Tin tức truyền về thôn quân thê.

Hựu Thanh và Đặng đại nương sau khi biết chuyện liền vội vã chạy đến nhà Tô Tiểu Triết.

Lúc này Tô Tiểu Triết đã thay triều phục, khoác áo choàng, dặn dò Hựu Thanh:
“Hựu Thanh, cô hãy trấn an mọi người, đặc biệt là mẹ của Ngọc Vũ.”
Rồi quay sang nói với Đặng đại nương:
“Đại nương, cháu phải vào doanh trại, chuyện trong thôn nhờ người trông nom.”

Hựu Thanh và Đặng đại nương cùng gật đầu.

Nhưng Hựu Thanh vẫn lo lắng, gọi Tô Tiểu Triết lại:
“Tiểu Triết, em không yên tâm để chị đi một mình, hay là để em đi cùng chị.”

Tô Tiểu Triết còn đang do dự thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Tiểu Cát đứng ngoài cửa, cung kính nói:
“Thuộc hạ phụng lệnh tướng quân, mời phu nhân Cẩm Sơn nhập quan.”

Tô Tiểu Triết thắt chặt áo choàng:
“Đi thôi.”

Trong Vạn Hạc Quan.

Chiều tà, ánh hoàng hôn phủ kín rừng rậm trên núi Cẩm Sơn.

Trong đại trướng của Mộ Dung Địch, bầu không khí nặng nề đến cực điểm.

Tiểu Cát vén rèm lều, Tô Tiểu Triết bước vào. Lâm Việt nhẹ gật đầu với nàng, nàng liền đi đến đứng cạnh chàng.

A Lục đang đứng trước bàn của Mộ Dung Địch, tay nắm chặt đến mức nổi gân xanh, tâm trạng cực kỳ giày vò.

Mộ Dung Địch hỏi:
“A Lục, trước khi Tiểu Tang rời đi có gì bất thường không?”

A Lục nghiến răng:
“Không có.”

Mộ Dung Địch lại nhìn sang Tô Tiểu Triết:
“Mấy ngày nay, trong thôn có gì lạ không? Có người ngoài xuất hiện không?”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Mọi chuyện trong thôn vẫn bình thường, không thấy người ngoài nào đến.”

Mộ Dung Địch trầm ngâm.

Tô Tiểu Triết liếc nhìn Lâm Việt, thấp giọng hỏi:
“Có tin tức gì chưa?”

Lâm Việt lắc đầu.

Tô Tiểu Triết lòng trùng xuống.

Mộ Dung Địch nói:
“Chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm, đồng thời tăng cường tuần tra ở trấn Kim Thủy và thôn quân thê. Sau khi về thôn, phu nhân phải truyền đạt rõ: từ hôm nay, không được ra ngoài nếu không có lý do chính đáng. Nếu cần ra ngoài, phải đến doanh trại báo cáo.”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Tuân lệnh.”

Giao phó xong mọi việc, Mộ Dung Địch để người đưa nàng trở về thôn. Lâm Việt vội đuổi theo:
“Tiểu Triết!”

Tiểu Cát rất hiểu chuyện, chủ động lui lại vài bước.

Lâm Việt nhìn Tô Tiểu Triết, thấp giọng nói:
“Nhất định phải nghe lời. Chuyện này bọn anh sẽ điều tra rõ ràng, cô tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Yên tâm đi, chuyện lớn nhỏ thế nào em vẫn phân biệt được.”

Lâm Việt khẽ cười, để Tiểu Cát đưa nàng đi.

Nhìn bóng lưng nàng rời xa, trong lòng Lâm Việt bất giác hiện lên một suy nghĩ — ý nghĩ này có lỗi với những người khác, nhưng đối với anh mà nói, anh vô cùng may mắn… rằng người mất tích không phải là Tô Tiểu Triết.

Về đến thôn, trước cửa nhà Tô Tiểu Triết đã tụ tập đông nghịt người.

Mẫu thân của Ngọc Vũ khóc đến mắt sưng đỏ, được muội muội Tiểu Cát đỡ mới đứng vững. Nhìn thấy Tô Tiểu Triết, bà liền quỳ xuống.

