Sáng hôm trước ngày thi đại học, Chu Tĩnh cố tình dậy sớm hơn nửa tiếng so với thường ngày.
Cô kiểm tra xong giấy báo thi, túi bút đầy đủ, chuẩn bị gọn gàng rồi xuống lầu ăn sáng, sau đó tới trường.
May mắn là cô thi tại trường mình, thầy Tề đang điểm danh dưới toà giảng dạy, một số học sinh vây quanh thầy. Sau khi xác nhận đủ người, ai nấy tìm đến phòng thi của mình.

Chu Tĩnh, Hạ Huân và Viên Khang Kỳ nói lời cổ vũ nhau rồi chia ra.
Vừa ngồi vào chỗ trong phòng thi, trong lúc chờ giám thị, loa bắt đầu phát nhạc nhẹ nhàng để giảm căng thẳng, Chu Tĩnh hít sâu một hơi. Đột nhiên cô nhận ra, cứ nghĩ rằng nếu được thi lại đại học lần nữa thì chắc chắn sẽ nhẹ nhàng hơn, nhưng thật ra không phải vậy. Dù có trải nghiệm lại thì đối mặt với một kỳ thi quan trọng như thế, ai mà chẳng hồi hộp.

Hai ngày thi như một giấc mơ. Cảm giác cầm bút viết lại khiến Chu Tĩnh mơ hồ như thời gian chưa từng thay đổi, đây chính là cuộc sống tuổi mười tám của cô – không có Từ Giang Hải, không có Chu Khắc – những điều đó chỉ là cơn ác mộng khi ngủ trưa, hiện tại mới là thực tại. Mà thực tại này còn đẹp hơn cả giấc mơ, cô có thể làm mọi việc chỉ vì mình "thích".

Môn thi cuối cùng là tiếng Anh, vừa thu bài xong, đồng hồ điểm đúng 5 giờ.
Nhiều học sinh đã đoán được kết quả, ai nấy mang nét mặt khác nhau, có người thì nôn nóng đối đáp đáp án.
Dĩ nhiên, học bá thật sự sẽ không bao giờ dò đáp án, chẳng hạn như Chu Tĩnh.

Cô xuống lầu, khắp sân trường là thí sinh vừa thi xong, có người ném ba lô lên trời ăn mừng, có người mặt mày ủ rũ vì thấy làm bài không tốt.
Dù sao đi nữa, kỳ thi đại học cũng đã kết thúc.

Chu Tĩnh vội vàng chạy đến lớp thực nghiệm, khi cô tới thì phần lớn bạn bè đã có mặt, mọi người đến dần để bàn việc ăn tiệc chia tay tối nay.
Sau khi thi xong thì đương nhiên phải có tiệc chia tay, học sinh vẫn ngồi theo vị trí cũ, nói chuyện rôm rả, ai cũng phấn khởi.

Viên Khang Kỳ hỏi:
– Cậu thấy sao?
Chu Tĩnh đáp:
– Không có cảm giác gì cả.
– Không có cảm giác tức là không có vấn đề rồi! – Cậu ta búng tay, – Tối nay mình phải ăn mừng lớn!

Chu Tĩnh mơ hồ gật đầu, nhìn ra cửa sổ.
Hành lang bên ngoài, một số học sinh cảm thấy được giải phóng bắt đầu xé sách ném xuống lầu, giấy bay tơi tả như tuyết rơi. Lúc này không giáo viên nào đến ngăn cản, có lẽ họ cũng hiểu tâm trạng học sinh lúc này.

Nhưng trong sự hân hoan tột độ, lại có một chút buồn mơ hồ.
Tưởng rằng thi xong chỉ có vui mừng, nhưng không hiểu sao lại có chút trống rỗng, như thể mục tiêu bấy lâu nay đột nhiên biến mất, chỉ còn lại sự mơ hồ vô định.
Dù vậy, cảm xúc này vẫn chưa đủ mạnh để lấn át không khí vui vẻ, ai nấy đều phấn khởi.

Thông báo địa điểm và thời gian tiệc tối được ghi lên bảng, sau khi nghe xong lời phát biểu cuối cùng từ thầy giáo trên bục giảng, cả lớp vỗ tay rồi mang ba lô rời đi.
Trông có vẻ không luyến tiếc, nhưng lại như đang giấu đi sự không nỡ.

