Đoạn Linh nhìn bóng họ đi xa, không có chút gợn sóng nào. Hắn quay người lại, lấy mũi tên sắt suýt b.ắ.n trúng Lâm Thính từ tay Cẩm Y Vệ, đầu ngón tay áp lên thân mũi tên, cảm nhận sự lạnh lẽo và sắc bén.

Một lúc sau, có Cẩm Y Vệ đến nói: "Đại nhân, Hán Đốc muốn gặp ngài."

Hán Đốc là thủ lĩnh thái giám của Đông Xưởng. Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ hiện giờ tuy bên ngoài hòa thuận, nhưng thực chất như nước với lửa, tranh giành quyền lực, kiềm chế lẫn nhau. Hán Đốc muốn gặp hắn, chắc chắn không có chuyện tốt.

Đoạn Linh bẻ mũi tên thành hai đoạn, cong mắt, khẽ cười nói: "Hán Đốc muốn gặp ta?"

***

Người múa rắn chạy và chạy ra khỏi phố Tây. Hắn hôm nay không định biểu diễn ở đây nữa. Hắn phải xử lý con rắn độc chưa nhổ nọc này trước, kẻo lại gặp phải họa lớn hơn.

Hắn lấy dụng cụ nhổ nọc ra, lật tấm vải rách che giỏ tre lên, muốn bắt con rắn độc ra. Sau đó, hắn thấy nó đang nằm bất động.

Có chuyện gì vậy?

Người múa rắn kiểm tra một chút, kinh ngạc phát hiện con rắn độc đã bị trúng độc mà chết. Khi hắn nhận con rắn từ tay vị đại nhân kia, nó rõ ràng còn sống, sao bây giờ lại đột nhiên c.h.ế.t rồi?

Hắn chợt nhớ lại câu nói cuối cùng của vị đại nhân kia: "Nó đã quấy rầy ta, và cũng đã nhận được hình phạt thích đáng, ngươi mang nó đi đi."

Thì ra là thế... Người múa rắn rùng mình một cái, rồi đào hố chôn con rắn.

***

Đến ngày hẹn, Lâm Thính dậy sớm để trang điểm. Hôm nay nàng có hẹn với Đoạn Hinh Ninh, không thể để đối phương chờ.

Hậu quả của việc dậy sớm là ngáp liên tục. Cơn buồn ngủ chưa tan, Lâm Thính nhắm mắt ngồi trước gương, bất động, để mặc hạ nhân thoa phấn, chải tóc.

Nàng ngồi cũng có thể ngủ gật, đầu đột nhiên ngả sang một bên, được Đào Chu đỡ lấy.

Đào Chu dở khóc dở cười. Đêm qua nàng thức đến giờ Sửu để tính sổ, khuyên thế nào cũng không nghe. Sáng nay trời chưa sáng đã dậy, chưa ngủ đủ hai canh giờ, không buồn ngủ mới là lạ.

"Thất cô nương, tỉnh tỉnh." Đào Chu khẽ gọi Lâm Thính đang mơ màng. Nàng lấy chiếc áo váy hoa sen ngang eo trên bàn ra.

Đây là bộ váy mới làm từ tháng trước, Lý thị đã đích thân sai người may.

Lý thị là người dám chi tiền cho đứa con gái duy nhất của mình, chi phí ăn mặc không thiếu Lâm Thính, nếu có điều kiện, còn phải dùng những thứ tốt nhất.

Đào Chu cẩn thận xem qua bộ váy hoa sen ngang eo này. Vải mềm mại như mây, vạt áo thêu hoa sen màu hồng phấn, điểm xuyết một vài hạt trân châu nhỏ. Các lớp váy hơi phồng, như một đóa hoa sen đang nở rộ.

Thanh lịch mà không mất đi vẻ quý phái, lại mang chút tinh nghịch của thiếu nữ. Quả thật rất hợp với Thất cô nương nhà nàng.

Trong lòng Đào Chu, Lâm Thính xứng đáng với những gì tốt nhất. Nàng bảo mấy nha hoàn khác cẩn thận mở váy ra, tươi cười hỏi: "Thất cô nương, ngài xem, hôm nay mặc bộ này được không?"

Lâm Thính ngẩng đầu: "Hả?"

Đào Chu sợ Lâm Thính không chọn bộ này, lại muốn mặc những chiếc váy cũ ra ngoài, nên nói thêm: "Đây là phu nhân tự tay tìm người may riêng cho ngài."

Nàng đang buồn ngủ, chỉ tùy tiện liếc qua. Hiểu được suy nghĩ của Đào Chu, lại lười phải vào tủ chọn đi chọn lại, nàng gật đầu: "Được, mặc bộ này đi."

Các nha hoàn cùng nhau giúp Lâm Thính thay váy mới, rồi trang điểm lại cho nàng.

Mãi mới xong, trời đã sáng hẳn. Lâm Thính ngáp ngắn ngáp dài đi ra khỏi Lâm gia, vừa định bước lên xe ngựa đang đậu trước cửa, thì Thẩm di nương từ trong phủ chạy ra, ngăn nàng lại: "Nhạc Duẫn."

Lâm Thính quay đầu lại. Thẩm di nương kéo theo đứa con trai mười ba tuổi của mình chạy đến bên xe ngựa. Phía sau còn có Lâm Thư đang vội vã đuổi theo.

Nàng nhìn họ vài lượt.

Thẩm di nương được Lâm Tam gia yêu thương, chăm sóc tốt nên vẫn còn trẻ, gương mặt gầy gò, khi không cười trông hơi khắc nghiệt. Bộ váy màu tím và trâm cài tóc bằng vàng trên người bà ta rất lộng lẫy, nhìn là biết đắt tiền.

Bà ta gầy, nhưng con trai lại mập mạp. Chỉ vì Lâm Tam gia trọng nam khinh nữ, chỉ có một đứa con trai duy nhất nên cưng như trứng, đánh không được, mắng không xong, ngày ngày cho ăn ngon uống tốt.

"Thẩm di nương có chuyện gì?" Lâm Thính rút chân định bước lên xe ngựa về.

Thẩm di nương có vẻ ngượng ngùng cười: "Phu nhân và lão phu nhân hôm nay đều ra ngoài, trong phủ chỉ còn lại một chiếc xe ngựa, mà ... Sơn ca nhi muốn ra ngoài gặp gỡ bạn bè ở thư viện."