Chu Huệ cúi đầu, khẽ nói:
“Cảnh Lan, mẹ vẫn nên về với ba con thôi.”

Lâm Cảnh Lan hỏi lại:
“Mẹ quyết rồi sao?”

Chu Huệ nhẹ nhàng gật đầu:
“Ừm, sống với ba con mới là hợp lẽ. Dạo này có không ít người đến khuyên mẹ, ba con cũng hứa là sau này tuyệt đối sẽ không động vào một ngón tay của mẹ nữa.”

Lâm Cảnh Lan ngắt lời:
“Con chỉ hỏi mẹ một câu: thật sự quyết định rồi? Mấy lời con từng nói, mẹ xem như gió thổi bên tai hết sao?”

Chu Huệ thở dài:
“Cảnh Lan à, con vẫn còn nhỏ, mấy lời con nói thật sự viển vông quá. Con là con gái, tính cách cứng đầu như vậy, sau này thiệt thòi lúc nào không hay…”

Lâm Cảnh Lan giận quá bật cười, buột miệng nói:
“Con thiệt thòi? Dù có thiệt thòi, thì cũng sẽ không giống như mẹ, suýt nữa bị chồng bóp chết mà còn quay đầu theo ông ta về nhà!”

Chu Huệ nghe vậy, mắt đỏ hoe, ngơ ngác nhìn con gái.

Lâm Cảnh Lan nghiêng người, không nhìn Chu Huệ nữa:
“Đã quyết đi theo ông ta, thì con cũng không giữ mẹ lại.”

“Đi đi.”

Lâm Sơn há miệng, định nói gì đó, nhưng thấy Lâm Cảnh Lan chẳng buồn liếc mình một cái, đành ngậm ngùi im lặng, rón rén bước qua cô, ra khỏi phòng.

Chu Huệ do dự một chút, cuối cùng vẫn khoác bọc hành lý lên vai, lặng lẽ bước theo sau Lâm Sơn rời đi.

...

Từ khi Chu Huệ rời đi, tâm trạng của Lâm Cảnh Lan lúc nào cũng rơi vào trạng thái u uất. Ngay cả khi nhận được số báo mẫu, nhìn thấy bài luận của mình in rõ ràng trên tờ tạp chí nồng mùi mực in, cô cũng chẳng vui nổi, chỉ liếc qua vài cái rồi vứt sang một bên.

Tờ báo mà chính cô còn chưa kịp đọc kỹ ấy lại bị cả lớp chuyền tay nhau đọc đến sờn gáy. Dù chẳng ai hiểu nổi được mấy dòng, nhưng ai nấy đều đọc rất chăm chú từ đầu tới cuối.

Bài viết lần này của Lâm Cảnh Lan tuy chỉ là bài tổng hợp, nhưng cũng mang tính chuyên môn nhất định. Người ngoài ngành nhìn vào chỉ thấy toàn kiến thức cao siêu, không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Cô giáo Hàn còn in ra mấy bản, một bản gửi cho hiệu trưởng, mấy bản còn lại giữ lại làm tài liệu. Dù là để cô hay chính bản thân cô Hàn sau này dùng khi xét thành tích thì đều rất quý giá.

Một ngày nọ, có bạn học đứng ngoài cửa lớp gọi:
“Lâm Cảnh Lan! Hiệu trưởng gọi cậu lên văn phòng!”

Lâm Cảnh Lan ngạc nhiên bước tới văn phòng hiệu trưởng, trong lòng thắc mắc không biết lại có chuyện gì nữa.

Cô gõ cửa nhẹ nhàng, giọng hiệu trưởng vang lên đầy hào hứng:
“Mời vào!”

Lâm Cảnh Lan đẩy cửa bước vào, thấy đối diện hiệu trưởng còn có một người đàn ông đang ngồi. Hiệu trưởng nhiệt tình giới thiệu:
“Phóng viên Tào của báo Buổi Tối Thanh Sơn đây là Lâm Cảnh Lan, học sinh lớp 12A3.”

“Cảnh Lan, đây là phóng viên Tào, đến phỏng vấn em đặc biệt đấy.”

Lâm Cảnh Lan sững người, không ngờ lại có cả phóng viên tới phỏng vấn mình. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mỉm cười ngọt ngào:
“Chào anh Tào, thật không ngờ anh lại đến tận đây phỏng vấn em. Thực ra em cũng chỉ là một học sinh bình thường thôi ạ.”

Phóng viên Tào cười nói:
“Em là thủ khoa thành phố trong kỳ thi thử, lại còn liên tiếp đăng hai bài trên tạp chí học thuật quốc gia. Một học sinh trung học xuất sắc như vậy, cả nước này cũng chẳng mấy ai! Nói mình bình thường, đúng là khiêm tốn quá rồi.”

