Trước năm mười tuổi, Lục Thư Cẩn chưa từng biết rằng Tết đến là phải may áo mới.
Mãi đến năm ấy, khi nàng mười tuổi, di mẫu phân phó cho nàng một a hoàn. Đúng dịp Tết đến, a hoàn hỏi nàng áo mới đâu, để mang ra phơi nắng, mùng Một đầu năm sẽ mặc.
Lục Thư Cẩn đáp: “Ta không có áo mới.”
A hoàn ngạc nhiên vô cùng. Từ đó, Lục Thư Cẩn mới hay, mọi người khi Tết đến đều sắm áo mới để mặc. Dù là nhà nghèo khó, cũng cố mua vải may cho con trẻ một bộ y phục mới.
Nhưng Lục Thư Cẩn không có cha mẹ. Nàng chưa từng nhận được một bộ y phục đẹp đẽ nào vào dịp năm mới. Có lẽ trước năm bốn tuổi từng có, nhưng nàng không còn nhớ nữa.
Vì thế, khi nhìn thấy ba hộp đựng y phục mới đặt trên bàn, niềm vui trong lòng nàng khó mà kiềm chế. Đó là món quà tuyệt vời nhất nàng từng nhận được trong suốt bao năm, cũng là điều nàng luôn khao khát.
Dẫu rằng, những bộ y phục ấy là trang phục nam tử.
Kích cỡ y phục có phần hơi rộng, nhưng vì là áo mùa đông, thêm vài lớp áo bên trong cũng vừa vặn. Theo lời giục giã của Tiêu Cẩn, Lục Thư Cẩn thử cả ba bộ ngoại y.
Bộ đầu tiên là áo bào màu hạnh đào nhạt, còn hai bộ sau thì một bộ sắc đỏ tươi như hoa hải đường, viền áo thêu một vòng chỉ vàng họa tiết mây, vừa rực rỡ vừa trang trọng, tựa như y phục dành cho những dịp trọng đại. Bộ cuối cùng là áo dài trắng đen, nền trắng tinh khiết như tuyết, thêu bóng trúc kiêu ngạo, màu sắc thuần khiết mà hoa văn giản đơn.
Vật quý giá, tự có lý do của sự quý giá.
Lục Thư Cẩn yêu thích ba bộ y phục mới này đến lạ. Nàng định gấp gọn để giữ gìn cẩn thận, nhưng lại sợ gấp sẽ làm áo nhăn, bèn học theo Tiêu Cẩn, treo ngoại y bên mép giường.
Nàng vui mừng khôn xiết, nhưng Tiêu Cẩn lại tỏ ra chưa thật sự hài lòng.
Áo đã đổi, giày cũng phải đổi, dây buộc tóc cũng cần thay, thêm vài miếng ngọc bội, trâm cài nữa, như thế mới giúp Lục Thư Cẩn hoàn toàn lột xác.
Nhưng nếu bảo Quý Thạc Đình đi mua những thứ này, hắn lại càm ràm không ngớt. Tiêu Cẩn nghĩ, dù sao hai ngày nữa cũng tháo chỉ, tự mình ra ngoài mua vậy.
Hắn ngồi lại bàn, viết nốt lá thư còn dang dở. Đợi mực khô, hắn gấp lại, bỏ vào phong thư, nhìn một lúc lâu.
Hắn vẫn đang do dự.
Tiêu Cẩn quả thật có ý muốn giữ Lục Thư Cẩn ở lại bên mình. Đây là một quyết định cần cân nhắc kỹ lưỡng. Phụ thân hắn thì không khó thuyết phục, nhưng quan trọng hơn, hắn phải hỏi ý nguyện của Lục Thư Cẩn. Nếu nàng không muốn, hắn cũng đành chịu. Nhưng hiện tại, Tiêu Cẩn chưa thể mở lời.
Chẳng lẽ chỉ vì mua cho nàng vài bộ y phục, lo cho nàng vài bữa cơm, mà đã vội vàng đòi dẫn người về nhà?
Tiêu Cẩn nghĩ ngợi, rồi tạm cất lá thư vào tủ, đặt dưới chồng sách.
Thôi, cứ chờ thêm chút nữa. Việc này vốn không vội.Đêm dần khuya, ngọn đèn trước bàn Tiêu Cẩn vẫn sáng.