Tô Tiểu Triết vội đỡ dậy, đưa bà vào trong ngồi.

Mẹ Ngọc Vũ nghẹn ngào:
“Phu nhân Lâm, con trai tôi Ngọc Vũ…”

Tô Tiểu Triết an ủi:
“Bà đừng lo, tướng quân Mộ Dung đã có sắp xếp rồi. Hơn nữa bà cũng biết bản lĩnh của Ngọc Vũ, lại còn có Tiểu Thạch bên cạnh, họ sẽ không sao đâu.”

Mẹ Ngọc Vũ hiểu rõ nàng chỉ đang trấn an, nhưng giờ phút này chỉ còn biết phó mặc cho số trời, bèn cố nén nước mắt gật đầu.

Tô Tiểu Triết truyền đạt mệnh lệnh của Mộ Dung Địch cho mọi người, ai nấy tản đi, mẹ Ngọc Vũ được đỡ về nghỉ.

Hựu Thanh thấy người đã đi hết, liền nói nhỏ với Tô Tiểu Triết:
“Nói thật đi, có phải Tiểu Thạch bọn họ đã…”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Nói thật thì chuyện này rất kỳ quặc.”

Hựu Thanh ngạc nhiên:
“Kỳ quặc?”

Tô Tiểu Triết đứng dậy đi lại trong phòng, nhíu mày:
“Chị cũng không nói rõ được là kỳ ở đâu. Nhưng chị nghĩ nếu là vì tiền mà giết người, kiểu gì cũng để lại máu hay dấu vết. Không cần phải giết rồi còn giấu xác.”

Sắc mặt Hựu Thanh tái đi:
“Vì tiền mà giết người? Ý cô là Tiểu Thạch họ đã…”

Tô Tiểu Triết nói:
“Tôi nghĩ Tiểu Thạch và Ngọc Vũ không dễ gì xảy ra chuyện. Cả hai đều giỏi võ, gặp ba năm tên cướp cũng chưa chắc chịu thiệt.”

Hựu Thanh lo lắng:
“Nhỡ không chỉ ba năm tên thì sao?”

Tô Tiểu Triết nói:
“Nếu là chị, có sáu bảy người trong tay, đã đi cướp thì phải cướp thương đội, ai lại đi bắt mấy người dân?”

Hựu Thanh nghĩ ngợi:
“Đúng là có điểm kỳ lạ.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Chị vẫn chưa nghĩ thông được chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong thời gian này chúng ta cứ theo lời tướng quân, hết sức cẩn trọng.”

Trấn Kim Thủy cũng đã biết có thêm ba người mất tích — đều là người thôn quân thê.

Dân chúng hoang mang, đám cướp núi dám ra tay với cả người trong quân, khiến dân càng thêm sợ hãi. Gió thổi cỏ lay, thương nhân đi ngang đều phải thuê thêm vệ sĩ mới dám vào trấn.

Quan phủ ở trấn Kim Thủy đau đầu không thôi. Kinh tế mới phát triển được một chút thì xảy ra liên hoàn vụ mất tích, quan huyện tức giận đến phát sốt, hận không thể moi được kẻ đầu sỏ ra treo cổ trên tường thành.

Đúng lúc ấy, trong trấn lan truyền một lời đồn: Thủ phạm không phải sơn tặc mà chính là binh sĩ Vạn Hạc Quan.

Ai ai cũng biết làm lính khổ cực, đầu treo lưỡi dao, lương hàng tháng chẳng bao nhiêu. Nay dân trấn Kim Thủy giàu lên, binh lính đỏ mắt, ra tay hạ thủ.

Lúc đầu có người nghi ngờ:
“Không thể nào? Chúng ta với Vạn Hạc Quan quan hệ tốt lắm mà.”

Người khác hừ lạnh:
“Loại ngu ngốc như các ngươi, bị bán còn giúp người ta đếm tiền! Ta hỏi ngươi, cái ông Lão Du kia có từng cãi nhau với binh lính không?”

“Ờ… nhưng lính của họ cũng mất tích mà.”

“Bọn họ nói mất tích thì ngươi tin à? Người mất là tân nương trong thôn, biết đâu vợ chồng cãi nhau, tên lính kia tức giận giết vợ rồi giả vờ cô ta mất tích. Loại chuyện này không hiếm đâu.”