Chu Tĩnh lề mề thu dọn, thật ra cũng chẳng có gì để dọn. Trong ba lô chỉ có túi bút, giấy báo thi, vài tờ thông báo, một cái ví và điện thoại.
Cô bỗng nhớ lại hồi mới vào trường, mấy món phụ kiện loè loẹt đính đá, cô bật cười – thay đổi đúng là nhiều thật.

Cô thu dọn chậm quá, Hạ Huân giục:
– Chậm như rùa.

Ba người họ là những người cuối cùng rời khỏi lớp học.
Chu Tĩnh đi sau cùng, trên tường vẫn còn khẩu hiệu cổ vũ thi đại học, bảng đếm ngược đã bị xé hết, chỉ còn lại số “0”. Trên bảng đen là thời gian và môn thi, góc phải ghi tên học sinh trực nhật. Trong góc là chổi, cây lau nhà, sau cửa là thời khoá biểu.

Những thứ từng cảm thấy không quen, giờ đã hoà vào ký ức, trở thành một phần không thể tách rời của cuộc sống.

Chu Tĩnh đóng cửa lớp.
Xuống lầu cùng Hạ Huân và Viên Khang Kỳ, Tiểu Lục và Bạch Mạn Lị đã chờ sẵn, còn có cả Ngụy Hùng và nhóm bạn.

Mọi người nói chuyện cảm nhận sau kỳ thi, nhóm học bá thì khỏi bàn, ai nấy đều cảm thấy làm bài tốt. Bạch Mạn Lị vỗ ngực đảm bảo lần này chắc chắn thi vượt sức.

Vì mấy lớp đặt chỗ ăn gần nhau, nên quyết định đi chung.
Khi đến cổng trường, Bạch Mạn Lị huých Chu Tĩnh:
– Tịnh tỷ, nhìn kìa.

Chu Tĩnh nhìn theo, thấy Sài Tinh Tinh đang đi ra khỏi cổng cùng một người đàn ông lạ, tóc dài buộc gọn sau đầu.

– Ai thế nhỉ? Bạn trai Sài Tinh Tinh à?
– Không thể nào, – Chu Tĩnh nghi ngờ, – Người kia nhìn già quá.

Thật ra không hẳn già, chỉ khoảng ngoài ba mươi, chỉ là trông không hợp với Sài Tinh Tinh.
Bạch Mạn Lị khoác vai Chu Tĩnh, nói:
– Nói mới nhớ, Đào Mạn và Sài Tinh Tinh cũng coi như đối thủ cạnh tranh nhỉ? Nhà chị xảy ra chuyện, không biết Đào Mạn có đạt được ước nguyện không.

Chu Tĩnh nhớ là Đào Mạn muốn thi vào một trường nhạc ở nước ngoài, chi phí khá cao. Nếu là trước đây thì nhà họ Chu lo được, giờ thì khó mà gánh nổi.

– Sài Tinh Tinh điểm văn hoá không bằng Đào Mạn mà, – Chu Tĩnh nói, – Không tính là đối thủ đâu.

Múa thì ngang ngửa, nhưng điểm văn hoá Đào Mạn cao hơn nhiều.

– Thôi kệ đi, – Bạch Mạn Lị nói, – Dù sao cũng tốt nghiệp rồi. Lâm Cao cũng không quen với ai, trước đó còn tranh giành vớ vẩn làm gì chứ. Chị mới là ngon lành, tình yêu – sự nghiệp đều viên mãn.
Chu Tĩnh:
– Hơ hơ.

Cả nhóm đi đến nhà hàng đã đặt chỗ. Trừ lớp của Tiểu Lục và Bạch Mạn Lị, các lớp còn lại đều ăn cùng khu vực với lớp thực nghiệm, ở tầng một một khách sạn trong thành phố.
Vì đang mùa tốt nghiệp, nhiều nhà hàng đều kín chỗ. Chu Tĩnh và Hạ Huân tới hơi muộn, mọi người gần như đã đến đông đủ.

