Tháng Năm ở Giang Thành, gió nhẹ từng cơn, ánh nắng xuyên qua hàng cây ngô đồng ven đường, rải rác đầy mặt đất những mảng sáng lung linh. Sự yên tĩnh nơi trường tiểu học Giang Thành chợt bị phá vỡ bởi tiếng chuông tan học. Ôn Từ thở phào nhẹ nhõm, tuyên bố kết thúc buổi học. Vì đây là tiết dạy mẫu, Ôn Từ đã thức trắng nhiều đêm để chuẩn bị. May mắn thay, nhìn vào những biểu cảm của các thầy cô và ban lãnh đạo ngồi dự giờ phía sau, có vẻ cô không làm quá tệ. Ôn Từ trao đổi vài câu với mấy giáo viên đến dự giờ, rồi lần lượt cảm ơn các vị lãnh đạo có mặt. Trở về văn phòng, cô thả người nặng nề xuống ghế, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ. “Chúc mừng em nhé Tiểu Ôn, cuối cùng cũng xong rồi.” Một cô giáo vừa đi lấy nước ngang qua bàn làm việc của cô, cười nói: “Hiệu trưởng còn khen em trong nhóm đấy, bảo em giảng hay lắm, biểu hiện rất tự nhiên.” Ôn Từ ngồi thẳng dậy, trên mặt đã lấy lại nụ cười như cũ: “Không đâu ạ, em còn kém xa lắm, kinh nghiệm còn ít quá, cần phải học hỏi nhiều từ cô và các thầy cô khác.” Ôn Từ mới vào trường tiểu học Giang Thành từ nửa cuối năm ngoái, học kỳ này vừa được chuyển thành giáo viên chính thức, hiện đang dạy tiếng Anh khối lớp 3. Người vừa nói chuyện với cô là một giáo viên kỳ cựu trong trường, cô Hứa, là chủ nhiệm một trong những lớp Ôn Từ dạy, thường ngày khá quan tâm chăm sóc cô. “Cô bé này khiêm tốn thật. Lúc trước biết em về dạy tiếng Anh cho lớp cô, cô đặc biệt yên tâm đấy. Thật đấy, tuy em là giáo viên mới nhưng cô nhìn ra được, em rất kiên nhẫn, giờ học cũng thú vị, học sinh lớp cô ngày nào cũng khen em, đều bảo thích học tiết của em.” “Cảm ơn cô.” Ôn Từ cầm túi xách trên bàn lên, mỉm cười: “Cô ăn dâu tây không ạ? Mẹ em tự trồng đấy, rất ngọt.” Dù là với đồng nghiệp hay học sinh, Ôn Từ luôn nở nụ cười như vậy, dịu dàng thanh nhã, tựa như ánh nắng ban mai không gây chói chang hay khó chịu. “Thôi.” Cô Hứa hỏi: “À đúng rồi Tiểu Ôn, cô nhớ lần trước hỏi em, em bảo chưa có bạn trai phải không?” Nghe vậy, Ôn Từ như mọi lần hơi ngẩn người một chút, rồi đáp: “Vâng ạ.” Cô Hứa hỏi tiếp: “Xinh đẹp thế này, hồi học chắc là hoa khôi trường rồi, không có chàng trai nào theo đuổi sao? Hay là em chưa ưng ai?” Thực ra lần đầu nhìn thấy Ôn Từ, cô không thấy cô gái này xinh đẹp lắm, chỉ thấy dễ nhìn, thoạt trông là một cô gái rất ngoan ngoãn. Sau một thời gian tiếp xúc mới phát hiện, cô gái này thực ra rất đẹp, thuộc dạng càng nhìn càng thấy đẹp, đặc biệt là đôi mắt. Ôn Từ có đôi mắt hình đẹp, đuôi mắt hơi cong lên phía trước, khi cười trông như vầng trăng