Hiếm khi hắn nghiêm túc đến vậy. Chiếc bàn này, từ khi chuyển vào xá phòng, hầu như hắn chưa từng dùng. Nhưng giờ đây, vụ án Tề gia và Lưu gia làm tòng phạm trong việc rửa bạc quan, còn Diệp gia là kẻ hỗ trợ, những mối quan hệ lằng nhằng cùng sổ sách cần phải tra xét rõ ràng.
Diệp Tuân vì sao lại vội vàng bắt Lục Thư Cẩn? Chính là vì khi các nhà này hợp sức trộm bạc quan, hẳn đã bí mật thỏa thuận gì đó, đồng thời nắm giữ những nhược điểm để kiềm chế lẫn nhau. Nếu một bên phản bội, những kẻ còn lại sẽ bị liên lụy, còn kẻ phản bội sẽ trở thành mục tiêu bị cả bọn đối phó.
Nhưng hiện tại, Tiêu Cẩn vẫn chưa tìm ra nhược điểm ấy.
Dĩ nhiên, sự liên kết của các nhà này không chỉ để tham ô bạc quan. Những việc họ làm, còn xa hơn thế nhiều.
Để sắp xếp lại suy nghĩ, Tiêu Cẩn viết tất cả những gì mình nghĩ ra lên giấy. Khi mệt mỏi, hắn đứng dậy, đưa tờ giấy vào ngọn nến. Lửa bùng lên, nuốt chửng tờ giấy đầy chữ, thoáng chốc hóa thành tro tàn.
Bỗng, một tiếng kêu đau khẽ vang lên, không rõ ràng, nhưng trong căn phòng tĩnh lặng, Tiêu Cẩn lập tức nghe thấy. Hắn khẽ nghiêng đầu.
Lục Thư Cẩn đã ngủ từ lâu. Có lẽ vì tâm trạng vui vẻ, nàng ngủ rất say. Lúc trở mình, nàng vô tình đè lên tai. Lỗ tai vừa xỏ chưa lành, cọng trà cứng bị đè mạnh, đâm vào tai nàng một cái đau nhói. Cơn đau dữ dội kéo nàng ra khỏi giấc mộng. Mở mắt, nàng thấy trong phòng vẫn sáng ánh đèn.
Trên tai có cảm giác ươn ướt. Nàng vội ngồi dậy, đưa tay sờ, rồi nhìn dưới ánh đèn yếu ớt. Đầu ngón tay dính đầy máu. Lục Thư Cẩn không kìm được, khẽ kêu lên.
Nàng khoác áo ngoài, xuống giường, lấy một tấm lụa mỏng lau máu trên vành tai. Vừa chạm nhẹ, cơn đau nhói lại ập đến. Nàng đè một lúc, lấy lụa ra xem, tấm lụa đã thấm một mảng máu nhỏ. Máu chảy không ít.
Nàng cảm thấy đau đầu. Đây là lần đầu tiên xỏ tai, nàng không biết phải xử lý thế nào.
Đang bối rối, bỗng nghe tiếng gõ nhẹ lên bình phong. Lục Thư Cẩn vô thức ngẩng đầu, thấy Tiêu Cẩn đứng cách đó không xa, lười nhác tựa vào bình phong. Bóng dáng hắn ẩn trong ánh sáng mờ ảo, giọng nói mang chút dịu dàng khó nhận ra: “Sao vậy? Không ngủ được sao?”
Nàng khẽ lắc đầu. Động tác này khiến giọt máu trên vành tai rơi xuống, nổi bật trên làn da trắng nõn, nhỏ xuống vai nàng.
Tiêu Cẩn nhìn thấy, lập tức hiểu ra. Hắn nhếch môi cười, nói: “Lại đây, để ta xem.”
Lục Thư Cẩn buộc chặt áo ngoài, bước sang bên kia. Tiêu Cẩn đứng trước ngọn đèn ngà voi, thắp thêm một ngọn nữa. Ánh sáng bừng lên, tầm nhìn trở nên rõ ràng.
Tiêu Cẩn lấy ra hai lọ sứ nhỏ, chỉ vào chiếc ghế mềm: “Ngồi qua đó.”
Nàng nghe lời ngồi xuống. Tiêu Cẩn cũng ngồi bên cạnh. Lục Thư Cẩn nghiêng hẳn người, để vành tai đang chảy máu hướng về phía hắn.
