Tiêu Cẩn những ngày này không ở Vân Thành. Ngày ấy, sau khi gặp Lục Thư Cẩn, chàng vượt qua Phong Đài Sơn để đi thẳng đến quân doanh. 
Quân doanh ẩn mình nơi bí mật, ngoài người nhà họ Tiêu ra không ai hay biết. Nơi đây áp dụng lối huấn luyện khép kín, trong núi dựng lên nơi trú ngụ, tinh binh được huấn luyện thay đổi mỗi năm năm một lần. 
Hồi nhỏ, Tiêu Cẩn thường theo phụ thân đến đây chịu huấn luyện. Lớn lên, khi Tiêu Vân Nghiệp không còn ở Vân Thành, chàng cũng ít ghé qua. Dẫu vậy, tuổi trẻ khí thịnh, tính tình lại thích kết giao, Tiêu Cẩn vẫn giữ mối quan hệ thân thiết với vài binh sĩ đồng lứa trong quân doanh. Trước đây, khi cướp đoạt tài sản của hai nhà Lưu, Tề, chính Tiêu Cẩn đã đến đây tìm người hỗ trợ. 
Quân doanh hiện tại là nhóm binh sĩ được thay mới từ đầu năm trước, phần lớn không quen biết Tiêu Cẩn. Tiêu Vân Nghiệp thường xuyên vắng mặt ở Vân Thành nên trong đám tinh binh này, tám phó tướng được chọn để quản lý và huấn luyện. Việc đầu tiên Tiêu Cẩn làm khi đến quân doanh là tìm gặp tám phó tướng này. 
Chàng cầm trong tay nửa tấm hổ phù, đủ để khiến mấy người này ngồi lại trong một gian phòng nghe chàng nói. 
Trong số tám phó tướng, người trẻ nhất mới mười bảy tên Bùi Diên là bằng hữu của Tiêu Cẩn. Người lớn nhất đã bốn mươi tên Thường Khải, thái độ với Tiêu Cẩn cực kỳ tệ hại, thậm chí chẳng thèm ngẩng mắt nhìn, chỉ bày ra bộ dạng không kiên nhẫn. 
Dường như chỉ cần Tiêu Cẩn nói một câu thừa thãi, hắn sẽ lập tức đứng dậy bỏ đi. 
Trong quân doanh, phần đông đều nghe qua danh tiếng của Tiêu Cẩn. Một vị đại tướng quân hộ quốc lập nhiều chiến công, hiếm có bại trận, tự nhiên được người đời kính ngưỡng. Nhưng điều đó không có nghĩa là đứa con trai ăn chơi trác táng, không học vấn, không võ công của ông cũng được người tôn trọng. 
Chính vì danh vọng của Tiêu Vân Nghiệp quá lớn, những tiếng xấu của Tiêu Cẩn càng khiến người ta khinh bỉ. 
Giờ đây, phụ thân chàng không còn, dù chàng có gom đủ cả tấm hổ phù đặt trước mặt họ, e rằng họ cũng chẳng tận tâm tận lực nghe theo sự điều động của chàng. Ba vạn tinh binh trấn giữ ngoài Vân Thành là phần quan trọng nhất trong kế hoạch, tuyệt đối không được phép sai sót. 
Nhiệm vụ của Tiêu Cẩn chính là khiến quân doanh này cam tâm tình nguyện nghe theo sự điều khiển của mình trong thời gian cấp bách. 
Đây là việc vô cùng nan giải, Tiêu Cẩn không dám chắc chắn. Đọc Full Tại Truyenfull.vision
Chàng đứng trước bàn, ánh mắt lướt qua từng gương mặt, khuôn mặt tuấn tú ánh lên từ ánh nến, không còn chút vẻ bất cần thường ngày. Chàng lặng lẽ chờ một lúc mới lên tiếng: 
“Đêm khuya triệu chư vị đến đây, là vì một việc trọng đại. Hiện nay, Vân Thành đã bị người của Lục hoàng tử chiếm đóng, phong tỏa cổng thành. Mục đích họ đến Vân Thành, chắc hẳn chư vị đã nghe qua đôi phần.” 
