Tiễn Tô Tiểu Triết rời doanh trại, Lâm Việt tìm đến Đồ Thế Kiệt:
“Đồ đại nhân, có chuyện này ta muốn hỏi.”

Đồ Thế Kiệt thở dài, khoác vai Lâm Việt:
“Huynh đệ à, bao giờ cậu mới thôi khách sáo với ta như vậy?”

Lâm Việt cười:
“Ta muốn mua ít đồ da, trong trấn gần đây có chỗ nào bán không?”

Đồ Thế Kiệt hỏi:
“Đồ da? Cậu lạnh à?”

Lâm Việt đáp:
“Mua cho phu nhân của ta.”

Đồ Thế Kiệt tặc lưỡi một tiếng, định nói gì đó nhưng thấy nét mặt Lâm Việt, dù vẫn là cười cười, nhưng ánh mắt rõ ràng mang ý: ngươi thử nói một câu nữa xem?

Đồ Thế Kiệt nói:
“Thật ra cũng không cần mua đâu, nếu bọn ta thiếu da lông thì cứ ra ngoài thành đi săn. Săn về rồi giao cho quân đội, tự nhiên có người lo xử lý, thuộc da, cắt may.”

Lâm Việt nói:
“Sang năm lại làm vậy, bây giờ ta cần gấp.”

Đồ Thế Kiệt nhún vai:
“Thôi được rồi, cậu đã nói thế thì ta đi cùng cậu đến trấn một chuyến.”

Lâm Việt hỏi:
“Đồ đại nhân rảnh rỗi sao?”

Đồ Thế Kiệt đáp:
“Hôm nay không đến phiên ta trực, nói một tiếng là được.”

Hai người chuẩn bị xong, dắt ngựa ra khỏi doanh trại.

Lúc này, Thôi Đạm Nhân hổn hển chạy tới:
“Lâm đại nhân, Đồ đại nhân, xin chờ một chút!”

Hai người kéo cương dừng lại, Lâm Việt hỏi:
“Thôi đại phu?”

Thôi Đạm Nhân thở không ra hơi:
“Lâm đại nhân, Đồ đại nhân, hai vị định vào trấn mua đồ sao?”

Đồ Thế Kiệt cười:
“Ôi chao, Thôi đại phu, tin tức của ông linh thật đấy.”

Thôi Đạm Nhân ngượng ngùng cười:
“Ta đi ngang qua nghe thấy, có thể… có thể cho ta đi cùng không?”

Đồ Thế Kiệt hỏi:
“Ông đi làm gì?”

Thôi Đạm Nhân ngập ngừng:
“Mua thêm… vài món… để tặng người ta.”

Đồ Thế Kiệt cười:
“Được thôi, lên ngựa.”

Ba người đến trấn Kim Thủy.

Đồ Thế Kiệt đưa Lâm Việt vào một cửa hàng chuyên bán áo choàng da lông, Thôi Đạm Nhân cũng đi theo vào.

Đồ Thế Kiệt nói:
“Thôi đại phu, ông không cần đi cùng bọn ta đâu, hai canh giờ sau gặp nhau ở cổng trấn.”

Thôi Đạm Nhân vội đáp:
“Ta cũng muốn xem chút.”

Đồ Thế Kiệt thấy lạ, nhưng không hỏi thêm.

Lâm Việt tỉ mỉ xem từng chiếc áo lông dày dặn.

Chưởng quầy thấy Lâm Việt mặc giáp, liền bước tới:
“Vị tướng quân này muốn mua kiểu gì? Da rái nhẹ, da hồ ấm, nhưng theo tôi thấy, dáng vẻ và khí chất của ngài, hợp với áo khoác cổ hạc nhất.”

Lâm Việt mỉm cười:
“Ta mua cho phu nhân mặc.”

Chưởng quầy vội nói:
“Có có có, mời ngài xem bên này.”

Chưởng quầy đưa Lâm Việt sang một bên khác của tiệm, ở đó treo năm sáu chiếc áo choàng lông viền cổ và tay:
“Ngài xem mấy cái này thế nào?”

Lâm Việt cầm một cái lên xem:
“Không đủ ấm, còn cái nào khác không?”