Tiêu Cẩn cúi sát lại, thấy lỗ tai nàng không ngừng rỉ máu. Cọng trà kẹt trong đó có vẻ bị lệch do lực ngoài, xé rách lỗ tai, gây ra tình trạng này. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy vành tai nàng, rút cọng trà ra.
Cơn đau đến bất ngờ. Lục Thư Cẩn không kịp phòng bị, người run lên, bản năng né tránh. Vành tai trong tay Tiêu Cẩn bị kéo nhẹ. Dù lực không mạnh, nhưng lập tức đỏ ửng.
Tiêu Cẩn đặt tay lên gáy nàng, nói: “Đừng cử động.”
Ngón tay hắn chạm vào xương gáy, một cảm giác tê dại lan tỏa. Lục Thư Cẩn cứng người, không dám động đậy, trông có vẻ căng thẳng.
Tiêu Cẩn không hiểu nàng căng thẳng gì, bật cười, mở hai lọ sứ, đổ thuốc bột và cao thuốc vào đ ĩa, trộn đều. Hắn dùng ngón tay lấy một ít, lau sạch máu bằng khăn ướt, rồi nhanh chóng bôi cao lên. Dù động tác nhẹ nhàng, Lục Thư Cẩn vẫn đau đến nhíu mày.
“Sao lại dùng thứ này để giữ lỗ tai chứ?” Tiêu Cẩn xoa cọng trà, khẽ nói.
Lục Thư Cẩn nhìn lại, cọng trà đã thấm đầy máu. Nàng đáp: “Nếu không đeo gì, sáng mai lỗ tai e là sẽ kín lại.”
Tiêu Cẩn nhìn vành tai nàng, định kiểm tra xem còn máu rỉ ra không, nhưng bất giác lại thất thần. Hắn thầm nghĩ, sao tai của tên này lại trông thanh tú thế? Như tai của một tiểu cô nương vậy.
Nghĩ lại, không chỉ vành tai, mà mũi, mắt, miệng của Lục Thư Cẩn, dường như đều toát lên vẻ thanh tú. Chẳng trách Tiểu Hương Ngọc ở Xuân Phong Lâu lại bảo nàng giống tiểu quan.
Tiêu Cẩn thường lui tới Xuân Phong Lâu, gặp không ít tiểu quan. Có người mặc váy lụa, cài trâm ngọc, giọng nói mềm mại the thé, trên người nồng nặc hương phấn, trông chẳng khác gì nữ tử.
Nhưng Lục Thư Cẩn thì khác. Nàng là người đọc sách, không có hương thơm, chỉ mang khí chất thư quyển.
Đang mải nghĩ, vành tai trước mắt khẽ động. Lục Thư Cẩn quay lại nhìn vào mắt hắn, cắt ngang dòng suy tư: “Sao vậy?”
Tiêu Cẩn thu lại ánh mắt, đứng dậy lấy một hộp trà mà Quý Thạc Đình mang đến trước đó. Hắn tùy tay lấy một ít, chọn một cọng trà thẳng, nói: “Nếu ngươi không muốn lỗ tai kín lại, tạm dùng cái này. Mai sẽ đổi cái khác.”
Lục Thư Cẩn gật đầu, nghiêng đầu phối hợp. Tiêu Cẩn cúi xuống, hơi thở nhẹ nhàng phả lên tai và cổ nàng, ngưa ngứa, khiến nàng không quen, cố kìm nén ý muốn co vai lại.
Tiêu Cẩn động tác nhanh nhẹn, lập tức đeo cọng trà vào lỗ tai, tiện thể bôi thuốc và thay cọng trà mới cho lỗ tai còn lại, rồi bảo nàng đi ngủ.
Hắn tắt đèn trong phòng, chỉ để lại một ngọn nến nhỏ, cả hai trở về giường ngủ.Tối hôm sau, khi tan học trở về xá phòng, Lục Thư Cẩn nhận được một đôi que bạc nhỏ, tựa như Tiêu Cẩn sai người làm riêng. Nàng chưa từng thấy thứ này, thoạt đầu không biết dùng để làm gì. Sau đó, đôi que bạc ấy thay thế cọng trà, được đeo lên lỗ tai nàng.
Trên tai có thêm một vật, ánh sáng chiếu vào còn lấp lánh. Để che đi, Lục Thư Cẩn thả tóc xuống, một nửa búi thành bao tóc, một nửa buông xõa che kín tai.
