Năm 2003, định sẵn là một năm không bình thường. Nửa năm học tiếng đầy khó khăn kết thúc, Nhan Trăn bước vào học kỳ hai lớp 9. Cùng năm đó, dịch SARS hoành hành ở Trung Quốc, tình hình trong nước trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Vừa về đến nhà, liền thấy Thím Viện Huệ đang thu dọn đồ đạc.

“Thím ơi, thím định đi đâu vậy ạ?” Nhan Trăn đặt cặp xuống, thay dép.

“Trăn Trăn, ta phải về nước một chuyến. Ông bà ngoại con bị bệnh, tình hình không được tốt lắm.” Không biết từ khi nào, cha mẹ của Viện Huệ đã trở thành ông bà ngoại của Nhan Trăn.

“Bệnh nặng lắm à? Phải về ngay sao?” Nhan Trăn nghiêm túc hỏi, “Còn chú đâu?”

“Chú con bận việc ở công ty, không rút ra được.”

“Vậy để con về cùng dì.”

“Đừng làm loạn, Trăn Trăn. Con cũng biết tình hình trong nước bây giờ thế nào, lỡ có chuyện gì thì sao?” Viện Huệ không còn ôn hòa như mọi khi, vẻ mặt nghiêm trọng.

“Thím đi một mình càng không an toàn, hai người vẫn hơn. Hơn nữa, con thật sự rất lo cho ông bà.” Nhan Trăn nắm lấy cánh tay Viện Huệ nói.

Nhìn dáng vẻ như vậy của Nhan Trăn, Viện Huệ thở dài, không biết nên vui hay buồn.

“Thím cho con đi theo mà, con thật sự rất muốn về nước. Ở đây con hay bị viêm mũi dị ứng, không theo quy luật gì cả, rất khó chịu. Với lại, đồ ăn ở mấy nhà hàng Trung Quốc bên này ngọt quá, con nhớ cơm thơm Đông Bắc và giấm lâu năm Sơn Tây lắm. Còn nữa, người nhìn con đi.” Nhan Trăn xoay một vòng, “Áo thun giờ còn mặc như váy được, quần áo bên này toàn size to. Nói chung, con cần về nước lắm rồi.”

“Con bé này, lúc này mà còn lo chuyện quần áo, rốt cuộc có biết cái gì quan trọng không.” Viện Huệ trách yêu, nhưng trong mắt ánh lên sự cảm động. Cuối cùng thì, Nhan Trăn vẫn là lo lắng cho cô.

“Quan trọng cái gì cơ?” Lúc này, Nhan Thác mở cửa bước vào.

“Chú ơi chú ơi, con muốn đi cùng dì về nước.” Nhan Trăn lập tức chạy đến phía Nhan Thác, “Con đã luyện quần vợt và điền kinh ở trường rồi, sức khỏe cực kỳ tốt.” Vừa nói vừa xắn tay áo khoe chút cơ bắp ít ỏi. “Con đảm bảo sẽ tự chăm sóc bản thân, cũng sẽ chăm sóc dì thật tốt.”

“Con chắc chắn muốn đi?” Nhan Thác quay sang nhìn chằm chằm Nhan Trăn.

“Chắc chắn.”

Trung Quốc đại lục.
Bên kia bờ là sự bình yên, còn nơi đây như địa ngục trong biển lửa.
Nhiều bác sĩ bệnh viện bị cách ly, truyền hình phát tin liên tục. Dù chính phủ không thừa nhận có đại dịch nghiêm trọng, luôn nói tình hình trong tầm kiểm soát, nhưng sự hoang mang của người dân ngày càng tăng. Tin đồn cũng trở nên đáng sợ hơn, nói rằng tỷ lệ tử vong của bệnh gần như 100%. Báo đài mỗi ngày đều công bố số ca nhiễm và nghi nhiễm mới, cùng số người tử vong.

