Trước khi châm ngòi dây dẫn, Diệp Tuân có một khoảng lặng kéo dài. 
Ngoài cửa sổ, mưa lớn trút xuống ào ạt tí tách đập vào khung cửa và mái hiên nhưng hắn lại cảm thấy mọi thứ vô cùng tĩnh lặng. 
Diệp Tuân yêu thích sự tĩnh lặng. Không có những ồn ào náo nhiệt, không có những chuyện rối ren phức tạp, chỉ có hắn một mình như sự yên bình trước khi tử thần gõ cửa. 
Sự tĩnh lặng ấy giúp hắn suy nghĩ rõ ràng hơn. 
Hắn biết, ngoài kia, Tiêu Cẩn, Quý Thạc Đình và những người khác đang đứng đợi hắn bước ra còn Diệp Cần thì đang chạy trốn trong đường hầm bí mật. 
Đường hầm ấy, từ khi được đào Diệp Tuân đã bịt mắt đi lại không dưới trăm lần, yêu cầu mỗi một đoạn đều phải bằng phẳng không được có chỗ lồi lõm để Diệp Cần khi chạy trốn không bị vấp ngã. 
Hắn biết thời gian của mình không còn nhiều nhưng vẫn dành chút khoảng trống để hít thở. Vẻ mặt hắn bình thản lạ thường, đôi mày thanh tú hòa nhã khiến người khác không thể đoán được hắn đang nghĩ gì. 
Nhưng chỉ mình Diệp Tuân biết, trong lòng hắn chẳng hề yên ả như vẻ bề ngoài. 
Có lẽ vì biết cái chết đã cận kề, những ký ức hơn hai mươi năm cuộc đời ùa về, rối ren, chồng chất như một cuộn chỉ rối bời. 
Ký ức đầu tiên hiện lên là năm hắn bốn tuổi. 
Diệp Tuân tuy là con thứ hai, nhưng người con trai trưởng do ngoại thất sinh ra đã mất từ khi còn nhỏ nên hắn được xem như trưởng tử trong đám con cái. 
Mẫu thân hắn không phải người hiền lành ôn nhu lại hay ghen tuông, đối với mấy thị thiếp trong hậu viện của phụ thân cực kỳ khắc nghiệt. Vì thế trong bốn năm sau khi Diệp Tuân ra đời, hậu viện không một ai sinh được đứa con nào cho đến khi Diệp Cần chào đời. 
Diệp Cần sinh vào nửa đêm, hắn nhớ rất rõ. 
Hôm ấy, hắn đang ngủ say thì bỗng nghe ngoài sân ồn ào. Diệp Tuân chân trần đứng bên cửa sổ khi ấy hắn còn chưa cao bằng khung cửa, phải bám vào đó để nhìn ra ngoài. Sân viện sáng rực ánh đèn, hạ nhân tất bật chạy qua chạy lại. 
Chẳng bao lâu, có người hét lớn: “Sinh rồi! Sinh rồi! Là một tiểu thư!” 
Diệp Tuân ngây ngô, chẳng hiểu chuyện gì. Đọc Full Tại Truyenfull.vision
Vài ngày sau, hắn được dẫn đến phòng mẫu thân. Lách qua đám nữ quyến, hắn bước đến bên giường nghe mẫu thân dịu dàng gọi mình lại gần. Trên giường, một hài nhi bé nhỏ được quấn trong chăn, đôi mắt tròn xoe nhìn hắn. 
Hài nhi ấy nhìn hắn rồi từ trong chăn thò ra bàn tay bé xíu, hướng về phía hắn vung vẩy vài cái. 
Diệp Tuân như bị ma xui quỷ khiến đưa tay ra để hài nhi nắm lấy ngón tay mình. Bàn tay ấy mềm mại, ấm nóng, mang theo hơi ấm của sự sống. 
“Tuân nhi, đây là muội muội của con, tên là Diệp Cần, chữ Cần có bộ Thảo ở trên, chữ Cân ở dưới” mẫu thân nói. 
Trong đầu Diệp Tuân lập tức hiện lên hai chữ ấy. Hắn cúi đầu nhìn Diệp Cần, khóe môi chậm rãi nở nụ cười. 
Từ ngày ấy, trên đời này hắn có thêm một người gắn bó bằng mối dây huyết thống không thể cắt đứt. 
Diệp Cần lớn lên rất nhanh. Ban đầu, nàng chỉ được người khác bế. Diệp Tuân sau giờ học thỉnh thoảng đến chỗ mẫu thân để nhìn nàng. 
Sau đó, nàng học cách đi lại, biết nói chuyện. So với những đứa trẻ khác, nàng thông minh hơn cũng hiếu động hơn. Khi biết đi, nàng luôn muốn chạy ra khỏi sân viện. 
Khi ấy, Diệp Đỉnh chỉ có một nữ nhi này nhưng ông ta làm quan ở kinh thành, hiếm khi về nhà. Những lá thư gia đình thỉnh thoảng gửi về chỉ quan t@m đến việc học của Diệp Tuân, hiếm khi nhắc đến nữ nhi này. Ngay cả khi cuối năm trở về gặp Diệp Cần bé nhỏ, ông ta cũng chỉ hỏi han qua loa vài câu. 
Mẫu thân yêu thương Diệp Cần hết mực. Dù nàng đã bốn tuổi, bà vẫn chưa cho nàng học chữ hay đọc sách mà chỉ để nàng vui chơi suốt ngày. Nàng thường đứng đợi ở cửa sân viện của Diệp Tuân, chờ hắn tan học trở về rồi lẽo đẽo theo sau, miệng không ngừng gọi “ca ca”. 
Diệp Tuân nghe nói con gái nhà người ta năm năm tuổi đã bắt đầu học chữ, học thêu thùa nên hắn nghĩ đến việc thưa với phụ thân không thể để Diệp Cần mãi ngây ngô cười đùa như vậy. 
Nhưng khi Diệp Cần còn chưa đầy năm tuổi, trong một lần nghich ngợm trèo lên hòn giả sơn, do hạ nhân sơ suất, nàng ngã xuống, đầu đập vào đá trên mặt đất suýt nữa mất mạng ngay tại chỗ. 
Cú ngã ấy khiến Diệp Cần gần như không qua khỏi. 
Mẫu thân ra lệnh đánh chết đám hạ nhân chăm sóc nàng đồng thời mời tất cả danh y trong thành đến cứu chữa. 
Diệp Đỉnh chỉ đến thăm một lần thấy Diệp Cần nằm trên giường, hơi thở mong manh, liền nói nàng không cứu được, muốn rút danh y về để Diệp phủ được yên ổn đón năm mới. 
Mẫu thân vì thế nổi cơn thịnh nộ như phát điên mà gây náo loạn trong phòng. Diệp Đỉnh giận dữ, ra lệnh cấm túc bà trong phòng. 
Diệp Tuân quỳ nửa đêm ngoài cửa phòng phụ thân, cầu xin ông đừng từ bỏ việc cứu muội muội. Cuối cùng Diệp Đỉnh mới thay đổi quyết định. 
Mạng sống của Diệp Cần được giữ lại, nhưng từ đó, nàng trở thành một kẻ ngây dại. 
Nàng không còn hoạt bát như trước, mà trở nên như chim sợ cành cong, cả ngày trốn trong phòng, không giao tiếp với bất kỳ ai, cũng không cho phép ai đến gần, ngoại trừ Diệp Tuân. 
Có lúc, nàng cuộn mình trốn trong tủ, có lúc chui xuống gầm giường, có lúc co ro ở góc giường. Diệp Tuân phải chậm rãi bước đến, nhẹ nhàng gọi tên nàng. Lúc ấy, nàng mới ngẩng đầu, từ từ tiến lại, ôm lấy hắn, rúc vào lòng hắn. 
Tình trạng của Diệp Cần tệ đến mức nhiều lần khiến Diệp Tuân cảm thấy bất lực. 
