Trong cơn căng thẳng, từng sợi lông dựng đứng, ngón tay lạnh lẽo khẽ ôm lấy gò má tôi, ánh mắt dò xét, lông mi hạ thấp.

“Hôm nay, em phải cho tôi một câu trả lời.”

“Trịnh Hảo.”

34,

Mười năm trước, trong lúc những lời tiên đoán tận thế của Nostradamus đầy ẩn ý và mơ hồ đang lan rộng, trong bối cảnh tranh siêu thực và văn học hiện thực huyền ảo phổ biến, một bộ truyện tranh màu có tên *A Bảo Trừ Rồng Ký* đột ngột xuất hiện.

Nhân vật chính của truyện, A Bảo, là một thiếu niên (thiếu nữ) có năng lực “hóa thân” hoặc có thể nói là một yêu quái có ngoại hình giống người, “cậu” gặp nước hóa cá, bay lên trời hóa chim, có mọi sự tự do mà trẻ em có thể tưởng tượng, bộ truyện kể về hành trình cậu yêu quái này trải qua muôn vàn khó khăn, dần trưởng thành, cuối cùng đấu trí và đấu lực với con rồng khổng lồ.

In lần đầu một nghìn bản, bán hết ngay trong ngày.

In lại mười lăm nghìn bản, cũng bán sạch.

Do doanh số cực lớn, tác giả cũng kiếm được một khoản kha khá.

Dù bút pháp còn non nớt, cốt truyện có phần sến, nhưng trong bối cảnh truyện tranh trong nước còn thiếu thốn mười năm trước, đây là một tác phẩm hiếm thấy, thậm chí vì chứa đựng những yếu tố siêu thực và hiện thực huyền ảo mà được đánh giá cao.

Nghe nói bộ truyện này tổng cộng có năm tập, nhưng trên thị trường chỉ lưu hành bốn tập.

Dù chủ sở hữu bản quyền là Trịnh Chí Hòa hàng năm đều đưa tin, ám chỉ rằng tập cuối đang được sáng tác, nhưng năm này qua năm khác, chẳng có động tĩnh gì, đến khi điện thoại thông minh dần trở nên phổ biến, bộ truyện này chỉ như một thoáng chớp sáng, nhanh chóng chìm vào biển sách điện tử mênh mông.

Tất nhiên rồi, Trịnh Chí Hòa mãi mãi không lấy được tập cuối.

Vì bản thảo đang ở chỗ tôi, hơn nữa tôi cũng chẳng bao giờ vẽ nốt.

35,

“Tôi đoán, em chính là nhân vật chính A Bảo.”

Lúc này, tôi như một con chim cút chết, nằm im không nhúc nhích trên vai bác sĩ Dụ, hoàn toàn từ bỏ giãy giụa.

Anh có vẻ thấy bộ dạng này của tôi thú vị, ác ý bóp mũi tôi không cho thở, giọng điệu vẫn ngọt ngào nhẹ nhàng: “Không nói tôi sẽ không thả.”

“Đúng, mà cũng không hẳn."

"Đúng là tên gọi ở nhà của tôi là A Bảo, nhưng tôi chưa bao giờ nhấn mạnh mình là con gái." Tôi đáp lại bằng giọng ngập ngừng, "Tôi nghĩ rằng nhân vật dành cho trẻ em vốn không nên có giới tính rõ ràng."

"Thảo nào mỗi lần tôi xem truyện tranh lại cảm thấy giới tính của nhân vật khá mơ hồ, nhưng có lẽ chính phong cách ấy mới thu hút được mọi người."

Người đối diện buông tay, nhưng ngay lập tức vòng cả hai cánh tay vững chãi ôm chặt lấy tôi. Ngồi dưới tôi là đôi chân dài, rắn chắc, khiến tôi cảm thấy vô cùng không thoải mái, anh ta còn thở ra từng luồng hơi nóng ngay bên tai tôi.

"Cẩn thận, đừng cựa quậy lung tung đấy."

Thì ra vẻ ngoài nhã nhặn của anh ta lại che giấu bản chất khác hẳn. Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Chúng ta có thể nói chuyện tử tế mà…"

"Không nói chuyện tử tế thì sao?" Anh ta siết chặt tay, giọng nói có chút đe dọa xen lẫn vẻ hờ hững, "Em biết tôi đã đặt bao nhiêu đơn hàng ở trang của em không? Đến giờ tôi đã tiêu khoảng bốn, năm chục nghìn rồi đấy. Em không nghĩ tôi bỏ ra từng ấy tiền chỉ để làm bạn với em một cách vô nghĩa, phải không?"

Người nhận thì phải mềm mỏng, người lấy thì phải nương nhẹ.

Nghe xong, tôi không còn giãy giụa nữa, mà còn chủ động nhích lên một chút. Anh ta hơi ngừng lại trong giây lát, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản: "Tất nhiên, em có thể tát tôi, mắng tôi là đê tiện, bỉ ổi, tôi sẵn sàng buông tay để em đi. Nhưng em phải nghĩ kỹ, từ đó chúng ta sẽ không còn bất kỳ liên hệ nào."

"Chẳng lẽ em không cảm động chút nào trước cách tôi và gia đình đối xử với em sao?"

Tôi không dám nhúc nhích, không dám nói gì.

Thấy tôi đã chịu thuận theo, giọng anh ta lại trở nên dịu dàng: "Tên gọi ở nhà của em là A Bảo?"

"Ừ, bố em đặt."

"Tại sao không vẽ hết truyện?"

"Anh còn nhớ phần kết của tập bốn A Bảo không?"

Nghe vậy, anh thả tôi xuống, đi tới chỗ cầu thang, lấy ra mấy tập truyện tranh đẹp mắt, trông tự hào ra mặt: "Ở đây tôi có phiên bản kinh tế, phiên bản sưu tập, phiên bản giới hạn, cả bản thiên niên kỷ nữa."

Thật tuyệt vời, anh thật sự rất xuất sắc.

Tôi nhận lấy và mở ngay phần cuối: "Ở đây, A Bảo bị kho báu của ác long làm cho mê hoặc, trở thành vua của loài người sa ngã, chìm đắm trong những thú vui, quên mất mục tiêu ban đầu."