“Ta không biết mục đích của bọn chúng đến Vân Thành,” Thường Khải quả nhiên là người lên tiếng đầu tiên, hắn nhìn Tiêu Cẩn cười lạnh đầy khinh miệt, “nhưng ta lại biết ngươi đến đây làm gì. Chẳng qua là phụ thân và huynh trưởng đã mất, không còn chỗ dựa nên trốn đến đây lánh nạn.” 
Ánh mắt Tiêu Cẩn dừng trên người Thường Khải, mang theo sự điềm tĩnh sâu sắc: 
“Ta trốn ở đâu mà chẳng được vì sao phải đến nơi này?” 
“Tự nhiên là muốn mượn sức chúng ta để lật ngược thế cờ, kiếm lại chút thể diện cho hành vi hèn nhát bỏ chạy của ngươi” Thường Khải khinh bỉ đáp. 
Những người khác đều im lặng, lẳng lặng nhìn Tiêu Cẩn, như đang chờ đợi câu trả lời của chàng. 
Tiêu Cẩn vẫn là Tiêu Cẩn, từ khi sinh ra chưa từng có dáng vẻ thấp hèn. Dù rơi vào hoàn cảnh khó khăn như hiện tại, chàng vẫn giữ nguyên khí độ. 
Chàng lạnh lùng nhướng mày, trầm giọng: 
“Nhiệm vụ của các ngươi vốn là bảo vệ Vân Thành. Nay Vân Thành gặp nạn, chính là lúc cần đến các ngươi.” 
“Chúng ta chỉ hành sự theo hổ phù” Thường Khải nói. 
“Tốt” Tiêu Cẩn đáp, “các ngươi muốn hổ phù, ta sẽ cho các ngươi hổ phù. Nhưng trước đó ta phải đảm bảo các ngươi sẽ dốc lòng hỗ trợ ta.” 
Thường Khải nhếch môi cười lạnh, không đáp. 
Bùi Diên lo lắng nhìn Tiêu Cẩn, rồi lên tiếng: 
“Bảo vệ Vân Thành vốn là bổn phận của chúng ta. Chỉ cần hổ phù đến tay, chúng ta nhất định sẽ tuân lệnh hành sự.” 
Trong phòng lặng ngắt. Tiêu Cẩn không giỏi dùng lời lẽ để khích lệ lòng người. Chàng suy nghĩ một lát, rồi không nói thêm gì, đứng dậy rời khỏi gian phòng. 
Đám binh sĩ mới thay này, đừng nói là gặp Tiêu Cẩn, ngay cả Tiêu Vân Nghiệp họ cũng ít khi thấy mặt. Giờ đây dù Tiêu Cẩn có mang cả tấm hổ phù đến, họ chưa chắc đã chịu nghe theo một kẻ trong lời đồn chỉ biết văn không thành, võ không nổi. 
Bùi Diên lo lắng không thôi nhưng Tiêu Cẩn lại vô cùng điềm tĩnh. 
Mấy ngày ở quân doanh, chàng bảo Bùi Diên dẫn mình đi khắp nơi luyện tập, ngủ trên tấm ván cứng như mọi binh sĩ, sáng sớm khi trời vừa hửng sáng đã dậy chạy quanh thung lũng, giữa nắng gắt tập quyền, đến giờ phát cơm thì cầm bát đi nhận phần, ngồi trên ghế đá cùng các binh sĩ khác ăn cơm gạo thô. 
Nóng bức quá, chàng đến bên sông cởi áo nhảy xuống bơi một vòng rồi lên. Vị đại thiếu gia từng được nuông chiều xưa kia giờ im lặng sống cùng các binh sĩ, không một lời oán thán. 
Người trong quân doanh, có lẽ chịu ảnh hưởng từ Thường Khải, phần lớn đều khinh thường Tiêu Cẩn. Nhưng vì chàng cầm nửa tấm hổ phù, lại là đích tử của nhà họ Tiêu nên không ai dám làm khó chàng. 
Cứ thế qua bảy tám ngày, Tiêu Cẩn bị nắng thiêu đen cả người. Khi không cười, gương mặt chàng thêm vài phần lạnh lùng, cởi bỏ lớp vỏ thiếu gia được nuông chiều. 