Đồ Thế Kiệt lầm bầm:
“Chọn đại một cái là xong thôi mà.”

Lâm Việt liếc mắt:
“Nếu Đồ đại nhân thấy phiền, cứ việc đi trước.”

Đồ Thế Kiệt nói:
“Không phải ta có ý đó, chỉ là Tô Tiểu Triết ấy mà...”

Thôi Đạm Nhân đang xem đồ, nghe đến cái tên đó thì tay khựng lại, lòng chợt trào lên rất nhiều hồi ức.

Lâm Việt bật cười, nhưng giọng không chút ý cười:
“Nếu Đồ đại nhân thật sự coi ta là bạn, thì không nên khinh miệt người trong lòng ta.”

Đồ Thế Kiệt ngượng ngùng:
“Cậu xem cậu nói kìa... cần gì phải giận dỗi với ta chứ.”

Lâm Việt không đáp.

Đồ Thế Kiệt nói:
“Là ta sai, không nên nói nàng ấy không tốt. Trong lòng cậu, nàng ấy là tiên nữ, được chưa?”

Lâm Việt mỉm cười.

Vốn dĩ anh đã rất tuấn tú, cười lên lại càng khiến người ta như bị gió xuân lướt qua.

Đồ Thế Kiệt nhìn mà ngẩn ngơ, thở dài:
“Ta vốn không định lấy vợ, nhưng thấy cậu thế này, lòng lại có chút rung động.”

Lâm Việt nói:
“Đồ đại nhân từng bảo, người muốn gả cho ngài xếp thành hàng dài kia mà.”

Đồ Thế Kiệt nói:
“Thì sao? Ta vốn nghĩ làm lính, vào quân ngũ là đặt đầu lên lưỡi dao, không biết lúc nào giao mạng cho trời. Đã sống chết vô thường, thì sao nỡ để một cô gái sống cảnh quả phụ cả đời.”

Lâm Việt nghe xong, trong lòng cũng khẽ rung động.

Nếu anh chết nơi sa trường, Tô Tiểu Triết sẽ ra sao?

Đồ Thế Kiệt nói:
“Chọn xong chưa?”

Lâm Việt hoàn hồn, nhìn chiếc áo choàng viền lông màu ghi bạc trong tay:
“Lấy cái này.”

Chưởng quầy báo giá. Đồ Thế Kiệt trừng mắt:
“Giữa thanh thiên bạch nhật! Ông định chặt chém đấy à?!”

Chưởng quầy kêu oan:
“Tướng quân à, ngài xem tay nghề, xem chất vải, lại xem bộ lông này, ta không lời một xu nào đâu!”

Đồ Thế Kiệt định trả giá, nhưng Lâm Việt nói:
“Cứ giá đó, gói lại giúp ta.”

Đồ Thế Kiệt thấp giọng:
“Cậu có nhiều tiền thế à?”

Lâm Việt chìa tay ra, điềm nhiên:
“Cho ta mượn.”

Đồ Thế Kiệt trợn mắt lườm.

Thôi Đạm Nhân cũng mua một chiếc khăn cổ bằng da rái cho nữ tử dùng.

Ba người dắt ngựa rời trấn.

Đồ Thế Kiệt than thở:
“Cậu nhìn Thôi đại phu đi, rồi nhìn lại mình!”

Lâm Việt hỏi:
“Ta làm sao?”

Đồ Thế Kiệt hỏi:
“Thôi đại phu, cái đó là mua cho cô nương đúng không?”

Thôi Đạm Nhân ngượng ngùng:
“Ừm... là cho cô ấy.”

Đồ Thế Kiệt nói:
“Đấy, tặng quà mà như vậy mới hợp. Cậu thì đúng là không biết lượng sức!”

Lâm Việt đáp:
“Chỉ là mượn tiền thôi mà, ta sẽ trả.”

Đồ Thế Kiệt tức:
“Không phải vấn đề tiền!”

Lâm Việt lên ngựa:
“Về thôi.”

Đồ Thế Kiệt vội nói:
“Đợi ta với.”

Hắn hấp tấp muốn đuổi theo, Thôi Đạm Nhân lại không lên ngựa được, khiến hắn sốt ruột giậm chân.

Lâm Việt phi ngựa vun vút.