non. Cô có chiếc mũi cao thanh tú, mái tóc đen mềm mại đẹp đẽ, hôm nay vì tiện đi dạy nên búi tóc gọn gàng, vài lọn tóc mai rủ xuống bên tai, tạo vẻ thoải mái tự nhiên. “Đâu có ạ, hồi đó trong trường có nhiều người đẹp hơn em.” Ôn Từ đáp, “Trước kia em vẫn luôn… rất bận, giờ lại vừa mới bắt đầu dạy học, không có thời gian yêu đương.” “Cũng không thể thế được, giờ đúng là tuổi yêu đương của em mà. Yêu một hai năm nữa, nếu hợp thì cưới luôn, vừa đẹp.” Cô Hứa cuối cùng cũng nói ra ý định của mình, “Lần trước cháu trai cô đến tặng quà cho cô, không biết ở đâu thấy em, nói với cô là rất muốn làm quen với em. Nó năm nay cũng bằng tuổi em, vừa vào công ty nhà nó học việc, điều kiện cũng tốt, người cao ráo trắng trẻo, đẹp trai lắm, hay là để hai đứa làm quen nhau một chút?” Ôn Từ lịch sự nghe cô nói xong mới đáp: “Không được đâu cô Hứa ạ, em giờ chưa có ý định yêu đương.” “Không sao, hai đứa cứ làm quen trước đã, coi như thêm bạn thôi mà.” Điện thoại chợt reo lên, Ôn Từ cầm lên nhìn thoáng qua, cúi đầu bắt đầu thu dọn đồ đạc: “Để lần sau nhé cô Hứa, em phải đi trước, em… người nhà em đang đợi bên ngoài, cô biết đấy, gần trường không có chỗ đỗ xe.” “Ơ, thêm bạn tốt thôi mà, chờ chút đã Tiểu Ôn —” Ôn Từ vội vàng rời khỏi văn phòng, vạt váy dài tung bay trong không trung, để lại cho người đối diện một bóng lưng dịu dàng nhưng kiên quyết: “Mai gặp cô Hứa.” – Ngoài cổng trường tất nhiên chẳng có ai đến đón cô. Ôn Từ ngồi trên xe đạp lục tìm trong túi, rồi thở dài khẽ một tiếng — quả nhiên, vừa nãy thu dọn vội quá, để quên một phần ghi chép ở phòng học. May mà tiết dạy mẫu đã kết thúc, cũng không gấp phải tổng kết ngay tối nay. Điện thoại lại vang lên một tiếng, là tin nhắn từ mẹ cô. Tin nhắn trước đó cô còn bận trốn tránh chưa kịp trả lời, là một tấm ảnh chụp bữa tối nhà cô, tối nay có họ hàng đến chơi, bữa tối được chuẩn bị rất phong phú, có món mặn có món chay, giữa bàn còn đặt một nồi canh. [Mẹ: Tan học thì mau về nhà, không canh nguội mất.] Ôn Từ trả lời một chữ “vâng”, rồi đạp xe hòa vào dòng người. Gió chiều dịu dàng ***** gương mặt cô, Ôn Từ dừng lại trước đèn đỏ dành cho người đi bộ, nghe mùi thơm của đồ ăn vặt xung quanh, đang nghĩ xem có nên lén mua một phần bánh ngọt để kết thúc ngày bình thường mệt mỏi này, thì điện thoại trong túi bỗng lại vang lên một tiếng. Ôn Từ lấy ra xem, màn hình điện thoại chiếu ánh sáng vàng, hiện lên một dòng chữ đen — [Chu Vụ: 5899] Đèn đỏ chuyển xanh, đám đông xung quanh không ngừng di chuyển, nhưng Ôn Từ lại đứng yên rất lâu, cho đến khi có tiếng thúc giục từ phía sau vọng lên, cô mới hoàn hồn, vội vàng dắt xe vào lề. Ôn Từ nhìn chằm chằm ảnh đại diện của người kia hồi lâu, mở khung chat, gõ vào một câu — khi nào về? Rồi lại xóa đi. Cuối cùng, cô click mở khung chat với mẹ, gửi đi một câu: Mẹ ơi, trường có liên hoan đột xuất, con không về nhà ăn cơm được, tối cũng về muộn, đừng đợi con, mẹ ngủ sớm nhé. Sau đó quay đầu xe, hướng về phía ngược lại. Có những tòa nhà rõ ràng cùng trong một thành phố, nhưng lại như ở hai thế giới khác nhau. Nửa giờ trước, Ôn Từ còn đứng chờ đèn đỏ đèn xanh trên đường phố đông đúc người qua kẻ lại, nửa giờ sau, xe đạp của cô đã tiến vào khách sạn Cẩm Giang sang trọng bậc nhất Giang Thành. Nhân viên bãi đỗ xe có lẽ cũng lần *****ên thấy khách đi xe đạp đến, miễn cưỡng chu đáo sắp xếp cho cô một chỗ đỗ xe điện. Ôn Từ cười cảm ơn, cũng quyết định sau này vẫn nên để xe đạp ở nhà trước, rồi đi taxi đến đây. Đến quầy lễ tân, cô báo tên mình. “Xin chào, cô Ôn, đây là thẻ phòng của cô, rất hân hạnh được đón tiếp.” Nhân viên lễ tân mới đưa thẻ phòng ra, cũng không nhịn được đánh giá người trước mặt vài lần. Áo sơ mi dệt kim màu vàng nhạt mềm mại giá rẻ, váy dài trắng, tóc mái bị gió thổi rối, và một chiếc túi tote đơn giản đến mức không có cả nhãn mác. Nhìn trang phục này, hoàn toàn không thể đoán được người trước mặt sẽ ở phòng hạng sang năm số — theo ghi chú trên máy tính, căn phòng này còn là phòng dài hạn của một vị khách quen. Cho đến khi Ôn Từ ngước mắt lên, nhân viên lễ tân lập tức thu hồi ánh mắt đánh giá, tươi cười đầy mặt, “Sẽ có nhân viên chuyên trách đưa cô lên lầu, xin cô đợi một lát.” “Không cần phiền người đến đâu.” Ôn Từ mỉm cười với cô ta, “Em tự lên được, cảm ơn.” Ôn Từ thành thục đi thang máy lên lầu, quẹt thẻ mở cửa, căn phòng tất nhiên trống không. Ôn Từ đã quen, cô đặt túi xuống, cởi áo, quay người vào phòng tắm. Vì tiết dạy mẫu, tinh thần cô căng thẳng cả ngày, lúc này chỉ muốn được tắm rửa thật thoải mái. Nước ấm xối lên người, Ôn Từ không kìm được thở phào nhẹ nhõm. Hơi nước phủ lên tấm kính một lớp sương mỏng, phác họa mơ hồ đường cong cân đối xinh đẹp của thân thể dưới lớp áo giản dị. Ôn Từ ngẩng đầu, nhắm mắt lại, tĩnh lặng tận hưởng làn nước, giây tiếp theo, tiếng quẹt thẻ vang lên, cửa phòng được mở ra. Ôn Từ không nhúc nhích. Cô nghe tiếng giày da của người đàn ông đến gần, cuối cùng dừng lại trước vòi sen phòng tắm. “Sao không trả lời tin nhắn?” Giọng người đàn ông hơi trầm, nặng nề xen lẫn trong tiếng nước. Ôn Từ nghĩ một lúc, quả thật chưa trả lời: “Xin lỗi, quên mất, lúc đó đang đi đường. Tin