Lớp thực nghiệm vốn ít người, ba bốn bàn là đủ, đều ngồi trong hai phòng lớn thông nhau. Chu Tĩnh và Hạ Huân ngồi cùng bàn.
Tiệc chia tay gọi là tiệc, chứ thật ra ai có lòng dạ nào ăn uống. Ai cũng pha trò, kể cả những học sinh bình thường chỉ cắm đầu làm bài cũng sôi nổi hẳn lên.

Các thầy cô cũng đến. Mọi người lần lượt mời rượu.
Thầy Vũ lén kéo Chu Tĩnh qua một bên, nghiêm túc hỏi:
– Chu Tĩnh, em muốn thi vào trường nào, ngành gì?
– …Trường G, ngành Luật ạ.
Thầy Vũ hơi thất vọng, vẫn không từ bỏ:
– Thật ra em có năng khiếu Toán rất tốt, thầy nghĩ em có thể phát triển theo hướng này. Nếu có hứng thú, thầy có quen vài người…
Thầy Tề đến, cười híp mắt kéo thầy Vũ đi:
– Tốt nghiệp rồi, tối nay đừng nói chuyện này nữa, cứ để học sinh theo đuổi điều mình muốn. Tôi mời thầy một ly.

Chu Tĩnh nhìn thầy Vũ bị kéo đi, thở phào nhẹ nhõm.
Thầy Vũ luôn mong cô nối nghiệp mình, từng bóng gió hỏi han rất nhiều, không tiếc lời khuyên nhủ. Nhưng dù Toán cô giỏi, cô lại không yêu thích đến mức đó – thôi thì thôi vậy.

Đến giữa bữa, không khí càng lúc càng náo nhiệt.
Người thì bàn chuyện tình cảm, người thì kể lại kỷ niệm cũ. Ngụy Hùng và bạn béo còn qua “giao lưu”, dù chẳng quen biết ai trong lớp thực nghiệm ngoài Hạ Huân và Viên Khang Kỳ, vẫn một miệng gọi “anh em”, chân đặt lên ghế, tu ừng ực từ chai rượu.

Viên Khang Kỳ thì bị cả đám con gái, trong và ngoài lớp, đến mời rượu, má đỏ ửng vì uống. Có người mạnh dạn tỏ tình, có người rụt rè xin số, nói:
– Sau này giữ liên lạc nha~
Viên Khang Kỳ rất cảm động, rồi từ chối.

Cũng có người dòm ngó Hạ Huân. Chu Tĩnh thấy không ít cô gái cầm ly rượu, muốn đến mà không dám. Hạ Huân liếc nhìn, các cô sợ quá uống cạn ly luôn.
Chu Tĩnh nhìn mà phục sát đất. Tuy tránh được các cô gái, nhưng Hạ Huân lại bị mấy bạn nam ép uống kha khá.

Thầy Tề nói:
– Chúc các em tương lai rực rỡ. Sau này tốt nghiệp rồi nhớ quay lại gặp nhau nhé. – Dừng một chút rồi nói thêm:
– Năm nào thầy cũng nói câu này, mà chưa có lớp nào làm được cả.

Lúc này cảm xúc dâng lên, thầy lại nói lời cảm động như vậy, cả đám lập tức khóc hu hu, hét lên:
– Mở thêm chai nữa!

Chu Tĩnh cũng được mời rượu.
Cô có chút bất ngờ, vì trước đây dù về sau không bị bài xích nữa, nhưng lớp học quá bận, không có thời gian giao lưu nhiều. Ai ngờ đến lúc tốt nghiệp lại được mời rượu chân thành như vậy.

Mọi người gọi cô là “học bá”, “thiên tài”, “Chị Tiểu Chu”, làm cô ngại đỏ mặt.
Thậm chí có nữ sinh trước kia từng theo phong trào nói xấu cô, giờ ngại ngùng nói:
– Trước kia không hiểu chuyện nên từng nói không hay về cậu, giờ biết cậu không phải người như vậy. Tốt nghiệp rồi, mình xin lỗi vì hành vi trước kia.

Chu Tĩnh:
– Không sao không sao, tất cả đều trong ly rượu, cạn nhé!

Cô vốn không hay để bụng mấy chuyện lặt vặt, huống gì học sinh thời đi học ghét nhau cũng vì chuyện nhỏ nhặt, sau này nghĩ lại còn thấy buồn cười.
Thấy cô thoải mái, mọi người càng vui, càng mời rượu nhiều.

