"Tri Tình à, đưa các em về đi. Ngoài này lạnh lắm, lỡ cóng tay thì khổ."
"Mẹ ơi, để Tri Lễ dắt em về trước, con ở lại giúp mẹ dọn nốt."
"Không cần đâu, gần xong rồi. Nghe lời mẹ, vào nhà sưởi đi."
Chưa dứt lời thì tiếng loa từ đội bộ vang lên, giật cả mình:
"Toàn thể đội viên chú ý! Mỗi hộ cử một đại diện đến đội bộ họp. Nhắc lại, mỗi hộ CỬ MỘT NGƯỜI ĐẾN ĐỘI BỘ HỌP. Yêu cầu truyền đạt nhanh chóng, không được vắng mặt!"
Vẫn là cái giọng the thé ấy, lần nào cũng phải lặp đi lặp lại như sợ dân làng điếc hết.
"Mẹ, không lẽ lại bắt đi quét tuyết à?" – Hứa Tri Tình cau mày.
"Chắc không đâu. Ai cũng quét dọn sân nhà mình rồi, cả đường trước cửa nữa."
"Vậy thì họp cái gì chứ?" – con bé nhăn mặt.
"Thôi, con đừng dọn nữa, để mẹ đi xem sao. Các con ở nhà, không được chạy lung tung."
Dặn dò xong, Vân Sương vào nhà sưởi một lúc, uống chén nước nóng cho ấm bụng, quàng khăn kín mít rồi mới ra ngoài.
Tới đội bộ thì người đã tụ tập không ít. Ai cũng đứng ngoài sân, chẳng ai vào trong nhà. Nhìn quanh không thấy Lý Nguyệt Lan đâu, cô đoán chắc còn đang bận chuyện gì.
Cô vừa đi vừa nhìn quanh, thấy Lý Quốc Phong cũng có mặt. Anh ta chỉ gật đầu chào, không lại gần bắt chuyện — có lẽ còn ái ngại chuyện trước kia.
Người nhà họ Hứa tất nhiên cũng không vắng mặt. Đúng như dự đoán, Đỗ Nhược Hồng cũng đến. Nhưng không thấy Hứa Lam Giang. Càng lạ hơn là bà ta chẳng hề lảng tránh, cứ thế đi thẳng đến chỗ Vân Sương.
"Vân Sương, em cũng tới rồi à?" – Giọng bà ta có vẻ mệt mỏi.
"Vâng. Chị dâu, chị không sao chứ?"
Ánh mắt Đỗ Nhược Hồng trũng sâu, giọng nói yếu ớt nhưng vẫn cố gắng gượng:
"Không sao… qua rồi."
"Hay là chị đi chỗ khác đứng đi, đừng để người ta thấy chị với em đứng cạnh nhau, rắc rối lắm," cô nhỏ giọng thì thầm.
"Sợ cái gì chứ!" Đỗ Nhược Hồng hất cằm, mắt sáng rực như có lửa. "Nó là kẻ thù của chị mà, dám chọc chị thì chị vặn đầu nó ra đá bóng!"
Liễu Vân Sương đứng bên nghe mà muốn phì cười. Cô thật sự cạn lời, không biết nên xen vào hay im lặng cho yên chuyện. Mà lúc này, có xen vào cũng chẳng ai nghe đâu, bởi vì bên kia đã có thêm người nhập cuộc.
Lý Nguyệt Lan tay áo vẫn còn vương tuyết, mặt đỏ bừng vì lạnh, vừa bước tới đã vội lên tiếng:
"Ôi chao, chị Vân Sương, hai người đến sớm thật đấy! Trời lạnh thế này, em tưởng mình sắp đông thành đá luôn rồi!"
Liễu Vân Sương kéo khăn quàng lên cổ bạn, nhẹ nhàng trách:
"Đúng là lạnh thật. Sao không mang khăn theo?"
"Em vội quá, quên mất. Nhưng mà này, chị biết chưa, có chuyện rồi đó!"
Nói đến đây, Lý Nguyệt Lan hạ giọng, còn cố liếc quanh một vòng, dáng vẻ bí mật lắm. Nhưng dẫu sao cũng đang ở nơi đông người, lời vừa dứt đã có người nghe thấy.
"Có chuyện gì thế, vợ thằng Cường Tử?" – một người phụ nữ trong đội tò mò hỏi.
Thấy không giấu được nữa, Nguyệt Lan liền phất tay gọi mấy người lại gần:
"Tối qua hình như có người bị chết cóng đấy!"