Hai ngày đầu, Tiêu Cẩn thấy nàng không mặc y phục mới mình tặng, dò hỏi vài câu mới biết nàng định để dành đến mùng Một Tết mới mặc. Nàng thậm chí còn nói rõ ngày, rõ ràng đã suy tính kỹ lưỡng.
Nhưng dưới sự ép buộc của Tiêu Cẩn, nàng đành mặc bộ áo bào màu hạnh đào.
Màu hạnh đào nhạt mà tràn đầy sức sống. Lục Thư Cẩn cài khuy áo lót trắng tuyết đến nút trên cùng, che đi phần cổ thon thả. Áo bào hạnh đào khoác ngoài, mái tóc đen nhánh buông trên lớp vải thượng hạng. Nàng buộc một dải lụa trắng, tua dài rủ xuống vai, thắt lưng ôm lấy vòng eo mảnh mai, vạt áo phủ đến dưới bắp chân, chỉ để lộ đôi giày gấm đen.
Lục Thư Cẩn toát lên vẻ điềm tĩnh. Sau khi thay đổi từ đầu đến chân, thoạt nhìn, cứ ngỡ nàng là tiểu công tử của một danh gia vọng tộc.
Tiêu Cẩn ngắm nàng kỹ càng mấy lượt, càng nhìn càng hài lòng, dẫn nàng đến học đường.
Hắn vừa tháo chỉ, đáng ra nên nghỉ thêm vài ngày, nhưng đã bỏ học mấy hôm, lại không đi lêu lổng trong thành, nên không thể nằm mãi. Hắn mang theo vết thương đến học đường.
Hai người trước sau bước vào học đường. Lục Thư Cẩn với bộ dạng hoàn toàn khác trước, vừa xuất hiện đã khiến cả học đường kinh ngạc, mọi ánh mắt đổ dồn vào nàng. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nàng vẫn không khỏi ngượng ngùng trước bao ánh nhìn, vội bước nhanh về chỗ ngồi.
Tiêu Cẩn đi sau, vừa xuất hiện, học đường lập tức náo nhiệt. Mọi người gọi “Tiêu ca” rồi ùa đến, vây quanh hắn, tranh nhau khen ngợi chuyện phóng hỏa đốt trại lợn nhà Tề gia. Chỉ vài câu, họ đã tâng bốc hắn thành đại anh hùng.
Tiêu Cẩn cười đáp lại, vui vẻ nhận lấy những lời nịnh nọt, trông như đuôi đã vểnh lên tận trời.
Lục Thư Cẩn thu tầm mắt, lấy sách ra xem. Chẳng bao lâu, Tưởng Túc đến. Hắn biết Lục Thư Cẩn chẳng có bao nhiêu tiền, bình thường ăn mặc đều tằn tiện, tuyệt không thể mua nổi y phục tinh xảo, chất liệu thượng hạng như vậy. Hắn lập tức đoán ra là Tiêu Cẩn tặng, vui vẻ kéo nàng hỏi han một phen.
Hỏi xong, trong lòng lại không cam tâm, chạy đi tìm Tiêu Cẩn đòi quà.
Buổi học sáng trôi qua trong ồn ào náo nhiệt. Lục Thư Cẩn gấp sách, định nghỉ ngơi một chút, thì có người ở cửa gọi nàng, chỉ ra ngoài: “Có người tìm ngươi.”
Nàng không có bạn bè nào khác ở học phủ. Trước đây có Ngô Thành Vận, nhưng sau chuyện xảy ra, hắn cũng không còn đến học phủ. Nàng không nghĩ ra ai trong học đường này lại tìm mình.
Lục Thư Cẩn nghi hoặc đứng dậy, đúng lúc chạm mặt Quý Thạc Đình bước vào. Quý Thạc Đình nhìn nàng từ trên xuống dưới, cười đến híp mắt: “Tiểu trạng nguyên, bộ y phục này có vừa ý không?”
Nàng khẽ mím môi. Nàng biết Tiêu Cẩn thời gian qua không thể ra khỏi học phủ, bộ y phục này chắc chắn là Quý Thạc Đình mua và mang vào. Nàng đáp: “Đa tạ Quý thiếu gia, rất vừa vặn.”
Quý Thạc Đình phất tay, vỗ vai nàng, nói: “Khách sáo gì chứ? Tiền Tiêu Cẩn đưa ngươi, cứ tiêu thoải mái, đừng tiết kiệm. Thiếu gì cứ nói thẳng, hắn nhất định mua cho. Tiểu tử này từ năm bảy tuổi đã lải nhải muốn có đệ đệ muội muội, bao năm nay coi như toại nguyện rồi.”