Ánh nắng rực rỡ, trải dọc theo con đường núi. Mây trôi lững lờ, cảnh sắc biến ảo.

Gió lướt qua tóc mai Lâm Việt. Nếu có thể, anh chỉ muốn đem hết những điều tốt đẹp nhất trên đời, dâng hết cho Tô Tiểu Triết.

Tối hôm đó, Lâm Việt liền nhờ người mang áo choàng lên núi tặng.

Tô Tiểu Triết mở bọc ra, thấy chiếc áo, liền ngắm nghía khắp lượt: nhìn trái nhìn phải, ngắm trên ngắm dưới.

Hựu Thanh cười nói:
“Tiểu Triết, tỷ có nhìn cái áo choàng này thêm nữa cũng chẳng thấy được hoa văn gì đâu.”

Tô Tiểu Triết hơi ngượng ngùng, định đặt lại áo choàng.
Hựu Thanh nói:
“Tỷ thử mặc xem sao.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Sao có thể thử được chứ?”

Hựu Thanh ngạc nhiên:
“Sao lại không thử?”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Phải cất cẩn thận cơ mà.”

Hựu Thanh càng nghe càng thấy khó hiểu:
“Đây là do Lâm đại nhân tặng ta, để ta mặc đấy.”

Tô Tiểu Triết lẩm bẩm:
“Mặc thì tiếc lắm…”

Hựu Thanh không nhịn được bật cười:
“Tỷ với Lâm đại nhân đúng là thú vị thật, hai người cứ chuẩn bị đủ thứ cho nhau, vậy mà lại chẳng nỡ dùng.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Ai nói là không nỡ, chỉ là... áo này đắt quá... Thôi mặc thì mặc!”

Cô cẩn thận khoác áo lên người, hỏi Hựu Thanh:
“Thế nào?”

Hựu Thanh ngắm nghía một lượt:
“Đẹp lắm!”

Tô Tiểu Triết ngượng ngùng mỉm cười, cũng nói:
“Cái khăn cổ mà Thôi đại phu tặng em cũng đẹp mà.”

Hựu Thanh nhìn chiếc khăn cổ ấy, nhẹ giọng:
“Quý như vậy, huynh ấy không nên tặng ta…”

Tô Tiểu Triết bước lại gần, quan tâm hỏi:
“Hựu Thanh, mấy hôm nay em cứ là lạ, ban ngày còn chưa nói hết, giờ nên nói cho ta nghe rồi chứ?”

Hựu Thanh cụp mắt xuống, im lặng chốc lát:
“Tiểu Triết, muội vẫn chưa nghĩ thông suốt... Chờ muội nghĩ rõ rồi sẽ nói với tỷ.”

Tô Tiểu Triết đặt tay lên vai nàng, mỉm cười:
“Được. À đúng rồi, ta còn có chuyện này phải nhờ em.”

Vừa nhắc tới, Tô Tiểu Triết đã nhăn mặt:
“Em có biết ngọn núi này rộng bao nhiêu không?”

Hựu Thanh ngạc nhiên:
“Núi rộng bao nhiêu à?”

Tô Tiểu Triết nói:
“Trồng được cây gì, không trồng được cây gì, xuân hạ có mấy trận mưa... trời ơi, sao lúc trước ta lại nói những lời đó với Tướng quân Mộ Dung, đúng là tự chuốc khổ vào thân.”

Hựu Thanh khuyên:
“Tỷ đừng vội, kể rõ đầu đuôi cho muội nghe xem nào?”

Tô Tiểu Triết kể việc ngày mai Doãn Uyển Chi sẽ lên núi khảo sát. Hựu Thanh nói:
“Chuyện này không khó, trước ta bệnh nằm liệt giường, ca ca mang sách địa chí cho ta đọc để giải khuây, ta nhớ trong đó có nhắc, để ta viết lại cho tỷ.”

Tô Tiểu Triết nắm chặt tay nàng:
“Ân nhân cứu mạng!”

Hựu Thanh cười:
“Có đáng gì đâu.”

Tô Tiểu Triết xoay đầu suy nghĩ:
“Hay là em đi cùng ta luôn đi.”

“Ta?” Hựu Thanh hoảng hốt:
“Sao có thể, đó là Vương phi Thanh Châu đấy!”

