Tri Tình hăng hái nói tiếp:
"Mẹ xem, con với Tri Lễ giờ đi bán rau, bán giỏ cũng kiếm được vài đồng. Chờ sang năm trời ấm, mình trồng thêm, rồi cả ba chị em lại cùng nhau ra chợ bán. Mẹ thì ở nhà làm việc khác, cả nhà mình cũng sống tốt chứ chẳng kém ai đâu!"
Nghe vậy, Liễu Vân Sương trong lòng ấm áp hẳn. Đúng là có tiền thì sống nhẹ nhàng hơn, nhưng quan trọng nhất vẫn là cách sống.
"Đúng rồi, mẹ thấy nồi thịt hôm trước rất ngon!" – Tri Lễ cũng chen vào, mắt lấp lánh.
Mấy mẹ con ngồi bên nhau, vừa làm việc vừa tưởng tượng về tương lai. Không khí trong nhà ấm áp, yên bình một cách giản dị.
Liễu Vân Sương cúi đầu, khâu từng mũi kim nhanh hơn. Cô biết, chờ sang năm, mọi chuyện sẽ khác. Nhưng hiện tại, vẫn chưa phải lúc, tất cả đều cần thời gian.
Ngoài trời đột nhiên xám xịt, gió lạnh lùa vào từng khe cửa. Đến tối, tuyết bắt đầu rơi.
"Mẹ ơi, mẹ xem này! Tuyết rơi rồi, mà bông tuyết to lắm!" – Tri Lễ reo lên thích thú.
"Ừ, to thật đấy. Cứ như bông gòn rơi từ trời xuống vậy!" – Liễu Vân Sương đáp, nhưng mặt không khỏi thoáng chút lo âu.
Tri Tình ngơ ngác:
"Sao mẹ không vui? Tuyết rơi thì mùa màng mới bội thu mà, chẳng phải người ta vẫn nói vậy sao?"
Cô nhẹ giọng giải thích:
"Đúng, nhưng năm nay khác. Không có đủ lương thực, mà lạnh quá thì người ta khổ lắm, nhất là mấy nhà không đủ củi, không đủ cơm ăn."
Dứt lời, cô đứng dậy đi thắp đèn dầu, chuẩn bị thức khuya làm giày. Sau khi tuyết tan, trời sẽ càng rét buốt. Mấy đứa nhỏ không thể để bị cóng chân được.
Nhìn thấy mẹ vất vả, hai đứa nhỏ lòng chùng xuống.
"Mẹ, con hứa không chạy nhảy ngoài trời nữa đâu. Mẹ nghỉ sớm đi, đừng thức khuya, hại mắt đó."
"Vâng, ngày mai trời sáng rồi làm tiếp cũng được mà. Mình có lò sưởi, không lạnh lắm đâu mẹ."
Liễu Vân Sương khẽ mỉm cười, nhìn ánh mắt lo lắng của hai đứa con mà lòng thấy nhẹ đi phần nào. Thì ra, có con hiểu chuyện, là thứ hạnh phúc đơn giản nhất.
"Không sao đâu, sắp xong rồi, còn vài mũi nữa thôi. Làm xong đôi này là xong phần của con."
Hai đứa nhỏ thấy mẹ nói vậy, mới chịu ngồi xuống bên, vừa trò chuyện vừa sưởi ấm.
Tuyết rơi ba ngày ba đêm không dứt. Liễu Vân Sương tranh thủ tăng ca, rốt cuộc cũng may xong giày bông cho hai đứa. Còn đôi của cô thì vẫn còn phần gót đang dở.
Sáng tuyết vừa tan, ông Ba đã tới, tay ôm theo một chậu than ấm bốc khói nghi ngút.
Liễu Vân Sương vội nói:
"Ôi chao, bác chỉ cần gọi một tiếng, cháu qua liền, cần gì mang tận tay thế này!"
Trên đường phủ trắng một màu tuyết dày, lạnh đến tê tái. Liễu Vân Sương vừa cẩn thận bước đi vừa dặn dò:
"Bác đi chậm thôi, trơn lắm đấy."
"Ừ, trận tuyết năm nay đúng là lớn thật. Tuyết ngập đến đầu gối rồi. Còn ba cái nữa phải mang, cháu đi với bác luôn nhé. Hai người khiêng cho dễ."
