Lương Ly bưng hai bát cơm ra thì cả người cứng đờ.

Trần Hoành Sâm ngồi vào chỗ của cô khi nãy, cúi đầu xới một thìa cơm, rồi khen mẹ: “Bữa nay cơm nấu ngon, mùi khét nhẹ hơn trước rồi.”

Mẹ Trần đặt cái nồi đất to đựng canh gà lên bàn, mặt mày hớn hở: “Thấy chưa, mẹ canh nồi suốt, sợ nó cháy.”

Bà mở nắp, dùng muôi nhẹ nhàng hớt lớp mỡ vàng nổi trên mặt, bắt đầu múc canh.

Lương Ly đưa một bát cho mẹ Trần, bát kia đặt trước mặt mình, nhưng không dám động đũa, lòng bàn tay vã mồ hôi. Cô nghiêng đầu nhìn Trần Hoành Sâm: “Cơm anh ăn là của em, em với anh đổi!”

Trần Hoành Sâm “ồ” một tiếng, định đưa bát cho cô, mẹ Trần ngăn lại: “Ăn dở rồi, sao mà cho A Ly ăn được?”

Rồi bà quay sang hỏi Lương Ly: “Chân gà, cánh gà, mề gan có thích ăn không?”

Lương Ly gật đầu: “Dạ thích!” lại nói thêm: “Bát cơm của anh Sâm, con ăn trước rồi.”

“Đừng để ý nó, con ăn bát cơm mới đi!” Mẹ Trần đặt canh gà trước mặt cô: “Gan mề này vốn dĩ trước kia mẹ ăn, sau bị chị Tuyết Cầm của con giành mất.”

Nghe cô gọi “anh Sâm” ngọt lịm, Trần Hoành Sâm cười: “Anh không chê mày đâu!”

Lương Ly lúc này tiến thoái lưỡng nan, thừa nhận thì xấu hổ, mà không nói cũng nghẹn. Cơm đưa vào miệng, trán cô lấm tấm mồ hôi, tim đập thình thịch như muốn bật khỏi cổ họng.

Trần Hoành Sâm lại nhìn kỹ cô: “Mày cắt tóc rồi à? Vẫn là buộc bím đẹp hơn, nhảy múa Tân Cương, vung vẩy, hoạt bát lắm!”

“Lắm lời quá!” Mẹ Trần phì cười, chia hai cái đùi gà cho hai đứa, vừa hỏi ở trại hè chơi vui không. Trần Hoành Sâm vừa ăn vừa kể chuyện trời xanh, biển rộng, bãi cát — quả thật chơi thỏa thích.

Lương Ly thì cứ liếc bát cơm của cậu, thấy hạt cơm ngày càng ít. Cô nhớ đã dùng đũa chọc cái răng xuống cơm, không sâu lắm, chẳng lẽ… chẳng lẽ cậu đã nuốt vào bụng… Ừm, nuốt rồi cũng tốt thôi!

Trần Hoành Sâm đang kể: “Ở đó cua con nhiều lắm, lật hòn đá to, bên dưới chi chít chạy tán loạn, bắt được cả đống, xiên tre nướng lên thơm lừng.” Ngẩng lên bắt gặp Lương Ly ngẩn ngơ nhìn bát cơm mình, tưởng cô thèm đùi gà, định gắp đưa, Lương Ly lắc đầu. Mẹ Trần lại gắp một muôi tôm nõn bỏ vào bát cô.

Trần Hoành Sâm cắn miếng thịt đùi, rồi xới cơm, “rắc” một tiếng, suýt sứt cả răng. Cậu nói: “Mẹ, gạo chưa vo sạch, có đá.” Mà hòn đá này dường như còn khá to.

Mẹ Trần không chịu: “Ăn nói lung tung, mẹ vo kỹ lắm, bốn năm nước, có cát thì được, đá thì không đời nào!”

Trần Hoành Sâm nhả ra, cầm lên xem, không xem thì thôi, vừa nhìn liền giật mình, hóa ra là một… cái răng. Cậu dùng lưỡi rà khắp hàm, chắc chắn không phải răng mình mới rụng, bèn ngạc nhiên hỏi: “Mẹ, mẹ rụng răng hả?”

