Linh Lang chờ khoảng nửa nén nhang, thì thấy cửa phủ Thái tử mở ra, Tô Tiểu Triết từ từ bước ra.

Nàng khẽ dặn những người khác rút lui trước, còn mình thì âm thầm bám theo Tô Tiểu Triết, quan sát xem có ai theo dõi cô hay không.

Quả nhiên, nàng phát hiện một hai người có hành tung khả nghi.

Linh Lang đợi đến đêm xuống mới từ cửa sổ lẻn vào phòng.

Tô Tiểu Triết đang ngồi trong phòng, từ lúc trở về đến giờ vẫn ngồi yên không nhúc nhích.

Linh Lang khẽ gọi:
“Tiểu Triết?”

Tô Tiểu Triết ngẩng đầu:
“Linh Lang đại nhân.”

Linh Lang thấy vẻ mặt khác lạ của Tô Tiểu Triết, liền lo lắng hỏi:
“Cô sao vậy?”

Tô Tiểu Triết nói:
“Bên cạnh Thái tử đúng là có người của tộc Di Khương, tên là Ô Thố. Nhưng Ô Thố không ở trong phủ Thái tử, mà trú tại dịch quán.”

Linh Lang nói:
“Ta sẽ lập tức cho người điều tra.”
Nàng hơi ngập ngừng rồi hỏi:
“Phu quân cô thế nào?”

Thân người Tô Tiểu Triết khẽ run lên.

Linh Lang tưởng cô vừa nhận tin xấu, vội đỡ lấy vai cô.

Nhưng Tô Tiểu Triết lại khẽ cười, nói nhỏ:
“Anh ấy vẫn còn sống.”

Linh Lang vừa định chúc mừng thì chợt sững người, thấy tay Tô Tiểu Triết đang run.

Anh ấy vẫn còn sống.

Chỉ cần còn sống, tất cả những thứ khác đều không quan trọng.

Tại phủ Thái tử.

Một binh sĩ đến bên ngoài cửa:
“Võ Hiệu Úy.”

Tiểu Vũ nói:
“Vào đi.”

Binh sĩ bước vào phòng báo cáo:
“Cô ta sống một mình, không có ai đi cùng.”

Tiểu Vũ hỏi:
“Cổng thành thì sao?”

“Chuyện đó... Mỗi ngày có cả trăm người ra vào thành Liễu Lâm, lính gác cổng không nhớ rõ, nhưng nói không thấy ai giống cô gái trẻ tuổi như thế đi cùng ai cả.”

Tiểu Vũ gật đầu:
“Vậy là cô ấy thật sự đến một mình.”

Binh sĩ đáp:
“Vâng.”

Tiểu Vũ tự lẩm bẩm:
“Đúng là việc cô ấy có thể làm ra.”
Hắn liếc nhìn binh sĩ:
“Thứ ta bảo mang đến đâu?”

Binh sĩ vội vàng đưa ra một bọc vải.

Tiểu Vũ nhận lấy, nói:
“Ra ngoài đi.”

Binh sĩ lui ra.

Tiểu Vũ mở bọc, bên trong là mấy khúc gỗ quý và một con dao khắc.

Hắn cầm dao lên, gọt vài nhát, khúc gỗ lập tức thành hình, là hình dáng của một cô gái.

Dù đã đêm khuya, các con phố lớn nhỏ trong thành Liễu Lâm vẫn có binh lính tuần tra giơ đuốc đi lại.

Dịch quán canh phòng nghiêm ngặt, muốn tiếp cận nhân vật trọng yếu của Di Khương ở đó là chuyện không thể.

Linh Lang nghe xong báo cáo, nhíu mày trầm ngâm.

Tô Tiểu Triết nói:
“Để ta nghĩ cách.”

Linh Lang vội ngăn:
“Không cần đâu. Cô đã mạo hiểm giúp chúng ta thu thập tin tức, giờ mà trở lại phủ Thái tử sẽ quá nguy hiểm.”

Tô Tiểu Triết kiên quyết:
“Ta nhất định phải đi.”

Linh Lang dò xét vẻ mặt Tô Tiểu Triết:
“Người cô gặp trước phủ Thái tử hôm nay là ai?”

Tô Tiểu Triết khẽ cười cay đắng:
“Là người quen cũ.”