"Vâng ạ!"
Vân Sương nhờ ông Ba làm cho nhà mình bốn chậu than — một cái để ở phòng chính, một cái để phòng Đông, còn lại cho phòng Tây và gian ngoài. Người khác nhìn vào có khi chê là cầu kỳ, nhưng nhà cô có rau củ, củi đốt cũng dư dả, nên sưởi ấm cho đủ từng phòng cũng không phải điều gì quá đáng.
Ông Ba bê chậu than tới, nhưng không vào trong. Vân Sương biết tính ông, liền vội chạy vào nhà lấy mớ rau cải muối chia cho ông một ít. Xé từng phần gói cẩn thận, cô cười đưa sang:
"Chút đồ nhà trồng, bác nhận cho cháu vui."
Ông già nhăn mặt, nhưng rồi cũng gật đầu, nhận lấy. Có qua có lại mới toại lòng nhau mà.
"Mẹ ơi, mẹ nhìn này, chậu than này đẹp chưa kìa!" – Hứa Tri Tinh reo lên.
Chậu than ông Ba làm không giống mấy cái ngoài chợ — đất sét nặn vuông vắn, phủ men xanh xám nhã nhặn. Trên viền còn khảm mảnh bát vỡ thành hình bông hoa, nhìn mà vừa lạ vừa đẹp mắt.
"Ừ, ông bà Ba đối xử với chúng ta thật không tệ. Sau này có chuyện gì nhờ vả, các con cũng phải nhớ công ơn mà giúp đỡ lại. Không được làm biếng nghe chưa."
"Dạ, tụi con nhớ rồi. Mẹ, nhóm lửa đi, con thêm ít than vào."
"Được rồi, cũng tới giờ nấu cơm rồi."
Mùa đông năm nay khắc nghiệt, nên cả nhà cũng đổi nhịp sinh hoạt theo thời tiết. Ăn hai bữa một ngày — sáng muộn, tối sớm, bỏ hẳn bữa trưa. Ngay cả trường học cũng cho học sinh nghỉ buổi giữa, ai nấy đều tự thu xếp sinh hoạt cho phù hợp.
Vì muốn đốt bếp nướng thêm cho ấm, Liễu Vân Sương lấy một ít bột mì, chặt cây cải thảo to nhất, trộn thêm chút thịt muối rồi gói thành bánh nướng nhân rau. Món mới làm lần đầu, nhưng lũ nhỏ trong nhà đứa nào cũng hào hứng.
Không cần bày biện cầu kỳ, cả nhà ngồi quây quanh bếp lò, vừa sưởi ấm vừa ăn bánh nóng hổi. Tiếng cười nói rộn ràng khắp gian bếp.
Vân Sương cũng không nén được nụ cười, bẻ một cái bánh vừa nướng, thổi phù phù rồi cắn một miếng. Cuộc sống dẫu còn khó khăn, nhưng khoảnh khắc này thật sự đáng quý.
Làm thêm vài cái nữa, sáng mai không cần lo bữa sáng.
Tối đến, cô nhóm lò sưởi. Than hồng đỏ rực được xúc từ bếp lửa, nén chặt vào lò. Phải chờ củi cháy thành than hoàn toàn mới bỏ vào được, nếu còn lửa xanh sẽ sinh khí độc. Trong gian nhà kín, nếu không cẩn thận có thể ngạt chết lúc nào không hay.
Vân Sương dặn lũ nhỏ không biết bao nhiêu lần, đến khi chúng líu ríu đồng thanh "Biết rồi mẹ!" cô mới yên tâm.
Giường đất đã ấm, bánh đã no, cả nhà nằm nghỉ sớm. Vân Sương trằn trọc một lát, rồi thở phào — mùa đông *****ên sau khi tái sinh coi như đã vượt qua được một phần. Tương lai, nhất định sẽ ngày càng khá hơn.
Sáng hôm sau, cả nhà vẫn chưa dậy vội. Ăn sáng xong, ai nấy mặc áo ấm, cầm chổi ra sân dọn tuyết. Không chỉ sân nhà, cả đoạn đường lớn bên cạnh cũng phải dọn. Đường tới nhà ông Ba cũng thế — không cần sạch sẽ hoàn toàn, nhưng ít nhất phải có lối mà đi lại.