Tạ Ly mường tượng cảnh Tống Nhất Lê chiến đấu với mái tóc dựng ngược vào buổi sáng, nụ cười trên môi cô càng thêm rõ ràng.

Cảnh tượng ấy hoàn toàn khác với ấn tượng của cô về cậu trước đây, có một sự đáng yêu đối lập đến khó hiểu.

"Mình cứ nghĩ nếu là cậu, chắc sẽ..." Cô đưa tay lên đầu, làm động tác xoa nhẹ, "thế này, rồi mặc kệ luôn."

Ánh mắt của Tống Nhất Lê vẫn nhìn về phía trước, nhưng Tạ Ly có thể thấy đôi môi cậu khẽ mím lại. Một lát sau, giọng cậu nhẹ nhàng vang lên:

"Bình thường là vậy."

Bình thường? Tim Tạ Ly bỗng đập nhanh hơn, nhưng bước chân lại chậm lại theo phản xạ.

Vậy tức là... hôm nay không phải là "bình thường" sao?

Cô còn chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, Tống Nhất Lê đã đi trước cô vài bước, đứng ở ngã rẽ và ngoái lại nhìn.

"Bên này."

Khoảnh khắc đó, Tạ Ly chợt nhận ra cô không cần phải nghĩ ngợi gì thêm. Chỉ đơn giản là cảm thấy vui vẻ, một niềm hân hoan nhẹ nhàng đến lạ. Gánh nặng trong lòng cô suốt bấy lâu như được tạm thời trút bỏ, để lại một sự nhẹ nhõm khó tả.

Cô bất giác chạy nhanh hơn, đôi giày da nhỏ gõ lên con đường lát đầy cánh hoa bìm bìm, phát ra những tiếng "cộp cộp" hòa cùng nhịp đập phấn khích của trái tim.

Có lẽ bị niềm vui của cô ảnh hưởng, ánh mắt của Tống Nhất Lê cũng thoáng hiện một tia cười khó nhận ra.

-

Tạ Ly vốn không quá tin vào những chuyện huyền bí, nhưng cô vẫn tò mò một chút về lời tiên đoán của thầy bói.

Ông cụ nhìn qua rồi nhìn lại, sau một hồi mới nói rằng kết quả thi cử của cô sẽ rất tốt, nhưng tương lai lại hướng về phương Nam, xa nhà.

Nghe đến đây, Tạ Ly không khỏi nghi ngờ.

Thành phố này có không ít trường đại học trọng điểm, hơn nữa thi vào đó cũng dễ dàng hơn. Theo ý bố mẹ cô, khả năng cao là cô sẽ ở lại đây.

Dù nghĩ vậy, Tạ Ly vẫn mỉm cười lắng nghe ông cụ nói hết.

Ra khỏi đó, cô đột nhiên quay sang hỏi Tống Nhất Lê:

"Tống Nhất Lê, cậu định thi vào trường nào?"

Câu trả lời của cậu không hề bất ngờ.

"Trong tỉnh thôi." Cậu đáp không chút do dự. "Tôi muốn ở gần nhà."

Đúng vậy, Tạ Ly nghĩ. Ngoài những lý do mà cô vừa nghĩ đến, với Tống Nhất Lê, chắc hẳn còn có cả trách nhiệm với gia đình.

Cả hai im lặng bước đi.

Thực ra Trình Mộ Tiêu đã vạch ra cả một kế hoạch chi tiết cho Tạ Ly từ hôm qua, bao gồm việc làm sao mượn cớ để rủ Tống Nhất Lê đi dạo thêm, rồi ăn trưa cùng nhau.

Nhưng lúc này, Tạ Ly chẳng nghĩ ngợi gì cả. Cô chỉ lặng lẽ đi bên cạnh cậu, men theo con đường ban đầu để trở về cửa tiệm của cậu.

"Thật sự đã làm phiền cậu rồi." Cô nói khi đến nơi.

"Không phiền gì cả."

"Vậy... mình đi trước đây."

Cậu trầm ngâm một lát rồi khẽ đáp: "Ừ."

Tống Nhất Lê nhìn bóng lưng Tạ Ly quay đi. Dáng người mảnh mai của cô khiến cậu có cảm giác như một cánh hoa bồ công anh bị gió cuốn đi, không rễ, không điểm tựa, nhưng lại mang theo sự thỏa mãn và tự do không thể gọi tên.

Cảm giác này... khác với bình thường.