Linh Lang hỏi:
“Có thể tin được không?”

Tô Tiểu Triết nhìn nàng, không chút do dự lắc đầu.

Sáng sớm hôm sau, Tô Tiểu Triết lại đến phủ Thái tử.

Võ Hiệu Úy đã dặn từ trước, nên rất nhanh có người ra đón cô vào phủ.

Tô Tiểu Triết đợi một lúc lâu trong phòng, rồi mới nghe thấy tiếng bước chân.

Tiểu Vũ đẩy cửa bước vào:
“Chị đến sớm thật.”

Tô Tiểu Triết nhìn hắn, trong mắt không còn chút vui mừng nào như hôm qua.

“Chị muốn gặp anh ấy.”

Tiểu Vũ cười lạnh:
“Vậy thì khó đấy. Giờ hắn ở bên cạnh Ô Thố đại nhân, Ô Thố coi hắn như bảo vật, ngay cả ta muốn gặp cũng khó, huống chi là chị.”

Tiểu Vũ cố ý dùng những lời khó nghe để khiến cô khó chịu, nhưng Tô Tiểu Triết vẫn bình tĩnh.

Cô nói:
“Tiểu Vũ, cậu có thể cho là chúng tôi đã hại cậu. Nhưng còn chú Duệ thì sao?”

Đồng tử Tiểu Vũ co lại.

Tô Tiểu Triết nói tiếp:
“Nếu cậu còn nhớ những ngày tháng xưa, còn chút tình nghĩa cũ, xin cậu giúp chị lần này.”

Tiểu Vũ im lặng, bước đi mấy bước:
“Thật ra, ta có một cách.”

Tô Tiểu Triết nhìn hắn. Giờ đây, cô đã không còn là người dễ dàng bộc lộ cảm xúc chỉ vì một câu nói. Ít nhất cô biết, giấu kỹ mọi cảm xúc chưa bao giờ là điều thừa.

Tiểu Vũ quay đầu lại nhìn cô:
“Chị hãy gả cho ta.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý, Tô Tiểu Triết vẫn không ngờ sẽ nghe được câu đó.

Tiểu Vũ nói:
“Chị lấy ta, ta sẽ tổ chức hôn lễ, mời Ô Thố đại nhân tham dự. Với nể mặt Thái tử, ông ta có lẽ sẽ đến.”

Tô Tiểu Triết trầm mặc một lát:
“Anh ấy... cũng sẽ đến sao?”

Tiểu Vũ cười lạnh:
“Cái đó thì ta không biết. Tô Tiểu Triết, ta không thể hứa điều gì với chị, mà chị... cũng chẳng đủ tư cách để buộc ta phải hứa.”

Tô Tiểu Triết hỏi:
“Nếu chị không đồng ý thì sao?”

Tiểu Vũ nói:
“Vậy thì chị đừng mơ được gặp lại hắn.”

Từ khi Tô Tiểu Triết học đại học, trưởng bối trong nhà đã liên tục giục cưới, giục cho đến tận lúc cô đi làm.

Con gái dì Chu thì cưới rồi, con gái dì Trương thì sinh rồi, con gái dì Lý thì... đã ly hôn và tái hôn rồi.

Tô Tiểu Triết từng nói:
“Ngày nào Đài Loan chưa thống nhất, ngày đó tôi chưa lập gia đình.”

Trưởng bối nghe xong chỉ biết:
“Phì!”

Cô chị họ toàn năng Tô Tiểu Chu cũng chưa kết hôn.

Theo lời Tô Tiểu Chu:
“Hôn nhân là một khoản đầu tư, phải đạt lợi nhuận cao nhất với chi phí thấp nhất. Chưa tìm được dự án phù hợp thì tôi chưa rót vốn.”

Tô Tiểu Triết tuy giữ thái độ dè dặt với lý luận đó, nhưng có một điểm cô đồng tình: Hôn nhân là chuyện nghiêm túc, không thể coi thường.

Cô nói với Linh Lang:
“Tôi sắp thành thân.”

Linh Lang sững sờ:
“...Cô nói gì cơ?”

Tô Tiểu Triết:
“Ba ngày nữa sẽ thành hôn. Đối tượng là hiệu úy dưới quyền Thái tử. Cô đã gặp rồi.”

