Tô Tiểu Triết đang học thêu từ Hựu Thanh thì Đặng đại nương từ ngoài vào, sắc mặt không tốt.

Tô Tiểu Triết và Hựu Thanh đặt khung thêu xuống:
“Đại nương? Có chuyện gì vậy?”

Đặng đại nương nhìn Tiểu Triết:
“Hôm nay trong quân doanh xảy ra chuyện. Đại nhân Lâm đích thân giết hai người.”

Tô Tiểu Triết và Hựu Thanh nhìn nhau, hỏi:
“Là ai?”

Đặng đại nương đáp:
“Là gian tế người Di Khương. Nhưng trước khi ra tay, Lâm đại nhân đã nói rõ — là vì bọn họ vô lễ với cháu.”

Tô Tiểu Triết kinh ngạc:
“Vì cháu? Sao lại thế được?”

Đặng đại nương nói:
“Toàn quân doanh đều truyền ầm lên rồi, chắc cả thôn gia quyến cũng sẽ biết.”

Hựu Thanh trầm ngâm.

Tô Tiểu Triết vẫn không tin:
“Cháu tin là anh ấy xử tử bọn họ là vì quân kỷ, tuyệt đối không phải vì cháu.”

Hựu Thanh lại nói:
“Cũng khó nói lắm. Trong lòng Lâm đại nhân bây giờ, không có gì quan trọng hơn cháu cả.”

Tô Tiểu Triết cố chấp:
“Không thể nào. Nếu ý bà là chuyện giữa cháu và anh ấy, bọn cháu đã bàn bạc rõ ràng, sẽ không vì chuyện đó mà giận nhau cãi cọ nữa.”

Hựu Thanh thầm thở dài, nhìn Tô Tiểu Triết, thầm nghĩ:
Huynh ấy tất nhiên sẽ không vì chuyện đó mà giận chị, cơn giận của huynh ấy là để dành cho tất cả những ai không phải chị.

Buổi tối, Tô Tiểu Triết ngồi dưới đèn khâu tiếp chiếc quần lót bốn góc mà cô đã khâu suốt nửa năm vẫn chưa xong.

Lâm Việt thay áo trong, ngồi bên giường, vỗ vỗ mép giường:
“Tô Tiểu Triết, đi ngủ thôi.”

Lần này Tô Tiểu Triết lại không cãi lại, đặt quần xuống, ngoan ngoãn leo lên giường, ngoan ngoãn quỳ ngồi bên trong.

Lâm Việt ngạc nhiên:
“Hôm nay em không khỏe à?”

Tô Tiểu Triết nói:
“Lâm Việt đại nhân.”

“Ừm?”

“Dạo này tâm trạng anh không tốt à?”

Lâm Việt hiểu ra:
“Có ai nói gì với em à?”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Có người kể chuyện hôm nay cho em rồi.”

Lâm Việt nằm xuống, gối lên đùi Tô Tiểu Triết, nhắm mắt lại:
“Em thấy anh làm không đúng? Quá tàn nhẫn?”

Tô Tiểu Triết định đẩy anh ra, nhưng thấy lông mày anh hơi nhíu lại thì không đành lòng, đưa tay xoa thái dương cho anh, nhẹ giọng:
“Anh làm vậy nhất định là có lý do.”

Lâm Việt mỉm cười:
“Đúng vậy.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Em cũng nói với Hựu Thanh là anh làm vậy là có nguyên nhân. Bọn họ lại không tin. Có phải là anh đang phối hợp với tướng quân Mộ Dung để dụ rắn ra khỏi hang?”

Lâm Việt nắm lấy cổ tay cô:
“Em có thể yên tĩnh một chút, đừng lo lắng gì cả được không? Mọi việc đã có anh lo.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Em chỉ muốn giúp anh thôi.”

Lâm Việt nói:
“Vậy em giúp anh một việc đi.”

Tô Tiểu Triết hứng thú:
“Việc gì?”

Lâm Việt:
“Nói cho anh biết làm thế nào em mới vui hơn một chút.”