Điều tồi tệ hơn nữa là mẫu thân qua đời. 
Diệp Tuân tận mắt chứng kiến, chính phụ thân đã giết bà. Một bát độc dược đổ vào miệng, chẳng bao lâu sau, mẫu thân không còn động đậy. 
Không ai hiểu được trong lòng Diệp Tuân nhỏ bé khi ấy chất chứa bao nhiêu hận thù. Hắn giấu mọi đau đớn và tâm sự vào lòng, hóa thành những giọt nước mắt lặng lẽ rơi trong những đêm không ngủ. Khi ánh bình minh ló dạng, dù hắn có đau khổ, sợ hãi hay oán hận đến đâu, cũng phải giả vờ làm một người con ngoan ngoãn, một người anh dịu dàng. 
Ngày qua ngày, năm qua năm. 
Hắn trở thành móng vuốt sắc nhọn của Diệp Đỉnh, là trưởng tử Diệp phủ không bao giờ để lộ hỉ nộ, là nỗi khiếp sợ của đám nữ quyến trong hậu viện. 
Ban đầu, hắn chỉ muốn bảo vệ Diệp Cần, không để nàng bị người trong Diệp phủ bắt nạt. Nhưng sau đó, hắn muốn hủy hoại cả Diệp phủ, phá tan giấc mộng vinh hoa phú quý mà Diệp Đỉnh theo đuổi cả đời. 
Năm hắn mười hai tuổi, hắn gặp Tiêu Cẩn lần đầu. 
Đó là thiếu gia dòng chính của Tiêu gia, nhân vật nổi danh ở Vân Thành. Mới tám tuổi, nhưng khả năng gây họa đã thuộc hàng đỉnh cao. 
Hôm ấy, Diệp Tuân theo phụ thân đến dự tiệc sinh nhật của Tiêu Cẩn. Chàng ta mặc một bộ cẩm y đỏ rực, đầu đội kim quan nhỏ, cổ đeo vòng ngọc bạch kim, trang phục lộng lẫy khiến chàng ta đứng dưới ánh mặt trời như tỏa sáng. Từ đầu đến chân toát lên khí chất kiêu ngạo, đứng giữa đám đông với vẻ lạnh lùng, chẳng ai muốn lại gần. 
Khi không vui, Tiêu Cẩn chẳng nể mặt bất kỳ ai. Tiêu Vân Nghiệp yêu chiều con, để mặc chàng ta vô lễ, lạnh lùng tiếp đãi những vị khách đến chúc mừng. 
Diệp Tuân bước đến, bắt chuyện: “Ngươi đang không vui vì chuyện gì?” 
Tiêu Cẩn khẽ nghiêng đầu, liếc hắn bằng ánh mắt nghiêng nghiêng, không đáp. Đó là thái độ rất vô lễ, nhưng Diệp Tuân chẳng để tâm, nói tiếp: “Hôm nay là sinh nhật của ngươi.” 
Tiêu Cẩn khẽ hếch cằm, mới mở miệng: “Ồn ào quá, ta không thích.” 
“Nếu thấy ồn ào, sao không về hậu viện?” Diệp Tuân hỏi. 
“Như vậy rất thất lễ,” Tiêu Cẩn đáp. 
Diệp Tuân lộ vẻ ngạc nhiên. Hắn không ngờ vị thiếu gia này lại nói ra câu ấy. Chàng ta dường như không biết rằng việc mình trưng ra bộ mặt khó chịu trước những vị khách đến chúc mừng còn thất lễ hơn nhiều. 
“Đừng để ý đến hắn, hắn vốn dĩ là thế,” một giọng nói chen vào. 
Diệp Tuân quay đầu, thấy một thiếu niên trạc tuổi Tiêu Cẩn, mặc trường bào tím đen, tay cầm một xâu kẹo hồ lô đỏ rực, vừa ăn vừa bước tới, cười toe toét: “Trước đây chưa từng gặp ngươi, ngươi là ai?” 