Linh Lang lo lắng:
“Chờ chút! Cô chẳng phải đã nói người đó không thể tin sao? Tại sao lại muốn gả cho hắn?”

Tô Tiểu Triết bình thản:
“Chỉ có như vậy, tôi mới được gặp Lâm Việt.”

Linh Lang túm lấy tay Tô Tiểu Triết:
“Rốt cuộc Lâm Việt đang ở đâu? Nói cho tôi biết! Tôi không tin là chúng ta không thể cứu anh ấy ra!”

Tô Tiểu Triết im lặng.

Nhưng chuyện này, cô không thể nói với bất kỳ ai.

Linh Lang nhìn cô một lúc, rồi buông tay:
“Tôi từng nói cô giống một người bạn cũ của tôi. Tôi sai rồi, cô chẳng giống chút nào.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Vương phi Thanh Châu là người cao quý, tôi đương nhiên…”

Linh Lang ngắt lời:
“Sự yếu đuối, bi quan của cô chẳng xứng chút nào để giống nàng ấy.”

Tô Tiểu Triết không tức giận, ngược lại còn khẽ cười.

Cô muốn nói lời cảm ơn với Linh Lang.

Bởi vì Linh Lang thật lòng lo lắng cho cô.

Giống như Tô Tiểu Chu từng chọc trán cô, mắng:
“Tô Tiểu Triết, đồ keo kiệt!”
Nói xong lại lấy bộ quần áo mới nhất tặng cô.

Tô Tiểu Triết nói:
“Việc thành thân chỉ là bước đầu. Tiếp theo, chúng ta phải nghĩ cách mời được Thái tử và Ô Thố đến dự.”

Linh Lang chợt hiểu:
“Ý cô là... ra tay trong lúc đó?”

Tô Tiểu Triết hỏi ngược lại:
“Các người điều tra được bao nhiêu thông tin từ phía Ô Thố?”

Linh Lang đáp:
“Chắc là không nhiều. Nếu hắn đã lấy được tin trọng yếu, thì giờ này đã rời khỏi thành Liễu Lâm. Có lẽ do điều kiện giữa Thái tử và Di Khương vẫn chưa thương lượng xong.”

Tô Tiểu Triết:
“Các người dự định xử lý Ô Thố thế nào?”

Linh Lang đáp:
“Chuyện này... cô không cần biết.”

Tô Tiểu Triết nói: “Nếu ta cho các ngươi một cơ hội để giết hắn thì sao?”

Linh Lang kinh ngạc nhìn Tô Tiểu Triết, rồi chợt hiểu ra: “Cô tổ chức hôn lễ là vì chuyện đó?”

Tô Tiểu Triết nói: “Vào ngày đại lễ, Thái tử và Ô Thố rất có khả năng sẽ đến dự.”

Linh Lang lập tức phản đối: “Không được! Chúng ta có thể nghĩ cách khác!”

Tô Tiểu Triết nói: “Đây là cách nhanh nhất, cũng là hiệu quả nhất. Các người có thể bắt được người mình muốn, đổi lại, giúp ta cứu người ta cần cứu.”

Linh Lang cau mày: “Tô Tiểu Triết, cô hoàn toàn không cần phải làm vậy.”

Tô Tiểu Triết nói: “Ta làm không chỉ vì các ngươi.”

Cô bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Cành liễu xanh sẫm, liễu bay trắng muốt, theo gió cuốn lên như cánh bồ công anh, như tuyết xuân, tung bay đầy thành.

Ngày hôm đó, Tiểu Vũ từng nói: “Thái tử đã đem hắn tặng cho Ô Thố đại nhân.”

Thấy cô không hiểu, Tiểu Vũ bổ sung: “Ô Thố đại nhân ưa thích nam sắc.”

Ánh mắt Linh Lang đầy lo lắng, dừng lại trên lưng Tô Tiểu Triết.

Còn Tô Tiểu Triết chậm rãi đặt tay lên con dao găm giấu trong áo lót.

Dù là ai, chỉ cần khiến Lâm Việt phải chịu dù chỉ một chút nhục nhã — cô cũng nhất định nghĩ đủ mọi cách để đòi lại gấp trăm lần.