Tô Tiểu Triết càng nghĩ càng thấy đây là chủ ý hay:
“Không sao, Vương phi rất dễ gần, đại nhân Linh Lang cũng dễ nói chuyện nữa.”

Hựu Thanh suýt bị lời cô dọa ngất.
“Tiểu Triết! Không được đâu! Ta chỉ là dân thường, Vương phi lại là chân thân của Chu Tước giáng thế… chuyện này... vạn lần không thể!”

Tô Tiểu Triết nói:
“Trên đời này không có gì là vạn lần không thể. Vậy quyết định vậy đi, tối nay em nghỉ ngơi cho khỏe, mai sáng sớm ta đến đón.”

Sáng hôm sau.

Linh Lang và Doãn Uyển Chi vi hành, trong thôn gần như không ai phát hiện trong nhà Tô Tiểu Triết có hai vị khách quý.

Tô Tiểu Triết mời hai người ngồi, rồi vào bếp lấy nước pha trà, nào ngờ lại thấy Hựu Thanh đang trốn trong đó.

Tô Tiểu Triết ngạc nhiên:
“Ta tìm em khắp nơi, hóa ra em ở đây.”

Hựu Thanh run rẩy:
“Tiểu Triết, muội... ta vẫn nên về thôi...”

Tô Tiểu Triết túm lấy cổ tay nàng, lôi ra ngoài, kéo tới bàn, giới thiệu:
“Hai vị đây là Vương phi Thanh Châu và đại nhân Linh Lang.”

Giọng Hựu Thanh run như muốn khóc:
“Hựu... Hựu Thanh bái kiến Vương phi điện hạ, bái kiến Linh Lang đại nhân.”

Doãn Uyển Chi mỉm cười, Linh Lang nói:
“Đứng dậy đi.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Đây là bạn tốt của ta, Hựu Thanh. Ca ca của tỷ ấy từng là quân thủ thành Vạn Hạc Quan,” cô dừng lại một chút, “là một vị anh hùng liều mình vì nước.”

Ánh mắt Doãn Uyển Chi nhìn Hựu Thanh thêm phần thân thiện.

Hựu Thanh kinh ngạc nhìn sang Tô Tiểu Triết.

Tô Tiểu Triết nói:
“Vương phi điện hạ, thật lòng mà nói, những chuyện trên núi này muội không rành lắm. Vẫn là Hựu Thanh hiểu rõ hơn, người có thể hỏi em ấy.”

Hựu Thanh vội nói:
“Dân nữ học thức nông cạn, không như Lâm phu nhân nói, xin Vương phi điện hạ thứ lỗi…”

Doãn Uyển Chi mỉm cười:
“Ta đi dọc đường thấy trước sân sau vườn mỗi nhà đều có ruộng rau, họ trồng gì vậy?”

Hựu Thanh đáp:
“Có nhà trồng cải, cà rốt, có nhà trồng củ cải đường và bí đỏ.”

Doãn Uyển Chi hỏi:
“Một năm thu hoạch mấy vụ?”

Hựu Thanh nói:
“Cũng không cố định, phải xem mưa gió theo mùa.”

Hai người trò chuyện rất nhập tâm, Tô Tiểu Triết thì đi đun nước, rót trà rót nước, chuẩn bị điểm tâm.

Hựu Thanh đối đáp trôi chảy, Doãn Uyển Chi rất hài lòng, mọi người chuẩn bị ra ngoài.

Thời tiết vẫn còn lạnh, trên núi càng lạnh hơn.

Tô Tiểu Triết mặc chiếc áo choàng mà Lâm Việt tặng, Linh Lang cũng mang áo choàng đến khoác cho Doãn Uyển Chi.

Tô Tiểu Triết ngoảnh lại, thấy Hựu Thanh chỉ mặc áo bông bình thường, bèn khẽ hỏi:
“Khăn choàng mà Thôi đại phu tặng tỷ đâu?”

Hựu Thanh nói:
“Đi gấp quá, quên mang theo rồi.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Thế thì không được.”

Cô lục lọi trong nhà, nhưng cũng chẳng còn áo nào khác, áo mình mặc lại là Lâm Việt tặng, Hựu Thanh chắc không muốn dùng. Thế là cô mở rộng áo choàng:
“Chúng ta cùng mặc một cái!”

