Mỗi ngày hai cha con chỉ ngủ bốn, năm tiếng, Phó lão gia liên hệ với các chủ nhà máy trong Ủy ban di dời, còn Phó Gia Thụ thì điều phối việc vận chuyển máy móc đến bến cảng cả ngày lẫn đêm. Họ đọc tin trên báo, chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến.

Ngày 9 tháng 8, quân đội Nhật Bản khơi mào xung đột và rắc rối ở sân bay Hồng Kiều. Sáng ngày 11 tháng 8, hai cha con đang ăn sáng thì thấy trên báo viết, hạm đội của quân Nhật đã tập kết tại cửa sông Ngô Tùng. Phó Gia Thụ nhìn thấy tàu sân bay Kaga mà Tiểu Du đã nhắc đến trên đó.

Tiếng gõ cửa vang lên, người hầu dẫn một người vào: "Ông Phó, ông Thẩm - chủ tịch Công đoàn Công nghiệp Tàu thủy có chuyện gấp cần bàn ạ."

DTV

Phó Đức Khanh lập tức đứng dậy, dẫn con trai ra ngoài rồi lên xe, đến Công đoàn, vừa bước vào đã bắt gặp đối thủ cũ - ông chủ của một công ty tàu thủy khác ở Ninh Ba. Tuy nhà họ Phó phát triển mạnh về bất động sản và ngân hàng, nhưng vẫn đi sau người đàn ông này trong lĩnh vực vận chuyển bằng tàu, Phó Đức Khanh và ông ấy được xem như oan gia cùng ngành.

Hai người vội chắp tay với nhau, Phó Gia Thụ bước vào Công đoàn theo cha, trông thấy ông Thẩm - tổng giám đốc của Cục chiêu thương tàu thuyền: "Các vị đã thấy hạm đội Nhật Bản tập kết ở cửa sông Ngô Tùng chưa? Trong chiến tranh Giáp Ngọ năm đó, nhà Thanh vẫn có vốn tích lũy, còn bây giờ, tỷ lệ giữa hải quân của chúng ta và tàu chiến Nhật Bản là một với ba mươi. Theo tình hình, chỉ có thể dùng cách ngu ngốc nhất là phong tỏa đường thủy trên Trường Giang, không cho hạm đội Nhật Bản tiến vào Trường Giang, bảo vệ thủ đô Nam Kinh và vùng đô thị ven sông. Ngoài mấy con tàu chiến cũ, Cục chiêu thương cũng đã gửi bảy tàu thủy đi, các vị đều kinh doanh trong lĩnh vực hàng hải, mong các vị quyên góp tàu cũ mà mình đang có..."

Nghe thấy thế, ông chủ kia nói: "Mười bốn con tàu chở hàng hơn nghìn tấn của Tam Bắc đã sẵn sàng chờ lệnh."

Phó Đức Khanh nói: "Hưng Hoa có sáu tàu chở hàng ở cảng Thượng Hải, cũng đồng ý nghe theo sự chỉ huy."

Đây đã là hơn nửa vốn liếng của tàu thủy Hưng Hoa, đâu chỉ là tàu cũ chứ?

Hai cha con ra khỏi tòa nhà với bước chân nặng nề, nghe thấy một giọng nói phía sau: "Em Phó!"

Sao bao năm đối đầu, đây là lần đầu tiên Phó Đức Khanh thật lòng thật dạ: "Anh!"

Tối ngày 11 tháng 8, các thuyền viên trên sáu con tàu của Hưng Hoa cũng không biết đến Giang Âm để làm gì? Họ chỉ lái thuyền tới nơi được chỉ định.

Khi đến mặt nước được chỉ định, thấy các tàu chở hàng cả nghìn tấn cũng đang xếp hàng trên sông như mình, họ mới biết hôm nay họ đến để đánh chìm tàu.

Sau khi nghe hiệu lệnh, đồng loạt mở van cho nước vào, các thuyền viên rời khỏi con tàu như một nửa ngôi nhà. Nhìn tàu chìm, các thuyền viên vừa rút lui đều ôm mặt khóc, cuối cùng chỉ còn cột buồm lấp ló trên sông.

Ngày 13 tháng 8, trận Thượng Hải bắt đầu, ngày càng có nhiều nhà máy quyết định rời khỏi Thượng Hải. Việc vận chuyển hàng bằng tàu càng khó khăn, cửa sông Ngô Tùng bị quân Nhật phong tỏa, chiến tranh vẫn tiếp diễn. Chỉ có thể đi từ Tô Châu đến Trấn Giang qua kênh đào rồi đổi tàu.

Chiến sự ở tiền tuyến đang căng thẳng, tàu cỡ lớn ở hậu phương tổ chức vận chuyển cho xí nghiệp quân nhu, các nhà máy nhỏ không sản xuất quân nhu rất khó tìm được tàu.

Phó Đức Khanh vẫn làm về vận tải biển, ông ấy huy động và tìm được mấy chục con tàu gỗ, chuyên tiếp nhận các nhà máy kiểu này.

Các nhà máy nhỏ đều nhốn nháo, Phó Đức Khanh tự mình ra mặt chỉ đạo, sau khi điều phối xong, Phó Gia Thụ lái xe tải chở một số máy móc tân tiến từ Trấn Giang đến bến phà. Trên đường đi, anh còn nói với các ông chủ: "Nếu có thể thì hãy đến Tứ Xuyên, đừng nên ở lại Hồ Bắc, Vũ Hán không an toàn."