nhắn anh gửi quá gấp, em đạp xe đến đây.” Chu Vụ im lặng. Bên ngoài yên tĩnh khá lâu, lâu đến mức Ôn Từ tưởng anh đã ra ngoài, Chu Vụ đột nhiên hỏi: “Vào được không?” Ôn Từ dịch đầu ra khỏi dòng nước, mở mắt ra, nói được. Sau đó, vòi sen phòng tắm được mở ra, người đàn ông bước vào, thì ra vừa rồi im lặng là vì đang ***** áo. Chu Vụ vai rộng chân dài, đường nét cơ thể thật sự ưu mỹ, căn phòng tắm này khi một mình Ôn Từ ở trong còn thấy rất rộng rãi, vừa khi Chu Vụ bước vào, đột nhiên trở nên chật hẹp đến không còn chỗ trốn. Ôn Từ vừa gội xong đầu, lúc này tóc ướt đẫm xõa sau lưng, để lộ vầng trán xinh đẹp. Cô vắt tóc xuống, nói: “Đợi chút, tóc em chưa xả sạch, em còn phải…” Câu tiếp theo không thể nói ra khỏi miệng, cô bị nâng cằm lên hôn môi, người cũng được nhấc bổng lên. … Khi hơi thở Ôn Từ trở lại bình thường, bên ngoài cửa sổ sát đất trời đã tối đen hoàn toàn, cô uể oải nằm trên đệm giường, cả người không còn chút sức lực, tóc ướt mồ hôi dính trên trán cũng lười chẳng buồn động đậy. Cô cầm điện thoại lên nhìn qua, 8 giờ 40, gần ba tiếng. Ôn Từ buông điện thoại, ôm gối, rồi lại không nhịn được nhìn ra ngoài cửa sổ. Chu Vụ đang hút thuốc ở ban công. Người đàn ông chỉ quấn một chiếc khăn tắm, những vết hoa đỏ trên lưng rõ ràng. Hút xong, Chu Vụ véo tắt điếu thuốc đi vào nhà, Ôn Từ cảm thấy chăn bị vén lên, Chu Vụ lật người cô qua, nắm lấy mắt cá chân, cúi đầu định hôn xuống, bị Ôn Từ né đi một chút. Chu Vụ nhướng mày, rồi bật cười: “À, quên mất, vừa hút thuốc xong.” Gương mặt Chu Vụ còn đáng ngắm hơn cả thân hình anh, ngũ quan sâu sắc kiêu bạt, đường cằm sắc bén lưu loát, là kiểu đẹp trai pha trộn giữa khí chất và hoang dã, đôi mắt anh có màu sắc sâu hơn người thường, lúc này lười biếng nhìn chằm chằm Ôn Từ, cười rất tùy ý. “Không phải.” Ôn Từ nhìn lại anh, “Em chỉ hơi đói bụng.” Chu Vụ ngạc nhiên, liếc nhìn cái bụng nhỏ phẳng lì của cô: “Trước khi đến đây không ăn gì à?” “Không, vừa tan học là đến đây luôn.” Chu Vụ buông mắt cá chân cô ra, gọi điện bảo người mang đồ ăn lên. Khách sạn phục vụ rất nhanh, chẳng mấy chốc đã mang đồ ăn lên, Ôn Từ nhìn bàn đầy thức ăn, im lặng một lúc: “Em ăn không hết nhiều thế.” “Ăn cùng nhau.” Chu Vụ bẻ đôi đũa, đưa cho cô. Ôn Từ: “Anh cũng chưa ăn à?” “Ăn cơm trên máy bay rồi.” Ôn Từ không mang quần áo, chỉ có thể quấn khăn tắm ăn cơm, cô ăn không được tập trung cho lắm, mất gần ba tiếng, điện thoại cô đã bị tin nhắn dồn đến nghẹt màn hình. Trả lời xong mẹ, Ôn Từ lại đi trả lời chuyện công việc. Thật sự không còn sức để gõ chữ nữa, Ôn Từ hắng giọng, dùng