước xuống!

Nàng nheo mắt nhìn kỹ mới phát hiện trên tường có cầu thang, chỉ là bậc thang cũng phủ đầy dây leo nên hoàn toàn ẩn mình trong khung cảnh, khiến nàng có ảo giác như thể Dư Phá Diễm từ trên trời giáng xuống.

Tào Kiều Kiều vỗ tay ba cái, nói: “Tuyệt, tuyệt, thật tuyệt!”

Nàng từng thấy nhiều cảnh kỳ lạ, nhưng một nơi vừa tận dụng khéo léo cảnh vật thiên nhiên vừa tạo nên khung cảnh thần tiên như thế, đây là lần đầu tiên.

Dư Phá Diễm từ trên tường bước xuống, trên người còn đọng chút sương, đôi mắt xanh lam như băng chứa đầy mê hoặc. Tào Kiều Kiều suýt nữa đã vươn tay lau đi những giọt sương nhỏ ấy.

Dư Phá Diễm không cười, chỉ cố dùng giọng dịu dàng nói:
“Vừa rồi phủ ta làm ồn, quấy rầy nàng. Vốn định cho người sang xin lỗi, không ngờ nàng lại tự đến.”

Tào Kiều Kiều hỏi:
“Sao ngươi biết ta đến?”

Dư Phá Diễm bình thản:
“Phạm vi mười dặm quanh phủ ta, ai tới gần ta đều biết.”

Tào Kiều Kiều không nhịn được bật cười — quả là kiểu cảnh giác rất… “Dư Phá Diễm”.

Dư Phá Diễm không hỏi nàng cười gì, chỉ dịu dàng hỏi tiếp:
“Thích không?”

Tào Kiều Kiều đưa mắt nhìn quanh, khẽ gật đầu:
“Như tiên cảnh nhân gian, e làm kinh động đến người trên trời.”
(Mà người trên trời trong lòng nàng lúc này… chính là Dư Phá Diễm mắt xanh kia.)

Thanh Đại thấy tình hình như thế liền âm thầm rút lui. Tào Kiều Kiều đang chăm chú nhìn vào mắt Dư Phá Diễm, hoàn toàn không để ý nha hoàn đã đi ra ngoài.

Dư Phá Diễm nghe lời khen ấy, trong lòng dấy lên một đợt sóng nhẹ, thứ cảm xúc lạnh mát mà sâu thẳm ấy — đã rất lâu rồi hắn không cảm nhận được.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Dư Phá Diễm nghiêm túc nhìn vào mắt nàng, lại hỏi:
“Thật sự thích sao?”

Tào Kiều Kiều như bị mê hoặc, không tự chủ được gật đầu đáp:
“Thích.”

Dư Phá Diễm chìa tay mời:
“Đi theo ta.”

Tào Kiều Kiều chậm rãi đặt tay lên tay hắn, bàn tay nhỏ ấm áp mềm mại chạm vào lòng bàn tay lạnh lẽo của hắn, rồi theo bước hắn leo lên những bậc thang xanh rì cây cỏ — chính là nơi hắn vừa bước xuống.

Từ xa nhìn lại, hai người như đôi ngọc đồng treo lơ lửng giữa trời, đẹp như bức họa.

Khi lên đến nơi, Tào Kiều Kiều mới hít một hơi không khí trong lành không còn hương hoa, cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn. Nàng khẽ cúi đầu, muốn đưa tay xoa trán thì bị Dư Phá Diễm nắm lấy cổ tay. Lúc này nàng mới nhận ra tay mình vẫn đang nằm trong tay hắn!

Tào Kiều Kiều hơi giận:
“Dư hoàng tử, ngài có ý gì đây?”

Dư Phá Diễm đáp:
“Là chính nàng đưa tay cho ta mà, quên rồi sao?”

Tào Kiều Kiều nhìn xuống, thấy bên dưới như biển hoa, nổi bật nhất là những đóa tím rực rỡ.

Dư Phá Diễm thả tay ra, bàn tay nàng liền ấm lên trở lại.

Hắn nói:
“Những hoa bên dưới có thể tiết ra hương khiến người ta mê muội.”

Tào Kiều Kiều nhíu mày:
“Cho nên là ngươi giở trò?”

Dư Phá Diễm lần đầu thấy nàng như một chú mèo con cảnh giác và phản kháng, mềm mại nhưng đầy nghị lực.

Hắn chắp tay sau lưng, đứng bên nàng, như thể sinh ra là để đứng cạnh nàng:
“Tuy hương ấy khiến người ta lạc lối, nhưng cũng giúp thổ lộ chân tình. Vậy nên… cũng không tính là ta giở trò.”

Tào Kiều Kiều ngượng ngùng, cả khuôn mặt đỏ bừng, như đóa hoa nở rộ dưới nắng xuân.

Nàng bối rối phản bác:
“Ngươi nói bậy…”

Dư Phá Diễm lại nắm tay nàng:
“Vậy thì ta và nàng cùng xuống dưới nữa lần?”

