“Cảnh Lan, năm ngoái tôi đã nhờ ba tôi đến nói với ba cô chuyện mình làm mai, mà cô cứ ở lì trong trường, không chịu gặp tôi.” Con trai của Trưởng phòng Tần – Tần Chiêu, vừa vò tay vừa cười toe toét, cứ dán sát lại gần Lâm Cảnh Lan.

Lâm Cảnh Lan liên tục né người, tránh ánh mắt trắng trợn quét qua ngực và eo mình của Tần Chiêu.

Cô nhanh chóng nắm được một điểm yếu có thể khai thác – hắn ta háo sắc. Nhưng đứng cạnh hắn thực sự rất khó chịu, thôi thì nhanh chóng giải quyết cho xong.

“Tôi phải về rồi.” Lâm Cảnh Lan nói.

Tần Chiêu trợn tròn mắt, hai người gặp nhau chưa đến mười lăm phút cơ mà!

Lâm Cảnh Lan làm như không thấy vẻ níu kéo của hắn, cứ nhấn mạnh: “Ba tôi quản tôi rất chặt, chỉ cho ra ngoài nửa tiếng thôi. Nếu tôi về muộn, lần sau chắc chắn sẽ không được ra nữa đâu.”

“Trước đây ba tôi còn từng nhốt tôi mấy ngày liền ấy. Nếu hôm nay tôi không về đúng giờ, chắc chắn ổng lại tiếp tục nhốt tôi.” Lâm Cảnh Lan nói mà mặt tỉnh bơ, không chút áp lực.

Nghe vậy, Tần Chiêu đành để cô về. Dù sao hắn cũng không muốn khiến Lâm Cảnh Lan không được ra ngoài gặp mình nữa, huống hồ cô còn nhắc đến cha cô – Lâm Sơn – là người lớn, hắn cũng có chút kiêng dè.

Hôm sau, Lâm Cảnh Lan lại áp dụng chiêu cũ, gặp Tần Chiêu chừng mười phút. Trước khi đi, cô thở dài: “Tôi cũng hết cách, ba tôi quản tôi ghê lắm. Trước kia còn được ở trường ôn lại, thỉnh thoảng còn có thể trốn ra ngoài dạo phố ăn uống, giờ thì ngày nào cũng bị nhốt trong nhà.”

Lâm Cảnh Lan nói câu “ngày mai gặp lại”, rồi dưới ánh mắt trầm ngâm của Tần Chiêu, vội vàng chạy về nhà.

Ngày thứ ba gặp mặt, Tần Chiêu bắt đầu dò hỏi: “Cảnh Lan, thành tích của cô đâu có tệ, sao không học lại một năm nữa? Biết đâu năm sau đậu thì sao?”

Lâm Cảnh Lan thở dài: “Tôi cũng muốn lắm chứ. Nhưng ba tôi nhất quyết không cho, không chịu bỏ tiền học phí. Tôi nhịn ăn nhịn uống để ép ông ấy, ông ấy cũng không chịu bỏ ra.”

“Nếu như cô có tiền, cô có muốn học lại không?” Tần Chiêu truy hỏi.

“Dĩ nhiên là muốn rồi! Nhưng mà, tôi lấy đâu ra tiền chứ.” Giọng cô vừa dứt khoát, lại nhanh chóng rơi xuống trầm buồn.

“Học lại chắc mệt lắm nhỉ? Hôm nọ cô còn nói là trước kia trốn ra ngoài dạo phố, ăn uống cơ mà?” Tần Chiêu vờ như buột miệng hỏi.

Lâm Cảnh Lan cười thầm trong lòng, ý đồ của Tần Chiêu rõ rành rành. Cô lập tức phối hợp: “Chính vì mệt nên mới phải trốn ra ngoài ấy. Ngày nào cũng làm đề, làm đề, không trốn đi chơi đầu óc cũng đơ luôn.”

Tần Chiêu rút phắt ra hai tờ năm mươi đồng từ túi, dúi vào tay Lâm Cảnh Lan: “Cô cầm đi đóng học phí. Học lại là việc tốt, cô học thêm một năm chắc chắn sẽ đậu đại học!”

