Chào đón ư?

Tất cả những ghi chép và lời đồn mà tôi từng đọc đều nói rằng người Sinh Miêu không hề chào đón người ngoài.

Nhưng nếu một người như Thẩm Kiến Thanh còn có thể đối xử tử tế với chúng tôi như vậy, tôi nghĩ, ngôi làng đã nuôi dưỡng cậu ấy chắc hẳn cũng không đến mức quá lạnh lùng.

Quả nhiên là "đọc sách chớ tin hết, đọc vạn quyển không bằng đi vạn dặm".

Ôn Linh Ngọc đặt bát xuống nói: "Tôi cứ tưởng là bọn tôi không được chào đón cơ đấy, nghe cậu nói vậy thì yên tâm rồi."

Ăn xong cơm, chúng tôi theo chân Thẩm Kiến Thanh xuống núi, đi về phía bản làng của người Sinh Miêu.

Lúc trước, khi còn đứng trên vách núi, chúng tôi đã thấy được làn khói bếp từ xa, tưởng rằng ngôi làng ở rất gần. Nhưng thật ra họ sống ở phía bên kia ngọn núi, chúng tôi phải đi vòng dưới chân núi một đoạn rất xa mới đến nơi.

Ước chừng đi được 15 phút, rẽ qua một khúc quanh, cảnh sắc trước mắt bỗng nhiên mở ra rộng lớn.

Chỉ thấy rừng rậm từng lớp lùi dần, để lộ ra một khúc sông xanh biếc ẩn mình giữa núi non trùng điệp. Dòng sông khá rộng, một cây cầu đá hình vòm như dải cầu vồng vắt ngang qua. Hai bên bờ sông là cỏ dại um tùm, lau sậy mọc khắp nơi, gió thổi qua là cả cánh đồng như cùng cúi đầu.

Phía bên kia dòng nước, thấp thoáng là bóng núi xanh mờ. Trong vòng ôm của núi và sông, là một vùng đất bằng phẳng phì nhiêu. Những thửa ruộng được các bờ đất xám chia nhỏ thành từng mảnh, cây trồng xanh ngắt trải dài khắp cánh đồng.

Xa xa hơn nữa, bên dưới rừng trúc xanh tốt là những ngôi nhà sàn. Chúng được dựng tùy theo địa thế núi rừng, rải rác khắp sườn đồi, nhưng khoảng cách giữa các nhà không quá xa.

Tựa như chốn bồng lai, một thế giới tách biệt khỏi nhân gian.

"Oa..."Khưu Lộc tròn xoe mắt, buột miệng thốt lên, "Không ngờ bên trong còn có một nơi đẹp thế này!"

Khác hẳn với thành phố hiện đại mà chúng tôi lớn lên, vẻ đẹp nơi đây không mang dấu tích của bê tông cốt thép hay công nghệ hiện đại, mà là một vẻ đẹp thuần khiết, trở về với tự nhiên, như sự giác ngộ sau khi buông bỏ mọi điều trần tục.

Thẩm Kiến Thanh hơi nhếch khóe môi, kiêu ngạo hỏi: "Vậy so với chỗ các cậu sống thì thế nào?"

Khưu Lộc xua tay lia lịa: "Không giống đâu! Ở đây hoàn toàn khác biệt!"

Thẩm Kiến Thanh nghiêng đầu, đôi mắt dài hẹp sáng trong như nước, mỗi lần nhìn người khác ánh mắt cứ như thể có lực hút khiến người khác không thể không chú ý đến: "Nếu cho cậu chọn, cậu sẽ ở lại đây chứ?"

Cậu hỏi mà mắt lại luôn dừng trên mặt tôi dường như chỉ đang hỏi mình tôi vậy. Nhớ đến chuyện lúc nãy trong bếp, tôi bắt đầu thấy không được tự nhiên.

Cậu trai này thật thà mộc mạc, có lẽ không có ý gì khác, hơn nữa chúng tôi đều là đàn ông. Chắc là tôi suy nghĩ nhiều quá thôi.

