Vào ngày đại hôn, toàn bộ Ma Tông giăng đèn kết hoa, từng dải lụa đỏ trải dài từ chân núi lên tận đỉnh, rực rỡ chói mắt.

Thế nhưng, vì hôn lễ này quá đặc biệt, không ai trong Ma Tông hay các tu sĩ chính đạo đến dự dám nở nụ cười. Không khí như bị kéo căng, giống như một đốm lửa là đủ để thổi bùng thành trận chiến.

"Tiêu Đường Tình!"

Có người trong đám đông nhận ra hộ pháp Ma Tông đang phụ trách bố trí hôn lễ, liền nhếch môi cười lạnh, giọng châm biếm vang lên:

"Dưới trướng Trấn Nam tiên tôn có hai đệ tử—một kẻ gả cho Tông chủ Ma Tông, một người trở thành hộ pháp Ma Tông. Tiên tôn quả thật là..."

"Là cái gì?"

Một giọng lạnh như băng vang lên, cắt ngang câu nói đang dở.

Kiều Du dẫn theo đệ tử Huyền Thiên Tông đi tới, ánh mắt sắc bén quét về phía người kia, giọng nói không nặng nhưng đủ khiến người khác nghẹt thở:

"Ngươi có ý kiến gì về sư tôn của ta sao?"

Sắc mặt đối phương lập tức cứng lại, lúng túng đáp:

"Không có."

Kiều Du hừ lạnh, ánh mắt không buồn che giấu vẻ khinh thường, rồi dẫn người đi thẳng.

Khi lướt qua Tiêu Đường Tình, hai người chỉ khẽ liếc nhau, sau đó đồng thời quay đi, giống như chẳng hề quen biết.

"Hôm nay bản tông có hỉ sự, chư vị cứ ăn uống thoải mái, nhưng tốt nhất đừng gây chuyện."

Một tu sĩ Ma Tông đứng gần đó cười nhạt, giọng nói mang theo đe dọa:
"Nếu không... đừng trách chúng ta ra tay vô tình."

"Ngươi!"

Một đệ tử Thiên Cơ Môn lập tức bước lên, ánh mắt giận dữ, nhưng bị đồng môn kéo lại, thấp giọng khuyên:

"Đừng gây chuyện, chưởng môn tự có quyết định."

Hai phe chính – tà rõ ràng đã rạch ròi ranh giới. Không ai nhường ai, chỉ là chờ thời điểm bùng nổ.

⸻

Trong sân viện, Quý Quan Kỳ vẫn mặc bộ bạch y thanh nhã. Bộ hỷ phục đỏ thẫm đã được mang tới, đặt cẩn thận một bên.

Tỳ nữ đứng bên cạnh sốt ruột đến mức hai tay siết chặt vào nhau, nhưng lại không dám nhiều lời. Nàng chỉ dám cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ khuyên nhủ:

"Công tử, xin hãy thay y phục đi. Nếu không, Tông chủ trách tội xuống, nô tỳ không thể gánh nổi."

Quý Quan Kỳ khẽ nhíu mày.

Bộ hỷ phục được chuẩn bị là phượng quan hà bào—hoa lệ, quý giá, lại rực rỡ đến chói mắt. Y nhìn qua rồi nghiêng đầu sang hướng khác, rõ ràng không có ý định mặc.

Tỳ nữ lo đến mức viền mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy:

"Công tử, nô tỳ trên có cha mẹ già, dưới có con nhỏ. Nếu hầu hạ không chu đáo... nô tỳ sẽ bị đánh chết."

"Ai đánh chết ngươi?"

Quý Quan Kỳ chậm rãi hỏi, ánh mắt sâu lắng:

"Là Tông chủ của các ngươi sao?"

"Tôi..."

Tỳ nữ lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:

"Tông chủ không quản việc này, nhưng vẫn có người quản. Xin công tử thương xót."

Nói xong, nàng định quỳ xuống trước mặt y.

Quý Quan Kỳ khẽ thở dài, đưa tay đỡ nàng dậy, giọng nhẹ như gió:

"Ta không hiểu Ma Tông, nhưng ta giống người dễ dàng bị lừa thế sao?"