“Không thể nào…”

“Vậy ngươi nói xem, toàn là tinh binh, sao lại để sơn tặc lộng hành được?”

Người kia bắt đầu dao động:
“Ngươi nói cũng có lý…”

Người kia lại hạ giọng:
“Ta còn nghe một bí mật, nhưng ngươi không được nói ai biết đấy.”

“Ta thề không kể ai! Mau nói đi, bí mật gì?”

“Ngươi nhìn Mộ Dung Địch kìa, có người nói mắt dưới miếng che kia không giống người thường… Có người nói hắn là yêu quái! Biết đâu mấy người mất tích đều bị hắn…”

Nói đến đây, người kể làm ra vẻ thần bí không dám nói tiếp.

Người nghe vừa kinh vừa sợ. Tối đó uống rượu lại kể với bạn, dặn rằng:
“Chuyện này chỉ nói cho ngươi, ngàn vạn lần đừng truyền ra!”

Một đồn mười, mười đồn trăm, tin đồn lan khắp trấn.

Tào Nhị thẩm vốn đã bệnh, nay nghe tin Tiểu Tang mất tích, càng nằm liệt giường. Những tin đồn đó tạm thời chưa đến tai bà.

Binh sĩ Vạn Hạc Quan vẫn đi tuần như thường lệ.

Một tiểu binh lẩm bẩm:
“Sao hôm nay lại thế này…”

Binh lính A lầm bầm: “Hôm nay sao thế nhỉ?”

Binh lính B hỏi: “Cậu lầm bầm gì vậy?”

Binh lính A nói: “Cậu có cảm thấy hôm nay ánh mắt mọi người nhìn chúng ta đều là lạ không?”

Binh lính B đáp: “Hầy, bọn mình mặc bộ quân phục này, dân chúng nhìn có cảnh giác cũng đúng thôi.”

Binh lính A gãi đầu: “Có lẽ vậy.”

Tuần tra đến trưa, đến giờ nghỉ ăn cơm, hai người lấy lương khô ra, định ghé nhà dân gần đó xin bát nước uống, nhưng nhà nào vừa thấy hai người họ từ xa đã lập tức đóng cửa lại.

Binh lính A nhìn binh lính B: “Có phải tại mặt cậu trông giống tội phạm nên ai cũng sợ không?”

Binh lính B nói: “Sao cậu không nói là mặt cậu độc đáo quá người ta thấy ghê?”

Binh lính A nhìn miếng lương khô trong tay: “Hôm nay tụi mình gặm khô thế này à?”

Binh lính B nghĩ ngợi rồi nói: “Tôi biết một chỗ có thể xin được nước.”

Hai người đến trước tiệm đậu hũ của Tào nhị thẩm. Cửa tiệm khép hờ, không buôn bán.

Binh lính B gõ cửa, một lúc sau, một phụ nữ trung niên ra mở. Thấy hai binh lính, bà sững người, định đóng cửa lại.

Binh lính B vội nói: “Dì ơi, tụi cháu tìm Tào thẩm.”

Người phụ nữ trung niên lạnh lùng đáp: “Bà ấy bệnh rồi.”

Binh lính B sững sờ: “Thẩm ấy sao rồi ạ?”

Người phụ nữ vẻ khó chịu, không muốn nói nhiều: “Hai người còn gì không?”

Binh lính B nói: “Mong dì cho xin bát nước.”

Người phụ nữ miễn cưỡng nói: “Chờ chút.”

Một lát sau bà quay lại với bát nước nguội trong tay.

Binh lính B nhận lấy, vừa định cảm ơn thì bà đã đóng cửa cái rầm.

Binh lính B sững sờ, gõ cửa: “Dì ơi, cái bát này…”

Từ trong vọng ra tiếng người phụ nữ: “Không cần trả!”

Binh lính B nhìn bát nước, lộ vẻ trầm ngâm.

Binh lính A cười giễu: “Thấy chưa, tôi đã bảo mặt cậu trông phạm pháp lắm rồi mà.”

Binh lính B nói: “Về tôi phải tìm Đồ đại nhân.”