Đúng vào lúc này, Ôn Linh Ngọc vô tình bước lên phía trước, đứng chắn giữa tôi và Thẩm Kiến Thanh, vừa hay che đi ánh nhìn của cậu ấy, khiến tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Khưu Lộc nói: "Nếu cho tôi chọn, tôi vẫn muốn quay về nhà. Ở đây thì đúng là đẹp thật, làm nơi nghỉ dưỡng thì quá tuyệt, nhưng không có đồ điện, không có WiFi, sạc điện cũng không được, chẳng làm gì được hết!"

Từ Tử Nhung tranh thủ thể hiện: "Lộc Lộc ở đâu, tôi nguyện ở đó cả đời!"

Khưu Lộc ôm cánh tay hắn, cọ đầu vào vai như làm nũng, hai người ríu rít trêu nhau.

"Chỗ này đẹp thật, rất hợp để sống lâu dài. Nếu có thể, tôi cũng muốn ở lại đây." Ôn Linh Ngọc nhỏ giọng nói, "Lý Ngộ Trạch, còn cậu thì sao? "

"Tôi à?" Tôi chưa từng nghĩ đến câu hỏi này, vì đối với tôi nó chẳng có chút thực tế nào, "Tôi vốn không có quyền lựa chọn, nên cũng chưa từng nghĩ đến."

"Vậy à..." Trầm Kiến Thanh cúi đầu nỉ non.

Giọng nói nhỏ đến mức bị gió thổi tan, tôi nghe không rõ.

"Cậu nói gì cơ?" Từ Tử Nhung hỏi lại.

Thẩm Kiến Thanh lắc đầu: "Không có gì đâu, đi thôi, tôi dẫn các cậu vào thôn."

Dứt lời, cậu đi trước dẫn đường.

Chúng tôi đến gần con đê, gió sông thổi mạnh, mái tóc dài của Khưu Lộc và Ôn Linh Ngọc bay tán loạn trong gió.

Trên cây cầu đá có lan can gỗ, dọc theo lan can là vô số dải lụa đỏ buộc kín, gió thổi qua phát ra tiếng phất phới như có sinh khí. Có những dải vẫn còn rất mới, sắc đỏ tươi tắn như vừa được buộc lên chưa lâu; nhưng cũng có dải đã phai màu hoàn toàn, khó mà nhận ra sắc đỏ ban đầu.

"Cái này là gì vậy? Trông lạ ghê." Khưu Lộc tò mò tiến đến gần, định đưa tay chạm vào thì bị Thẩm Kiến Thanh không chút khách sáo tóm chặt cổ tay.

"Đừng động vào." Giọng cậu lạnh ngắt, dù người đó là con gái thì cũng chẳng nể nang.

Sắc mặt Khưu Lộc lập tức tái đi, đau đến cau mày: "Đau quá!"

Từ Tử Nhung vội bước lên, nhưng Thẩm Kiến Thanh đã buông tay ra.

Cổ tay trắng trẻo của Khưu Lộc lập tức in hằn dấu ngón tay đỏ sậm, đủ thấy Thẩm Kiến Thanh vừa rồi dùng lực mạnh thế nào. Từ Tử Nhung xót xa muốn nói gì đó nhưng bị Khưu Lộc ngăn lại.

"Tại sao? Đây là điều cấm kỵ à?" Tôi hỏi, đồng thời chen giữa Từ Tử Nhung và Thẩm Kiến Thanh, sợ họ phát sinh xung đột. Hai người họ vốn đã đứng gần, giờ tôi chen vào lại như thể tự dưng đâm đầu vào lòng Thẩm Kiến Thanh.

Tôi vốn nghĩ cậu sẽ né ra nhường đường, nhưng cậu chỉ cụp mắt nhìn tôi, đôi chân thì cứ như mọc rễ, không nhúc nhích lấy nửa bước.