Lục Thư Cẩn chợt nhớ đến việc Tiêu Cẩn lén viết thư cho phụ thân, muốn ông nhận nàng làm con nuôi. Hiển nhiên, ý định này hắn không giấu Quý Thạc Đình.
Đang nghĩ ngợi, Quý Thạc Đình nghiêng mặt, nhìn về phía người đứng gần đó, nói: “Kia là bằng hữu trước đây của ngươi?”
Lục Thư Cẩn nhìn theo, phát hiện dưới gốc cây cách đó không xa là một người đã lâu không gặp. Nàng kinh ngạc: “Lương Xuân Uyên?”
“Là hắn tìm ngươi, mau đi đi.” Quý Thạc Đình nói xong, bước vào học đường.
Vào trong, hắn thấy Tiêu Cẩn đang thò cổ ra ngoài nhìn. Quý Thạc Đình cười hì hì bước tới: “Nhìn gì mà như muốn kéo cổ thành cổ vịt thế?”
Tiêu Cẩn nghi hoặc: “Ai tìm hắn?”
“‘Tiểu mỹ nhân’ của Giáp Tự Đường.” Quý Thạc Đình ngồi xuống cạnh hắn, nói: “Trước đây bị Lưu Toàn đánh nằm liệt giường lâu ngày, vết thương vừa lành được vài hôm đã đến tìm.”
Tiêu Cẩn đương nhiên biết “tiểu mỹ nhân” là ai. Lương Xuân Uyên dáng vẻ âm nhu, nổi tiếng khắp Hải Châu học phủ. Bọn người ở Đinh Tự Đường thường gọi hắn là “Lương mỹ nhân”.
“Hắn tìm Lục Thư Cẩn làm gì?” Tiêu Cẩn hỏi.
“Ta đâu biết? Ngươi lo lắng gì chứ? Người ta không được có bằng hữu sao?” Quý Thạc Đình liếc hắn, nói: “Cả hai đều là học tử nhà nghèo, so với chúng ta, họ có nhiều chuyện để nói hơn.”
“Ta chỉ hỏi thôi.” Tiêu Cẩn thu tầm mắt, rồi như không đồng tình, nói: “Lục Thư Cẩn với ta cũng có rất nhiều chuyện để nói.”
Bên kia, Lục Thư Cẩn cũng thấy lạ. Tuy nàng và Lương Xuân Uyên từng học chung ở Giáp Tự Đường, nhưng hai người chưa từng qua lại. Lần cuối gặp hắn là khi hắn bị Lưu Toàn đánh bất tỉnh, được khiêng đi. Đã nhiều ngày trôi qua, trông hắn như đã lành hẳn. Nàng không ngờ Lương Xuân Uyên lại tìm mình.
Nàng đứng trước mặt Lương Xuân Uyên, cách ba bốn bước, hỏi: “Ngươi tìm ta?”
Hồi ở Giáp Tự Đường, Lục Thư Cẩn chưa từng nói với Lương Xuân Uyên câu nào, nhưng ấn tượng về hắn rất sâu. Chủ yếu vì Lương Xuân Uyên có dung mạo xuất chúng.
Hắn da trắng, nét mặt tinh tế, mang vẻ âm nhu rõ rệt. Dưới mắt trái có một nốt ruồi đen nhỏ, khiến gương mặt hắn thêm vài phần mỹ lệ khó tả. Nếu không vì thân hình cao lớn, giọng nói không the thé, người ta còn tưởng hắn là nữ tử.
Lương Xuân Uyển nhìn Lục Thư Cẩn, đột nhiên cúi người vái chào, nói: “Đáng ra tại hạ phải đến tạ ơn Lục công tử sớm hơn, nhưng vì vài việc vướng bận, đến muộn, mong Lục công tử lượng thứ.”
Lục Thư Cẩn ngạc nhiên: “Ngươi tạ ta chuyện gì?”
“Hôm ở Bách Lý Trì, nhờ Lục công tử ra tay tương trợ, nếu không tại hạ e không biết có sống sót được ngày đó hay không.” Lương Xuân Uyên nở nụ cười, có chút ngượng ngùng: “Tại hạ vốn định chuẩn bị một món quà mọn, nhưng thời gian qua chữa thương đã tiêu hết tiền, đành đến tay không, thật sự xấu hổ.”