Tô Tiểu Triết suy nghĩ:
“Hát một bài cho em nghe.”

Lâm Việt cười:
“Muốn nghe bài nào?”

Tô Tiểu Triết:
“Bài của anh.”

Lâm Việt khe khẽ ngâm nga.

Tô Tiểu Triết chăm chú lắng nghe.

Bên ngoài đêm tối yên bình, mà đây là một buổi biểu diễn xuyên thời gian, chỉ thuộc về riêng Tô Tiểu Triết.

Dựa theo tình báo hai binh sĩ cung cấp, Mộ Dung Địch biết bên ngoài quan ải vẫn còn một bộ tộc Di Khương chưa quy phục, đang nhìn chằm chằm như hổ đói. Hiện đang cuối hạ, thảo nguyên Tô Khắc cỏ xanh nước đầy, người Di Khương có thể tấn công bất cứ lúc nào. Mộ Dung Địch quyết định ra tay trước, chiếm thế chủ động.

Mộ Dung Địch lệnh cho Lâm Việt và Đồ Thế Kiệt dẫn binh xuất quan.

Các tướng sĩ đều biết Lâm Việt lập nhiều công trạng, lần này trở về chắc chắn sẽ được thăng chức.

Tô Tiểu Triết bận rộn thu xếp thuốc trị thương, lương khô, áo quần cho Lâm Việt, đóng lại móng ngựa, mài lại con dao trứ danh tên là “Quy Tây”.

Lâm Việt cứ theo sau vào ra, Tô Tiểu Triết tức giận:
“Chỉ có mình em bận! Anh không gấp à?!”

Lâm Việt nghiêm túc:
“Sao lại không gấp, anh đang làm việc rất quan trọng.”

Tô Tiểu Triết bán tín bán nghi:
“Việc gì?”

Lâm Việt mỉm cười:
“Nhìn em.”

Tô Tiểu Triết im lặng ba giây, quyết định coi như anh ấy không tồn tại, tiếp tục bận bịu không chạm đất, Lâm Việt cũng vui vẻ đi theo cô bận không chạm đất.

Nhắc tới hai người đó, Hựu Thanh cười:
“Giờ ta hiểu tại sao hai người họ lại yêu nhau sâu đậm như vậy rồi, đổi người khác vào, không ai trị nổi đối phương cả.”

Đồ Thế Kiệt ậm ừ:
“Ừm.”

Hựu Thanh nói:
“Đúng rồi, ta tới tìm huynh là đưa cái này.”

Nàng lấy ra một gói vải nhỏ.

Đồ Thế Kiệt ngạc nhiên:
“Gì thế?”

Hựu Thanh đáp:
“Ta thấy cái túi thuốc mà Tiểu Triết chuẩn bị cho Lâm Việt rất tốt, nên làm một bản y hệt, bên trong có thuốc cầm máu, liền da, đều dán nhãn phân loại. Dùng không tới thì tốt, nếu có chuyện bất trắc, có thể giúp được.”

Đồ Thế Kiệt sững sờ:
“Nghĩa là… cô làm cho ta một cái, giống y như cái Tiểu Triết chuẩn bị cho Lâm Việt?”

Hựu Thanh gật đầu:
“Ừ.”

Đồ Thế Kiệt hít một hơi, lấy ra một chiếc vòng vàng từ tay áo, ấp úng:
“Cái này… mẹ ta đưa cho ta, bảo sau này trao lại cho… cho con dâu của bà.”

Hựu Thanh cụp mắt, trầm mặc hồi lâu.

Tim Đồ Thế Kiệt cũng chùng xuống.

Hựu Thanh nói:
“Đồ đại nhân tin nhầm người rồi. Những lời này, xin hãy để ta coi như chưa từng nghe thấy.”

Đồ Thế Kiệt kinh ngạc:
“Hựu Thanh!”

Hựu Thanh đứng dậy:
“Cáo từ.”

Đồ Thế Kiệt vội túm lấy cổ tay nàng:
“Cô không hài lòng điểm nào ở ta? Hay trong lòng cô đã có người khác?”