Lâm Cảnh Lan mỉm cười duyên dáng, tiếp lời đầy lưu loát:
“Em đúng là có chút thành tích nhỏ, nhưng đây tuyệt đối không phải công sức của riêng em.”

Cô liếc mắt đầy ý cười về phía hiệu trưởng rồi nói tiếp:
“Nếu không có thầy hiệu trưởng, chắc em đã không có cơ hội tiếp tục đi học…”

Phóng viên Tào vừa nghe vừa viết tốc ký lia lịa trong sổ tay, trong lòng không khỏi trầm trồ. Cô bé này ăn nói thật khéo, chẳng cần anh gợi ý câu nào mà lời lẽ vừa tự nhiên, vừa xúc tích. Về nhà chỉnh sửa sơ qua là có ngay một bài viết hoàn hảo.

Hiệu trưởng nghe mà trong lòng vừa bất ngờ vừa vui mừng.

Phóng viên đến quá đột ngột, ông không kịp dặn dò Lâm Cảnh Lan nói tốt vài câu cho trường. Vậy mà giờ nghe cô liên tục nhấn mạnh sự giúp đỡ của thầy cô và tình bạn bè trong lớp, hoàn toàn không đề cập gì đến thành tích cá nhân.

“Trường THPT Thanh Sơn trong việc dạy học theo năng lực từng học sinh quả thật làm rất tốt.” Cô dừng lại một chút, thấy phóng viên Tào ghi lại mấy chữ "dạy học theo năng lực", mới tiếp tục:
“Lấy em làm ví dụ, do nền tảng kiến thức vững chắc, thầy cô và hiệu trưởng đều khuyến khích em phát triển thêm, nhờ vậy em mới có cơ hội đăng bài trên tạp chí.”

Hiệu trưởng mắt tròn mắt dẹt — viết bài khi nào là do ông khuyến khích? Trước lúc bài đăng, ông còn chẳng biết gì cơ mà!

Nhưng thấy Lâm Cảnh Lan nói rất nghiêm túc, phóng viên Tào cũng gật gù không ngớt, ông đành phải nuốt lời phản bác vào bụng.

Phóng viên Tào rất hứng thú với hai bài báo của cô, hỏi han thêm nhiều chi tiết. Khi nghe cô nói là tới thư viện thành phố để tra cứu tài liệu, anh lập tức đề nghị cô dẫn mình đến đó để chụp vài tấm ảnh, đồng thời phỏng vấn nhân viên thư viện.

Lâm Cảnh Lan thầm cười khổ, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh nói:
“Anh Tào, chiều nay em còn có tiết học, nên chắc không tiện đi thư viện đâu ạ.”

Phóng viên Tào vội gật đầu:
“Vậy chủ nhật này tôi đến đón em nhé, mình cùng đi!”

Lâm Cảnh Lan hơi cau mày:
“Anh Tào, hay mình đừng đến thư viện nữa được không? Đi lại mất cả nửa ngày, mà anh cũng biết, em sắp thi đại học rồi, lượng ôn tập rất nhiều. Mình chỉ cần chụp vài bức ảnh trong trường là được rồi mà?”

Phóng viên Tào vẫn nhất quyết không từ bỏ:
“Chỉ nửa ngày thôi mà, có ảnh hưởng gì đâu? Em là thủ khoa thành phố đấy!”

Hiệu trưởng cũng không hiểu nỗi lo của Lâm Cảnh Lan, liền hùa theo:
“Chủ nhật thầy đi với hai người nhé! Cảnh Lan, thầy cho em nghỉ cả ngày, phỏng vấn xong mình còn có thể dạo một vòng trong thành phố nữa. Học hành cũng phải xen kẽ nghỉ ngơi chứ!”

Thấy cả phóng viên Châu và hiệu trưởng đều nói đến mức này rồi, Lâm Cảnh Lan đành gật đầu đồng ý. Nếu cô cứ khăng khăng từ chối nữa, e là sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Thấy cô đồng ý, phóng viên Châu vui vẻ rời đi, hiệu trưởng cùng Lâm Cảnh Lan tiễn ông ra tận cổng trường.

Sau khi tiễn xong, hai người cùng quay lại. Thấy hiệu trưởng như có điều muốn nói mà lại ngập ngừng, Lâm Cảnh Lan cũng đã đoán ra ông muốn hỏi gì.

Cô mở lời trước:
“Hiệu trưởng, hôm nay trong buổi phỏng vấn, tuy những gì em nói không hoàn toàn là sự thật, nhưng có vài lời em thật sự nói từ đáy lòng.”

Cô nghiêng đầu nhìn hiệu trưởng, nghiêm túc:
“Thầy thực sự đã giúp em rất nhiều.”