Thời gian đó, số ca tăng vọt mỗi ngày, ai ai cũng sợ bị lây nhiễm. Khẩu trang cháy hàng, nhà hàng vắng tanh. Tất cả rạp chiếu phim, nhà hát đều dừng hoạt động. Phương tiện công cộng mỗi ngày đều được khử trùng, trên xe dán ngày tháng đã khử trùng. Mọi người ra đường đều đeo khẩu trang. Nhiều cơ quan đặt thiết bị đo nhiệt độ hồng ngoại ở cửa, ai có nhiệt độ bất thường đều bị yêu cầu về nhà. Gần như không có ai từ nơi khác vào Bắc Kinh.

Ông bà ngoại của Nhan Trăn cũng bị cách ly vì bệnh, không rõ tình hình ra sao.
Nhan Trăn có lẽ cả đời sẽ không quên tháng Tư năm đó — mùa xuân tràn đầy sợ hãi và bất lực nhưng cũng tràn đầy tình người. Cho đến khi bộ chỉ huy khẩn cấp được thành lập, dịch SARS mới được kiểm soát. Từ tháng Năm, số ca công bố bắt đầu giảm, nhưng cả thành phố vẫn như bị đóng băng. Công ty cho nhân viên nghỉ luân phiên tại nhà. Đến cuối tháng Sáu mới dỡ bỏ cảnh báo, cuộc sống dần trở lại bình thường.

May mắn trong bất hạnh, ông bà của Nhan Trăn chỉ là bệnh thông thường.

Dù bị lỡ khá nhiều thời gian, Nhan Trăn vẫn thi đậu và lên cấp ba.

Năm đó NBA tuyển chọn cầu thủ, xuất hiện LeBron James mà Nhan Trăn yêu thích nhất — tiền phong được gọi là "King". Bản phim "Ỷ Thiên Đồ Long Ký" do Tô Hữu Bằng đóng chính phát sóng rộng rãi, khiến Nhan Trăn băn khoăn cả mùa hè: thời xưa sao lại có dép xỏ ngón? Khi xem “Phi đao lại thấy phi đao” trên mạng, lại nhớ về những ngày cấp 2 thảo luận Kim Dung, Cổ Long cùng bạn bè. Ngoài ra, phim truyền hình “Kim phấn thế gia” khiến cả nhà rơi nước mắt, Trần Khôn thành công soán ngôi chú, trở thành hình mẫu lý tưởng trong lòng dì.

Trong cuộc sống yên bình như nước đó, có những chuyện dần tích tụ, rồi bùng nổ. Ví dụ như: Nhan Trăn đã ba ngày liên tục không chịu đến trường.

“Trăn Trăn, hôm nay cũng không đi học sao?” Viện Huệ bước vào phòng, thấy Nhan Trăn chui kín trong chăn.

Tiếng đàn nhị và tì bà vang lên, âm thanh trong MP3 khàn nhưng dịu dàng.

“Ai đang dùng tì bà đàn lên khúc Đông Phong Phá, lá phong nhuộm màu câu chuyện kết thúc con đã hiểu rõ...” Ca khúc Đông Phong Phá cứ thế lặp lại, âm lượng lớn đến mức như muốn át hết mọi thứ.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, Trăn Trăn?” Viện Huệ kéo chăn ra, thấy đôi mắt đỏ hoe đầy tủi thân của cô bé, nhẹ nhàng đặt tay lên vai hỏi han đầy lo lắng.

Nhan Trăn tháo tai nghe, im lặng một lúc.

“Thím ơi, màu da và chủng tộc quan trọng đến vậy sao? Rõ ràng họ rất thân thiện với những đứa trẻ bản địa mà.”

“Xin lỗi con, Trăn à. Là chú thím suy nghĩ chưa chu đáo.”

Trường cấp ba họ chọn lúc đó là vì có tài nguyên giáo dục tốt, lại gần nhà. Nhưng số lượng học sinh quốc tế ở trường khá ít. Viện Huệ không ngờ quan niệm phân biệt chủng tộc lại rõ ràng như vậy trong lứa tuổi này.

