Giang Đình nhìn hắn sâu thẳm: “Ta hiểu tâm ý của ngươi, cũng biết ngươi đang đợi điều gì. Nhưng Phong nhi à, chuyện gì cũng có quy củ. Không nói đến việc tiểu thư không có tình cảm với ngươi, dù có đi nữa, thì phận kẻ hầu như chúng ta vẫn phải giữ bổn phận.”

Giang Phong hoàn toàn không kịp đề phòng, suýt chút nữa lảo đảo ngã nhào xuống đất, đầu óc ong ong.

“Tình thâm dễ si, mà đã si thì mệnh bạc.”

Giang Đình thở dài: “Cao gia ai cũng là người si tình, cho nên không ai có số tốt cả. Chúng ta là phàm phu ăn ngũ cốc bình thường, đừng học theo họ, mà có học cũng không được. Ôn tiểu thư ngày trước thật ra rất tốt, nhưng vì lòng ngươi vương vấn không dứt, nên mới bỏ lỡ.”

Giang Phong nghe đến cái tên kia, chỉ cảm thấy ngực như bị đâm thêm một nhát, đau nhói vô cùng.

“Phong nhi à, nghĩa phụ vẫn nói câu cũ: một đời người dài lắm, ngươi sẽ phải trải qua đủ thứ. Tiểu thư có số phận của tiểu thư, còn ngươi cũng có của ngươi. Sáng thức dậy, bên cạnh không có nổi một người sưởi ấm chăn đệm, ngươi không thấy uổng sao!”

“Nghĩa phụ, người yên tâm, con biết rõ bổn phận của mình.”

“Vậy thì tốt.”

Giang Đình xót xa nhìn hắn: “Nhưng tiểu thư, ta vẫn giao cho ngươi. Chỉ cần ngươi còn sống, thì phải trông chừng nàng cả đời.”

“Nàng là chủ, con là tỳ, chăm sóc chủ nhân là bổn phận của nô tài. Nghĩa phụ cứ yên tâm.”

Giang Đình hài lòng gật đầu, cố gắng ngồi dậy: “Đi thôi, chắc chân đèn cũng đã thắp lên rồi, theo nghĩa phụ đến dâng hương cho tổ tiên Cao gia.”

“Vâng!” Giang Phong đỡ ông đứng lên.

…

Sau khi thắp ba nén hương, Cao Ngọc Uyên đến, cùng Giang Đình trò chuyện một lúc lâu, thấy ông đã mệt, mới rời đi.

Đêm ấy, Giang Phong không dám quay về phòng, cứ ở cạnh giường trông chừng. Nửa đêm, Giang Đình khát nước, Giang Phong đút ông uống nửa chén trà ấm.

Uống xong, Giang Đình gọi: “Phong nhi à”, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu. Giang Phong đắp lại chăn cho ông, bản thân cũng mệt quá, bèn nằm chợp mắt trên giường nhỏ.

Khi tỉnh dậy, Giang Đình đã nhắm mắt, thân thể lạnh toát, không còn hơi thở.

Ông ra đi trong giấc ngủ, lặng lẽ, không bệnh tật, không đau đớn. Cao Ngọc Uyên vừa khóc vừa nói: “Là phúc, là phúc.”

Giang Phong thủ tang ba ngày rồi mai táng, chôn cất cạnh mộ Cao Phác, coi như hoàn thành tâm nguyện lúc sinh thời của Giang Đình.

Dọn dẹp phòng sau tang lễ, phát hiện dưới gối ông có giấu một xấp ngân phiếu dày, đều để lại cho Cao Ngọc Uyên. Nàng ôm ngân phiếu khóc thêm một trận, Lý Cẩm Dạ bên cạnh khuyên mãi, nàng mới nguôi ngoai.

Cũng trong ngày hôm ấy, La ma ma cho giải tán phần lớn nha hoàn và người hầu trong phủ.

Mọi người đều cho rằng thân vương sắp dọn vào cung ở, không cần họ hầu hạ nữa, đã cầm khế ước bán thân và ngân phiếu, mỗi người một ngả.

…

Vài ngày sau, Lễ bộ ra văn thư: Bảo Càn Đế an táng ở Càn Lăng, bá quan mặc đồ tang, cả nước cấm cưới hỏi. Sau thất đầu, tân đế đăng cơ.

Hôm xuất tang, không biết vì cớ gì mà trời đổ mưa lớn, đoàn đưa tang kéo dài mười mấy dặm, chuông trống ở Ngọ Môn vang dội, âm thanh ong ong bên tai người tiễn.

Lễ nghi xong, An Thân Vương và vương phi không hồi cung, mà ở lại gần Càn Lăng, nói là muốn giữ đạo hiếu bảy ngày bên mộ tiên đế.

Sáu ngày sau, quan viên Lễ bộ đến mời tân đế hồi cung, thì phát hiện người đã đi, phòng không vắng ngắt. Đang hoảng hốt không biết phải làm sao, thì trong cung truyền ra tin: sau bức hoành phi “Chính Đại Quang Minh”, tìm thấy di chiếu tiên đế, viết rõ truyền ngôi cho Tấn Vương.