Hựu Thanh nhìn chàng, nhẹ nhàng nói:
“Đại nhân có lẽ không biết, ta từng có hôn ước với Thôi Đạm Nhân.”

Đồ Thế Kiệt chấn động, buông tay:
“Ta nghe nói là Thôi Đạm Nhân đính hôn với Tiểu Triết…”

Hựu Thanh nói:
“Đó là lời đồn. Thật ra ta và Thôi Đạm Nhân từng ngầm đính ước.”

Đồ Thế Kiệt khó tiêu hóa nổi tin tức này, ôm đầu, mặt mày kinh ngạc.

Hựu Thanh nói:
“Từ nhỏ ta hay bệnh, thân thể yếu. Khi đính hôn, Thôi Đạm Nhân từng nói nếu trong ba năm ta không mang thai được, sẽ cưới vợ lẽ. Sau đó ta hối hận, từ hôn.”

Nàng cười khổ:
“Đại nhân, ta vừa hay ghen, lại bệnh tật, còn không thể sinh con. Thật sự không xứng với huynh.”

Đồ Thế Kiệt im lặng.

Hựu Thanh biết chàng đã mặc nhiên đồng ý, trong lòng chua xót nghẹn ngào:
“Cáo từ.”

Lần này, Đồ Thế Kiệt không giữ nàng lại.

Tô Tiểu Triết cuối cùng cũng may xong bảy cái quần lót bốn góc, đủ màu, treo một hàng ngoài cửa.

Hựu Thanh chậm rãi đi tới, Tô Tiểu Triết ngạc nhiên:
“Hựu Thanh?”

Hựu Thanh quay đầu nhìn cô.

Tô Tiểu Triết bước lại gần:
“Sao em khóc thế?”

Hựu Thanh ôm chặt lấy cô, nức nở khẽ.

Tô Tiểu Triết không hỏi thêm, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.

Lâm Việt trở về nhà, thấy trên bàn để lại một mảnh giấy:
"Em ở với Hựu Thanh, cơm tối có hâm nóng, anh tự ăn đi."

Tô Tiểu Triết đợi Hựu Thanh ngủ say, định thổi tắt đèn, nhưng lại cau mày.
Cô mở cửa ra, thấy ngoài cửa là Lâm Việt.

Tô Tiểu Triết hạ giọng:
“Em có để lại giấy cho anh mà.”

Lâm Việt nói:
“Anh thấy rồi.”

Tô Tiểu Triết:
“Vậy sao anh còn chưa đi nghỉ?”

Lâm Việt:
“Ở đây cũng nghỉ được.”

Tô Tiểu Triết khinh bỉ:
“Anh là ngựa à? Đứng cũng ngủ được?”

Lâm Việt dựa vào tường, khoanh tay, khẽ cười.

Tô Tiểu Triết thở dài:
“Hôm nay em thật sự phải ở lại với Hựu Thanh.”

Lâm Việt:
“Vậy thì ở lại.”

Tô Tiểu Triết:
“Anh đứng đây, em sao mà ở lại được?”

Lâm Việt:
“Vậy anh vào phòng?”

Tô Tiểu Triết phẩy tay khó chịu:
“Đi đi đi, phòng người ta là con gái đấy, anh không thấy ngượng à? Rốt cuộc anh muốn gì?”

Lâm Việt cười cười:
“Không thấy được em, anh không yên tâm.”

Tô Tiểu Triết gãi gãi giữa trán, ấp úng nói:
“Hay là… như này đi?”

Trời dần hửng sáng.

Hựu Thanh tỉnh dậy, thấy Tô Tiểu Triết đang gục ngủ trên bàn, trong lòng áy náy vô cùng.
Nàng lấy áo khoác định đắp cho cô, chợt thấy cổ tay cô buộc một sợi dây mảnh, kéo dài ra ngoài cửa.

Hựu Thanh nhẹ đẩy cửa ra.

Lâm Việt đang ngồi bên ngoài, dựa tường ngủ, cổ tay cũng buộc đầu dây còn lại.