Ngày thứ mười Tiêu Cẩn đến quân doanh, đúng dịp ngày thách đấu nửa năm một lần. Trong ngày này, bất kỳ ai cũng có thể thách đấu tám phó tướng. Nếu năng lực vượt qua phó tướng, người đó sẽ thay thế vị trí nắm quyền điều khiển việc huấn luyện các binh sĩ khác. 
Vì không liên quan đến quyền lực khác, cuộc đấu chỉ dựa vào nắm đấm. Ai có nắm đấm cứng, người đó được quyền chỉ huy. 
Đây là quy định do Tiêu Vân Nghiệp đặt ra để ngăn chặn việc ai đó độc quyền nuôi dưỡng thế lực riêng và khuyến khích binh sĩ nỗ lực luyện tập. Nửa năm một lần, không được trái lệnh. 
Tiêu Cẩn chờ chính là ngày này. 
Trước mặt toàn thể binh sĩ, chàng bước lên lôi đài, chỉ đích danh thách đấu các phó tướng. 
Một tiểu thiếu gia chỉ biết trốn học, uống rượu hoa, giờ lại dám thách đấu người trong quân doanh, nhìn thế nào cũng là tự chuốc lấy nhục. Dưới lôi đài vang lên một tràng cười nhạo không chút che giấu. 
Tiêu Cẩn sắc mặt không đổi, mặc trang phục luyện tập, chậm rãi rút thanh đoản đao giắt bên hông, chờ người bị chàng điểm danh bước lên. 
Nếu Tiêu Cẩn cả đời chỉ biết ăn chơi trác táng, chỉ luyện tập mười ngày trong quân doanh dĩ nhiên không đủ sức thách đấu người khác. 
Nhưng chàng từ nhỏ đã lớn lên trong quân doanh, được Tiêu Vân Nghiệp tận tình chỉ dạy. Ngoài việc học cách ra trận đánh giặc, phân biệt địa hình thời tiết, sử dụng mưu kế đạt mục đích, chàng còn phải học kỹ thuật giết người. 
Giết người không giống đánh trận, không đơn giản là sức mạnh đủ lớn, vung kiếm đủ hung tợn. 
Chàng phải học những động tác và chiêu thức linh hoạt hơn, đảm bảo trong tình huống một chọi một không thua bất kỳ ai, trong một chọi nhiều vẫn có thể bảo toàn tính mạng. Đây là yêu cầu cực kỳ nghiêm khắc của Tiêu Vân Nghiệp với chàng. 
Rất nhanh, phó tướng bị điểm danh bước lên ứng chiến. Tiêu Cẩn để hắn tự chọn vũ khí. 
Hai người chuẩn bị xong, hướng nhau chắp tay hành lễ. Tiêu Cẩn cầm đao, ra tay trước. Thân hình chàng nhanh như chớp, gần như chỉ trong nháy mắt đã lướt đến trước mặt đối thủ. 
Thân pháp chàng như quỷ mị, không có ý định dây dưa. Né được nhát kiếm đối phương theo bản năng vung ra, chàng lập tức vòng ra sau lưng hắn. Lưỡi đao trong khoảnh khắc đã kề lên cổ hắn, mũi đao đâm vào da thịt, máu lập tức chảy ra. Tiêu Cẩn kịp thời dừng tay. 
Phó tướng cảm nhận được cơn đau ở cổ và dòng máu chảy xuống, lập tức cứng người, không dám động đậy, trên mặt lộ vẻ sợ hãi. 
“Cốt bài, giao hay không?” Tiêu Cẩn hỏi. 
“Giao, giao!” Người kia vội đáp. 
Cốt bài là biểu tượng quyền lực của phó tướng. Giao cốt bài đồng nghĩa với giao quyền lực. 
Tiêu Cẩn chỉ dùng một chiêu đã khiến phó tướng giao cốt bài. Dưới lôi đài xôn xao kinh ngạc, tiếng kêu khó tin vang lên không ngớt. Nhiều người thậm chí chưa kịp thấy rõ Tiêu Cẩn vừa làm gì, đến khi phản ứng lại, phó tướng kia đã ôm vết thương ở cổ giao cốt bài. 
Người thứ hai là Bùi Diên. Hắn không ứng chiến mà trực tiếp giao cốt bài cho Tiêu Cẩn. 
Mục đích của Tiêu Cẩn hôm nay là thu hồi toàn bộ cốt bài của các phó tướng. 