Lục Thư Cẩn nhớ lại chuyện hôm đó, xua tay: “Không cần tạ ta. Hôm ấy không phải ta cứu ngươi, là Tiêu Cẩn.”
Nói ra, nàng còn thấy áy náy. Hôm đó ở Bách Lý Trì, nàng chứng kiến Lưu Toàn gây khó dễ cho Lương Xuân Uyên. Nhưng vì mưu tính đối phó Lưu Toàn, nàng phải chờ Tiêu Cẩn đến, nên khi họ ra tay với Lương Xuân Uyên, nàng bất lực, chỉ biết trốn sau cây nhìn. Không ngờ sau khi lành vết thương, Lương Xuân Uyên lại đến tạ nàng.
Lương Xuân Uyên ánh mắt chân thành: “Hôm đó ngươi dám đứng ra ngăn cản hành vi tàn bạo của Lưu Toàn, với ta đã là ân tình lớn lao.”
Lục Thư Cẩn mỉm cười: “Lưu Toàn đã nhận trừng phạt thích đáng. Từ nay ngươi có thể yên tâm tiếp tục học hành.”
Lương Xuân Uyển cũng nói: “Ta đã nghe nói. Nhưng lần này tìm ngươi, còn có một việc khác.”
Nàng lộ vẻ nghi hoặc. Lương Xuân Uyên tiếp: “Nghe nói ngươi tham gia lễ du hành thần nữ đầu tháng sau?”
Lục Thư Cẩn kinh ngạc: “Ngươi nghe ai nói? Tưởng Túc nói với ngươi sao?”
“Không phải.” Lương Xuân Uyển ngượng ngùng gãi đầu, tai đỏ lên: “Trước đây phu tử tìm ta, nói đầu tháng sau Vân Thành có lễ tế thần, cần tìm nam tử diện mạo tuấn tú đóng vai thần nữ trong lễ du hành. Phu tử bảo ta dung mạo nổi bật, lại thiếu một vai thần nữ. Thời gian ta bị thương, phu tử chăm sóc ta nhiều, ta không tiện từ chối, nên nhận lời. Hôm qua nghe nói ngươi cũng tham gia, nên đến hỏi cho rõ.”
Lục Thư Cẩn ngẩng lên, không thấy trên tai hắn có cọng trà, nghĩ có lẽ hắn chưa xỏ tai, hoặc đã xỏ lâu đến mức không lo lỗ tai kín lại.
Nàng nói: “Quả có chuyện này. Không biết Lương huynh tìm ta vì việc gì?”
Lương Xuân Uyển đáp: “Mai là ngày đến hí lâu thử y phục cho lễ tế thần nữ. Ta muốn mời ngươi cùng đi.”
“Mai sao? Tưởng Túc không nói với ta.” Lục Thư Cẩn nói.
“Vậy sao? Vậy Lục huynh về hỏi lại hắn.” Lương Xuân Uyển cười ôn hòa: “Mai là ngày nghỉ, giờ Thìn ta sẽ đến xá phòng tìm ngươi. Nếu ngươi không đi, ta sẽ tự đi xem.”
Lục Thư Cẩn tạm gật đầu đồng ý.
Về hỏi Tưởng Túc, quả nhiên có việc này. Hắn đến chỉ mải ngắm y phục mới của Lục Thư Cẩn, quên mất chuyện này. Nghe nói Lương Xuân Uyên sẽ đi cùng nàng, Tưởng Túc nói: “Vậy tốt quá, khỏi cần ta đến đón. Lương Xuân Uyên hình như có họ hàng với người ở hí lâu, hắn biết đường, cứ để hắn dẫn ngươi đi.”
Lục Thư Cẩn không phản đối. Tối đó về xá phòng, đang đọc sách, Tiêu Cẩn từ ngoài trở về, đặt hai chiếc trâm lên bàn.
Một chiếc là trâm ngọc trắng khắc hình mây, một chiếc là trâm ngọc lục khắc hình trúc, sắc màu ôn nhuận, không tì vết.
Thời gian qua, Tiêu Cẩn liên tục tặng nàng nhiều thứ, lại bá đạo không cho nàng từ chối. Hễ nàng nói vài câu, hắn liền trừng mắt, tỏ vẻ sắp nổi giận. Lục Thư Cẩn đành nhận lấy, cảm tạ. Nhìn hai chiếc trâm, nàng bất đắc dĩ: “Rốt cuộc ngươi định tặng ta bao nhiêu thứ?”