ghi âm chuyển văn bản: “Cô Hứa, cảm ơn hảo ý của cô, thật sự không cần đâu ạ, để sau này có dịp rồi tính.” Tin nhắn vừa gửi đi, nghe thấy người đối diện khẽ cười một tiếng. Ôn Từ nghi hoặc ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt Chu Vụ. “Không, tôi chỉ thấy hơi…” Chu Vụ rất nhẹ nhàng đụng vào vai cô, “Em vừa rồi rất giống giọng điệu nói chuyện của thầy Dư.” Thầy Dư là chủ nhiệm lớp thời cấp ba của họ. Ôn Từ vừa định nói, điện thoại lại rung lên, cô đành cười với Chu Vụ một cái, tiếp tục cúi đầu trả lời tin nhắn. Vai Ôn Từ lộ ra ngoài khăn tắm, trên đó còn vài dấu hôn Chu Vụ vừa để lại. Ôn Từ da rất trắng, những dấu vết trên người cô càng thêm rõ ràng, yết hầu Chu Vụ lăn một cái. Nhiều tin nhắn thế này, không biết khi nào cô mới ăn xong bữa cơm. Tiếng chuông điện thoại vang lên, lần này là của Chu Vụ. Anh nhìn số hiển thị, do dự một chút mới nghe máy. “Alo. Ừ, đã về rồi, cậu biết từ đâu… Lam Điều? Không đi.” “Không làm gì, có việc.” “Sao mày biết tao ở Cẩm Giang?” Đầu dây bên kia im lặng. Chu Vụ tỏ vẻ sốt ruột: “Cút đi, đừng tới… Được rồi, lát nữa tao qua.” Anh ném điện thoại sang một bên, tiếp tục nhìn chằm chằm vào tin nhắn của Ôn Từ. Ôn Từ nuốt miếng cơm trong miệng xuống rồi nói: “Anh cứ đi trước đi.” “Gì cơ?” “Em còn phải gặp phụ huynh học sinh để trao đổi về tình hình lớp học.” Ôn Từ giải thích, “Nếu anh vội thì cứ đi trước, em ăn xong sẽ tự đi.” “…” Thấy Ôn Từ bận rộn như vậy, Chu Vụ không nói gì thêm, đứng dậy đi thay đồ. Khi anh thay đồ xong bước ra, Ôn Từ cuối cùng cũng xong việc, đang từ từ húp canh. Lúc này cô không biểu lộ gì nhưng gương mặt vẫn còn hồng. Chu Vụ chợt nhìn cô, rồi buột miệng: “Em có muốn đi cùng không?” Ôn Từ giật mình, ngẩng đầu nhìn anh. Chu Vụ cũng không hiểu sao mình lại rủ Ôn Từ, nhưng lỡ đã nói rồi: “Tần Vận gọi đấy, em cũng quen mà, trước đây cậu ấy cũng học lớp ba.” “Không được.” Ôn Từ định thần lại, “Anh cứ đi đi.” “Ừ.” Chu Vụ gật đầu, “Vậy tôi đi đây.” “Được.” Chu Vụ vừa định bước ra cửa thì người trong phòng bỗng như nhớ ra điều gì. “Chu Vụ này, tiền bữa cơm anh nhớ chia đôi cho em nhé.” “Không cần.” Chu Vụ đáp. “Cần chứ.” Ôn Từ dịu dàng nói, “Chúng ta đã thống nhất rồi, gặp mặt thì mọi chi phí đều AA (Chia đôi) mà.” Trước đây tiền khách sạn vốn cũng chia đôi, nhưng sau hai lần hẹn Chu Vụ thật sự chịu không nổi khoản tiền khách sạn vài trăm nghìn, đành khăng khăng yêu cầu Ôn Từ nghe theo sắp xếp của anh. Anh cũng nói rõ vì ý tưởng này do anh đề xuất nên những chi phí lớn đương nhiên do anh gánh vác. “Tôi Biết rồi.” Chu Vụ mở cửa rời đi