"Công tử là kiếm chủ Quân Tử Kiếm..."

Tỳ nữ cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi.

"Danh xưng 'Kiếm chủ Quân Tử Kiếm' là sau khi vào Huyền Thiên Tông mới có."

Quý Quan Kỳ cười khẽ:

"Nhưng trước khi vào Huyền Thiên Tông, ta đã có Quân Tử Kiếm."

"Trước khi vào Huyền Thiên Tông, ta vẫn sống rất tốt."

Tỳ nữ thoáng sững sờ, không biết nên nói gì thêm.

Ngay lúc ấy, phía sau vang lên tiếng bước chân.

Một giọng nói khàn khàn, mang theo ý cười u tối vang lên:

"Hắn không dễ bị lừa đâu."

"Nếu hắn phát hiện ngươi lừa hắn, sau này hắn sẽ không quan tâm đến ngươi nữa đâu."

Câu này là nói với tỳ nữ.

Tỳ nữ nghe thấy giọng nói lập tức run lên, vội vàng cúi đầu:

"Tông chủ!"

"Ngươi lui xuống đi. Bản tọa muốn nói chuyện với hắn."

Người đeo mặt nạ—Ma Tông tông chủ—bước vào sân, đứng đối diện Quý Quan Kỳ.

Hắn khoác trên mình bộ hỷ bào đỏ thẫm, thân hình cao lớn, bóng dáng nổi bật dưới ánh sáng, đôi mắt sau lớp mặt nạ không hề rời khỏi Quý Quan Kỳ, như mang theo sự ôn nhu kỳ lạ.

Sau khi tỳ nữ lui xuống, hắn mới từ tốn mở miệng:

"Quan Kỳ, ngươi quên những gì ta đã nói hôm qua rồi sao?"

Sắc mặt Quý Quan Kỳ khẽ thay đổi.

"Ngươi sẽ không muốn tận mắt chứng kiến bằng hữu của mình, cùng cả sư môn của hắn, chết ngay trước mắt đâu nhỉ?"

Người đeo mặt nạ khẽ nhếch môi, nụ cười vừa lạnh lẽo vừa nhẹ nhàng:

"Mặc hỷ phục vào. Thành thân với bản tọa. Kết thành đạo lữ.

Ta đảm bảo—những gì ngươi muốn, ta đều có thể cho ngươi."

"Ngươi từng nói, sau khi thành thân sẽ thả bọn họ."

Quý Quan Kỳ không né tránh, chỉ chậm rãi hỏi.

"Đúng vậy."

Người đeo mặt nạ gật đầu, ánh mắt sau lớp mặt nạ trở nên thâm sâu khó đoán.

Dường như vừa nghĩ đến điều gì đó, hắn hơi dừng lại. Chờ khi Quý Quan Kỳ định cầm hỷ phục lên, hắn liền đưa tay đè xu.ống.

Quý Quan Kỳ nhíu mày nghi hoặc nhìn hắn, chỉ thấy người kia khẽ cười, giọng trầm thấp:

"Không vội."

"Ta còn có một tin tốt muốn báo cho ngươi."

Sắc mặt Quý Quan Kỳ thoáng khựng lại, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chẳng lành.

"Đêm qua, địa lao xảy ra chuyện."

Người đeo mặt nạ nói bằng giọng nhẹ nhàng, chậm rãi như đang kể một câu chuyện tầm thường, nhưng từng chữ lại nện thẳng vào dây thần kinh đã căng chặt của Quý Quan Kỳ.

"Nếu không có bản tọa ở đó, bằng hữu của ngươi—cũng không biết đã bị mang đến nơi nào rồi."

"Hắn bị đưa đi đâu?"

Giọng Quý Quan Kỳ lập tức trầm xuống, ánh mắt lạnh băng.

"Nhưng may thay, bản tọa vừa đúng lúc có mặt."

Hắn nở một nụ cười đầy ẩn ý:

"Ngươi đoán xem ta đã gặp ai?"

Quý Quan Kỳ cau mày, sắc mặt dần trở nên khó coi. Nhưng y vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bình thản hỏi:

"Ai? Kê Tinh Châu?"

"Không phải Kê Tinh Châu."