Chàng lần lượt thách đấu từng người. Sau khi người đầu tiên chủ quan để lộ sơ hở, các phó tướng khác đều dồn hết tinh thần đề phòng Tiêu Cẩn, thực không dễ đối phó. Nhưng công phu bao năm của Tiêu Cẩn không phải học để chơi. Muốn giết một người, chỉ cần người đó đứng trong vòng năm thước quanh chàng lại trở nên quá đơn giản. 
Những người này có thể chạm vào Tiêu Cẩn vài cái nhưng không thể để lại vết thương sâu. Họ lần lượt bị chàng thu cốt bài, cuối cùng chỉ còn lại Thường Khải. 
Tiêu Cẩn dừng lại, nhận bình nước từ tay Bùi Diên, ngửa đầu uống. Nước chảy xuống theo cổ, thấm ướt cả vạt áo. Chàng cởi áo ra. 
Thân thể rắn rỏi lộ ra, không một chút mỡ thừa, đường nét lưu loát toát lên sức sống của tuổi trẻ. 
Chàng lấy dải lụa trắng, từng vòng quấn chặt quanh nắm tay, cả hai tay đều được bọc kín. Chàng dùng quyền thay đao, hướng Thường Khải phát lời thách đấu. 
Đây là phó tướng cuối cùng. Sắc mặt Thường Khải cực kỳ khó coi nhưng trước bao cặp mắt hắn không có lý do từ chối ứng chiến. 
Hắn bước lên lôi đài, nhớ lại vài ngày trước còn lạnh lùng chế giễu Tiêu Cẩn, khinh thường không thèm nhìn. Giờ đối diện thiếu niên c ởi trần đứng trước mặt, trong lòng hắn bất giác dâng lên một tia sợ hãi mơ hồ. 
Vì quá giống. 
Tiêu Cẩn và Tiêu Vân Nghiệp. 
Vị đại tướng quân từng giết vô số người trên chiến trường, khí thế uy nghiêm áp đảo, Thường Khải lần đầu gặp ông đã cảm thấy chân run, bị khí thế ấy đè ép đến ngẩng đầu không nổi. Giờ đây, Tiêu Cẩn đứng trước mặt cũng mang lại cảm giác tương tự. 
Tiêu Cẩn không nói lời thừa, chắp tay hướng Thường Khải, rồi nắm chặt hai quyền, thân hình đột nhiên lao tới. Nắm đấm như mang theo gió, nhằm thẳng Thường Khải đánh tới. Lần này chàng không dùng kỹ thuật giết người hay thân pháp, mà lấy quyền đối quyền, chính diện giao chiến với Thường Khải. 
Thường Khải đã ngoài bốn mươi, thân thể rắn chắc, chiều cao không bằng Tiêu Cẩn nhưng sức mạnh lại nhỉnh hơn. Hắn đỡ được cú đấm của Tiêu Cẩn. 
Động tác của Tiêu Cẩn nhanh mà tàn nhẫn, không cho Thường Khải thời gian phản ứng. Ngoài nắm đấm, khuỷu tay, đầu gối, gót chân của chàng đều là những điểm phát lực mạnh mẽ. Như một con báo săn cực kỳ linh hoạt, mọi động tác nhanh đến mức người ta không kịp nhìn rõ. 
Thường Khải đấu với chàng, biết rằng nếu sơ suất, không chỉ mất cốt bài mà còn mất hết thể diện. Vì thế, hắn dồn toàn lực tấn công dù chỉ có nửa phần cơ hội, muốn dùng tốc độ nhanh nhất đánh gục Tiêu Cẩn, không cho chàng cơ hội phản công. 
Tiêu Cẩn bị đánh ngã vài lần nhưng đều nhanh chóng đứng dậy. Trán chàng rỉ máu, khóe mắt trúng quyền, bụng, xương sườn và lưng đều chịu thương tổn ở các mức độ khác nhau. Nhưng chàng như không cảm nhận được đau đớn, lập tức phản kích với tốc độ nhanh nhất. 
