Mỗi khi không vui, Lâm Thính lại thích đóng cửa, sờ vào đống vàng bạc nàng đã vất vả tích cóp. Đào Chu đã quen với điều đó, còn chu đáo giơ đống vàng lên cho nàng sờ từng món: “Thất cô nương còn chuyện gì phiền lòng sao?” Qua lần náo loạn này, Lâm Tam gia trong thời gian ngắn sẽ không tìm Lâm Thính gây phiền phức nữa.

Suy nghĩ của nàng vẫn còn rối bời. nàng rút tay khỏi đống vàng, không trả lời thẳng câu hỏi của Đào Chu, chỉ nói: “Ta muốn lén ra khỏi phủ.”

Lâm Thính đột nhiên nhảy dựng lên đòi ra ngoài, Đào Chu nhất thời không theo kịp: “Người muốn ra phủ ạ?”

“Đúng vậy,” nàng cúi người mang giày.

Đào Chu không đồng tình: “Hiện giờ người đang cáo bệnh, nếu để Tam gia phát hiện ra ngoài, lại không thoát được một trận phạt, thế chẳng phải tự rước khổ vào thân sao? Nếu không phải việc gấp, người đợi vài hôm nữa rồi hẵng đi.”

Lâm Thính mở tủ, lấy ra một bộ y phục, rồi soi gương trang điểm ngụy trang một chút. Nàng có một bộ lý lẽ riêng: “Không để cho ông ấy phát hiện là được, sẽ không sao đâu.”

Biết không thể lay chuyển được Lâm Thính, Đào Chu thở dài bất lực, chỉ có thể tìm cách che chắn cho nàng.

Đào Chu vẫn lo lắng dặn dò: “Thất cô nương, người nhất định phải về trước khi trời tối. Nghe nói dạo gần đây có loạn đảng xâm nhập thành, lệnh cấm đi lại vào ban đêm càng nghiêm ngặt. Nếu bị bắt thì không phải chuyện đùa đâu.”

Việc kinh doanh của nàng đã bắt đầu từ một năm trước. Từ đó, Lâm Thính thường xuyên ra khỏi phủ, nói là đích thân xử lý việc kinh doanh. Nàng dặn Đào Chu ở lại trong phủ, đừng nghĩ nhiều.

“Ngươi còn lo lắng cho ta sao? Đây đâu phải lần đầu ta lén ra ngoài, ta có chừng mực mà.”

Thấy Đào Chu vẫn buồn bã, Lâm Thính nhéo má nàng ta, tạm thời vứt bỏ nỗi phiền muộn về nhiệm vụ sang một bên, cười hì hì trêu chọc: “Đừng lo lắng, ta nhất định sẽ bình an trở về, còn mang cho ngươi bánh dầu nhé.”

Đào Chu bĩu môi: “Nô tỳ không cần bánh dầu, nô tỳ chỉ cần người sớm trở về thôi.”

“Biết rồi.” Lâm Thính đẩy cửa ra ngoài. nàng quá quen thuộc với bố cục của Lâm gia, việc lén tránh mặt gia nhân để ra khỏi phủ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Giữa trưa, nắng gắt như lửa, nhưng con đường lớn trong kinh thành vẫn ngựa xe như nước, không hề giảm đi phần náo nhiệt. Mặc một bộ váy vải thô sơ, chỉ tết một b.í.m tóc dài, Lâm Thính luồn lách giữa dòng người.

Hiệu vải Lâm Ký ở giữa phố cờ b.ạ.c đông nghịt khách, việc kinh doanh phát đạt, tiểu nhị bận đến chóng mặt. Lâm Thính đi ngang qua, nhìn vào bên trong. Cú sốc từ nhiệm vụ cũng nhờ đó mà vơi đi phần nào. Hiệu vải Lâm Ký là do nàng mở, cũng là việc kinh doanh bị Lâm Tam gia phát hiện.

