Khi trời chạng vạng, hai bên bờ sông đã thắp lên hàng vạn ngọn đèn dầu, chiếu rọi hồ sen liền tâm. Tiếng chèo thuyền du dương trên mặt hồ. Thuyền hoa lướt sóng, thoạt nhìn giống như những con hỏa long đang uốn lượn trên mặt nước.

Trên hồ có rất nhiều thuyền hoa giăng đèn kết hoa, không thể tránh khỏi việc gặp gỡ nhau, có thể nhìn thấy hoặc nghe thấy động tĩnh của đối phương. Lâm Thính vẫn ngồi trên boong tàu đón gió, nhìn sang chiếc thuyền hoa đang neo ở đối diện.

Chiếc thuyền hoa đối diện chở một đám văn nhân thư sinh. Họ đến đây để ngắm sen, ngâm thơ đối đáp.

Cho dù sang năm mới đến kỳ thi mùa xuân, nhưng những văn nhân thư sinh khi gặp những ngày đặc biệt cũng sẽ thành tâm hứa nguyện. Vì bất cứ lúc nào họ cũng hy vọng mình có thể "thiềm cung chiết quế", đỗ đạt cao. Nghe đồn vào ngày hội ngắm sen, đến hồ liền tâm mà ước nguyện thì thường sẽ thành hiện thực. Thế là họ rủ nhau đến. Vừa làm xong một bài thơ mượn hoa sen để ám chỉ lý tưởng, khát vọng của mình, vừa quay đầu lại thì thấy Lâm Thính.

Họ đồng loạt sững sờ, cách nhau qua mặt hồ gợn sóng mà nhìn nàng.

Thấy nàng mặc một chiếc váy hoa sen, trong lòng ôm rất nhiều đài sen, trông giống hệt một tiên tử hoa sen từ dưới nước lên, họ bỗng trở nên ngượng ngùng, dời mắt đi, không dám tùy tiện bắt chuyện, sợ làm phiền giai nhân.

Nhưng vì đã lâu sống trong thư viện, chưa từng tiếp xúc với nữ tử, nên họ lại không nhịn được lén lút nhìn trộm một hai lần.

Nàng cứ nhìn chằm chằm về hướng này là có ý gì? Họ muốn hỏi nàng có việc gì không, nhưng lại không thể mở lời. Cuối cùng, một học sinh có chút gan dạ đứng dậy: "Cô nương có việc?"

"Không có."

Lâm Thính cười với họ, dải lụa trên tóc bay tới trước vai, trông càng thêm linh động.

Nàng nhìn họ, là vì nhận ra nhóm người này là học sinh của Văn Sơ thư viện. Ngày trước, vì chuyện làm ăn với thiếu niên thư phòng, nàng đã từng giả vờ là vị hôn thê của Phó Trì để dò la tin tức từ họ.

Nhưng Lâm Thính nhận ra họ, còn trong số họ lại không ai nhận ra nàng. Ngày đó nàng mang khăn che mặt, không lộ mặt, giọng nói cũng dùng khẩu khí để che giấu.

Nếu họ có thể nhận ra mới là lạ.

Dù sao, nàng đã lừa dối họ, giờ gặp lại, dù họ không biết, nàng vẫn thấy có chút ngượng ngùng. Vì thế nàng giơ đài sen trong lòng lên: "Các ngươi có muốn ăn không?"

Đài sen hái nhiều quá, một mình Lâm Thính ăn không hết, mang về Lâm gia thì lại lười.

Nghe vậy, các học sinh trước sau đỏ mặt, vội vàng từ chối. Họ chỉ biết học hành, mắt nhắm mắt mở chỉ có Tứ thư Ngũ kinh, lễ nghĩa liêm sỉ. Sao có thể nhận đồ của một cô nương chưa từng gặp mặt, thật không hợp lễ nghĩa.

Phía sau lầu thuyền khá cao, Đoạn Linh lúc này đang đứng ở lan can lầu thuyền ngắm sen. Chỉ cần hơi rũ mắt là có thể thấy Lâm Thính đang nói chuyện với các học sinh thư viện.

Hắn rũ mắt nhìn họ, thong thả bóc đài sen, lấy ra những hạt sen nhỏ.

Thấy cảnh Lâm Thính đưa đài sen mà không ai nhận, Đoạn Linh chỉ ăn một hạt sen, chưa ăn xong đã ném đi: "Cũng chẳng qua chỉ thế thôi." Hắn rời khỏi lầu thuyền.

Dưới boong, Lâm Thính bị họ từ chối cũng không thấy xấu hổ, nghiêng đầu, quay người ôm đài sen ăn hạt sen. Nàng ngồi trên ghế, dải váy màu xanh nhạt và váy hồng phấn rủ xuống ván gỗ.

Có mấy học sinh cảm thấy tiếc nuối, liên tiếp nhìn về phía nàng.

Họ chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng màu xanh hồng nhạt, thấy nàng chuyên tâm ăn hạt sen, trên ván gỗ đài sen chồng chất càng lúc càng nhiều. Không khỏi cảm thán vị cô nương này ăn khỏe hơn cả bọn họ.

Không biết ai nhắc đến Tạ gia trước, họ lại sôi nổi lên: "Nghe nói Ngũ công tử Tạ gia đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Việc ra khỏi thành ngày càng nghiêm ngặt, phàm là người thân phận không rõ đều sẽ bị đưa về quan phủ."

"Đúng vậy, ta trên phố thường xuyên gặp phải nha dịch tra hộ tịch và lộ dẫn."

"Đừng nói nữa, lần trước ta suýt nữa đã bị tống vào ngục." Học sinh nói câu này kể rằng lần trước lỡ làm mất hộ tịch, khi ra cửa làm lại thì bị nha dịch tuần phố bắt đi.

Lâm Thính vẫn đang ăn hạt sen, lén lút vểnh tai nghe chuyện bát quái liên quan đến Tạ gia.

"Cẩm Y Vệ vẫn chưa bắt được Ngũ công tử Tạ gia sao?" Trong lòng phần lớn mọi người, Cẩm Y Vệ được hoàng đế tin tưởng, quyền lực rất lớn, tai mắt khắp nơi, muốn bắt một người dễ như trở bàn tay.

Chàng trai mặc áo xanh cười: "Cẩm Y Vệ cũng đâu phải là thần thánh, hơn nữa, Ngũ công tử Tạ gia cũng không phải là người thường."

Một người khác phe phẩy quạt xen vào nói: "Ta hoài nghi Ngũ công tử Tạ gia đã ra khỏi thành rồi."

"Lưu huynh nói lời này là sao?"

Học sinh được gọi là Lưu huynh hạ giọng: "Theo ta được biết, Tạ gia bị sao không phải thực sự vì kết bè kết phái, mà là vì có qua lại với tàn dư tiền triều, chọc giận hoàng thượng."

Mọi người kinh hãi, nhìn nhau nói: "Lưu huynh, chuyện này không thể tùy tiện nói bậy. Tàn dư tiền triều từ đâu ra? Tạ gia chẳng phải là khai quốc công thần sao? Sao lại dính dáng đến tàn dư tiền triều?"

Lâm Thính lặng lẽ lắng nghe.