Tào Kiều Kiều bảo Tôn Y Y lên xe ngựa trước, nàng theo sau, Thanh Đại là người lên cuối cùng. Sau khi hạ rèm xuống, Thanh Đại liền bảo phu xe đi theo xe ngựa của đám người Tiết Huyên.

Trong xe, Tôn Y Y thỉnh thoảng vén rèm lên, muốn nhìn hướng xe của Tiết Huyên, nhưng đường phía trước càng đi càng lạ. Cô hỏi Tào Kiều Kiều:
“Kiều Kiều, đây là đâu? Kinh thành sao lại có con đường thế này? Tớ chưa từng thấy qua.”

Tào Kiều Kiều cũng liếc nhìn ra ngoài, chỉ thấy hai bên đường là những người bán hàng rong chen chúc nhau, bày bán toàn son phấn, trâm cài – những vật dụng phụ nữ dùng, cực kỳ đơn điệu. Ngoài ra dường như chẳng có mặt hàng gì khác.

Tôn Y Y nhìn qua loa vài cái, nói:
“Cũng khá tinh xảo, mà phần lớn là vòng cổ viền vàng, xem ra nơi này cũng là khu người quyền quý ở.”

Tào Kiều Kiều không nói gì, đúng là khu vực này không phải người thường có thể vào, không có tiền thì chẳng dám bén mảng đến đây.

Phu xe báo:
“Tiểu thư, xe ngựa phía trước dừng lại rồi.”

Tào Kiều Kiều nói:
“Được rồi, ngươi dừng xe sang bên đường đi. Thanh Đại, ngươi xuống xem thử, đợi họ đi xa rồi hẵng gọi chúng ta xuống, đừng để ai nhìn thấy hai ta.”

Thanh Đại đáp lời rồi nhảy xuống xe. Nàng đứng bên xe, từ xa quan sát chiếc xe phía trước, chờ đến khi người trong xe đều xuống hết và cùng nhau đi một đoạn đường rồi mới lại gần xe phủ Tào, nói:
“Tiểu thư, họ đi xa rồi.”

Được Thanh Đại nhắc nhở, Tào Kiều Kiều và Tôn Y Y mới xuống xe. Tôn Y Y căng thẳng kéo tay Tào Kiều Kiều đi theo sau, sợ bị Tiết Huyên nhìn thấy. Tào Kiều Kiều nói:
“Đi thôi, bám sát vào. Cậu có mang khăn che mặt, hắn không nhận ra cậu đâu. Đợi hắn vào rồi ta vào sau, diễn cảnh tình cờ gặp mặt, trai tài gái sắc... tuyệt phối!”

Tôn Y Y bực mình quay đầu lại:
“Nói linh tinh gì đấy!”

Mặc dù ngoài miệng nói thế nhưng trong lòng Tôn Y Y thật ra rất mong được tình cờ gặp Tiết Huyên.

Tào Kiều Kiều thúc giục:
“Mau nhìn xem, Tiết Huyên đâu rồi?”

Tôn Y Y chỉ vào người mặc áo trắng trong nhóm ba năm người, nói:
“Kia, chính là người đó.”

Tào Kiều Kiều "ồ" lên một tiếng. Đây là do Tôn Y Y tự nhận ra, không phải nàng xúi bẩy.

Tôn Y Y kéo tay Tào Kiều Kiều hăm hở đi theo. Chỉ thấy mấy người kia cười đùa vui vẻ bước lên một đoạn cầu thang dài, sau đó được nhóm cô nương trong lầu đón vào.

Tôn Y Y dừng lại, kéo tay Tào Kiều Kiều, bắt đầu thấy có gì đó không đúng, liền hỏi:
“Kiều Kiều... đây là đâu vậy?”

Tào Kiều Kiều chỉ vào tòa lầu mà họ vừa vào:
“Thấy mấy chữ kia không? Thiên, Hương, Các.”

Tôn Y Y chết sững, đờ đẫn nhìn ba chữ đỏ rực kia – Thiên Hương Các!

Thiên Hương Các là kỹ viện nổi tiếng nhất Kinh thành!

Tào Kiều Kiều cũng giả vờ giờ mới nhận ra, nói:
“Y Y... chỗ này chẳng phải là…”

Tôn Y Y vừa tức vừa giận, kéo Tào Kiều Kiều quay lại xe ngựa, mặt mày tối sầm:
“Không ngờ! Thật không ngờ! Tiết Huyên lại là hạng người như vậy!”

Nhà họ Tôn gia giáo rất nghiêm, hai anh em Tôn Văn và Tôn Vũ chưa từng đến nơi phong nguyệt. Là anh trai, họ luôn làm gương tốt cho Tôn Y Y, nên cô cũng không thể chấp nhận được vị hôn phu tương lai lui tới kỹ viện!