“Con muốn giao lưu, muốn có bạn. Dù chỉ là kiểu bạn nói được vài câu thôi cũng được. Nhưng con không làm được. Con đã dốc hết sức để bày tỏ quan điểm, để đến gần họ hơn, con thật sự… đã rất cố gắng. Họ có thể không giúp con, nhưng sao lại cười nhạo con chứ?” Nhan Trăn vừa nói vừa cuộn người lại.

Như quay lại đêm bà mất, buồn bã, hoang mang. Ở nơi xa xứ vốn đã cô đơn. Họ giẫm lên sự chân thành của bạn, phớt lờ nỗ lực của bạn. Bạn cẩn thận từng chút để cố gắng, cuối cùng lại bị người khác đem ra cười cợt, phán xét.

“Trăn Trăn, đợi chú con bận xong hai năm này, chúng ta sẽ về nước. Chú con đã nộp đơn xin điều chuyển rồi. Đến lúc đó mình sẽ về nhà, về ngôi nhà thật sự của chúng ta. Con cố gắng đợi thêm chút nữa thôi.” Viện Huệ ôm chặt lấy cô.

Nhà thật sự ư? Bố mẹ đã chia tay, bà đã mất, căn nhà cũ cũng không biết bán cho ai rồi.

Còn đâu là nhà?

Nhan Thác xin nghỉ cho Nhan Trăn vài ngày. Trong mấy ngày đó, cô đi chơi thư giãn, nhưng tâm trạng vẫn nặng nề như cũ.

“Trang trại hoa oải hương đẹp chứ? Rất đẹp nhỉ?” Thấy cô bước vào, Viện Huệ hỏi.

“Ừm, đúng là rất đẹp.”

“Hôm nay dì xem phim truyền hình đó, chính là phim con hay xem ấy. Cái vị tiểu vương gia kia bị ngã ngựa chết rồi, chính là do Đàm Dực đóng đó.”

“Gì cơ?” Nhan Trăn cau mày, rốt cuộc cũng có phản ứng khác biệt, “Sao lại chết được? Rõ ràng là vai quan trọng mà.”

“Thím cũng thấy lạ. Lần đầu tiên thấy vương gia chết vì ngã ngựa, tin cũng chỉ là người khác nhắc lại.”

Nhan Trăn lập tức chạy vào phòng, mở máy tính.
Sao lại vậy? Hai năm nay Đàm Dực cũng có chút tiếng tăm, đã không còn là vai phụ chạy cờ nữa mà bắt đầu nhận vai phụ chính. Vậy mà vai vương gia đột nhiên chết? Chẳng lẽ bị cắt vai?

Khi có vấn đề trong nội bộ đoàn phim, đương nhiên báo chí sẽ đưa tin dồn dập.

·

“Tranh cãi tại phim trường ‘Mê Thành’, nội bộ bất hòa”

·

·

“Diễn viên phụ chủ động rút lui”

·

·

“Đạo diễn thẳng tay cắt vai ‘Tiểu vương gia’”

·

Tin tức nhiều, nhưng thông tin hữu ích chẳng được bao nhiêu. Tìm thêm blog cá nhân, tin hậu trường, kết hợp lại, Nhan Trăn dần xâu chuỗi được sự thật.

Cha mẹ Đàm Dực mất đi để lại khoản nợ lớn. Với địa vị của Đàm Dực hiện tại thì vài năm cũng chưa chắc trả hết. Lần này chủ nợ đến tận phim trường. Không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng có một người bạn diễn cùng nhóm viết thế này:

“Cha mẹ của mỗi người, với họ đều là sự tồn tại độc nhất. Dù ở vị trí nào, chúng ta cũng không có quyền phán xét. Người bảo vệ tình thân đều đáng được tôn trọng.”