Diệp Tuân đáp: “Ta tên Diệp Tuân, là trưởng tử Diệp gia.” 
Hắn biết người trước mặt là ai. Đó là Quý Thạc Đình, con trai dòng chính của Quý gia. 
Thực ra chẳng cần dò hỏi, Tiêu gia và Quý gia ở Vân Thành vốn rất nổi tiếng. 
Tiêu Vân Nghiệp là đại tướng quân lừng danh triều đình, dưới lưỡi đao của ông không biết đã hạ bao nhiêu quân thù, cứu bao nhiêu sinh mạng, là vị anh hùng được muôn dân kính ngưỡng. 
Quý gia là danh gia trăm năm, tổ phụ của Quý Thạc Đình từng là Thượng thư Bộ Công, xây dựng đường quan đạo, đập lớn, xử lý hàng trăm vụ thiên tai lớn nhỏ, cũng là công thần lẫy lừng triều đình. 
Trước khi đưa Diệp Tuân đến Tiêu phủ, Diệp Đỉnh đã dặn dò hắn phải kết giao với Tiêu Cẩn và Quý Thạc Đình. Nghĩ đến xuất thân của hai người, Diệp Tuân đã chuẩn bị rất nhiều trước khi đến. 
Nhưng việc kết giao với họ lại dễ dàng hơn hắn tưởng, thậm chí chẳng tốn chút sức lực nào. 
Bởi Tiêu Cẩn nói nhiều, Quý Thạc Đình thích cười. Họ không muốn để ý đến người khác, nhưng lại trò chuyện không ngừng với Diệp Tuân. 
Rất lâu sau, Diệp Tuân từng hỏi Tiêu Cẩn, tại sao hôm tiệc sinh nhật ấy, bao nhiêu đứa trẻ xếp hàng muốn kết giao với chàng ta, nhưng chàng ta chẳng thèm để ý, lại kéo Diệp Tuân đi khắp Tiêu phủ. 
Tiêu Cẩn còn nhớ ngày đó, nhanh chóng trả lời. 
Chàng ta nói, hôm ấy nhiều người thấy mình cau có, đều nghĩ mình tính tình kiêu ngạo, đối xử với mọi người vốn thế. Chỉ có Diệp Tuân đứng trước mặt, nhìn một cái đã biết chàng ta đang không vui nên mới trưng bộ mặt khó chịu ấy. 
Trẻ con kết bạn, nào có nhiều toan tính. Tiêu Cẩn thích, Quý Thạc Đình giỏi giao tiếp, Diệp Tuân lại có mục đích riêng, thế là ba người trở thành bạn bè. 
Hơn mười năm sau, ba người vẫn giữ mối quan hệ kỳ diệu ấy. 
Khi Diệp Tuân trưởng thành, những việc bẩn thỉu dưới tay Diệp Đỉnh ngày càng nhiều, và hầu hết đều do hắn đảm nhận. 
Để giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Diệp Đỉnh, hắn không bao giờ trái lời, ngoan ngoãn như con rối bị giật dây. 
Nếu nói về khả năng lừa người, Diệp Tuân tự thấy mình vượt xa Tiêu Cẩn. 
Tiêu Cẩn ngày ngày giả làm công tử ăn chơi, lừa được dân chúng Vân Thành, lừa được cả những tai mắt và thám tử tứ phương, nhưng không lừa được Diệp Tuân. Diệp Tuân早就看透 lớp ngụy trang của chàng ta. 
Còn Diệp Tuân, hắn lừa được tất cả, thậm chí lừa cả chính mình. 
Hắn để bản thân chìm đắm trong đó, nghiêm túc đóng vai một kẻ ác độc thấu xương, cánh tay đắc lực của gian quan, để cả thân mình ngập trong bùn lầy dơ bẩn. 