Tào Kiều Kiều bối rối muốn giãy ra, nhưng nơi đây cảnh xuân như mộng, chỉ có hai người, không khí vô cùng ám muội. Nàng cảm thấy mình chẳng còn chút sức lực — không phải do hoa, mà là vì… xấu hổ.

“Buông ra…”

Dư Phá Diễm sợ nàng phản cảm, liền lập tức thả tay.

Hắn không ngờ một nữ tử thường ngày mạnh mẽ lại có lúc e ấp như vậy.

Tào Kiều Kiều có phần luống cuống, không biết nên đi tiếp hay quay về.

Dư Phá Diễm hiểu rõ có những chuyện không thể nóng vội, bèn đẩy cánh cửa xanh sau lưng ra, nói:
“Đi thôi, ra lối này.”

Tào Kiều Kiều lúc này đã tỉnh táo, liền hỏi:
“Nha hoàn của ta còn ở ngoài.”

Dư Phá Diễm đáp:
“Yên tâm, đã có người lo cho nàng ta. Trong phủ ta, nàng không cần lo gì cả.”

Tào Kiều Kiều bỗng thấy yên lòng lạ lùng, theo hắn bước qua cánh cửa xanh.

Ra khỏi bậc thang, nàng tưởng là hết đường, không ngờ sau đó là một con đường ngầm. Đường hầm không dài, khá thấp, nàng phải bám sát sau lưng hắn. Có hắn mở đường phía trước, dù xa lạ nhưng nàng không hề thấy sợ hãi hay cô đơn.

Chẳng mấy chốc, họ đến một gian phòng bài trí tao nhã.

Tào Kiều Kiều nhìn quanh một vòng:
“Giống như khuê phòng của nữ tử.”

Dư Phá Diễm không giải thích, chỉ mời nàng ngồi. Nàng tự mình rót trà, dù chưa từng đến nơi này, nhưng lại thấy mọi thứ rất quen thuộc, dùng gì cũng thuận tay.

Dư Phá Diễm vén áo ngồi đối diện, lấy bàn cờ dưới bàn nhỏ ra, đặt quân trắng trước mặt nàng.

Tào Kiều Kiều bất đắc dĩ:
“Cờ nghệ của ta bình thường thôi, thật sự muốn đấu cờ với ta sao?”

Dư Phá Diễm cầm quân cờ mỉm cười, ngón tay sạch sẽ như thủy tinh:
“Chỉ để giết thời gian thôi.”

Tào Kiều Kiều đặt chén trà xuống, cầm quân trắng đi nước đầu.

Chẳng mấy chốc, bàn cờ đã bị chiếm quá nửa. Dư Phá Diễm phát hiện nàng cờ thật sự kém, nên hạ thủ chừng mực — không để nàng bị vây chết, cũng không để mình rơi vào thế bí.

Tào Kiều Kiều thấy hắn hạ cờ rất hợp ý mình, liền lơ đãng hỏi:
“Vì sao giúp ta?”

Dư Phá Diễm đi một nước, lại cầm một quân nữa:
“Chỉ là tùy hứng, đừng nghĩ nhiều.”

Tào Kiều Kiều nói:
“Thế nhưng một rương lưu ly trong suốt kia e là không phải ‘tùy hứng’ nữa rồi, e là ngài đã tốn không ít tâm sức đấy.”

Dư Phá Diễm không đáp thẳng, mà khen ngược lại:
“Biết đâu là nước mắt của người cá thì sao?”

Tào Kiều Kiều lắc đầu:
“Trên đời làm gì có người cá, chỉ là lời đồn thôi.”

Dư Phá Diễm gật đầu, cô gái hắn để mắt quả nhiên khác biệt.

Tào Kiều Kiều hỏi tiếp:
“Không lẽ ngài làm vậy để lấy lòng phụ thân ta, nên mới ra mặt giúp ta?”

Dư Phá Diễm cầm quân cờ hồi lâu không hạ, giọng bình thản:
“Thứ nhất, ta không cần lấy lòng phụ thân nàng. Dù ta có làm hay không, ông ấy đều sẽ đặc biệt quan tâm ta — chuyện này chắc nàng rõ lý do.
Thứ hai, ta không phải vì ra oai thay nàng. Đối phó loại tiểu xảo ấy, ta có cả ngàn cách.”

Tào Kiều Kiều hôm nay thật sự mở rộng tầm mắt — không ngờ lại có người còn ngông hơn cả Tề Tuyên. Nhưng nàng cũng hiểu những lời hắn nói phần lớn là thật. Hơn nữa, giọng hắn không mang vẻ ngạo mạn, không giống kiểu non trẻ chưa biết sợ trời cao đất dày.

Tào Kiều Kiều to gan đoán rằng: lời như vậy, chắc hắn chỉ nói với riêng nàng thôi. Với người khác, có lẽ một câu cũng lười mở miệng.

Nàng nhớ lại, trong những lần từng thấy Dư Phá Diễm, hình như hắn rất ít khi mở lời với người khác. Nhưng không phải vì hắn sợ, mà là… khinh thường.

Nếu như sự tự cao của Tề Tuyên là từ tính cách mà ra, thì sự tự tin của Dư Phá Diễm là khắc vào tận xương tủy.