Thiên hạ lập tức chấn động.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, tiếng trống dài đã vang lên trong cấm cung, tân đế Lý Cẩm Vân trong long bào sáng rực, xuất hiện tại Thiên Đàn, tế trời đất và tổ tiên.

…

“Cái gì?!”

Một tiếng hoảng hốt vang lên từ trong miếu. Tô Trường Sam gắng sức bò dậy từ giường, nắm lấy cổ áo Bất Viên: “Ngươi… ngươi… ngươi nhắc lại lần nữa?”

“Nói mười lần cũng vậy thôi, người đăng cơ là Tấn Vương Lý Cẩm Vân, không phải An Thân Vương Lý Cẩm Dạ.”

“Vậy còn Lý Cẩm Dạ?” Tô Trường Sam nghẹn họng, yết hầu trượt mạnh.

Bất Viên nhíu mày: “Bên ngoài nói hắn mất tích rồi.”

Tô Trường Sam trừng lớn mắt, giận dữ gào lên: “Sao lại mất tích được?!”

“Cái đó… cái đó… ta đâu biết. Tin tức nghe được là như thế. Không chỉ hắn mất tích, cả phủ An Thân Vương cũng biến mất luôn.”

Tô Trường Sam buông tay, hồn vía như treo lơ lửng nơi vực sâu, cố tìm lấy một sợi dây cứu mạng, nhưng là gì?

“Đúng rồi, Tam gia đâu?”

“Vậy… Tạ tam gia thì sao?”

“Cũng mất tích rồi!”

“Sao hắn cũng mất tích?!”

Tô Trường Sam không kịp thở, ngửa người ngã xuống giường, đầu đập vào ván cứng, đau đến phát ra tiếng rít khe qua kẽ răng.

Lúc này, Ôn Tương tay bưng chén thuốc, chân thấp chân cao bước vào. Có lẽ vì quá vội, thuốc trong bát vương vãi khắp đường: “Vậy… Giang Phong quản gia, chẳng lẽ cũng mất tích rồi sao?”

Bất Viên sờ cái đầu trọc lóc của mình: “Ai mà đi hỏi hắn, có phải nhân vật lớn lao gì đâu.”

“Bốp!”

Trên đầu bị đánh một cái: “Tổng quản vương phủ là quan ngũ phẩm đấy, ai nói không phải nhân vật lớn?”

“Ngươi…”

Ôn Tương ra tay mạnh thật, Bất Viên đau đến rớm nước mắt: “Ôn cô nương à, quân tử động khẩu không động thủ, sao ngươi lại lấy oán báo ân thế, cái mạng nhỏ của ngươi chẳng phải ta cứu về đấy à!”

“Ta là nữ tử, không phải quân tử!”

Ôn Tương nói xong, gạt Bất Viên qua một bên, ngồi phịch xuống mép giường, kéo cổ áo Tô Trường Sam lắc lắc: “Này, đừng nằm dưỡng thương nữa, ta không yên tâm, chúng ta lên đường thôi, phải về kinh xem tình hình.”

“Vậy… vậy… ngươi đỡ ta dậy đi!”

“Lúc nãy ngươi tự dậy thế nào đó?”

“Sao ta biết được!” Tô Trường Sam sốt ruột, mồ hôi vã đầy trán: “Mau, mau đỡ một tay!”

“A Di Đà Phật!”

Một giọng trầm vang phía sau. Liễu Trần mặc áo vải rách rưới bước vào, đầu đội cái mũ da kỳ cục, mặt dơ dáy, cả người chẳng ra sư, đạo chẳng ra đạo, phàm chẳng ra phàm.

“Thế tử gia không thể cử động, ít nhất cũng phải tĩnh dưỡng mười ngày nửa tháng. Còn Ôn cô nương, vết thương của ngươi cũng chưa lành hẳn.”

“Chờ không kịp nữa!”

“Chờ không kịp nữa!”

Hai giọng đồng thanh vang lên.

“Không kịp cũng phải chờ. Mạng sống ta vất vả lắm mới cứu về, không để các người phá hoại được!”

Dứt lời, Liễu Trần ra tay như điện, điểm huyệt Ôn Tương. Nàng lập tức ngã xuống, đập vào chân Tô Trường Sam, mắt mở to như chuông đồng.

“Đồ đệ!”

Bất Viên lật đật chạy lại: “Sư phụ!”

“Đi nấu cơm đi.”

“Vậy họ thì sao?”

Liễu Trần hờ hững liếc hai người kia: “Ngoài lúc ăn uống, đi tiểu, đi vệ sinh thì được giải huyệt, những lúc khác phải phong hết. Còn Tô thế tử thì khỏi cần lo, hắn dậy không nổi đâu.”

Tô Trường Sam và Ôn Tương vừa định mắng một tiếng, lão hòa thượng trọc chết tiệt thì nghe Liễu Trần bổ sung một câu: “Mười lăm ngày nữa trở về kinh, ta sẽ tìm cách lo một cỗ xe ngựa. Không có ngựa thì dùng xe bò cũng được. Ôi, hai cái gánh nặng!”

Hai người trên giường im lặng, nuốt ngược ba chữ “lão trọc chết tiệt” vào trong.