Tần Chiêu nói nghe có vẻ rất chính nghĩa, nhưng trong lòng lại nghĩ: Lâm Cảnh Lan bị ba quản sát rạt, nếu đi học lại, chẳng phải sẽ được tự do hơn sao? Có thể trốn ra ngoài gặp hắn mỗi ngày. Mà thành tích cô như vậy, học lại chắc gì đã đậu – hắn chưa từng thi đại học nhưng cũng biết thi cử khó cỡ nào, bao nhiêu người học ngày học đêm còn không đậu kia kìa. Cô này suốt ngày lo đi chơi mà mơ đậu nổi chắc?

Lâm Cảnh Lan giờ còn lạnh nhạt với hắn, nhưng hắn thích dáng vẻ cô lắm – chỉ cần bóng lưng thôi cũng khiến hắn ngứa ngáy trong lòng. Cô tiêu tiền của hắn học lại một năm, đến cuối cùng không đậu, thì nhất định sẽ là người của hắn thôi. Hơn nữa, trong năm đó hai người có thể gặp nhau mỗi ngày vài tiếng, hắn tin chắc chẳng mấy chốc sẽ “xử lý” được cô.

Quá lời rồi còn gì.

Lâm Cảnh Lan cúi đầu nhìn tiền trong tay, vờ như bị dọa, hoảng hốt từ chối: “Không được đâu, sao tôi có thể dùng tiền của anh được?”

Hai người giằng co chục vòng, cô mới lộ ra chút do dự: “Chuyện này… ba mẹ anh biết không?”

“Không biết! Cô cứ yên tâm.” Tần Chiêu tưởng cô vẫn kiên quyết không nhận tiền, đang thất vọng thì lại thấy có hy vọng.

“Đây là tiền tôi tự để dành, ba mẹ tôi không biết tôi có tiền đâu.” Tần Chiêu vội nói.

Lâm Cảnh Lan lại do dự nửa ngày, cuối cùng mới miễn cưỡng nhận tiền: “Coi như anh cho tôi mượn. Tôi có tiền rồi sẽ trả.”

“Không cần trả đâu.” Tần Chiêu nói.

“Vậy thì tôi không nhận đâu.” Lâm Cảnh Lan liền dúi tiền lại vào tay hắn, ra vẻ như đang ném một củ khoai nóng bỏng tay.

Tần Chiêu hối hận chết đi được, tự dưng nói dư làm chi. Hắn lại vội nói: “Là tôi cho mượn đấy, sau này cô trả cũng được.”

Thấy Lâm Cảnh Lan cất tiền, Tần Chiêu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Tối nay cô chuẩn bị đồ đi, sáng mai tôi đến nhà đón. Cô cứ nói với ba cô là chúng ta đi dạo phố, rồi tôi sẽ đưa cô đến trường. Như vậy ba cô sẽ không nghi ngờ gì.” Tần Chiêu dặn dò cẩn thận.

“À đúng rồi!” Tần Chiêu đột nhiên vỗ trán, lại dúi vào tay cô một xấp phiếu tem. Lâm Cảnh Lan hơi sững lại, nhìn kỹ mới nhận ra đó là phiếu lương thực, trong lòng thầm mừng – may là Tần Chiêu tự đưa, chứ cô cũng quên khuấy chuyện này.

“Cảm ơn anh, tôi sẽ trả tiền sớm thôi.” Lâm Cảnh Lan nói. Cô sẽ sớm hoàn lại số tiền mượn của Tần Chiêu, và cũng sẽ nhanh chóng nói rõ mọi chuyện với anh ta. Nếu chẳng may trước khi cô kịp trả tiền, Tần Chiêu bị bố anh ta hoặc Lâm Sơn mắng cho một trận vì đã đưa tiền cho cô, vậy thì coi như đó là bài học cho ánh mắt không đứng đắn của anh ta vậy.

Trường Trung Học Thanh Sơn vẫn chưa kết thúc kỳ tuyển sinh. Trước cổng trường bày ra một hàng dài bàn ghế, Tần Chiêu đi cùng Lâm Cảnh Lan vào trong đăng ký. Thầy giáo phụ trách tuyển sinh ngẩng đầu lên hỏi:
“Em thi được bao nhiêu điểm năm nay?”
“275 ạ.” Lâm Cảnh Lan đáp.
Thầy giáo nhíu mày:
“Điểm này không đủ vào lớp luyện thi đâu, lớp luyện thi của trường Trung Học Thanh Sơn yêu cầu từ 300 điểm trở lên.”