Hựu Thanh nhìn người ngoài cửa, rồi lại nhìn người trong phòng, khẽ thở dài.

Tô Tiểu Triết cả đêm ngủ không ngon, ngáp liên tục, lại bị Lâm Việt kéo tới trấn Kim Thủy.

Tô Tiểu Triết hỏi:
“Anh không vào doanh trại hôm nay không sao à?”

Lâm Việt:
“Nghỉ phép.”

Anh kéo cô vào một tiệm y phục, chọn chọn lựa lựa:
“Cái này được không? Hay cái này?”

Tô Tiểu Triết nhắc:
“Đây là đồ nữ.”

Lâm Việt:
“Mua cho em.”

Tô Tiểu Triết:
“Không cần đâu, em có rồi.”

Lâm Việt:
“Mặc mấy năm rồi, em chưa chán, nhưng anh chán rồi.”

Tô Tiểu Triết bĩu môi, cũng bước tới lật vài bộ, hỏi:
“Chưởng quầy, ở đây bộ nào rẻ nhất… Ưm ưm!”

Lâm Việt bịt miệng cô lại:
“Chưởng quầy, lấy cái đắt nhất ra.”

Tô Tiểu Triết trừng mắt nhìn Lâm Việt.

Lâm Việt nói:
“Anh trả.”

Tô Tiểu Triết gỡ tay Lâm Việt ra, tức giận:
“Tiền của anh chẳng phải cũng là tiền của em à?”

Lâm Việt nhìn cô, cười:
“Anh thích câu này.”

Chưởng quầy mang ra mười mấy bộ váy áo, cười nịnh:
“Khách quan, đây là mẫu mới nhất hiện nay.”

Lâm Việt chọn một bộ màu hồng nước đưa cho Tô Tiểu Triết:
“Mặc thử đi.”

Tô Tiểu Triết trợn mắt:
“Anh tưởng đây là nhà mình à? Còn có phòng thử đồ? Đều là may sẵn theo số đo.”

Lâm Việt nói mấy con số cho chưởng quầy:
“Cỡ này có sẵn không? Có thì lấy hết.”

Chưởng quầy vội đáp:
“Có có có! Ngài chờ chút!”

Tô Tiểu Triết ôm ngực, mặt mày kinh hoàng:
“Anh… anh… sao biết số đo của em!”

Lâm Việt:
“Đoán bằng mắt.”

Tô Tiểu Triết không tin:
“Thật sự là đoán bằng mắt?”

Lâm Việt ngó quanh:
“Sao đồ vẫn chưa mang ra?”

Tô Tiểu Triết nhỏ giọng:
“Buổi tối ngủ, anh không làm gì em đấy chứ?”

Lâm Việt ho khan, quay mặt đi.

Tô Tiểu Triết cố tình nghiến răng:
“Tối nay chờ anh ngủ say, em sẽ hừ hừ hừ hừ.”

Lâm Việt phì cười, ghé tai cô nói nhỏ:
“Anh ngủ rất say, em cứ tự nhiên.”

Tô Tiểu Triết đỏ mặt tới mang tai, nghiến răng kèn kẹt.

Từ trấn Kim Thủy về, Lâm Việt ôm theo một đống quần áo trang sức.

Tô Tiểu Triết đau lòng muốn chết, cứ lẩm bẩm:
“Đều là tiền đó…”

Lâm Việt nói:
“Tô Tiểu Triết, em đừng có mơ tới lúc anh đi rồi thì mang hết đi trả lại nhé.”

Tô Tiểu Triết liếc lên góc phải:
“Không đâu mà, em sao lại nghĩ vậy chứ.”

Lâm Việt nheo mắt nhìn cô, ôm hết đống quần áo ném vào lu nước.

Tô Tiểu Triết hét toáng lên:
“Lâm Việt anh làm gì vậy!”

Lâm Việt:
“Qua nước rồi, khỏi trả lại.”

Tô Tiểu Triết muốn khóc mà không ra nước mắt, tức giận:
“Qua nước rồi đúng không? Vậy anh giặt hết chỗ đó đi!”