“Đây là lần cuối.” Tiêu Cẩn lấp lửng, chuyển chủ đề: “Hôm nay Lương Xuân Uyên tìm ngươi vì chuyện gì?”
“Là việc lễ tế thần. Hắn được chọn làm thần nữ, mai sẽ đến hí lâu thử y phục, muốn mời ta đi cùng.” Lục Thư Cẩn lại nói: “Còn chuyện Lưu Toàn đánh hắn trước đây, hắn nhờ ta cảm tạ ngươi.”
“À, chuyện đó…” Tiêu Cẩn nghĩ ngợi: “Lương Xuân Uyên trước đây ở thôn mình, cũng từng đóng vai thần nữ trong lễ hội. Hắn hẳn có kinh nghiệm. Ngươi để hắn chỉ dạy đôi chút. Mai đi xem tình hình, nếu không vui hay không thoải mái, thì đừng đi nữa.”
Lục Thư Cẩn gật đầu, nhưng trong lòng không đồng ý.
Nàng tham gia không phải để vui vẻ hay thoải mái, mà để trả ân tình cho Tưởng Túc. Lỗ tai đã xỏ, lẽ nào vì chút cảm xúc mà bỏ dở? Nàng không phải người tính tình kiêu căng như thế.
Tiêu Cẩn nói xong, không rời đi, đứng cạnh bàn im lặng một lúc, như còn điều muốn nói: “Ta có một việc, muốn hỏi ngươi…”
“Việc gì?” Lục Thư Cẩn hỏi.
Nàng đoán Tiêu Cẩn muốn hỏi nàng có đồng ý làm nghĩa đệ của hắn không, nhưng hắn còn do dự, lời đến miệng lại không thốt ra. Do dự một lúc, cuối cùng hắn nói: “Thôi, việc này để sau. Vài ngày nữa huynh trưởng ta về, ta dẫn ngươi gặp hắn làm quen.”
Ý định của Tiêu Cẩn là nếu huynh trưởng cũng quý Lục Thư Cẩn, hai người hòa hợp, hắn sẽ hỏi nàng có đồng ý không.
Hắn không nói rõ, Lục Thư Cẩn cũng không chủ động hỏi, chỉ thuận miệng đáp lời.Sáng hôm sau, Lương Xuân Uyên quả nhiên đến tìm. Lục Thư Cẩn rời đi lúc Tiêu Cẩn còn đang ngủ.
Lan Lâu là hí lâu nổi tiếng ở Vân Thành, đã mở hơn hai mươi năm. Trong thành, hễ có tiệc thọ hay hôn lễ, đều mời ban hí kịch của Lan Lâu đến biểu diễn. Hoa đán, thanh y trong lâu cũng rất được yêu thích. Lễ tế thần ở Vân Thành từ bảy tám năm trước đã hợp tác với Lan Lâu, hàng năm mượn phòng trong lâu cho các thiếu niên đóng vai thần nữ thay y phục, còn mời các hí tử trong lâu trang điểm cho họ.
Quy trình này đã rất thuần thục, nên khi Lục Thư Cẩn đến, mọi thứ đã được sắp xếp chu toàn.
Trong lễ du hành thần nữ, có một thần nữ, tám thần sứ, cộng thêm mười thần tướng, tổng cộng thuê năm phòng, phân chia sẵn người. Lục Thư Cẩn ở phòng số ba.
Nàng vừa đẩy cửa vào, đã thấy trong phòng có hai người. Một người mặc trường váy rộng tay áo trắng tuyết, vạt váy viền cong như hoa nở, thắt lưng váy ngắn đính một vòng chuông bạc rỗng, tua dài rủ xuống, bên ngoài khoác mấy lớp sa mỏng lấp lánh ánh bạc. Thoạt nhìn, tựa như thiên nữ không vương bụi trần, như sắp bay lên trời.
Lục Thư Cẩn bị bộ váy đẹp đẽ này làm choáng mắt. Mãi đến khi người kia quay lại, nàng thấy gương mặt Tưởng Túc, mới giật mình tỉnh táo.
Tưởng Túc thấy nàng, cười vẫy tay, đắc ý xoay một vòng: “Mau lại đây, bộ này của ta trông thế nào?”
“Đẹp tuyệt.” Lục Thư Cẩn không tiếc lời khen, bước vào hỏi: “Đây là thiên y của thần nữ?”