Binh lính A hỏi: “Tìm để làm gì?”

Binh lính B đáp: “Đổi bạn tuần tra.”

Binh lính A: “Ê đừng thế chứ, tôi có chê cậu đâu. Ê, sao cậu bỏ đi luôn thế?!”

Tào nhị thẩm khoác áo ngoài, từ từ đi ra ngoài.

Bà Trang vội đỡ: “Sao bà lại dậy? Đỡ hơn chút nào chưa? Muốn ăn gì không?”

Tào nhị thẩm hỏi: “Vừa rồi tôi nghe có tiếng người, ai tới vậy?”

Bà Trang nói: “Đâu có ai đâu, bà mau nằm nghỉ, kẻo cảm lạnh.”

Tào nhị thẩm nhìn ra vẻ khác lạ, nghiêm mặt hỏi: “Ai đến trước cửa tiệm?”

Bà Trang im lặng một chút, thở dài: “Tôi không muốn bà vì chuyện này mà thêm lo lắng… Là người của Vạn Hạc Quan.”

Tào nhị thẩm ngạc nhiên: “Tôi có gì mà phải lo lắng?”

Bà Trang hạ giọng: “Bà không biết đâu, ngoài kia người ta đang đồn…”

Binh lính A và B ăn xong lương khô với bát nước nguội, để bát trước cửa tiệm, quay người định rời đi thì nghe phía sau có tiếng mở cửa rồi tiếng Tào nhị thẩm vội vã gọi: “Đứng lại! Đứng lại!”

Hai người quay đầu, thấy Tào nhị thẩm loạng choạng chạy ra.

Binh lính A vội đỡ lấy: “Tào nhị thẩm? Thẩm sao thế?”

Binh lính B nói: “Thẩm để tụi cháu đưa về trước đã.”

Tào nhị thẩm nói: “Không! Hai cháu lập tức quay về Vạn Hạc Quan, tìm phu nhân Lâm, nói với cô ấy—có chuyện rồi!”

Tại Vạn Hạc Quan. Trong đại trướng tướng quân.

Tiểu Cát vén rèm trướng, Tô Tiểu Triết bước nhanh vào, không kịp chào hỏi, liền hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”

Binh lính A và B đứng bên dưới.

Mộ Dung Địch bảo: “Hai ngươi kể lại chuyện vừa rồi một lần nữa.”

Binh lính B nói: “Bẩm phu nhân Cẩm Sơn, hiện tại trong trấn có lời đồn rằng vụ mất tích liên hoàn là do binh lính Vạn Hạc Quan tham của giết người. Đặc biệt là ba người ở thôn quân thê mất tích, bị nghi là do binh lính giết vợ.”

Tô Tiểu Triết kinh ngạc: “Cái gì?! Sao lại có tin đồn như vậy?”

Binh lính B đáp: “Thời gian gấp gáp, thuộc hạ chưa điều tra được nguồn tin.”

Tô Tiểu Triết trầm ngâm, rồi hỏi: “Các cậu có gặp người thân của Phạm Tiểu Tang không? Họ có biết chuyện không?”

Binh lính B nói: “Chính Tào nhị thẩm bảo chúng tôi cấp báo cho phu nhân.”

Đồ Thế Kiệt giận dữ: “Lời đồn thế này mà cũng có người tin?!”

Tô Tiểu Triết nghĩ: Điều đáng ngạc nhiên không phải là có người tin, mà là có kẻ bịa đặt.

Nàng luôn cảm thấy vụ này có gì đó bất thường, nhưng không nói rõ được.

Mộ Dung Địch nói: “Hiện trấn Kim Thủy đang hoang mang, nếu kéo dài sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa quân ta và dân chúng. Cần phải tìm cách hóa giải.”

Lâm Việt nói: “Cử quân tăng cường tuần tra, tướng quân đích thân trấn an dân chúng, lục soát kỹ các dãy núi quanh đây, có thể sẽ cải thiện tình hình.”

Mộ Dung Địch gật đầu, thấy Tô Tiểu Triết trầm ngâm liền hỏi: “Phu nhân Lâm có cao kiến gì không?”

Tô Tiểu Triết đang đắm chìm trong suy nghĩ, không đáp.