Người đeo mặt nạ nở nụ cười càng sâu:

"Mà là người ngươi vẫn luôn muốn giết—Trấn Nam tiên tôn, Ô Hành Bạch."

Trong mắt hắn là một loại vui vẻ gần như bệnh hoạn, như thể đang thưởng thức vẻ mặt thay đổi từng chút một của Quý Quan Kỳ.

"Ô Hành Bạch?"

Sắc mặt Quý Quan Kỳ khẽ biến, giọng trở nên nghiêm nghị:

"Không thể nào."

"Không có gì là không thể."

Người đeo mặt nạ vung tay áo, ung dung ngồi xuống trước mặt y, ánh mắt sâu thẳm:

"Bình thường, bản tọa chưa chắc bắt được vị Trấn Nam tiên tôn kia. Nhưng không hiểu sao tối qua hắn đột nhiên tu vi giảm mạnh, liên tục thổ huyết—chắc là bị tổn thương thần thức, trọng thương không thể hồi phục."

"Đã mang thương tích như thế, lại còn mò tới Ma Tông? Đến dự hôn lễ sao? Kỳ lạ thật."

Hắn nghiêng đầu, mỉm cười:

"Nhưng rõ ràng hắn đi về phía địa lao. Chẳng lẽ là vì... Lộ Tiểu Trì?"

Nói đến đây, hắn khẽ bật cười, giọng như đang kể chuyện cười đầy châm biếm:

"Dù sao thì—ngày mai chúng ta thành thân. Nếu vị 'tiền phu' này của ngươi muốn đến dự, vậy càng hay."

"Sau khi hôn lễ kết thúc, bản tọa sẽ đích thân chặt đầu hắn, phong ấn thần thức hắn, xem như quà cưới tặng ngươi."

"Tùy ngươi."

Quý Quan Kỳ cụp mắt, giọng nói nhạt đến mức gần như vô cảm.

"Ngươi không muốn biết bây giờ hắn ra sao ư?"

Người đeo mặt nạ nheo mắt, giọng mang theo ý thăm dò.

"Lộ Tiểu Trì và Ô Hành Bạch..."
Hắn cười nhạt:

"Quan Kỳ, ngươi chỉ có thể chọn một người để thả."

"Khi nào ta nói rằng muốn ngươi thả Ô Hành Bạch?"

Quý Quan Kỳ thản nhiên ngắt lời, giọng khàn nhưng rõ ràng:

"Từ đầu đến cuối, ta chỉ nói với ngươi một điều—ta thành thân với ngươi, thì ngươi phải thả Lộ Tiểu Trì."

"Còn Ô Hành Bạch..."

Y nhíu mày, ánh mắt lạnh lẽo:

"Hắn và ta có thù. Ta cần phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa?"

Người đeo mặt nạ hơi sững lại, có vẻ như bị lời này đâm trúng.

Hắn im lặng vài giây, sau đó chậm rãi bật cười, tự giễu lắc đầu:

"Ngươi nói đúng. Là bản tọa suy nghĩ nhiều quá rồi."

Ngay khi dứt lời, một luồng huyết khí dâng lên cổ họng hắn. Gương mặt sau lớp mặt nạ thoáng tái đi, ánh mắt cũng tối sầm lại.

Hắn đẩy bộ hỷ phục về phía trước, trầm giọng:

"Đi thay đi. Bản tọa sẽ đợi ngươi ở sân viện."

Quý Quan Kỳ vẫn không động đậy.

Người đeo mặt nạ lại nói, lần này là giọng nghiến răng nghiến lợi:

"Hãy nghĩ đến bằng hữu thân thiết của ngươi."

Quý Quan Kỳ nhìn hắn, ánh mắt như đang dò xét điều gì, nhưng cuối cùng lại cụp mi, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Một lát sau, y mở mắt, đứng dậy, cầm lấy hỷ phục, lặng lẽ bước vào phòng.

⸻

Lá cây trong sân viện đã rụng sạch.

Người đeo mặt nạ đứng chờ, ánh mắt không rời khỏi cánh cửa khép kín, rồi bất chợt khẽ ho một tiếng, mùi máu tanh dâng lên trong cổ họng, nhưng hắn cố nuốt xuống.