Tôn Y Y tức đến suýt khóc, Tào Kiều Kiều nhìn mà cũng xót lòng, dù sao chuyện này do nàng sắp đặt. Tào Kiều Kiều nhẹ nhàng nói:
“Y Y, đàn ông mà...”

Tôn Y Y bật khóc giận dữ:
“Hắn đã sắp đính hôn với tớ rồi! Sao có thể đến nơi như vậy? Để tớ ở vị trí nào? Mặt mũi cha mẹ tớ biết để đâu? Chỉ mong họ không hay biết, nếu không phụ thân tớ chắc chắn không bỏ qua!”

Tào Kiều Kiều nói:
“Chuyện thế này người chịu thiệt vẫn là nữ tử. Nếu ảnh hưởng đến danh tiếng của cậu, chỉ sợ sau này nghị hôn sẽ bị người ta đàm tiếu.”

Tôn Y Y cũng nghĩ vậy, nên muốn giữ kín chuyện này. Tào Kiều Kiều thăm dò:
“Vậy chuyện hôn sự này... cậu còn muốn tiếp tục nữa không?”

Tôn Y Y giận dữ lau nước mắt:
“Không! Loại công tử ăn chơi như hắn, kinh thành thiếu gì? Tớ đâu cần hắn? Tớ sẽ nói với cha mẹ là tớ không ưng ý, bảo họ dừng liên hệ với nhà họ Tiết! Nhà họ Tiết chẳng có ai ra hồn cả, đúng là họ hàng với Tiết Bằng!”

Tào Kiều Kiều cười thầm – Tiết Bằng đúng là bị oan.

Nói thật, Tiết Bằng không phải người xấu, chỉ là hơi non nớt. Dù thích vui chơi, nhưng không chơi bời bậy bạ. Kỹ viện kiểu này có thể chỉ lén đến một hai lần vì tò mò, nhưng với gia giáo của hắn, chắc chắn không dính dáng gì đến kỹ nữ.

Tào Kiều Kiều dẫn Tôn Y Y về phủ mình sửa sang lại, tránh để nhà họ Tôn nhìn ra điều gì mà tra hỏi.

Sau khi giúp Tôn Y Y trang điểm lại trong phòng mình, Tôn Y Y vốn là người cởi mở, thấy không đáng để buồn vì kẻ như vậy nên cũng dần nguôi ngoai, chỉ còn bực bội trong lòng.

Tào Kiều Kiều an ủi:
“Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa. Kinh thành không thiếu công tử con nhà tử tế. Miễn không phải quyền quý quá khó gần là cậu có thể gặp được người tốt. Xuân điểu sắp đến rồi, lúc đó cậu mặc giáp ra trận, rạng rỡ trước bao người, kẻ si mê tự khắc tìm đến.”

Tôn Y Y ngắm mình trong gương:
“Có cậu ở đó, tớ làm gì khiến người khác chú ý được.”

Tào Kiều Kiều nghiêm túc:
“Nói gì vậy? Cậu cũng không xấu, sao lại tự ti?”

Tôn Y Y lại an ủi ngược lại:
“Thôi nào thôi nào, tớ chỉ nói chơi thôi. Đến lúc đó hai ta cùng xuất hiện, đảm bảo khiến mọi người phải trầm trồ.”

Tào Kiều Kiều cười rạng rỡ:
“Giờ đói chưa?”

Tôn Y Y sờ bụng:
“Đúng là đói rồi.”

Tào Kiều Kiều liền sai người dọn cơm. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện đến khi trời tối, Tào Kiều Kiều mới cho người đưa Tôn Y Y về.

Sau khi Tôn Y Y rời đi, Dư Phá Diễm liền lén đến – không ai ở viện Hiểu Mộng hay biết.

Tào Kiều Kiều mừng rỡ:
“Cuối cùng cũng xong xuôi!”

Dư Phá Diễm vừa dở khóc dở cười vừa ôm nàng:
“Mặc Khả lần đầu đến kỹ viện đó.”

Tào Kiều Kiều cười khúc khích, giọng như chuông bạc.

Tào Kiều Kiều nói:
“Kế của ta thế nào?”

Dư Phá Diễm gật đầu tán thưởng:
“Ừm, rất tuyệt, đúng là một chiêu che mắt thiên hạ.”

Tào Kiều Kiều cười càng vui hơn.

Kế sách này do nàng nghĩ ra. Tào Kiều Kiều thấy Mặc Khả và Tiết Huyên vóc dáng tương tự, liền bảo Mặc Khả hóa trang giống hệt như hình vẽ chân dung Tiết Huyên, rồi dùng son phấn hóa trang thêm – nhìn nghiêng quả thật rất giống. Sau đó, người của Dư Phá Diễm phối hợp tại tửu lâu của Tào gia, diễn màn “tình cờ gặp” cho Tôn Y Y thấy.

Dù Tiết Huyên không thật sự có mặt, nhưng với dáng người, bóng lưng và có người gọi tên, e là dù người quen với Tiết Huyên cũng dễ bị đánh lừa.