Đồ Thế Kiệt vẫn giận, nói: “Mẹ nó, tụi khốn đó nói bậy một câu, ta phải chạy đôn đáo cả ngày, rõ là âm mưu hãm hại!”

Một tia sáng lóe lên trong đầu Tô Tiểu Triết.

Lâm Việt phát hiện ra sự khác thường của nàng, gọi: “Tiểu Triết?”

Tô Tiểu Triết xua tay, chau mày suy nghĩ.

Đồ Thế Kiệt cũng thấy nàng có gì đó khác thường, định nói thì bị Lâm Việt ra hiệu im lặng.

Một lúc sau, Tô Tiểu Triết lên tiếng: “Tôi hỏi các anh một chuyện.”

Mộ Dung Địch nghi hoặc: “Phu nhân xin cứ nói.”

Tô Tiểu Triết hỏi: “Tiểu Thạch và mọi người bị bắt ở đâu?”

Mộ Dung Địch nói: “Búa của Tiểu Thạch được tìm thấy ở Thập Lý Pha, nên chúng tôi đoán họ bị bắt ở đó.”

Tô Tiểu Triết hỏi tiếp: “Còn mấy người mất tích trước đó? Họ mất tích ở đâu?”

Lâm Việt đáp: “Xe hàng bị bỏ ở Thập Lý Pha, hai người tiệm thuốc cũng mất tích trên đường đến Cẩm Sơn.”

Tô Tiểu Triết nói: “Vậy tức là, rất có thể họ cũng mất tích ở Thập Lý Pha.”

Mộ Dung Địch nói: “Đi kiểm tra lại hai người kia.”

Đồ Thế Kiệt nói: “Thuộc hạ lập tức đi!”

Mộ Dung Địch nhìn Tô Tiểu Triết: “Phu nhân cho rằng tất cả đều mất tích ở Thập Lý Pha?”

Tô Tiểu Triết nói: “Thập Lý Pha là con đường duy nhất từ trấn Kim Thủy đến Vạn Hạc Quan. Giờ lại có tin đồn nhắm vào Vạn Hạc Quan, tôi không thể không nghĩ—có người đang cố ý hãm hại chúng ta.”

Mộ Dung Địch trầm ngâm.

Tô Tiểu Triết nói tiếp: “Tôi vẫn thấy có gì kỳ lạ—nếu những người mất tích đã bị sát hại, tại sao không có thi thể?”

Mộ Dung Địch nói: “Có thể hung thủ mang xác đi phi tang.”

Tô Tiểu Triết đáp: “Vô lý, nếu muốn giấu xác để không gây chú ý, vậy mà mất tích liên tiếp, còn có người của xóm quân nhân, đã khiến chuyện này ầm ĩ. Giấu xác để làm gì?”

Mộ Dung Địch nói: “Cũng có thể là bắt cóc đòi tiền chuộc.”

Tô Tiểu Triết: “Lại càng vô lý. Bắt cóc nhiều ngày rồi, sao chưa ai nhận được yêu cầu chuộc? Chuyện này ngay từ đầu đã rất bất thường.”

Mộ Dung Địch hỏi: “Chỉ dựa vào vài điểm đó, cô đã chắc chắn có người nhắm vào Vạn Hạc Quan?”

Tô Tiểu Triết đáp: “Loại trừ những khả năng không thể, cái còn lại chính là sự thật.”

Mộ Dung Địch nhìn nàng, nói: “Phu nhân Lâm quả là anh thư hào kiệt, suy nghĩ sâu xa.”

Tô Tiểu Triết ngẩn ra, chợt nhận ra: “Các người sớm đã nghi ngờ?”

Mộ Dung Địch đáp: “Trước đây chỉ là suy đoán, chưa thể khẳng định.”

Tô Tiểu Triết nhìn sang Lâm Việt: “Anh cũng biết?”

Lâm Việt nói: “Anh và tướng quân chỉ bàn sơ qua.”

Tô Tiểu Triết lầm bầm: “Sao không nói sớm, để em đóng vai Conan cả buổi.”

Lâm Việt nhỏ giọng: “Em đóng giống lắm.”

Tô Tiểu Triết lườm anh một cái.