Lúc Hựu Thanh tới, vừa hay thấy Lâm Việt đang ngồi trong sân giặt đồ.

Hựu Thanh cố nhịn cười:
“Tiểu Triết có ở nhà không?”

Lâm Việt chỉ vào trong phòng:
“Đang giận đó.”

Hựu Thanh:
“Em vào thăm chị ấy.”

Lâm Việt:
“Hựu Thanh cô nương, ta muốn nhờ cô một chuyện.”

Hựu Thanh ngạc nhiên:
“Lâm đại nhân cứ nói.”

Tô Tiểu Triết dạo này cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Cô luôn không tìm thấy Hựu Thanh, lo lắng có chuyện xảy ra nên đến hỏi Đặng đại nương, nhưng bà ấp úng bảo Hựu Thanh đang bận. Cô lại đi hỏi Đồ Thế Kiệt, chàng nghe đến tên Hựu Thanh thì im lặng, cũng nói không biết.

Không còn cách nào, cô đành đến tìm Lâm Việt bàn bạc.

Trong lều, Lâm Việt vừa xem công văn vừa nghe cô nói.

Tô Tiểu Triết hỏi:
“Lâm Việt, anh có đang nghe em nói không đấy?”

Lâm Việt mắt vẫn dán vào công văn, đáp ậm ừ.

Tô Tiểu Triết thở dài:
“Anh làm việc đi, em đi đây.”

Lâm Việt:
“Ừ.”

Tô Tiểu Triết sững người — Lâm Việt vậy mà không giữ cô lại?!

Còn bảo thích cô… rõ ràng là kiểu ba phút nhiệt tình, chẳng có kiên trì, chẳng có nghị lực, chẳng có tinh thần không sợ thất bại!

Tô Tiểu Triết ôm gối đập cho đã một trận, rồi nằm lì trên giường nửa ngày, cuối cùng bật dậy:
Không ai chịu giúp thì tự mình tìm Hựu Thanh, không tin không canh được!

Cô chọn một bộ đồ sẫm màu ít bắt mắt trong đống đồ mới mà Lâm Việt mua, nửa đêm lặng lẽ lần tới trước cửa nhà Hựu Thanh, trốn dưới cửa sổ.

Bóng trăng đã dịch qua ngọn cây, bóng Hựu Thanh xuất hiện.

Nhưng không chỉ có mình Hựu Thanh — người đi cùng chính là Lâm Việt.

Lâm Việt hỏi:
“Mọi chuyện sắp xếp ổn cả rồi?”

Hựu Thanh đáp:
“Ổn hết rồi.”

“Vất vả cho Hựu Thanh cô nương.”

Hựu Thanh mỉm cười:
“Nên làm mà.”

Tô Tiểu Triết dựng tai nghe.

Lâm Việt hỏi:
“Bên Tiểu Thạch sao rồi?”

Tiểu Thạch cũng dính vào?!

Hựu Thanh:
“Cũng dặn dò rồi.”

Lâm Việt:
“Đặng đại nương cũng đã căn dặn rồi.”

Hựu Thanh:
“Huynh cứ yên tâm, sẽ không để Tiểu Triết phát hiện ra đâu.”

Tô Tiểu Triết nhếch môi cười gian.
Tưởng chuẩn bị cho mình một bất ngờ? Xì, sáo mòn, nhàm chán!
Lúc đó không cần biết là chuyện gì, mình cứ tỏ ra bình tĩnh như đã sớm biết trước, đảm bảo khiến bọn họ giật mình.

Ý đã quyết, cô lặng lẽ quay về.

Lâm Việt và Hựu Thanh nhìn theo bóng lưng cô.

Hựu Thanh lo lắng:
“Nếu để Tiểu Triết biết, có sao không?”

Lâm Việt mỉm cười:
“Với tính cô ấy, chắc chắn sẽ điều tra cho rõ ràng. Giờ cô ấy tưởng mình biết hết rồi, ngược lại sẽ không tra nữa.”