Báo nói mâu thuẫn là giữa Đàm Dực và biên kịch – đạo diễn.
Có phải đoàn phim thấy chủ nợ đến liền chê bai cha mẹ anh? Hay họ công khai bình phẩm ngay trước mặt anh?

Họ nói gì?
Nói Đàm Dực thật xui xẻo?
Nhìn đứa trẻ bị bỏ rơi này đáng thương chưa?
Cha mẹ kiểu gì mà thiếu trách nhiệm, chết rồi để lại đống nợ cho con?
Hay họ nói nếu là họ, thà không có cha mẹ như thế?

Đàm Dực vốn hiền lành, đây là lần đầu tiên dám đối mặt ngẩng cao đầu. Câu nói, ánh mắt của anh, Nhan Trăn có thể hình dung rõ ràng.

So với anh, chuyện của cô có đáng gì?

Dù cha mẹ đã qua đời và để lại món nợ lớn, nhưng ai lại muốn bỏ người thân mà chết?
Ngay cả bà của cô, lúc bị bệnh nặng vẫn cố sống từng giây phút để ở bên cháu. Dù đau đớn, vẫn không muốn rời đi.

Cha mẹ Đàm Dực chắc cũng vậy. Đã từng cố gắng, đã từng giãy giụa. Chỉ là số phận không chọn để họ ở lại.

Người con trai ấy, khiêm nhường đến rực rỡ, khiến lòng người ấm áp.
Một thiếu niên mạnh mẽ và bướng bỉnh – giá mà em có thể ở bên anh.
Một thiếu niên dịu dàng và rực rỡ – giá mà em có thể bảo vệ anh.

“Con đi đâu đấy, Trăn Trăn?” Thấy cô đeo cặp chuẩn bị ra khỏi nhà, Nhan Thác bỗng sững người.

“Đi học chứ đâu. Đã nghỉ hai tuần rồi, tiếp tục thế này thì không kịp thi học kỳ mất. Phải nỗ lực lên thôi.” Cô nhìn chú, nheo mắt cười.

“Không phải con…”

“Trước đây tâm trạng con không tốt, suy nghĩ hơi cực đoan. Giờ nghĩ thông rồi. Tóm lại, chú với dì không cần lo nữa. Nói đơn giản, được sống với chú dì, con thấy hạnh phúc và biết ơn. Vì vậy, con sẽ có đủ dũng khí và tự tin đối mặt mọi khó khăn. Mà nói thật, cũng do con chưa đủ giỏi, nên con sẽ càng cố gắng.”

“Sao tự nhiên nói cảm động quá vậy?” Nhan Thác cười gượng, “Chú chẳng hiểu con nói gì, nhưng chú rất vui. Đi đi, nếu bị ức hiếp gì thì về nói chú, chú bảo vệ con.”

“Bảo vệ? Chú định đánh nhau à? Lỡ người ta có súng thì sao? Thôi, đi làm đi.” Cô bĩu môi rồi tung tăng chạy ra cửa, để lại Nhan Thác lắc đầu cười.

Bởi vì rất trân trọng hiện tại, nên cô quyết định sống tốt. Không thể để thời gian trôi qua trong buồn bã và mơ hồ, dù có vất vả một chút cũng không sao.

Nhan Trăn ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời xanh đến lạ lùng, khiến người ta thấy bình yên.

“Nếu không gặp được anh, có phải em vẫn sẽ mãi oán hận chuyện của bố mẹ? Có phải sẽ luôn sống dưới bóng tối mất mát của bà? Có phải sẽ mãi cúi đầu vì áp lực và phân biệt đối xử?” Cô tự hỏi mình.

Đàm Dực – đối với Nhan Trăn, đúng là một sự tồn tại kỳ diệu.

Cảm ơn anh, vì đã mạnh mẽ đến vậy.
Vì thế, Nhan Trăn mới có thể kiên cường đến thế.