Dần dần, thể lực của Thường Khải không theo kịp. Ở độ tuổi của Tiêu Cẩn, thân thể như chứa đựng nguồn sức mạnh vô tận, có thể bùng nổ không ngừng. Khi mọi động tác của Thường Khải trở nên khó khăn, Tiêu Cẩn vẫn duy trì trạng thái tốt nhất, thậm chí còn không ngừng nâng cao. 
Từ thế cân bằng chuyển sang một bên áp đảo rồi đến Thường Khải chỉ còn chịu đòn. Khi hắn ngã xuống Tiêu Cẩn vẫn chưa dừng tay. Những cú đấm tàn nhẫn giáng xuống mặt Thường Khải, mang theo sự hung bạo nồng đậm. Đến khi đánh hắn đầu rơi máu chảy, hàm răng lung lay, Thường Khải không chịu nổi, giơ tay hét lớn xin thua. 
Tiêu Cẩn mới dừng lại. 
Tám cốt bài được thu lại, Bùi Diên đưa vào tay Tiêu Cẩn. Đọc Full Tại Truyenfull.vision
Máu đỏ trên trán chàng chảy xuống má nhuộm đỏ làn da trắng, vài vết thương trên người không ngừng rỉ máu, cả thân thể đầy máu và mồ hôi. Mái tóc đen dài dính vào người, chàng thở hổn hển. Thường Khải được người khiêng đi, chàng đứng một mình trên lôi đài như đứng trên đỉnh núi ngạo nghễ nhìn xuống nhân gian. 
Tiêu Cẩn giơ cốt bài lên. Những tiếng ồn ào dưới lôi đài dần im bặt, cho đến khi hoàn toàn tĩnh lặng. Chàng bình ổn hơi thở gấp gáp, điềm tĩnh nhìn mọi người, cất cao giọng: 
“Ta biết trong các ngươi có nhiều người không phục ta. Hôm nay, ta muốn tất cả đều rõ, ta là đích tử của nhà họ Tiêu, là người được phụ thân ta dốc lòng bồi dưỡng để kế thừa gia nghiệp. Trước khi người lên đường ra Bắc Cương, đã giao Vân Thành cho ta. Nay Vân Thành bị giặc cướp chiếm đóng, ta chỉ có một mục đích: giết sạch giặc cướp, đoạt lại Vân Thành. Dù trong lòng các ngươi có bao nhiêu bất mãn, hôm nay ta nói rõ, ngày sau khi hổ phù hợp nhất, tất cả phải tuân lệnh ta, cùng tiến về Vân Thành đối kháng giặc cướp. Kẻ nào trái lệnh cứ theo quân pháp xử lý, giết không tha!” 
Giọng chàng vang vọng giữa núi rừng, dứt khoát mạnh mẽ, không ai dám lên tiếng phản đối. 
“Bảo vệ Vân Thành là sứ mệnh và trách nhiệm của nhà họ Tiêu, cũng là nhiệm vụ duy nhất của các ngươi. Mong chư vị khắc cốt ghi tâm!” 
Nói xong, Tiêu Cẩn cảm thấy thân thể không chống đỡ nổi. Chàng buông tay cầm cốt bài, quay đầu vẫy Bùi Diên hai cái định bước xuống lôi đài. Nhưng vừa đi được hai bước, chàng ngã xuống bất tỉnh trên lôi đài. 
Chàng đã dùng mưu. Thực ra không phải một mình đấu bảy người. Với mấy người trước, chàng dùng kỹ thuật của sát thủ, những kẻ ngày ngày luyện kiếm đánh trận tự nhiên không phải đối thủ của chàng. 
Chỉ khi đấu với Thường Khải, chàng mới thực sự đối chiến. Dù sao vẫn còn trẻ, tuy đánh bại Thường Khải khiến hắn giơ tay xin thua, bản thân chàng cũng chịu không ít thương tích. 
Chàng nằm trên giường ba ngày. Khi xuống giường bước ra, chàng đã nhận được sự kính trọng xứng đáng. 
Chàng chứng minh mình là con trai chính thống do Tiêu Vân Nghiệp đích thân bồi dưỡng. Vậy nên, chẳng ai còn để tâm chàng có từng trốn học, có từng lui tới thanh lâu uống rượu hoa hay không. Nắm đấm cứng mới là chân lý. 
Sau vài ngày nghỉ ngơi ở quân doanh, chàng nhận được thư của Quý Thạc Đình, liền ban ngày khởi hành đến Vân Thành đêm đến lẻn vào thành. 