Chu Tĩnh tửu lượng không cao, dù uống bằng ly nhỏ nhưng cũng đỏ mặt.
Một vòng rồi, cô mệt phờ. Nhìn đám bạn như ma nhảy, người thì say bí tỉ, người thì quậy tưng bừng.

Cô thấy mặt nóng, muốn ra ngoài hóng mát. Vừa ra đến hành lang thì thấy Lâm Cao.
Ánh mắt cậu sáng, chắc chưa uống nhiều. Trong tay cầm chai và ly rượu.
Thấy Chu Tĩnh, cậu dừng bước.
Chu Tĩnh cũng dừng lại.
Lâm Cao nhìn cửa phòng tiệc rồi nói:
– Uống với tôi một ly đi.
– Hả? Ờ… được thôi.

Cậu không ngồi chung bàn với cô cả buổi, ngồi với Đào Mạn.
Đào Mạn tâm trạng không tốt, ảnh hưởng bởi Đào Tinh nhiều hơn.
Lâm Cao luôn chăm sóc cô ấy, Chu Tĩnh cũng chẳng để ý.

Giờ cậu mời rượu, nếu từ chối lại thấy nhỏ nhen, chỉ là một ly thôi mà.
– Nhưng tôi không có ly.
– Tôi uống xong ly này, cậu dùng luôn.

Cậu uống cạn ly, rót đầy rồi đưa cho cô.
Ngay lúc đó, một bàn tay khác xuất hiện, giật lấy ly rượu từ tay Lâm Cao.

– Cô ấy không uống. – Người kia nói.

Chu Tĩnh quay đầu, Hạ Huân nhét cho cô một thứ – là thuốc giải rượu.

Mặt Lâm Cao lập tức sầm xuống, cậu cố chấp hỏi:
– Tại sao?
– Vì không có nghĩa vụ phải uống. – Hạ Huân dứt lời, đặt ly sang một bên, nắm lấy tay Chu Tĩnh kéo đi.

– Hạ Huân, cậu! – Lâm Cao giận dữ, kéo áo cô lại.
Chu Tĩnh:
– …Má ơi, sắp lộ hàng rồi!

Hạ Huân dừng lại, ánh mắt hai người chạm nhau, giằng co quyết liệt.
Không, Hạ Huân cao hơn chút, khiến Lâm Cao lép vế.
Cậu lại thiên về văn nhược, rõ ràng yếu thế hơn.

Hạ Huân lạnh lùng:
– Buông tay.
Lâm Cao nhìn cậu hồi lâu, cuối cùng cũng buông ra.
Hạ Huân dắt Chu Tĩnh đi, không quay đầu lại.

Cậu đi rất nhanh, bước dài, Chu Tĩnh bị kéo lảo đảo.
Nghĩ lại, hai đời người rồi, đây là lần đầu có người vì cô mà đánh nhau – dù chưa đánh, nhưng cảm giác như nữ chính trong tiểu thuyết thật sự, đáng ghi nhớ quá.

Vì thế, cô tha thứ luôn cho việc Hạ Huân kéo mình như thế.
– Này Hạ Huân, cậu đi chậm chút được không, tớ là con gái đó nha. Nói chứ… cậu mới tức giận đúng không? Lần đầu thấy cậu tức đó!

Tức giận thật là đẹp trai.

– Nhưng cậu đừng giận Lâm Cao, là bạn học thì tránh mặt nhau là được rồi.

Hạ Huân không đáp.
Cô lại nói:
– Cậu còn mang theo cả thuốc giải rượu, sao không mang luôn hộp y tế? Này đại ca, đi đâu nhanh thế? Cậu muốn đi vệ sinh hả… WTF, sao vào nhà vệ sinh nam?!!

Dường như lúc đó không có ai trong nhà vệ sinh, Chu Tĩnh ngớ người. Nghĩ chắc Hạ Huân say rồi.
Cô định chạy, nhưng cậu kéo mạnh đến mức cô bị đẩy vào buồng vệ sinh.

– Tôi không muốn đi vệ sinh… – Cô còn chưa nói xong, Hạ Huân đã cúi đầu hôn xuống.

Một nụ hôn mạnh mẽ, đơn giản, trực tiếp.
Không do dự, cứ thế mà hôn xuống.