Hồng Trạch vẽ hoa mẫu đơn trên tường phòng Chu Huệ, còn trong phòng Lâm Cảnh Lan thì vẽ một cây lê trĩu hoa. Cành cây sống động như thật, cánh hoa thì dùng đến mấy loại sắc trắng khác nhau như trắng sữa, trắng ngọc… Lâm Cảnh Lan không biết Hồng Trạch kiếm đâu ra lắm màu sơn đến vậy, chỉ biết bức tranh sau khi hoàn thiện thật sự rất đẹp. Dù gam màu gần giống với màu trắng của tường, nhưng khi nhìn vào vẫn thấy cả một cây lê nở hoa rực rỡ, đẹp đến nao lòng, khiến người ta không thể rời mắt.

Chờ ba bức tường vẽ xong khô hẳn, Hồng Trạch còn sơn thêm một lớp vecni bóng để bảo vệ. Quần áo và cả gương mặt của cậu dính đầy vết sơn nhỏ li ti, trán lấm tấm mồ hôi, áo sơ mi vì mồ hôi mà dính sát vào cơ thể, lộ ra đường nét cơ bắp ẩn hiện, càng rõ nét hơn mỗi khi cậu đưa tay sơn lên tường.

Lâm Cảnh Lan nhìn dáng vẻ tập trung của Hồng Trạch, mày hơi cau lại, ánh mắt nghiêm túc, trong lòng không khỏi thầm cảm thán: tuổi trẻ thật tốt.

Làm xong mọi việc thì trời đã về chiều, lúc này Lâm Cảnh Lan mới thấy bụng đói cồn cào, chợt nhận ra cả cô và Hồng Trạch đều chưa ăn trưa. Cô nhìn Hồng Trạch – người đang đỏ ửng cả hai má vì nóng, áo sơ mi ướt đẫm – bỗng cảm thấy ngại ngùng. Lần này cô thật sự nợ cậu một ân tình.

“Đi thôi, tớ mời cậu ăn cơm. Làm trễ giờ ăn trưa của cậu rồi, ngại quá.” – Lâm Cảnh Lan nói.

Hồng Trạch “à” khẽ một tiếng, nhìn đồng hồ: “Tớ cũng không ngờ đã trễ vậy rồi. Mà chẳng phải cậu cũng chưa ăn sao? Thật ra là tớ làm lỡ bữa của cậu mới đúng.” Trong lòng cậu đầy áy náy – vẽ tranh tường vốn chẳng gấp gì, cũng không đến mức phải vẽ liền tù tì mà bỏ bữa. Nếu làm từ từ một chút, cậu còn có thể có thêm thời gian ở bên cạnh Lâm Cảnh Lan nữa.

Nghĩ đến đây, Hồng Trạch lại càng thấy tiếc – cả buổi sáng với buổi trưa chỉ lo tập trung vào vẽ, thế mà chẳng nói được với cô ấy mấy câu.

Cơn đói ập đến bất ngờ, cậu nhìn Lâm Cảnh Lan rồi nói: “Chắc cậu đói lắm rồi nhỉ? Tớ mà bắt đầu vẽ là quên mất thời gian. Đi, mình đi ăn thôi!”

Nhà trọ của Lâm Cảnh Lan ở gần đại học Thanh Hoa, khu này có nhiều quán ăn nhỏ. Cô chọn đại một quán nhìn có vẻ sạch sẽ gọn gàng, rồi cùng Hồng Trạch vào.

Tên món ăn được ghi trên giấy dán đầy tường. Lâm Cảnh Lan liếc qua thấy toàn món quen thuộc, giá cả cũng bình dân. Cô hỏi Hồng Trạch: “Cậu muốn ăn gì? Cậu gọi đi.”

Hồng Trạch cười: “Mỗi người một món nhé.” Lâm Cảnh Lan gọi món sườn chua ngọt, Hồng Trạch gọi món thịt xào trứng và mộc nhĩ, rồi cô gọi thêm một tô canh trứng cà chua. Cô hỏi Hồng Trạch: “Ăn cơm trắng chứ?” Thấy cậu gật đầu, cô nói với chủ quán: “Cho hai bát cơm trắng.”