Mẹ Trần trợn mắt: “Đồ nhóc ranh, nói bậy nói bạ!” Trần Hoành Sâm còn định cãi, thì dưới gầm bàn chân đã bị đá một cái, rồi thêm cái nữa. Ngoảnh sang thấy Lương Ly đang cúi ăn cơm, mà tai đỏ bừng bừng. Cậu lập tức hiểu ra.

Ăn xong, Trần Hoành Sâm tiễn Lương Ly ra cửa, cô chìa tay: “Đưa đây!”

“Đưa gì cơ?” Cậu cười tủm tỉm.

“… Răng!”

Trần Hoành Sâm rốt cuộc nhịn không nổi, cười toét miệng. Lương Ly vừa thẹn vừa giận: “Em sẽ kể cho mọi người chuyện anh quỳ xuống xin em đó!”

Trần Hoành Sâm chẳng bận tâm: “Mày kể đi, anh sẽ kể chuyện mày chôn răng trong cơm ra ngoài!”

Đôi bên kẻ tám lạng, người nửa cân, chẳng ai dọa được ai. Chẳng mấy chốc cả hai đạt thỏa thuận, hai vụ ngốc nghếch này gạch bỏ hết, từ nay về sau không ai nhắc lại. Lương Ly hỏi xin lại cái răng, Trần Hoành Sâm hỏi: “Là răng trên hay răng dưới?”

Lương Ly l**m môi: “Răng dưới!” Trần Hoành Sâm dẫn cô lên lầu bốn, mở cửa sổ sau, hướng mái ngói đối diện, mạnh tay ném ra: “Răng mới mọc thẳng tắp!”

Lương Ly nghĩ thầm, anh ta cũng mê tín thật!

Buổi chiều tầm bốn, năm giờ, mẹ Thẩm mới về. Lương Ly đang ngồi bàn đọc sách, Bảo Trân thì ngủ đủ giấc dậy, cùng Trương Ái Ngọc với Thẩm Hiểu Quân chen trên ghế sa lông xem tivi. Trương Ái Ngọc lật tờ lịch phát sóng truyền hình Thượng Hải:

“Lúc tám giờ, kênh ba chiếu Mấy độ hoàng hôn đỏ, kênh năm thì có Hương hoa quế tháng tám, tập đầu tiên luôn, Lưu Tùng Nhân với Mễ Tuyết đóng.”

Thẩm Hiểu Quân nói: “Mấy độ hoàng hôn đỏ thì có gì hay, toàn khóc lóc! Con muốn coi Hương hoa quế tháng tám.”

Bảo Trân với Trương Ái Ngọc đồng loạt gõ đầu anh: “Muốn coi thì đi qua nhà A Bảo, tụi em nhất định coi Hoàng hôn đỏ.” Bảo Trân còn nói: “Nghe Tuyết Cầm kể, truyện của Quỳnh Dao sắp còn có Uyển Quân, Ba đoá hoa, Người vợ câm, Tuyết Kha cũng chuẩn bị được nhập về phát sóng. Năm sau phim cô ấy sẽ bùng nổ cho coi.”

Trương Ái Ngọc hỏi: “Tuyết Cầm có mấy quyển tiểu thuyết không? Mượn vài cuốn về đọc.”

Bảo Trân đáp: “Chút nữa em đi hỏi thử.”

“Bà ngoại về rồi.” Lương Ly đưa khăn mặt cho mẹ Thẩm đang rửa mặt.

“Con ngoan!” Mẹ Thẩm nhận lấy lau mặt, đi vào phòng khách. Thẩm Hiểu Quân với Trương Ái Ngọc vội vàng đứng lên, nói: “Bọn con xuống nấu cơm.”

“Khoan đã, cả nhà họp. Về chuyện của Bảo Trân và Triệu Khánh Văn. Hiểu Quân, tắt tivi đi!” Lần này giọng bà hiếm khi nghiêm, mặt cũng trầm xuống.