Linh Lang rời khỏi khách điếm, đến một con ngõ nhỏ khuất bóng, huýt sáo một tiếng.

Vài người bước ra từ bóng tối, quỳ xuống hành lễ: “Tham kiến đại nhân Linh Lang.”

Linh Lang nói: “Trước đây các ngươi đến trạm dịch thăm dò, thấy tình hình thế nào?”

Có người đáp: “Trong trạm dịch hiện giờ trong ngoài đều là người dân tộc Di Khương, chúng thuộc hạ không thể cải trang lẻn vào. Hơn nữa, mỗi ngày có ba tốp người luân phiên tuần tra, không có kẽ hở.”

Linh Lang nói: “Từ hôm nay trở đi, ta muốn các ngươi đi gây rối trạm dịch.”

Mấy người liếc nhìn nhau, hỏi: “Ý đại nhân là…?”

Linh Lang nói: “Không cần thành công, chỉ cần để người Di Khương biết — có người đang nhằm vào bọn họ.”

Cả nhóm đồng thanh: “Rõ!”

Tô Tiểu Triết đứng trong phòng, thử bộ hỷ phục (áo cưới).

Tiểu Vũ đẩy cửa bước vào, liền sững người.

Tô Tiểu Triết búi tóc cao, tóc cô khác với người Đại Chu, có màu nâu như mắt quạ.

Hai bên búi tóc được cài trâm quạt bằng vàng, đuôi trâm rủ xuống tua dài thướt tha, ở giữa trán là một món ngọc lam hình hoa nhỏ lấp lánh.

Tỳ nữ đứng hai bên: “Tham kiến Võ Hiệu Úy.”

Tiểu Vũ bước đến gần Tô Tiểu Triết, nhìn từ đầu đến chân, vô cùng mãn nguyện: “Thật là đẹp.”

Tỳ nữ cười nói: “Phu nhân vốn đã đẹp, trang điểm xong lại như tiên nữ vậy.”

Tiểu Vũ nói: “Các ngươi lui ra đi.”

Chờ tỳ nữ rời khỏi, Tiểu Vũ lại tỉ mỉ ngắm Tô Tiểu Triết, nói: “Tiểu Triệt, hôm nay nàng thật xinh đẹp, nàng yên tâm, sau này ta sẽ đối xử với nàng thật tốt…”

Tô Tiểu Triết khẽ cười.

Tiểu Vũ sắc mặt trầm xuống: “Nàng không tin sao?”

Tô Tiểu Triết nói: “Cậu có biết vì sao năm đó Lâm Việt phải đầu quân cho Thái tử không?”

Tiểu Vũ quả thực không biết chuyện này.

Tô Tiểu Triết nói: “Khi đó ta chỉ đồng ý nhận huynh muội với anh ấy, không chịu thành thân, vì anh ấy không có chí hướng. Về sau vì muốn được ở bên ta, anh ấy mới theo Thái tử.”

Tiểu Vũ nửa tin nửa ngờ: “Nàng nói cái này với ta làm gì?”

Tô Tiểu Triết cười lạnh: “Anh ấy từng nói trước mặt Thái tử rằng ta là thê tử của anh ấy.”

Tiểu Vũ biến sắc.

Tô Tiểu Triết nói: “Sao cậu không nói gì?”

Tiểu Vũ nói: “Ta còn có thể nói gì?”

Tô Tiểu Triết dùng tay áo che miệng, khẽ cười.

Tiểu Vũ bắt đầu bực bội: “Nàng cười cái gì!”

Tô Tiểu Triết nói: “Cậu không mời được Thái tử, cũng không mời được Ô Thố, cuối cùng chỉ có vài nha hoàn nhìn ta gả cho cậu, thật là long trọng quá. Ta thật nên tin lời cậu nói, rằng cậu sẽ đối xử tốt với ta.”

Tiểu Vũ tức giận: “Nàng!”

Tô Tiểu Triết như chợt nhớ ra: “Phải rồi, đừng quên nói với Thái tử một tiếng. Ít nhất cũng để ngài ấy biết ta giờ là thê tử của cậu, nếu sau này gặp Lâm Việt, Thái tử vẫn tưởng ta là vợ của hắn thì không phải rất xấu hổ sao?”