Lúc này đã qua giờ ăn trưa từ lâu, trong quán chỉ có hai người họ. Vừa gọi món xong, bếp đã bắt tay nấu ngay, chẳng mấy chốc thức ăn được mang ra đầy bàn. Lâm Cảnh Lan và Hồng Trạch đều không phải kiểu người nói chuyện nhiều khi ăn, nên bữa cơm diễn ra yên tĩnh, thoải mái.

Phần sườn chua ngọt nhiều hơn cô tưởng, đầy cả một đĩa lớn, hương vị cũng ngon bất ngờ. Cô cắn thử một miếng, thịt mềm rục, nước sốt chua ngọt pha chế vừa miệng, khiến cô hơi ngạc nhiên thích thú. Còn món thịt xào và canh thì hương vị tạm được, nhưng cũng rất đầy đặn.

Trong lúc ăn, Lâm Cảnh Lan nghĩ: mấy chục năm sau, căn tin trường Thanh Hoa nổi tiếng là ngon, nhưng không biết bây giờ thì sao. Nếu đồ ăn dở quá, cô có thể thường xuyên đến quán nhỏ này ăn cũng được.

“Ơ, cậu thuận tay trái à?” – Lâm Cảnh Lan bất ngờ phát hiện Hồng Trạch dùng tay trái cầm đũa.

“Gọi là nửa thuận tay trái thôi. Viết chữ hay vẽ vời tớ dùng tay phải, hồi nhỏ bị ba mẹ ép sửa bằng đòn roi mà,” – Hồng Trạch cười – “nhưng ăn cơm thì vẫn quen tay trái.”

Lúc cậu cầm thìa múc canh bằng tay trái, động tác nhẹ nhàng tao nhã. Lâm Cảnh Lan nhìn cậu với vẻ hơi ngạc nhiên – từ trước đến nay người xung quanh cô toàn kiểu ăn như bị bỏ đói. Cô cũng hiểu, thời kỳ này vật chất thiếu thốn, ai nấy đều ăn uống dè sẻn, đến bữa là đói lả, ăn vội cũng là bình thường. Nhưng Hồng Trạch lại có tác phong ăn uống còn tinh tế hơn cả nhiều người sống ở thời đại sau. Cô nhìn mà thấy xấu hổ, cảm giác bản thân còn thua xa cậu.

Lâm Cảnh Lan cầm đũa bằng tay phải, tay trái để tùy ý trên bàn. Hồng Trạch ngồi đối diện, cầm thìa bằng tay trái nên tay phải cũng đặt lên bàn. Bàn ăn nhỏ, hai người ngồi đối diện, đầu ngón tay gần như sắp chạm vào nhau, chỉ cách chừng hai tấc.

Khi Lâm Cảnh Lan đang gắp thức ăn thì thấy tay phải của Hồng Trạch khẽ run, cô ngạc nhiên hỏi: “Tay cậu sao vậy?”

Hồng Trạch vội rút tay xuống gầm bàn, đặt lên đùi, cười đáp: “Không sao đâu.”

Lâm Cảnh Lan nghi ngờ: “Cậu vẽ tranh cả buổi, chắc mỏi tay rồi đúng không?” Cô nghĩ lại, đúng là lúc vẽ cậu dùng tay phải cầm cọ suốt, đoán chắc vì vậy nên tay mới run. Dù cô không biết vẽ, nhưng từng đánh cầu lông đến mức tay run bần bật, nên cô đoán cảm giác đó chắc cũng giống nhau.

Hồng Trạch lắc đầu cười: “Không phải đâu, vẽ có nửa ngày thôi mà, sao mệt đến mức đó được.”

Lâm Cảnh Lan không tin, nhưng thấy vẻ mặt cậu chân thành, ánh mắt nhìn cô cũng đầy dịu dàng, cô lại thấy phân vân. “Vậy tay cậu bị sao thế?”

Hồng Trạch đặt tay lại lên bàn: “Không có gì đâu, cậu nhìn này.”