Cánh cửa phòng mở ra lần nữa.

Quý Quan Kỳ xuất hiện trong bộ hỷ phục đỏ thẫm, đầu đội khăn voan đỏ. Dáng người y gầy nhưng thẳng tắp, bên hông vẫn đeo thanh Quân Tử Kiếm như thể chưa bao giờ rời khỏi người.

Người đeo mặt nạ nhìn y thật lâu, khóe môi cong nhẹ. Hắn định đưa tay đỡ y, nhưng Quý Quan Kỳ lại nghiêng người, trực tiếp tránh đi.

"Cẩn thận kẻo ngã."

Người đeo mặt nạ không giận, chỉ chậm rãi nói:

"Đường xá trong Ma Tông vốn gập ghềnh, chi bằng..."

Hắn dừng lại một chút, sau đó đổi giọng:

"Chi bằng ở sân viện này vẫn bằng phẳng hơn. Lát nữa ra ngoài, ngươi nên vịn vào ta thì tốt hơn."

"Không cần Tông chủ bận tâm."

Quý Quan Kỳ đáp, giọng nhàn nhạt, không gần cũng chẳng xa.

Hai người—một trước một sau—rời khỏi sân viện. Dưới sự hộ tống của đông đảo đệ tử Ma Tông, họ bước lên con đường dẫn tới nơi cử hành hôn lễ.

Mặc dù thời gian vô cùng gấp gáp, nhưng hôn lễ vẫn được tổ chức đầy đủ nghi thức.

Tiếng trống, tiếng chiêng vang lên dồn dập khắp quảng trường, âm thanh náo nhiệt khiến Quý Quan Kỳ có một thoáng hoảng hốt.

Dường như... y lại nhớ về ngày hôm đó, ngày thành thân với Ô Hành Bạch.

Lúc ấy, y vẫn ngây ngô tưởng người trước mặt là Lộ Tiểu Trì, nhưng sau đó mới phát hiện—lại là Ô Hành Bạch.

Còn bây giờ, người sánh vai bên y là một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Lần này, mọi chuyện còn hoang đường hơn cả lần trước.

Có hai tỳ nữ bước đến, muốn dìu y bước ra hành lễ. Nhưng trước khi Quý Quan Kỳ kịp từ chối, một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Các ngươi lui xuống."

Hai tỳ nữ liếc nhìn nhau, rồi vội vã tuân lệnh, không dám trái ý Tông chủ.

Người đeo mặt nạ tự mình bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy Quý Quan Kỳ, cúi đầu nói nhỏ:

"Chỉ là một hôn lễ thôi mà."

"Rất nhanh thôi, ngươi sẽ được gặp lại Lộ Tiểu Trì."

"Quan Kỳ, đừng làm hỏng mọi chuyện vào phút cuối."

Quý Quan Kỳ nghe vậy chỉ thấy buồn cười. Y thầm tính toán thời gian trong lòng, một phần bất lực, một phần mỉa mai.

Tiếng thì thầm xung quanh không ngừng vang lên, y nhận ra rất nhiều giọng nói quen thuộc.

Đó là những người từng là đồng môn, từng là chiến hữu sát cánh bên y chiến đấu chống lại Ma Tông.

Vậy mà giờ đây, ánh mắt họ dành cho y chỉ còn lại sự khinh thường, ghét bỏ.

"Thật sự là Kiếm chủ Quân Tử Kiếm, Quý Quan Kỳ sao?"

"Thân mình hầu hạ kẻ khác, thật đáng xấu hổ."

"Một kẻ như vậy mà cũng xứng cầm Quân Tử Kiếm? Thanh kiếm kia cũng hồ đồ rồi."

"Trấn Nam tiên tôn không thanh trừng môn hộ? Nếu là ta, ta đã tự tay gi.ết ch.ết từ lâu."

Lời bàn tán lan khắp nơi, nhưng lại chỉ là thì thầm—không ai dám ra tay.

Ngay lúc có người định tiếp tục châm chọc, bỗng có tiếng hô lớn vọng lên:

"Ơ? Không phải Huyền Thiên Tông cũng cử người đến sao? Người đâu rồi?"