Tiểu Vũ giận dữ: “Tô Tiểu Triết, nàng không cần dùng kế khích tướng!”

Tô Tiểu Triết nói: “Khích tướng gì chứ?”

Tiểu Vũ cười lạnh: “Nàng chẳng qua muốn gặp Lâm Việt.”

Tô Tiểu Triết im lặng.

Tiểu Vũ thấy cô không giống giả vờ, lòng dâng lên một tia mừng thầm.

Tô Tiểu Triết nói: “Gặp được thì tốt, không gặp… cũng đành vậy.”

Tiểu Vũ ngập ngừng: “Nàng…”

Tô Tiểu Triết cười buồn: “Ta nói thật, trước khi cậu nói với ta chuyện đó, ta ngày đêm đều mong được gặp anh ấy. Nhưng sau khi nghe rồi…”

Cô cắn môi, cúi đầu.

Tiểu Vũ tuy không tin hết, nhưng cũng dần dần nảy sinh một chút đắc ý.

Tô Tiểu Triết nhẹ giọng hỏi: “Tiểu Vũ, ta hỏi cậu, lời cậu nói… có thật không?”

Tiểu Vũ nói: “Nếu nàng không tin, có thể đến…”

Hắn ngừng lại. Chuyện đó ngoài Thái tử và vài người, không ai biết. Dù Tô Tiểu Triết muốn đối chứng, cũng chẳng có ai để hỏi.

Thấy Tô Tiểu Triết có vẻ nghi ngờ, Tiểu Vũ vội vàng nói: “Ta nói thật đấy! Thái tử đúng là đã tặng hắn cho Ô Thố, và từ đó hắn vẫn ở trạm dịch.”

Mỗi lời Tiểu Vũ nói, tay Tô Tiểu Triết lại siết chặt thêm một phần.

“Tốt,” Tô Tiểu Triết nói, “Ta tin cậu.”

Tiểu Vũ hiện vẻ vui mừng.

Tô Tiểu Triết nói: “Nhưng nếu hôn lễ này chỉ có nha hoàn và vài binh sĩ đến… ta…” Cô quay mặt đi, giọng nghẹn ngào, “Cậu bảo ta làm sao chịu nổi?”

Tiểu Vũ bị Tô Tiểu Triết nói cho có chút áy náy, liền dịu giọng: “Nàng nói có lý. Ta sẽ nói với Thái tử một tiếng, gần đây ngài ấy rất tin tưởng ta, chắc chắn sẽ đến.”

Tô Tiểu Triết nói: “Ô Thố đại nhân… không cần ép buộc.”

Cô nói câu này, lòng như treo trên sợi tóc.

Cô đang đánh cược.

Cược rằng Tiểu Vũ có còn một chút lương tâm, sẽ không để Lâm Việt xuất hiện, để hai người không phải gặp nhau mà thêm đau lòng.

Nhưng nếu Tiểu Vũ thực sự là kẻ không cứu vãn được nữa, hắn sẽ để Lâm Việt đến dự lễ, khiến họ phải đối mặt trước bàn thờ, từ đó đoạn tuyệt mọi hy vọng.

Tô Tiểu Triết hy vọng mình thắng cược.

Cô nghe thấy Tiểu Vũ nói: “Nàng yên tâm, ta nhất định sẽ mời cả Ô Thố đại nhân đến dự.”

Cô đã thắng.

Nhưng trong lòng cô, lại càng thêm bi thương.

Cậu thiếu niên ở trấn Loan Thủy, từng cùng cô đi mua bánh viên mãn — từ nay, đã hoàn toàn tan biến trong ký ức.

Các tỳ nữ thấy Võ Hiệu Úy rời đi, lại vào phòng tiếp tục chuẩn bị cho Tô Tiểu Triết.

Có vài người giúp cô chỉnh sửa y phục, vài người chọn trang sức. Một tỳ nữ đưa ra một cây trâm ngọc trắng: “Phu nhân, cây này thế nào ạ?”

Tô Tiểu Triết không có tâm trạng, nói: “Tùy các ngươi.”

Tỳ nữ kia nói: “Cây này gọi là ‘Ngọc Linh Lang’, rất hợp với phu nhân.”

Tô Tiểu Triết nhìn qua, rồi đưa tay nhận lấy: “Được, lấy cái này đi.”