“Không phải, thần nữ mặc màu vàng, thần sứ mặc màu bạc.” Tưởng Túc nhìn xuống người mình: “Còn mấy món trang sức lặt vặt thấy phiền, ta không đeo. Lát ngươi cũng chỉ cần thử y phục, mấy thứ đó đeo rườm rà, tạm không cần thử.”
Lục Thư Cẩn gật đầu, theo hướng Tưởng Túc chỉ, vào phòng trong. Trước mắt là một dãy giá treo vài bộ váy trắng bạc. Nàng khép cửa, cài then.
Váy đều có đánh số. Lục Thư Cẩn tìm được số của mình, lấy xuống mới thấy thiên y này nhìn thì nhẹ nhàng, nhưng thực ra nặng trịch. Nàng đặt y phục lên bàn, mặc từng lớp, mất khá lâu.
Tưởng Túc không mặc đủ, thực ra ngoài cùng còn một lớp áo bạc dày, rồi mới khoác áo sa tuyết mỏng nhìn như nhiều lớp nhưng chỉ là một. Các món trang sức như chuông, vòng ngọc nàng không đeo. Mặc xong y phục, Lục Thư Cẩn thử đi vài bước, thấy mọi thứ ổn, chỉ vai hơi rộng và vạt váy quá dài, kéo lê trên đất.
Nàng vất vả thay lại y phục của mình, mồ hôi lấm tấm, ra ngoài kể vấn đề với Tưởng Túc.
Tưởng Túc tiếc vì không thấy nàng mặc váy, nói chuyện này không khó: “Ngươi vốn đã có đôi giày đế cao. Dù sao thần sứ chúng ta không thể chênh lệch chiều cao quá nhiều.”
Lục Thư Cẩn không còn vấn đề gì, ngồi trong phòng chờ Lương Xuân Uyên thử xong. Lương Xuân Uyên ở phòng số hai, cũng thử khá lâu. Khi đến, mũi còn lấm tấm mồ hôi, rõ ràng y phục của hắn mặc cũng không dễ.
Hai người chào Tưởng Túc, rời Lan Lâu. Lương Xuân Uyên hỏi: “Lục huynh còn việc gì bận không? Nếu rảnh, có thể cùng ta mua vài thứ?”
Đã ra ngoài, không mua gì thì cũng tiếc. Lục Thư Cẩn gật đầu, cùng Lương Xuân Uyên dạo phố.
Đi khoảng một canh giờ, gót chân Lục Thư Cẩn đã đau nhức, định đề nghị quay về, thì bất ngờ thấy Tiêu Cẩn ở đầu phố.
Nói là đầu phố, thực ra là trước cửa Xuân Phong Lâu. Tiêu Cẩn mặc áo dài hạnh đào, dáng cao, diện mạo tuấn tú, đứng giữa đám đông rất nổi bật, nên Lục Thư Cẩn liếc mắt đã thấy hắn.
Nhưng trước mặt hắn là một cô nương mặc váy hồng, đang ngẩng mặt nói chuyện với hắn. Vì quay lưng lại, Lục Thư Cẩn không thấy rõ dung mạo.
Lục Thư Cẩn đang do dự có nên đến chào, thì Tiêu Cẩn vô tình ngẩng mắt, ánh nhìn chạm vào nàng.
Hắn thoáng kinh ngạc, rồi vẫy tay gọi nàng qua.
Lục Thư Cẩn đành dẫn Lương Xuân Uyên bước tới. Đến nơi, Tiêu Cẩn tiến lên hai bước. Cô nương đang nói chuyện với hắn cũng quay lại. Lục Thư Cẩn nhận ra đó là Diệp Cần, muội muội của Diệp Tuân.
Tiêu Cẩn đứng trước nàng, chưa kịp mở lời, Lục Thư Cẩn đã nhận ra một chuyện ngượng ngùng. Hôm nay nàng cũng mặc áo bào hạnh đào. Hai người đứng cạnh nhau, mới thấy màu áo giống hệt.Tác giả có lời muốn nói:
【Nhật ký nhỏ của Tiêu Cẩn】
Năm Thừa Tường hai mươi lăm, ngày hai mươi bảy tháng mười:
Sao lại thừa lúc ta ngủ mà đi mất? Gọi ta một tiếng trước khi ra ngoài có mất miếng thịt nào đâu!