“Thầy đã giúp em thuyết phục ba em, ứng trước tiền học phí và sinh hoạt phí, còn sắp xếp để thầy Lý chuyển sang dạy lớp khác vì sợ ảnh hưởng đến việc học của em, rồi còn cho mẹ em tạm trú trong khu tập thể của giáo viên...” Nhắc đến Chu Huệ, lòng cô lại trùng xuống, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại cảm xúc.

“Em thật lòng biết ơn thầy.”

Nói rồi, cô lấy ra một xấp tiền giấy mệnh giá mười đồng mới tinh:
“Em đã nhận được nhuận bút từ hai bài báo, bây giờ cũng đủ chi tiêu rồi. Đây là số tiền thầy đã đưa cho ba em trước đó, em xin gửi lại. Còn phiếu lương thực thì em vẫn đang rất thiếu, đợi có đủ rồi em sẽ trả nốt.”

Hiệu trưởng sững người, thấy ánh mắt chân thành của cô thì mặt bỗng đỏ bừng, vội xua tay từ chối không nhận.

Thật ra, việc ông giúp đỡ Lâm Cảnh Lan chủ yếu là vì thấy cô có tiềm năng, có thể mang lại vinh dự cho trường, xuất phát điểm hoàn toàn là vì mục đích cá nhân. Không ngờ lại nhận được lời cảm ơn chân thành như vậy, trong lòng ông cảm thấy vô cùng áy náy.

Lâm Cảnh Lan hiểu rõ lý do của hiệu trưởng, nhưng cô nghĩ, bất kể người khác giúp mình vì điều gì, chỉ cần mình thật sự được lợi thì vẫn nên ghi nhớ ân tình đó.

Ban đầu cô định đợi đến khi có nhuận bút bài báo thứ ba rồi mới trả tiền, nhưng giờ mẹ đã rời đi, bớt đi một khoản chi phí, cũng không cần để dành tiền thuê nhà nữa.

Thế nên, cô nhất quyết nhét tiền vào tay hiệu trưởng.

Kể từ khi bước vào cổng Thư viện thành phố, Lâm Cảnh Lan đã căng thẳng cả người, chỉ sợ bị lộ.

Phóng viên Châu hăng hái chụp ảnh cho cô:
“Giơ cuốn sách cao hơn chút nữa, đúng rồi, giữ tư thế này.”
“Quay mặt hơi nghiêng sang bên, không chỉ nhìn giá sách mà còn phải để ống kính thấy rõ khuôn mặt em.”

Chụp hơn chục tấm, ông ta thấy cũng tạm ổn, bèn cất máy ảnh, bắt đầu tìm nhân viên thư viện để phỏng vấn.

Lâm Cảnh Lan thấy ông ta đi về phía bác trông coi sảnh đọc, trong lòng lập tức cảm thấy bất an. Nhưng phóng viên Châu đi nhanh quá, hiệu trưởng cũng bước theo, cô đành cắn răng theo sau.

Phóng viên Châu bắt chuyện với bác đang đeo kính lão đọc sách:
“Chào bác, cháu là phóng viên báo Thanh Sơn, đang thực hiện một cuộc phỏng vấn.”

“Bác là người phụ trách khu đọc sách này đúng không ạ?”
Thấy bác gật đầu mơ hồ, ông ta tiếp tục hỏi:
“Vậy chắc bác thường xuyên gặp em học sinh này rồi nhỉ? Em ấy hay đến thư viện không ạ?”

Trong đầu ông Châu đã hình thành sẵn bố cục bài phỏng vấn: nào là Lâm Cảnh Lan yêu thích đọc sách, kiến thức rộng rãi, được nhân viên thư viện ấn tượng sâu sắc, khen ngợi em ấy mỗi cuối tuần đều đến thư viện, ngồi suốt một ngày trời…

Khi biết Lâm Cảnh Lan là thủ khoa thi thử của thành phố, lại còn từng đăng hai bài báo khoa học, bác trông coi sững người, rồi nói ngay:
“À! Bác nhớ ra em này rồi. Mấy hôm trước có đến đây một lần, hình như là đi mượn sách giúp hiệu trưởng trường nó.”

Phóng viên Châu và hiệu trưởng đồng loạt sững sờ, ngơ ngác nhìn bác.

“‘Mấy hôm trước có đến một lần’… là ý gì vậy?”
Phóng viên Châu bán tín bán nghi hỏi, “Chẳng lẽ trước giờ em ấy chỉ đến đây có một lần?”

Bác lắc đầu:
“Không phải một lần…”

Phóng viên vừa thở phào, thì bác nói tiếp:
“Một lần mượn, một lần trả. Tổng cộng hai lần.”

Bác trông coi nói tiếp:
“Hiệu trưởng trường bọn họ cũng ghê thật, mượn một đống sách như thế lại bắt con bé chạy đi chạy lại. Mà cũng chỉ giữ có mấy ngày, nếu muốn làm màu thì cũng nên giữ lâu chút chứ.”