Bảo Trân nghe mẹ gọi thẳng tên “Triệu Khánh Văn”, chứ không phải “Tiểu Triệu” thân mật như thường ngày, biết ngay chuyện chẳng lành, cúi đầu cạy móng tay.

Mẹ Thẩm nói thẳng, kể lại từ đầu đến cuối chuyện đi nhà họ Triệu “nói chuyện”, cuối cùng kết luận:
“Mẹ cậu ấy nói, với Bảo Trân thì không có ý kiến gì, cũng muốn chiều ý mày, nhưng họ không chỉ có một đứa con trai, còn có anh con cả, gần đây cũng coi mắt một cô, rất ưng ý. Cái gì cũng phải công bằng, hơn nữa nhà người ta chỉ là dân bình thường, mẹ nghe cũng hiểu khó xử của họ.” Bà nhìn Bảo Trân: “Mày cũng đừng bướng, hai bên nên hiểu nhau. Giờ khó khăn một chút cũng chẳng sao! Mày còn trẻ, ngày tháng sau này sẽ càng ngày càng tốt, chịu được khổ mới thành người trên người.”

Bảo Trân giận dỗi: “Vậy thì đợi sau này có nhà rồi hẵng cưới.”

Thẩm Hiểu Quân chen vào: “Ngốc nghếch, đàn ông muộn chút cũng không sao, đàn bà thì không đợi được. Anh thấy Tiểu Triệu là thanh niên giỏi giang, sau này có tiền đồ, mày chịu khổ trước đã thì đã sao, ở khu ổ chuột thì ở, chen gác xép thì sao, anh với chị dâu mày cũng chen gác xép mấy năm rồi, có sao đâu!”

Bảo Trân cười khẩy: “Có gì mà tốt, tới giờ còn chưa có con!”

Sắc mặt cả nhà biến đổi.

Mẹ Thẩm nói: “Sao lại nói năng cay nghiệt với anh chị như thế! Mau xin lỗi.”

Bảo Trân ngoảnh mặt: “Con đâu có nói sai! Hai người họ cam chịu chen gác xép ở khu ổ chuột, sao lại ép con phải như vậy. Con không chịu!”

Thẩm Hiểu Quân nổi giận: “Nói thế là lời người à! Tính tình bướng bỉnh, sau này khổ sở thì đừng trách, đến lúc đó anh làm anh cũng không giúp nổi mày!”

Bảo Trân như thùng thuốc súng, một châm là nổ: “Anh giỏi thì giúp em mua cái nhà đi, chứ chỉ biết ba hoa thì miễn cảm ơn.”

Thẩm Hiểu Quân nhảy dựng định đánh, bị Trương Ái Ngọc kéo lại, mẹ Thẩm cũng tức tím mặt: “Thôi, hai đứa xuống nấu cơm đi!” Rồi bà mắng Bảo Trân: “Lỗi tại mẹ không dạy dỗ, chiều hư mày rồi, mới thành ra bây giờ không phân trái phải, nói gì cũng không lọt tai.”

Bảo Trân rơi nước mắt: “Con chỉ muốn sau này sống tốt hơn một chút, có gì sai mà cả nhà hùa vào mắng con!”

Trương Ái Ngọc đẩy Thẩm Hiểu Quân ra ngoài, tiện thể gọi Lương Ly: “A Ly, xuống giúp mợ bóc tỏi.”

Lương Ly lần đầu thấy họ cãi dữ vậy thì cũng sợ, rón rén đi theo, kéo áo Trương Ái Ngọc: “Mợ ơi, dì út có thật là chia tay chú Triệu không?”

Cô còn khá thích chú Triệu có khuôn mặt giống Trương Quốc Vinh đó.

Trương Ái Ngọc chỉ khẽ nói: “Con nít con nôi đừng xen chuyện người lớn.”

Sau này Triệu Khánh Văn còn tìm Bảo Trân mấy lần, nhưng đến lúc Lương Ly khai giảng, hai người họ vẫn chia tay!