Lâm Cảnh Lan hơi sững người, không ngờ lại có chuyện phát sinh ngoài ý muốn. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, liền nói:
“Thế em có thể xin vào học bổ sung lớp 12 được không ạ?”

Thầy giáo cau mày:
“Em nên suy nghĩ lại đi. Điểm như vậy mà lớp luyện thi còn không nhận, thì vào lớp 12 lại càng không ổn. Những bạn lớp 12 mỗi năm chỉ có một hai người thi đỗ hệ cao đẳng, đa số đều phải học lại. Lớp luyện thi mới có giáo viên giỏi. Thi đại học bây giờ khó lắm, gần như ngầm mặc định là phải học ba năm cấp ba rồi học thêm một năm luyện thi nữa.”

Tần Chiêu sốt ruột chen vào:
“Thầy ơi, cứ cho cô ấy vào lớp 12 đi ạ.” Cậu ta nghĩ, vào lớp 12 càng tốt, như thế thì càng khó mà thi đỗ đại học được.

Thầy giáo liếc mắt nhìn Tần Chiêu:
“Em năm nay thi được bao nhiêu điểm?”

Tần Chiêu vội xua tay:
“Không không, em chỉ đi theo bạn ấy thôi ạ.”

Ánh mắt thầy giáo đảo qua lại giữa hai người, nhận ra có lẽ đây là “đối tượng hẹn hò” đi theo, vẻ mặt càng lộ rõ sự khinh thường.

Lâm Cảnh Lan khéo léo nói mấy câu, cuối cùng thầy giáo cũng đồng ý cho cô điền đơn xin học bổ sung vào lớp 12. Hai người vừa xoay lưng rời đi, phía sau đã nghe thầy lẩm bẩm:
“Hừ, nếu con bé này mà đỗ được đại học thì đúng là gặp ma rồi.”

Cuối cùng cũng tiễn được Tần Chiêu về, Lâm Cảnh Lan tìm tới ký túc xá. Mở cửa phòng, cô liền cau mày: một căn phòng nhỏ với năm chiếc giường tầng, có nghĩa là ở đến mười người. Chín giường đã có người chiếm, chỉ còn một chỗ trống là giường tầng trên gần cửa.

Lâm Cảnh Lan cắn răng chịu đựng — chỉ một năm thôi mà, nhịn được!

Nhưng ở được một đêm, cô lại thấy tình hình không tệ như mình nghĩ. Dù không có điều hòa, nhưng đêm hè vẫn có những cơn gió mát luồn qua lớp cửa lưới, cũng không đến nỗi oi bức. Không biết có phải do cảm giác riêng hay không, mà cô thấy mùa hè năm 1980 dường như còn mát mẻ hơn mấy chục năm sau.

Các bạn nữ trong phòng đều là người siêng năng, sạch sẽ. Căn phòng cũ kỹ được dọn dẹp gọn gàng, mỗi sáng mọi người thay phiên quét nhà, lau nhà. Hằng ngày có hai người lo đi lấy nước sôi để nguội sẵn cho cả phòng.

Sau cánh cửa có dán bảng phân công trực nhật và lấy nước, Lâm Cảnh Lan chủ động viết tên mình vào.

Chín bạn còn lại đều đã sống cùng nhau hai năm từ khi học lớp 10, bây giờ có thêm Lâm Cảnh Lan chuyển vào, họ tuy lịch sự nhưng không quá thân thiết. Lâm Cảnh Lan cũng không thấy phiền, như vậy là đủ rồi.

Có người tò mò hỏi cô sao tự nhiên lại chuyển vào ký túc xá lớp 12, có phải chuyển trường không. Lâm Cảnh Lan không giấu giếm:
“Tôi là học sinh luyện thi lại, nhưng không đủ điểm vào lớp luyện thi nên thầy tuyển sinh xếp tôi vào lớp 12.”

“Mấy bạn kia học lớp nào?” Một cô bạn tên là Triệu Ngọc Mai vừa hỏi vừa chỉ. “Tôi học lớp 3, bốn bạn kia lớp 1, năm bạn còn lại lớp 2.”