Dư Phá Diễm là người chu toàn, hắn đề nghị:
“Tốt nhất là nghĩ cách để Tôn Y Y xác nhận lần nữa rằng Tiết Huyên từng đến kỹ viện.”

Tào Kiều Kiều trầm ngâm:
“Xuân điểu sắp bắt đầu rồi.”

Dư Phá Diễm hỏi:
“Ồ? Lại có chủ ý gì nữa sao?”

Tào Kiều Kiều nói:
“Nghe ta nói đã…”

Tào Kiều Kiều bày hết kế hoạch cho Dư Phá Diễm nghe, hắn cảm thấy rất tuyệt. Nhưng nàng lại băn khoăn:
“Ta biết tìm ai đây? Ta đâu quen cô nương nào ở Thiên Hương Các đâu.”

Dư Phá Diễm bóp má nàng:
“Không phải còn ta sao?”

Tào Kiều Kiều nghi ngờ:
“Ngươi đâu có quen người của Thiên Hương Các mà nói vậy.” Nhưng rồi nàng sực nhận ra.

Quả nhiên Dư Phá Diễm nói đúng ý nàng nghĩ:
“Thiên Hương Các là tai mắt ngầm của ta. Không thì tại sao ta lại chọn nơi đó cho Mặc Khả hành sự?”

Tào Kiều Kiều kinh ngạc mở to mắt:
“Thật sao?”

Dư Phá Diễm nói thêm:
“Là người của ta, không phải của Đại Ngụy.”

Tào Kiều Kiều càng thấy Dư Phá Diễm thâm sâu khó lường – đúng là khí chất đế vương.

Nàng ***** tà áo hắn, hỏi:
“Sao lại nói điều đó với ta?”

Dư Phá Diễm nhẹ nhàng hôn lên môi nàng:
“Chuyện của ta đều không cần giấu nàng. Nàng là người ta đã chọn, là người ta quyết tâm tin tưởng.”

Tào Kiều Kiều cười rạng rỡ, được hắn thật lòng đối đãi, nàng cảm thấy mọi thứ đều đáng giá.

Vài ngày sau, Tào Kiều Kiều đến phủ Tôn gia để theo dõi tình hình của Tôn Y Y – không cho Tiết Huyên cơ hội gượng dậy.

Sau hôm đó, Tôn Y Y quả thật không còn mặn mà chuyện đính hôn nữa. Phu phụ Tôn gia không rõ lý do, chỉ nghe nàng nói sức khỏe chưa tốt, muốn hoãn chuyện nghị hôn vài ngày, họ cũng không thúc ép.

Tào Kiều Kiều cũng không muốn Tôn Y Y hành động quá dứt khoát, tránh khiến Tôn gia nghi ngờ. Việc này phải trì hoãn một thời gian.

Đợi đến Xuân điểu, Tôn Y Y và Tiết Huyên chắc chắn sẽ gặp nhau, sau đó Tôn Y Y lại nói không vừa ý, cha mẹ nàng cũng không tra hỏi. Dù sao chuyện tình cảm cũng là chuyện của bọn trẻ, cha mẹ ép buộc có khi lại phản tác dụng.

Tào Kiều Kiều thảnh thơi vài ngày. Bên chỗ Tào Loan Loan cũng ổn, bà vú đều khen cô bé học nhanh, thông minh, mọi việc trong phủ ngăn nắp, sản nghiệp bên ngoài cũng bắt đầu sinh lời.

Tào Kiều Kiều thấy cuộc sống gần đây thật thoải mái. Chờ đến Xuân điểu giải quyết xong chuyện của Tôn Y Y, nàng cảm thấy sau này không còn gì đáng lo nữa.

Nhưng đời đâu dễ dàng như vậy. Dù không có chuyện thì cũng có người muốn gây chuyện, nhất là với một mỹ nhân như Tào Kiều Kiều – dễ rước họa vào thân.

Nhưng đó là chuyện sau Xuân điểu.

Ngay lúc Tào Kiều Kiều kiên nhẫn chờ Xuân điểu tới, thì trong cung truyền tin: lễ Xuân điểu bị hoãn.

Tào Kiều Kiều thấy kỳ lạ – lễ Xuân điểu sao lại bị hoãn?

Xuân điểu khác với Thu điểu, trọng nghi lễ. Hoàng thất Đại Chu cực kỳ coi trọng điều này:
“Lưới nhỏ không chụp ao tù, cá tôm không hết mà ăn; rìu búa chặt cây đúng mùa, rừng gỗ không hết mà dùng. Cá tôm lương thực không hết, gỗ rừng không cạn kiệt – ấy là để dân sống chết không ân hận.”

Cho vạn vật sinh sôi là quy tắc truyền từ đời tiên hoàng. Vậy nên Tào Kiều Kiều rất tò mò – rốt cuộc cung đình có chuyện gì mà phải hoãn cả lễ Xuân điểu?