Môi cậu khẽ mấp máy muốn gọi cô lại, nhưng lời nói ấy lại bị nuốt ngược vào trong.

Đúng lúc đó, bà chủ quán từ trong nhà bước ra: "Về rồi à? Bạn học của con đâu? Đi rồi hả? Ôi trời, sao con không giữ bạn ấy lại ăn bữa cơm? Phải xây dựng quan hệ tốt với bạn học chứ!"

Bà còn đang càm ràm, Tống Nhất Lê đã quay vào: "Con biết rồi."

-

Về đến nhà, Tạ Ly định gọi điện cho Trình Mộ Tiêu để kể lại chuyện hôm nay.

Bước chân nhẹ nhõm của cô bỗng chững lại khi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ngay trước cửa nhà.

"Phó Thời?"

Cô ngạc nhiên lên tiếng.

Phó Thời đang ngồi trên bậc thềm không xa, chiếc áo khoác vắt hờ bên cạnh. Đôi mắt sâu thẳm của anh khóa chặt vào cô, ánh nhìn khiến Tạ Ly cảm thấy bối rối. Cô không dám đối diện lâu, ánh mắt lập tức né đi.

Một lát sau, giọng nói khàn khàn của Phó Thời vang lên: "Đi đâu về?"

Tim Tạ Ly như chùng xuống một nhịp.

Không thể nhắc đến Tống Nhất Lê.

Đây là phản xạ đầu tiên của cô, có lẽ bởi cô đã từng trải qua tình huống Phó Thời không vui khi cô chơi với người khác.

"Mình đi chơi với Tiêu Tiêu." Cô cúi đầu, nói nhỏ sau một thoáng do dự.

Dù cô đã trả lời vậy, ánh mắt của Phó Thời vẫn không rời khỏi cô.

Rõ ràng là anh không vui.

-

Từ lúc đến nhà cô mà không thấy, đến khi chờ cả buổi sáng cuối cùng mới đợi được người, tâm trạng của Phó Thời đã chẳng tốt chút nào.

Thật bực bội!

Cái cảm giác không biết cô đi đâu, làm gì, như một nỗi bức bối không tên tràn ngập trong lòng anh.

Rõ ràng trước đây họ luôn ở bên nhau, Tạ Ly đi đâu, làm gì, gặp ai, không ai biết rõ hơn anh.

Thế mà bây giờ, anh lại chỉ có thể ngốc nghếch chờ đợi ở đây như một kẻ ngờ nghệch.

Phó Thời đứng dậy, từ bậc thềm bước xuống.

Dù không ngẩng đầu, Tạ Ly vẫn cảm nhận được anh đang đến gần.

Kỳ lạ thật, vào khoảnh khắc ấy, cô như nghe thấy âm thanh của chiếc xích khóa lại nơi chân mình. Cảm giác thoải mái vừa rồi hóa ra chỉ là ảo tưởng.

Anh dừng lại cách cô không xa.

Không ai nói gì, Tạ Ly càng thêm chột dạ.

Chờ một lúc, cô mới khẽ ngẩng mắt lên, cố gắng mở lời trước:

"Cậu đến tìm mình à? Sao không vào nhà chờ?"

Cô ngước nhìn anh với vẻ e dè, cẩn thận, trông như một chú thỏ nhỏ nhút nhát. Phó Thời nhìn mà vừa bực mình vừa mềm lòng, nhưng chút sắc lạnh trong ánh mắt cũng dịu đi đôi phần.

"Vào nhà cậu làm gì?" Giọng anh vẫn hơi hậm hực, "Nhà cậu ngoài cậu ra chẳng có ai khiến người ta thích nổi."

Nói xong, Phó Thời bỗng cảm thấy có gì đó không đúng.

Câu này nghe cứ như đang khen Tạ Ly vậy.

Mặc dù...

Anh quay sang nhìn cô, lại thấy cô chỉ ngoan ngoãn nghe anh nói, hoàn toàn không suy nghĩ sâu xa gì cả.

Cũng tốt, không suy nghĩ nhiều là được.

Phó Thời tự nhủ như vậy, nhưng lại không thể kiềm chế được cảm giác thất vọng, không cam lòng, và một nỗi chua xót không tên lan tràn trong lòng.

Sao cô lại ngốc như vậy chứ? Nghĩ nhiều một chút thì có sao đâu?

-

[Lời tác giả]

Nam chính đang tạo dáng ở vạch xuất phát, trong khi nam phụ đã chạy trước mất rồi... (đốt nến an ủi anh ấy).