“Tôi còn chưa biết mình học lớp nào nữa.” Lâm Cảnh Lan đáp.

Triệu Ngọc Mai thở dài:
“Nếu cậu vào lớp 3 thì tốt quá, ký túc xá chỉ có mình tôi học lớp 3 thôi.”

Lâm Cảnh Lan khẽ mỉm cười. Cô nàng này đúng là người dễ bắt chuyện:
“Vậy thì tôi cũng mong vào lớp 3 để có bạn đồng hành.”

Hai ngày sau, khi bắt đầu vào học, Lâm Cảnh Lan quả nhiên được xếp vào lớp 3. Triệu Ngọc Mai mừng rỡ ra mặt, nắm tay Lâm Cảnh Lan lắc liên tục như thể trúng số.

Khi giáo viên cầm sách bước vào lớp, Lâm Cảnh Lan kinh ngạc nhận ra đó chính là thầy phụ trách tuyển sinh hôm trước. Cô cảm thấy đúng là trùng hợp ghê. Cô ngồi cùng bàn với Triệu Ngọc Mai, bạn cùng bàn ghé sát tai thì thầm:
“Đó là giáo viên chủ nhiệm của lớp mình, thầy Lý, dạy toán.”

Lâm Cảnh Lan khẽ gật đầu, đúng lúc ấy thấy ánh mắt của thầy Lý quét thẳng về phía mình — trong ánh mắt đó lộ rõ vẻ chán ghét, khiến cô hơi khó hiểu. Cô nhớ rõ, hôm tuyển sinh hôm đó mình đâu có đắc tội gì với ông ấy.

Về phần thầy Lý, trong lòng ông bực bội không thôi. Hôm tuyển sinh, theo lệ mấy năm trước, ông đã nhận Lâm Cảnh Lan vào lớp. Ai ngờ năm nay hiệu trưởng lại kiểm tra từng hồ sơ kỹ càng, thấy đơn của Lâm Cảnh Lan là mắng ông một trận té tát, nói rõ ràng con bé này điểm thấp, thi lại cũng chẳng đỗ được, không nên nhận vào làm tụt tỷ lệ đỗ đại học của trường.

Thầy Lý thấy oan ức — mấy năm nay chẳng phải vẫn làm vậy sao? Học sinh đỗ đại học được mấy người chứ? Nếu chỉ nhận học sinh có khả năng thi đỗ thì giáo viên lấy đâu ra học trò để dạy? Trường lấy gì để thu học phí?

Ông cẩn thận đề nghị với hiệu trưởng, hay là hủy đơn nhập học của Lâm Cảnh Lan đi, cho cô bé về nhà. Ai ngờ hiệu trưởng lại mắng tiếp, nói làm vậy là không giữ uy tín của trường, bắt buộc giữ cô ấy lại, còn nhét hết những học sinh điểm thấp vào lớp 3 cho ông dạy, dọa rằng năm sau lớp ông mà có tỷ lệ đỗ thấp thì đừng hòng được đánh giá thi đua.

Thầy Lý không dám cãi hiệu trưởng, nhưng trong lòng thì đã ghét cay ghét đắng Lâm Cảnh Lan.

“Vương Nghị,” thầy Lý gọi tên lớp phó môn toán, “em ra văn phòng lấy tập đề thi vào đây, tiết đầu tiên kiểm tra.”

Vương Nghị nhanh nhẹn chạy ra ngoài. Trong lớp, tiếng lật sách rào rào vang lên như vỡ chợ.

Lâm Cảnh Lan ngạc nhiên. Các bạn nghe nói kiểm tra mà không có ai than vãn kêu ca gì. Hồi mấy chục năm sau cô còn đi học, mỗi lần nghe nói kiểm tra là cả lớp gào thét như sập trần nhà đến nơi.

Thầy Lý nhìn quanh lớp, thấy ai nấy đều lật sách ghi chép chăm chú, lại quay ra thấy bàn của Lâm Cảnh Lan trống trơn, còn cô thì đang mơ màng như người ở tận đâu. Ông cau mày, ho một tiếng lớn về phía cô, nhưng đáng tiếc Lâm Cảnh Lan chẳng có phản ứng gì cả.