Nhưng trong lòng hắn luôn rõ, sâu thẳm tâm hồn hắn vẫn có một mảnh đất tinh khiết. Nơi ấy, một đóa hoa mang tên Diệp Cần nở rộ, vươn mình hướng về ánh dương rực rỡ. Vì thế, dù bất cứ lúc nào, dù bao lâu, hắn vẫn có thể bò ra khỏi vũng bùn, luôn hiểu rõ mình phải làm gì, mục đích là gì, và kết cục sẽ ra sao. 
Diệp Tuân tự thấy mình không thua kém Tiêu Cẩn hay Quý Thạc Đình, nhưng hắn lại vô cùng ngưỡng mộ họ. 
Thiếu niên ý khí phong phát, cưỡi ngựa qua phố, áo tươi tung bay, để lại tiếng cười phóng khoáng. 
Dù là công tử ăn chơi hay rường cột nước nhà, ai chẳng khen một câu “thiếu niên thế gian vô song”? 
Hắn cũng từng mong mình sinh ra trong một gia đình trung lương, phụ huynh là những bậc anh hùng vì nước vì dân, đi đến đâu cũng được người đời ca tụng, kính ngưỡng. 
Nếu được như thế, hắn nhất định sẽ làm tốt, tận tâm vì dân, tận trung vì vua. 
Hoặc giả, nếu sinh ra trong một gia đình bình dân, dù phải đèn sách khổ học, buôn bán hay áp tiêu, làm gì cũng được. Hắn không ngại gian lao, chỉ mong mỗi bước đi đều vững chãi, ngẩng cao đầu, đường đường chính chính bước đi dưới ánh mặt trời. 
Nhưng hắn chẳng bao giờ có cơ hội lựa chọn. Đọc Full Tại Truyenfull.vision
Một tiếng sấm rền vang, cắt ngang dòng suy nghĩ rối ren của Diệp Tuân. Hắn giật mình tỉnh lại. 
Dây dẫn vẫn trong tay, tay kia cầm bùi nhùi, ngọn lửa nhỏ lập lòe. 
Diệp Tuân nghĩ, ít nhất hắn đã rửa sạch danh phận cho Diệp Cần, khiến nàng không còn liên quan gì đến Diệp gia đầy tai tiếng. Sau này, dù đến Giang Nam hay nương nhờ Quý gia, nàng đều sẽ có một nơi tốt để nương tựa. 
Quý Thạc Đình yêu thương Diệp Cần đến nhường nào, Diệp Tuân từ đầu chí cuối đều thấy rõ, chỉ là không thể khiến chàng ta mở miệng, cũng không lay chuyển được sợi dây trong lòng chàng ta. 
Chỉ cần hắn chết đi, Quý Thạc Đình chắc chắn sẽ không bỏ mặc Diệp Cần. 
Hơn nữa, sau vụ tranh đoạt ngôi báu, tân đế sẽ e dè phụ thân và tổ phụ của Quý Thạc Đình. Sức mạnh của Quý gia chắc chắn sẽ bị đàn áp một thời gian. Khi ấy, Quý Thạc Đình nắm quyền Quý gia, bảo vệ một Diệp Cần là chuyện dễ như trở bàn tay, chẳng còn gì phải lo lắng. 
Dây dẫn được châm. Diệp Tuân tựa đầu vào tường, hít sâu một hơi. 
Hơn trăm mạng người vô tội của Diệp gia, bao oan hồn dưới tay Diệp Đỉnh, Diệp Tuân lấy mạng mình để đền, e rằng chưa đủ, nhưng hắn đã dốc hết sức, không còn cách nào khác. 
Chỉ là, trong lòng hắn còn quá nhiều tiếc nuối. Dù nhắm mắt lại, cũng không che giấu được nỗi bất cam tràn đầy trong đôi mắt ấy. 
Chốc lát, khóe mắt hắn lặng lẽ lăn xuống hai hàng lệ trong. 
Đêm ấy, mưa lớn tầm tã, sấm sét không ngừng. Phòng ngủ của Diệp Tuân vang lên bốn tiếng nổ lớn, lửa ngút trời. 
Huynh muội dòng chính Diệp gia chôn thân nơi đây. Từ nay về sau, không còn Diệp Tuân nữa.