Lâm Thính không hiểu chuyện gì, ngập ngừng nhận lấy: "Mẹ, đây là cái gì vậy?"

Lý thị càng nhìn con gái mình càng thấy xinh đẹp, ấp úng nói: "Con mở ra xem thì chẳng phải sẽ biết nó là cái gì sao."

Đào Chu cũng tò mò nhìn. Lâm Thính nhíu mày mở quyển sách ra. Bên trong là những bức họa của nam tử, phía dưới bên phải có ghi tên, tuổi, gia thế.

Nàng giả ngu giả ngơ: "Mấy bức họa này đẹp quá, là mẹ vẽ sao?"

Lý thị chọc vào trán nàng: "Con đừng có giả ngu với mẹ. Mấy vị công tử thế gia này đều là mẹ đã chọn lọc kỹ càng, không hề thua kém con trai của Hộ Bộ thị lang. Con phải cố gắng, không thể thua Lâm Thư."

Lý thị lấy quyển sách lại, lật đến trang thứ hai: "Mẹ thấy vị Trương Tuân này không tồi."

Nàng bắt đầu thao thao bất tuyệt: "Phụ thân hắn là Ngự sử đại phu, còn hắn là Giám sát ngự sử. Nghe nói làm người chính trực, ghét nịnh bợ, không giống vị hôn phu của Lâm Thư, chẳng có tài cán gì, được cái gia thế tốt thôi."

Đào Chu cũng thấy hôn nhân đại sự của Lâm Thính rất quan trọng, nên lắng nghe chăm chú.

Lý thị lẩm bẩm: "Vốn dĩ mẹ có một người còn tốt hơn, chính là Tạ Ngũ Lang của Tạ gia. Nhưng ai mà ngờ Tạ gia lại kết bè kết phái, bị sao chép nhà. May mà lúc trước mẹ không cho các con tương xem."

"Mẹ đã từng gặp Tạ Ngũ Lang một lần. Hắn sinh ra đã có một vẻ đẹp thần tiên, cách nói chuyện không tầm thường, tiến thoái có chừng mực. Dì hắn còn là Quý phi nữa chứ, thật là thế sự vô thường, đáng tiếc."

Nàng tiếc nuối từ tận đáy lòng.

Bà tử nhắc nhở Lý thị: "Phu nhân, chuyện Tạ gia vẫn nên nói ít thì tốt hơn."

Dù sao Tạ gia vì kết bè kết phái mà chọc giận hoàng đế, ngay cả Quý phi có quỳ xuống cầu xin cũng không thể thay đổi được số phận của họ. Tất cả nam tử trong Tạ gia đều bị xử trảm, nữ quyến thì bị đưa vào Giáo Phường Tư làm nô.

Lý thị chợt nhận ra, vội che miệng: "Ngươi nói đúng, tai vách mạch rừng."

Nàng không ngừng lật quyển sách nhỏ: "Không sao, trên đời này không phải chỉ có mỗi Tạ Ngũ Lang là nam nhi tốt. Chúng ta tìm người khác. Nhạc Duẫn, con đừng chỉ ngồi nghe, xem đi."

Lâm Thính vừa mới tỉnh ngủ, nghe mấy lời này lại càng thấy mệt mỏi. Thấy Lý thị nói liến thoắng không ngừng, chắc phải nửa canh giờ nữa mới dừng lại, nàng nhanh chóng quyết định cúi người ôm bụng: "Mẹ, con đau bụng, đau quá!"

"Đau bụng? Sao lại đột nhiên đau bụng? Tối qua ăn nhầm gì sao?"

Lý thị đang định gọi người đi mời đại phu, thì Lâm Thính đã chui qua khuỷu tay của bà. Ngay cả mấy bà tử khỏe mạnh cũng không thể cản nàng lại: "Thất cô nương, ngài đi đâu vậy, về đi."

"Lâm Nhạc Duẫn, con quay lại đây cho mẹ." Lý thị được bà tử đỡ, đuổi theo đến cửa phòng.

Lâm Thính phải khó khăn lắm mới làm cho tai mình được yên tĩnh, sao có thể quay lại. Nàng chạy thẳng ra ngoài phủ, nhưng chưa kịp kéo Đào Chu đi cùng.

Nàng đi đến tiệm bánh nướng Trần Ký, cách Bắc Trấn Phủ Tư khoảng trăm bước.

Bánh nướng có lớp vỏ giòn rụm, thơm mùi dầu, màu vàng kim, hai mặt rắc đầy hạt mè, khiến người ta chỉ nhìn thôi đã thấy thèm ăn. Lâm Thính gọi hai cái bánh nướng, một chén đậu hũ tương, rồi ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp trước quán mà ăn.

Ông chủ tiệm bánh nướng thấy một cô nương nhỏ nhắn mà cứ chằm chằm nhìn vào Bắc Trấn Phủ Tư, thấy hứng thú: "Mọi người đều sợ Bắc Trấn Phủ Tư còn không kịp, cô nương thì hay rồi, cứ như đang nhìn chằm chằm người trong mộng vậy."

"Ta chỉ tiện đường nhìn xem thôi."

"Cô nương nói 'tiện đường nhìn xem' à? Ta thấy cô nương như hận không thể mọc cánh bay vào trong rồi. Đợi người trong lòng sao?" Ông chủ cười lắc đầu, không tin lời nàng.

"Mới không phải." Nàng vội vàng phủ nhận.

Lâm Thính không hề có ý định rình mò ở Bắc Trấn Phủ Tư, nàng chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ mà thôi. Hơn nữa, Đoạn Hinh Ninh từng nói Đoạn Linh bận rộn việc công vụ, thường ngủ lại đây, một thời gian sau mới về Đoạn gia. Nhiệm vụ chỉ còn bảy ngày, Lâm Thính không thể ngồi yên chờ chết, nàng phải ra ngoài tìm kiếm cơ hội. Biết đâu lại thành công thì sao?

Ăn xong bánh nướng, Lâm Thính chán nản phủi những vụn bánh còn sót lại trên tay, rồi bắt đầu đánh giá Bắc Trấn Phủ Tư.

Ngói đen, cột đỏ, trước cửa là mấy bậc thềm đá, hai bên đặt đèn đá và tượng sư tử đá. Cửa chính treo một chiếc trống lớn. Bốn tên Cẩm Y Vệ đứng gác, vẻ mặt lạnh lùng, thắt lưng đeo Tú Xuân đao. Tấm biển "Bắc Trấn Phủ Tư" không mất đi vẻ uy nghiêm, lại mang theo khí phách ngông nghênh đặc trưng của Cẩm Y Vệ. Phía trên là mái ngói cong vút, chính giữa có hai con cá bằng gốm, các góc mái treo những chiếc chuông đồng nhỏ.