"Cái gì cơ? Không thể nào! Trời lạnh vậy thật à?" – Hồ Lan kinh hãi thốt lên, ánh mắt đầy nghi ngờ.
Cô này là người hiền lành, chẳng hay nhiều chuyện nhưng chuyện gì cũng tò mò. Nhà họ Hồ lại đông người, sống chung dưới một mái nhà nên tin tức cũng lan nhanh.
"Chị không bước chân ra khỏi nhà thì làm sao biết được. Đêm qua gió bắc thổi vù vù, lạnh đến tê cả da thịt ấy. Sáng nay đỡ hơn nhiều rồi," – Lý Nguyệt Lan bĩu môi, có phần khó chịu khi bị nghi ngờ.
"Rốt cuộc là ai vậy? Nguyệt Lan, em nói nhanh lên đi, làm gì mà úp mở thế."
Nguyệt Lan chép miệng một cái, rồi mới nói rõ:
"Nghe đâu là ông Lý đấy. Người trong vòng năm đời với nhà em, nên Cường Tử sáng nay bị gọi sang. Nghe người ta bảo, sáng sớm đã thấy ông ấy nằm cứng đơ ngoài sân, chắc là chết cóng rồi."
"Trời đất ơi… sao không đốt lửa mà sưởi? Khổ thân quá!" – Đỗ Nhược Hồng thở dài, giọng trầm xuống rõ rệt.
Người già neo đơn, sống một mình, mùa này lại càng khó chống chọi với lạnh giá. Không ai biết ông Lý đã trút hơi thở cuối cùng thế nào, chỉ biết khi người ta phát hiện thì đã quá muộn.
Cả nhóm đang còn xôn xao, thì đội trưởng Trương Trường Minh bất ngờ xuất hiện, phía sau là kế toán Từ và vài cán bộ trong đội sản xuất.
"Được rồi, mọi người yên lặng một chút," – Trương Trường Minh giơ tay lên ra hiệu. "Hôm nay tôi đến có hai việc quan trọng cần thông báo. Trời lạnh lắm, nên nói ngắn gọn thôi."
Lần này, không cần kế toán Từ lên giữ trật tự nữa, chính đội trưởng đích thân ra mặt, đủ thấy mức độ nghiêm trọng. Mọi người đứng ngoài sân lạnh tê tái, không dám nói gì, ai cũng nhìn chăm chú lên phía trước.
"Việc *****ên, như mọi người thấy, thời tiết bây giờ cực kỳ khắc nghiệt. Nhà nào có thể nhóm lửa thì nhóm, có củi thì đốt, lò than cũng nên chuẩn bị. Nhất là nhà nào có người già, neo đơn, dù là họ hàng xa cũng phải đến thăm hỏi."
Anh ta dừng lại một chút rồi nhấn mạnh:
"Đêm qua, ông Lý trong đội mình bị ngã khi đi vệ sinh, sáng nay người ta phát hiện thì ông ấy đã đông cứng rồi. Chết cóng thật đấy."
Một trận xôn xao bùng lên.
"Trời ơi…"
"Không ngờ lại thật!"
"Lạnh đến mức ấy sao?"
Mọi người bắt đầu bàn tán rầm rì. Không khí lập tức trở nên nặng nề.
"Yên lặng! Tôi còn một việc nữa cần thông báo!" – Trương Trường Minh lớn tiếng.
Ai nấy đều ngưng nói, lòng vẫn chưa hết bàng hoàng. Liễu Vân Sương đứng lặng giữa đám người, lòng có chút ngột ngạt.
"Việc thứ hai," – Trương Trường Minh hắng giọng, ngẩng cao đầu – "là việc hệ trọng với cả đội sản xuất của chúng ta. Hẳn mọi người cũng đã nghe phong thanh rồi. Đúng vậy, nhà nước ta đã họp bàn và đi đến quyết định: từ năm nay, ruộng đất tập thể sẽ được chia lại cho từng hộ."
Một câu nói như sét đánh giữa trời đông. Mọi người lập tức rúng động.
Liễu Vân Sương cảm giác tim mình như đập mạnh hơn, mặc dù trước đó đã nghe phong thanh, nhưng khi thật sự nghe tận tai, vẫn thấy bồi hồi khó tả.
"Đội trưởng, ý cậu là… chia hẳn ruộng cho từng nhà? Không làm chung nữa à?" – có người không kìm được hỏi lớn.
Trương Trường Minh gật đầu.