Tuy nhiên, hiệu vải Lâm Ký không phải là nguồn thu nhập duy nhất của Lâm Thính. công việc chính của nàng lại là một cửa hàng nhỏ khuất ở một góc phố, chuyên bán sách.

Lâm Thính không đi cửa chính của thư phòng, mà quen đường tìm đến cửa sau. Bước vào, nàng nhìn thấy một thiếu niên tóc buộc cao đuôi ngựa. Hắn ngồi trên xà nhà, nhìn xuống nàng như một kẻ trộm. Nàng không hề kém cạnh, đáp lại bằng một cái liếc mắt.

Chiếc đuôi ngựa đen nhánh của thiếu niên rủ xuống bên hông gầy gò, bên hông thắt một túi trầm hương, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ dữ tợn. Tuy nhiên, cặp mày lộ ra lại thanh lãnh, môi mỏng phớt hồng: “Ngươi đến rồi.”

Lâm Thính mở quyển sổ sách hắn để trên bàn: “Không phải ngươi nói dạo này việc nhiều, làm không xuể sao? Sao còn có thời gian trèo lên xà nhà?”

Hắn không để ý đến lời trêu chọc của nàng: “Ngày mai ta phải đi Tô Châu một chuyến.”

Nàng ném quyển sổ xuống bàn: “Ngày mai ư?”

Thiếu niên gật đầu.

Lâm Thính đứng bật dậy một cách kích động: “Sao ngươi không nói sớm? Vậy mấy công việc đã nhận phải làm sao? Không thể hủy hết được!” Nàng không muốn phải bồi thường tiền vi phạm hợp đồng.

Một năm trước, nàng đã cứu thiếu niên này, sau đó hai người bí mật hợp tác mở thư phòng. Bề ngoài, họ bán sách, nhưng thực chất lại nhận các việc giang hồ như thám thính, tìm người, tìm vật. Thiếu niên này võ công cao cường, lại có mối quan hệ rộng khắp chốn giang hồ, nên không sợ không có đường làm ăn. Ban đầu hắn còn có dịch vụ lấy tiền g.i.ế.c người, nhưng đã bị Lâm Thính kịch liệt phản đối.

Trước khi gặp Lâm Thính, hắn luôn làm mọi việc một mình. Khi nàng biết chuyện và ngỏ ý muốn hợp tác, hắn có chút ngạc nhiên. nàng rất thiếu tiền ư? Nhưng để báo đáp ân cứu mạng, hắn đã đồng ý.

Lâm Thính thực sự rất thiếu tiền, bởi nàng nhớ rõ trong nguyên tác có một đoạn, Lâm Tam gia sẽ vì đứa con trai duy nhất mà ông ta vô cùng sủng ái vô tình gây họa, mà tính toán hy sinh nàng.

Con trai của ông ta đánh người, mà cha mẹ của người kia cũng là quan. Họ không chịu nuốt cay đắng, đòi bồi thường ba ngàn lượng bạc, nếu không sẽ báo quan phủ.

Một quan viên nhất phẩm một năm cũng chỉ có 180 lượng bổng lộc, huống chi là ông ta. Lâm Tam gia không có gan tham ô, số bổng lộc ít ỏi kia không đủ chi tiêu cho cả tam phòng, còn phải nhờ mẹ nàng, Lý thị, thường xuyên chi tiền hồi môn ra phụ cấp.

Ông ta đâu có tiền để giải quyết rắc rối cho đứa con do Thẩm di nương sinh ra. Thế nhưng lại không thể trơ mắt nhìn con trai đi tù, nên ông đã nảy ra ý định gán ghép Lâm Thính – người chưa có hôn ước – với một mối hôn sự. Lâm Tam gia dự tính dùng tiền sính lễ của nàng để giải quyết chuyện này. Dù sao nàng cũng sẽ phải xuất giá, chi bằng gả sớm để giúp đỡ em trai, ông ta đã nghĩ như vậy.

Theo diễn biến cốt truyện, mẹ nàng, Lý thị, vì nàng mà đã bán đi của hồi môn của mình để ngăn cản.