Lâm Cảnh Lan nhìn lại – quả thật tay cậu đặt yên trên mặt bàn, các ngón tay dài, khớp xương rõ ràng, không còn run chút nào.

Bất chợt, trong đầu cô nảy ra một suy đoán khiến cô im bặt, cúi đầu múc canh uống.

Suy đoán ấy là: khi nãy tay của Hồng Trạch ở rất gần tay cô, cậu muốn nắm tay cô nhưng lại cố gắng kiềm chế, kiềm chế đến mức tay run lên.

Lâm Cảnh Lan ngẩng lên nhìn cậu, thấy rõ từ đôi mày hơi cau và môi mím chặt của cậu, cậu đang cố tỏ ra bình thản, nhưng thực ra trong lòng rất căng thẳng.

Điều bất ngờ là – trong lòng cô không hề thấy khó chịu hay phản cảm, ngược lại còn thấy cảm động. Lại một lần nữa cô thầm nghĩ:

Tuổi trẻ thật tuyệt. Yêu ai đó một cách đơn thuần, không toan tính gì, thật sự rất tuyệt.

Một làn gió mát bất ngờ lướt qua quán ăn nhỏ, khiến cả người cô như nhẹ nhõm hẳn.

Cô vô thức quên mất rằng người Hồng Trạch thích chính là mình. Cô chỉ thấy những cảm xúc non nớt, trong sáng của cậu, giống như làn gió nhẹ giữa mùa hè oi ả – trong trẻo và dịu dàng.

...

Cao Trì nhìn bảng số liệu chi tiết được liệt kê trong luận văn của Lâm Cảnh Lan, thậm chí còn có cả bảng biểu riêng biệt, không khỏi kinh ngạc: trong khoảng thời gian ngắn như vậy, cô ấy làm sao có thể thực hiện một cuộc khảo sát công phu đến thế? Gần như là điều không tưởng.

Thế nhưng, các số liệu trong bài vừa rõ ràng vừa chính xác đến mức chưa cần đối chiếu, Cao Trì cũng biết ngay là đáng tin cậy.

Và đó vẫn chưa phải là điều bất ngờ nhất. Trong phần tiếp theo, Lâm Cảnh Lan còn phân tích bốn mô hình cơ bản của hệ thống sưởi địa nhiệt có thiết bị phụ trợ, kèm theo hàng loạt phép tính phức tạp, vẽ đủ loại biểu đồ – từ hệ số sưởi trung bình của bơm nhiệt, tỷ lệ cung cấp nhiệt bằng bơm nhiệt, tỷ lệ tiết kiệm nhiên liệu sơ cấp, cho đến hiệu suất sử dụng công suất định mức của bơm nhiệt…

Cao Trì trợn mắt há miệng, gần như không tin vào những gì mình đang đọc. Anh thật sự muốn mở tung đầu Lâm Cảnh Lan ra để xem, rốt cuộc những điều này cô ấy nghĩ ra bằng cách nào?

Bởi vì rất nhiều nội dung trong đó, ngay cả anh – một người đã nghiên cứu bơm nhiệt nhiều năm – cũng chưa từng biết tới!

Điều khiến anh thán phục hơn cả là những phần mà anh chưa từng gặp qua ấy lại cực kỳ giá trị, khiến anh không thể không gật gù khen ngợi từ tận đáy lòng.

Anh vội vàng đọc hết bài một lượt, rồi ngồi ngẩn người nhìn chằm chằm trang bìa.

Tên anh được xếp ở vị trí tác giả thứ ba. Ban đầu, anh còn cảm thấy điều đó là hoàn toàn xứng đáng – dù sao cũng là anh đã cùng Lâm Cảnh Lan thức đêm làm thí nghiệm không biết bao nhiêu lần. Nhưng đến lúc này, Cao Trì lại cảm thấy bản luận văn đang cầm trong tay giống như một cục than hồng bỏng rát — chỉ là tác giả thứ ba thôi mà anh đã cảm thấy mình không xứng đáng rồi.