Hựu Thanh bật cười:
“Được.”

Hai người chậm rãi đi dọc theo sơn đạo, Hựu Thanh chỉ cho Doãn Uyển Chi chỗ này có thể làm ruộng bậc thang, chỗ kia có dòng suối có thể dựng nhà ở.

Doãn Uyển Chi gật đầu liên tục.

Hựu Thanh ngập ngừng:
“Vương phi điện hạ, thứ cho dân nữ nói thẳng... thật sự phải chuyển dân vào núi sao?”

Doãn Uyển Chi hỏi:
“Theo ngươi, là không nên?”

Hựu Thanh vội đáp:
“Dân nữ không dám.”

Doãn Uyển Chi nói:
“Không sao, cứ nói thật lòng. Ta cũng muốn nghe xem ý kiến của ngươi thế nào.”

Hựu Thanh trầm ngâm một lát, cân nhắc rồi đáp:
“Theo luật Đại Chu, dân mỗi châu có hộ tịch riêng, đóng thuế riêng. Nếu những người được chuyển đến là dân bản châu thì không sao, nhưng nếu là dân nơi khác, thì thuế nên nộp ở bản châu hay chuyển về nơi họ vốn thuộc?”

Doãn Uyển Chi mỉm cười:
“Ngươi nghĩ thật thấu đáo.”

Hựu Thanh nói:
“Là vì dân nữ có một người bạn là dân chuyển đến từ châu khác.”

Doãn Uyển Chi hỏi:
“Cuộc sống của hắn được sắp xếp thế nào?”

Hựu Thanh đáp:
“Hắn đang làm việc trong quân đội, nên không gặp phải phiền phức đó.”

Doãn Uyển Chi đi lên vài bước, Linh Lang đi cạnh bên.

Doãn Uyển Chi đứng trên sườn núi, quay đầu nhìn rừng núi bạt ngàn, gió núi thổi đến, rét buốt lạnh lẽo. Ánh mắt nàng điềm tĩnh, vạt áo choàng khẽ lay.

“Nơi này là đất thuộc Vạn Hạc Quan, đã mượn đất ở đây, thì thuế tất nhiên phải nộp cho chủ đất.”

Lòng Hựu Thanh chấn động. Theo lời Doãn Uyển Chi, rõ ràng là số thuế này sẽ không được trình lên trên.

Giờ thế cuộc loạn lạc, đến nơi hẻo lánh như Vạn Hạc Quan cũng nghe thấy chuyện tranh đấu quyền lực ở kinh thành, có thể thấy mức độ khốc liệt cỡ nào.

Còn có lời đồn rằng Thanh Châu Vương Đậu Khác dã tâm bừng bừng, muốn giành lấy ngôi báu, xem ra... lời đồn chưa chắc đã sai.

Đưa Doãn Uyển Chi về xong, Hựu Thanh đóng cửa lại, phân tích cho Tô Tiểu Triết nghe, khiến cô giật mình nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Một khi dính dáng đến tranh đoạt chính trị quốc gia thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Biến loạn Huyền Vũ Môn, cửu long tranh vị... thứ gì mà chẳng là núi xương biển máu, thân tình ruột thịt tan thành mây khói.

Nói lui một bước, giả như bây giờ xuyên đến triều Mãn Thanh – dự án xuyên không quốc dân – thì Tô Tiểu Triết cũng chẳng lo đến thế. Là dân khối xã hội nhân văn, sử Thanh cô thuộc vanh vách, đến cả Lâm Việt có muốn xưng đế, cô cũng có tự tin mưu kế giúp anh thống nhất thiên hạ.

Nhưng đây lại là một thế giới giả tưởng xui xẻo, không có tiền căn hậu quả, không có buff, không có cheat code. Một khi bị cuốn vào cơn lốc quyền lực, thì chết lúc nào cũng không biết.

Tô Tiểu Triết càng nghĩ càng lo, cuối cùng tự bấu đùi mình một cái, quay sang Hựu Thanh nói:
“Em mau xuống núi, nói là ta bệnh, bệnh nặng lắm, bảo Lâm Việt tới gặp ta ngay!”