"Không cần đâu, con có thể tự nuôi mẹ."

"Không được, không được, con đã hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi rồi!" Mẹ lập tức đứng dậy, lo lắng xoa tay liên tục: "Mẹ sức khỏe không tốt, không thể để con gánh nặng, con biết không?"

"Con phải kết hôn, phải có con, không thể cứ lôi mẹ theo mãi!"

"Mẹ, mẹ!"

Tôi siết chặt bà đang quay cuồng trong lo lắng vào lòng, giọng nói sắc nhọn đến mức gần như vỡ ra: "Vậy còn những năm qua, những đau khổ, những tội lỗi chúng ta đã chịu thì sao?"

"Cứ thế không rõ ràng mà bỏ qua à?"

"Nhưng ông ấy nói là thua lỗ do chơi chứng khoán."

"Giả sử ông ấy không lỗ thì sao?" Tôi nhẹ nhàng nói, "Giả sử ông ấy không chỉ không lỗ mà còn kiếm được một khoản lớn thì sao?"

Dù sao những năm đó, cũng không phải là thị trường gấu.

("Thị trường gấu" là thuật ngữ tài chính dùng để chỉ tình trạng thị trường chứng khoán giảm giá liên tục trong một thời gian dài, thường là giảm ít nhất 20% từ mức đỉnh cao. Khi thị trường rơi vào "thị trường gấu", tâm lý nhà đầu tư trở nên bi quan và e ngại rủi ro, thường bán tháo cổ phiếu, dẫn đến giá cổ phiếu tiếp tục giảm.

Trái ngược với "thị trường gấu" là "thị trường bò" (bull market),khi giá cổ phiếu tăng và tâm lý lạc quan chiếm ưu thế.)

Thấy mẹ nhìn tôi không nói, khuôn mặt đau đớn, tôi ôm bà vào lòng, đầu kề đầu, mặt áp vào mặt, cho đến khi nước mắt dần khô lạnh trên mặt, bà nhẹ nhàng đẩy tôi ra, như thể đã hạ quyết tâm lớn, lấy ra một tờ giấy mỏng từ phòng.

"Con xem cái này đi."

39.

Ngày hôm nay thật dài đằng đẵng.

Tôi đứng trong phòng tắm âm u, rửa mặt trước chiếc gương mờ nhạt. Đôi mắt từng sáng rực đầy kiêu hãnh giờ đây lại lặng lẽ và vô hồn đến vậy.

Russell từng nói rằng gương mặt của một người là hiện thân của giá trị con người ấy. Nó không chỉ ẩn chứa cuộc sống mà còn phản ánh những gì chúng ta đang theo đuổi trong đời.

Còn cuộc đời tôi, đã kết thúc mơ hồ từ năm mười lăm tuổi.

Dù không làm gì, trong mùa hè nóng bức ấy, ba tôi vẫn quét sạch mọi thứ, để lại khoản nợ khổng lồ sau khi đã vay mượn điên cuồng.

Chỉ vì người phụ nữ đó mang thai, bốn tháng.

Ban đầu ông thề thốt sẽ chia tay với cô ta, nhưng khi biết đó là con trai, ông nhanh chóng biến mất.

Kể từ đó trong ba năm liền, trước cửa nhà tôi luôn có những người lạ mặt xuất hiện, cửa bị đổ đầy sơn, ổ khóa luôn bị nhét đầy những thứ kỳ lạ.

Mẹ tôi dẫn tôi đi từng nhà đối chiếu hóa đơn, viết giấy nợ, hứa sẽ trả gốc trong vòng ba năm. Một số họ hàng thấy mẹ con tôi đáng thương nên lờ đi.

Nhưng nhiều người quay lưng, đe dọa sẽ tống cả nhà tôi vào tù.

Những người đòi nợ đủ kiểu, thường gõ cửa ầm ầm vào giữa đêm. Một thời gian dài sau đó, tôi thường gặp ác mộng, giật mình tỉnh giấc trong cơn hoảng sợ.

Để bù đắp cho khoản nợ khổng lồ đó, ông bà ngoại đã rút toàn bộ tiền dưỡng già, mẹ tôi bán đi ngôi nhà cũ, dì ngoại cho gia đình tôi mượn căn nhà nhỏ hiện tại mà không thu tiền, cố gắng vượt qua ba năm khó khăn nhất.

Còn tôi, cũng đánh mất cơ hội vào Học viện Mỹ thuật Trung ương.

Do điểm các môn văn hóa khá kém, tôi chỉ thi đậu vào một trường đại học hạng ba, miễn cưỡng hoàn thành xong bậc cử nhân. Sau đó, cuộc sống của tôi chìm trong làm việc, trả nợ, làm việc, rồi lại trả nợ.

Mãi đến năm ngoái, khi Trịnh Chí Hoà chủ động liên lạc với mẹ tôi, tôi mới biết rằng ông ta đã dùng tiền bản quyền của tôi, cùng với khoản tiền tiết kiệm khổng lồ mà ông ta nói là bị lỗ do chơi chứng khoán, để lập nghiệp tại một thành phố ven biển.

Ông ta thậm chí còn mở một chuỗi cơ sở giáo dục về hội họa, dùng danh nghĩa họa sĩ kiếm tiền đầy túi.

Lớn lên rồi, tôi mới hiểu rõ thế gian này vốn dĩ như vậy.

Kẻ ti tiện thì phất lên giàu có.

Kẻ cao thượng thì nghèo hèn như chó.

Tôi đứng trước gương rất lâu, nước lạnh trên mặt cũng đã khô hết, bỗng nhiên điện thoại trong túi rung lên.

Tôi cúp máy, đối phương rất nhanh lại gọi đến.

Lại cúp, lại gọi.

Lại cúp, lại gọi.

Đã mất kiên nhẫn, suýt nữa tôi đã chặn số đó, nhưng lại lỡ tay nhấn vào nút nhận cuộc gọi.

“Alo, là cô Trịnh phải không?”

“Phải.”

Nghe giọng nói xa lạ từ đầu dây bên kia, tôi không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm.

“Chào cô, đây là công ty IBOX, tôi là CEO Hàn Tuệ, không biết cô Trịnh gần đây có rảnh không?”

“Có chuyện gì sao?”

Đối mặt với thái độ thờ ơ của tôi, đối phương rất hòa nhã: “Phong cách hội họa và thẩm mỹ của cô Trịnh rất phù hợp với tiêu chuẩn của họa sĩ gốc trò chơi của chúng tôi, mong cô có thể cho IBOX một cơ hội. Chúng ta có thể hẹn một thời gian phù hợp…”