Cuối cùng vẫn là Từ Tử Nhung bị Khưu Lộc kéo lùi lại mấy bước, vị trí của tôi mới không còn lúng túng nữa.

Thẩm Kiến Thanh chậm rãi nói: "Mỗi dải lụa đỏ ở đây, là một người đã khuất."

Chúng tôi sững sờ tại chỗ.

Cậu tiếp tục: "Đất đai ở đây ít, người chết rồi không thể chôn cất như thường. Vì thế, người thân sẽ được hỏa táng, tro cốt rải xuống sông. Sau đó buộc một dải lụa đỏ ở đầu cầu để tưởng niệm. Chúng tôi tin rằng, linh hồn của người thân sẽ theo dòng sông trôi đi, và khi họ quay lại, những dải lụa này sẽ nhắc họ rằng—nơi đây chính là quê hương của họ."

Thì ra những dải lụa đỏ này tượng trưng cho người thân đã mất. Thảo nào khi Khưu Lộc định chạm vào, Thẩm Kiến Thanh lại phản ứng gay gắt như vậy. Cứ như thể có người trước mặt con cháu mà giẫm đạp lên mộ tổ tiên nhà họ vậy.

Khưu Lộc há hốc miệng kinh ngạc nghe xong, hai tay chắp lại xin lỗi: "Xin lỗi nhé, tôi không biết đây là phong tục của các cậu. Tôi tưởng giống mấy chỗ treo chỉ đỏ hay khóa tình duyên ở mấy điểm du lịch... chỉ là để trang trí hay kiếm tiền thôi... Thật lòng xin lỗi!"

Thẩm Kiến Thanh nói:"Cậu không biết thì tôi không trách. Đi thôi."

Chúng tôi theo bước Thẩm Kiến Thanh đi qua cây cầu đá. Vừa đi tôi vừa quan sát những dải lụa đỏ đó, phát hiện có vài dải còn được thêu chữ bằng chỉ đỏ sẫm. Chữ viết nguệch ngoạc khó đọc, tôi nhìn không hiểu, đoán chắc là để phân biệt người này với người khác.

Đột nhiên, khóe mắt tôi thoáng thấy một dải lụa gần phai màu có thêu một chữ Hán!

Gì cơ? Chữ Hán?

Tôi vội quay đầu nhìn lại. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, gió lại nổi lên, những dải lụa bay phần phật trong gió, dải tôi vừa nhìn thấy cũng bị cuốn vào trong làn sóng đỏ rực, mất hút không thấy đâu nữa.

Có lẽ tôi hoa mắt nhìn nhầm.

"A Trạch, cậu sao vậy?", Bọn họ đều đã xuống cầu, chỉ còn tôi đứng thừ người giữa cầu, Từ Tử Nhung không khỏi nhắc nhở.

Tôi vội bước theo họ, "Không sao, chỉ là đang nhìn một chút thôi."

Khưu Lộc thì thầm, "Có gì đâu mà nhìn? Mình nghe kể còn thấy hơi rợn người."
Cô hạ giọng rất nhỏ, chắc Thẩm Kiến Thanh không nghe thấy, vì bước chân cậu chẳng hề dừng lại, cứ thế đi thẳng không quay đầu.

Chàng trai ấy khoác áo chàm, bóng lưng cao ráo, thẳng tắp. Dây đai đen thắt chặt quanh eo, làm nổi bật thân hình thon gọn, vai rộng, trông chẳng khác nào một cây trúc cô đơn.

"Mình thì thấy phong tục này thật đẹp.", Ôn Linh Ngọc nhẹ giọng nói.

Khưu Lộc lè lưỡi, làm mặt xấu như thể chẳng đồng tình với quan điểm của chúng tôi.

Qua khỏi cầu, trước mắt là con đường lát đá. Tuy những phiến đá không đều nhau về chiều dài và độ rộng, nhưng do đã được mài nhẵn bóng, nên đi lên rất êm chân. Với điều kiện kỹ thuật ở đây, để mài được đống đá này chắc phải tốn nhiều công sức.