"Không rõ nữa, hình như Thiếu tông chủ đích thân tới."

Khi tiếng xôn xao vẫn chưa dứt, thì đúng vào thời khắc cử hành nghi thức, bên ngoài đột nhiên có người loạng choạng lao vào, bị đệ tử canh cổng chặn lại.

Người nọ quỳ rạp xuống đất, hoảng hốt hét lớn:

"Mau! Mau bẩm báo Tông chủ! Địa lao đã bị phá rồi! Tất cả tù nhân bên trong đều đã chạy thoát! Cả địa lao cũng bị thiêu rụi!"

Lời này vừa dứt, khắp quảng trường lập tức hỗn loạn.

Ngay khoảnh khắc đó, Kê Tinh Châu gầm lên:

"Tiêu diệt yêu ma ngoại đạo!"

Gần như cùng lúc, đệ tử các tông môn đồng loạt xuất chiêu, trận chiến bùng nổ ngay tại nơi cử hành hôn lễ.

Quý Quan Kỳ lập tức giật khăn voan khỏi đầu.

Y sớm biết kế hoạch hôm nay. Một khi địa lao bị phá, Ma Tông sẽ không còn gì để uy hiếp y nữa.

Không chần chừ, y rút Quân Tử Kiếm, ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên, đâm thẳng về phía người đeo mặt nạ.

Đối phương vừa né tránh, Quý Quan Kỳ liền tung người vượt qua lan can, thoát khỏi vòng vây ngay tức khắc.

"Đây là sào huyệt của Ma Tông!"

Kê Tinh Châu hô lớn:

"Ngay tại đây tiêu diệt bọn chúng mới là phương án tốt nhất! Các vị sư huynh đệ, đừng bỏ lỡ cơ hội này! Giết sạch bọn chúng!"

Mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch—nhưng cũng vượt ngoài dự đoán.

Quý Quan Kỳ không ham chiến, y lập tức di chuyển theo lộ trình đã định trước.

Bên ngoài, Kê Tinh Châu và Giang Tương Nam đã chờ sẵn.

"Kiều Du và Tiêu Đường Tình đã có sắp xếp."

Kê Tinh Châu vội vàng nói:

"Địa lao đã mở, Lộ Tiểu Trì và những người khác hẳn đã được giải cứu. Chúng ta cũng phải rời đi ngay."

"Những môn phái chính đạo tới đây cũng sẽ không ham chiến. Mấy kẻ đang đứng ở phía Ma Tông kia—trước đây trong Đại hội Tông môn—là những kẻ đầu tiên đầu hàng."

Giang Tương Nam nói tiếp:

"Nếu không rời đi bây giờ, Ma Tông đuổi theo sẽ rất khó thoát."

"Ta đoạn hậu, các ngươi đi trước!"

Kê Tinh Châu triệu hồi Giao Long Ba Đầu, ánh mắt nghiêm nghị:

"Người đeo mặt nạ kia không dễ đối phó. Phải cẩn thận!"

"Không."

Tiêu Đường Tình từ trong bóng tối xuất hiện, lạnh giọng nói:

"Cách tốt nhất là chia ra ba hướng."

"Hai người các ngươi cùng ta chia ra ba đường xuống núi, thu hút sự chú ý của Tông chủ."

"Vậy còn Quan Kỳ?"

Kê Tinh Châu hỏi.

"Y sẽ đi theo đường rừng trúc sau núi, men theo vách đá mà xuống."

Tiêu Đường Tình trả lời:

"Tông chủ sẽ nghĩ rằng một trong ba người chúng ta là Quý Quan Kỳ, tuyệt đối không ngờ còn có một đường thứ tư."

Một nước cờ kín kẽ.

Ba người liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu. Tình hình khẩn cấp, không thể chần chừ lâu.

Sau khi nhanh chóng phân công, cả nhóm lập tức hành động.

Quý Quan Kỳ cởi bỏ phượng quan hà bào, để lại bộ hỷ phục đỏ rực rỡ dưới chân bậc đá, rồi không ngoảnh đầu lại, lao thẳng về phía rừng trúc sau núi.