Dù cổng thành đã bị phong tỏa, nhưng Vân Thành rộng lớn, những con đường nhỏ vào thành không thiếu. Tiêu Cẩn lớn lên ở đây, dĩ nhiên quen thuộc hoàn toàn có thể thần không biết quỷ không hay đến gần Tiêu phủ. 
Đường hầm bí mật trong phòng chàng đã được đào sẵn, phòng ngừa những gian tế trong phủ. Khi mọi người trong Tiêu phủ rút lui, họ đều đi qua con đường này. 
Chàng nghĩ giờ đã khuya, nếu Lục Thư Cẩn ở lại Tiêu phủ hẳn là đã ngủ. Chàng định nhẹ nhàng vào nhìn nàng một cái rồi đi. 
Không ngờ nàng chưa ngủ. Áp lực những ngày qua quá lớn, khiến nàng đêm khuya khó ngủ. Khi thấy Tiêu Cẩn, nàng không kìm được mà ôm lấy chàng khóc nức nở. 
Tiêu Cẩn đau lòng khôn xiết, ôm nàng vào lòng, khẽ an ủi: 
“Không sao, Tưởng Túc thân thể rắn rỏi, nghỉ ngơi một thời gian sẽ ổn. Dương Bội Nhi cũng được Quý Thạc Đình mời đại phu xem qua, không đáng ngại. Những chuyện này không phải lỗi của nàng, tất cả đều do Giả Thôi gây ra. Đợi thời cơ đến nhất định sẽ khiến hắn trả giá.” 
Lục Thư Cẩn được chàng dỗ một lúc, tiếng khóc dần ngừng. Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, mới thấy trên mặt chàng còn vài vết thương mờ, liền đưa tay chạm vào, đáng thương hỏi: 
“Chàng cũng bị đánh? Có đau không?” 
“Không đau, chút vết thương này tính là gì?” Tiêu Cẩn cảm nhận ngón tay mềm mại của nàng lướt qua vết thương, như xoa lên đầu tim, ngưa ngứa. 
Chàng nắm tay nàng, cúi xuống ngửi nơi cổ nàng, ngửi được một mùi hương thanh nhã. Đó là mùi hương chàng thường dùng. 
Lục Thư Cẩn ngủ trên giường chàng, cũng nhiễm hơi thở của chàng. 
Tiêu Cẩn thấy nàng không mang giày, đôi chân trắng nõn để trần bên cạnh đôi giày của chàng. Tâm tư khẽ động, chàng bế nàng lên giọng nén cảm xúc: 
“Chỉ là quá nhớ nàng, có lúc trong lòng khó chịu.” 
Lục Thư Cẩn cúi mắt nhìn chàng, hàng mi còn vương những giọt lệ lấp lánh theo bước đi của chàng mà rơi xuống. 
Mỗi lần nghe Tiêu Cẩn nói những lời như vậy, nàng luôn có chút e dè, mím môi không biết đáp lại ra sao. 
Tiêu Cẩn liền nói: 
“Nàng nếu cũng nhớ ta, chẳng cần nói, chỉ cần hôn ta một cái ta liền biết.” 
Nói xong, chàng khẽ ngẩng mặt, ý tứ không thể rõ ràng hơn. 
Tay Lục Thư Cẩn vốn đặt trên vai chàng, nhìn từ trên xuống gương mặt tuấn tú, trong ánh sáng yếu ớt phủ một tầng mập mờ. Nàng chậm rãi vòng tay qua cổ chàng, rồi cúi đầu môi chạm vào môi Tiêu Cẩn. 
Cùng lúc đó,Tiêu Cẩn ôm nàng bước đến bên giường, đặt nàng xuống đè lên. Chàng nhẹ nhàng cắn m út đôi môi mềm mại của nàng. 
Mặt Lục Thư Cẩn đỏ bừng, tai và cổ trắng nõn cũng nhuộm sắc hồng, nhưng nàng ngoan ngoãn ngẩng đầu, khẽ hé răng đón nhận sự đòi hỏi của Tiêu Cẩn. 
Đây là khoảnh khắc duy nhất trong những ngày qua, nàng cảm thấy lòng mình thực sự an yên.