Cuối con đường đá là đường dẫn vào cánh đồng. Hương thơm và cảnh sắc làng quê lập tức ùa vào mặt.

Trên ruộng là những luống cây xanh tốt, tôi nhận ra có dưa chuột và một số loại đậu, những thứ khác thì tôi chịu, chẳng phân biệt nổi. Nghĩ lại cha tôi mắng tôi "tứ thể bất cần, ngũ cốc bất phân" cũng đáng.

Giờ đã xế chiều, nắng gay gắt hơn một chút, mặt trời chiếu thẳng xuống đất, trong ruộng không một bóng người.

"Đây là khu canh tác, giờ chúng ta đến khu dân cư.", Thẩm Kiến Thanh vừa nói vừa bước lên con đường đất nhỏ chỉ rộng bằng hai bàn chân.

Con đường này hoàn toàn do đất đắp nên, dẫm lên cảm giác mềm mềm. Mặt đường lồi lõm, cỏ dại mọc đầy. May mà hôm nay trời khô ráo nắng đẹp, chứ nếu mưa xuống, đường này hẳn sẽ trơn trượt và khó đi vô cùng.

Chúng tôi đi nối đuôi nhau, băng qua từng mảnh vườn rau, ao cá, vườn cây ăn trái, cuối cùng đến khu nhà sàn.

Bỗng nhiên, một tiếng gọi trong trẻo vang lên bên tai, sau đó là chuỗi bước chân dồn dập.

Tôi quay đầu nhìn theo tiếng động, thấy trên sườn đồi nhỏ cạnh khu nhà treo có một cô gái mặc váy dân tộc Miêu màu đỏ, mặt đầy phấn khích vừa vẫy tay gọi vừa hớn hở chạy xuống. Cô tầm mười lăm, mười sáu tuổi, giọng nói lanh lảnh như chuông gió, nhưng tôi lại không hiểu cô đang nói gì.

Chắc là tiếng Miêu.

"Cô ấy gọi cậu à?", Tôi hỏi Thẩm Kiến Thanh.

Sắc mặt cậu bỗng trầm xuống, im lặng nhìn người con gái đang đứng trên cao. Môi mím chặt, đôi mày anh tuấn vô thức nhíu lại. Mái tóc cậu gài chiếc trâm bạc hình hoa bướm, phản chiếu ánh nắng lấp lánh, từ một số góc nhìn còn chói mắt.

Khi Thẩm Kiến Thanh không cười, lúc nào cũng mang đến cho tôi cảm giác lạnh lẽo, âm u.

Thấy cậu sa sầm nét mặt, Khưu Lộc dè dặt hạ giọng, "Cô ấy là bạn cậu à?"

"Chỉ là người quen thôi.", ánh mắt Thẩm Kiến Thanh dao động, giọng điệu có phần bất đắc dĩ.

Vừa dứt lời, cô gái chạy đến giữa sườn dốc đã khựng lại, tò mò và dè dặt nhìn về chúng tôi. Đôi mắt to tròn cứ lướt đi lướt lại giữa đám người, trông có vẻ muốn tiến lại gần mà không dám.

Nhưng rồi cô lấy hết can đảm, bước từng bước nhỏ chạy tới.

Con gái với nhau thường dễ tiếp cận hơn, Khưu Lộc nở nụ cười thân thiện nhất, bước lên vài bước, nhưng còn chưa kịp mở miệng, cô gái kia đã nhanh chóng trốn ra sau lưng Thẩm Kiến Thanh.

"Ah-na...", tôi nghe cô ấy lí nhí nói gì đó bằng tiếng dân tộc Miêu, nhưng tôi chẳng hiểu.

Thẩm Kiến Thanh quay đầu nói với cô nàng mấy câu, thì cô ấy mới miễn cưỡng bước khỏi sau lưng cậu, vẫn nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đề phòng xen lẫn hiếu kỳ, sau đó nhanh như chớp quay đầu chạy thẳng về phía khu nhà treo.