Sáng mùng một Tết, nhà họ Tạ mở cửa từ đường làm lễ dâng hương, quỳ lạy.

Đọc gia phả, lắng nghe lời dạy của tổ tiên.

Ngoài ra, từ hôm nay, chính thức xóa tên Tạ Án khỏi gia phả.

Tạ Án không còn là Tạ Án, nhà họ Tạ từ nay không còn người tên Tạ Án.

Trong từ đường đứng đầy người, đa phần là những gương mặt xa lạ, Hạ Vãn Chi với tư cách là cháu dâu trưởng đứng ở vị trí khá gần phía trước, phía sau đứng một đám người, ánh mắt dường như đều đổ dồn vào cô.

Ánh mắt này nóng rực như ngày hè oi ả, lại lạnh lẽo như ngày tháng giêng.

Những người họ hàng xa này của nhà họ Tạ, Hạ Vãn Chi lần đầu tiên gặp, đừng nói cô không quen, ngay cả Tạ Kỳ Diên, người đứng đầu nhà họ Tạ cũng chưa từng nghe nói đến.

Tạ Kỳ Diên ở nước ngoài quá lâu, cộng thêm khinh thường người nhà họ Tạ, sau khi về nước tiếp quản Tạ thị lại dùng những thủ đoạn khiến người ta khiếp sợ, dù những người họ hàng xa này của nhà họ Tạ muốn nịnh bợ cũng không tìm được cơ hội.

Mọi người đều biết anh không ưa ai trong nhà họ Tạ ngoài Tạ Đàn.

Ra khỏi từ đường, Tạ Đàn nắm chặt tay Hạ Vãn Chi, có lẽ vì tận mắt chứng kiến cảnh ông nội xóa tên Tạ Án khỏi gia phả nên tâm trạng khác hẳn thường ngày, buồn bã không vui.

Bỏ qua những chuyện khác, Hạ Vãn Chi biết, giữa Tạ Đàn và Tạ Án có tình cảm anh em.

“Đang nghĩ gì vậy?” Hạ Vãn Chi không đi theo đoàn người, lén dắt Tạ Đàn về Nam Viện, nhà họ Tạ coi trọng quy củ, nhưng so với việc giữ quy củ, cô quan tâm đến cảm xúc của Tạ Đàn hơn.

Vừa rồi đông người, Tạ Đàn chỉ nghiêm mặt không có biểu cảm gì, lúc này trên đường về Nam Viện không có ai, cô bé 10 tuổi hoàn toàn không kìm được nữa, nước mắt chảy ròng ròng.

Hạ Vãn Chi dừng bước, nhẹ nhàng ôm cô bé vào lòng.

“Lúc anh cả chưa về, chỉ có anh tư đối tốt với em, ba và mẹ kế nhỏ chửi em, chỉ có anh tư giúp em…”

“Nhưng anh tư không phải là anh tư.”

“Chị Hoàn Tử, em không còn anh tư nữa rồi…” Tạ Đàn nức nở, cố gắng kiềm chế không khóc vì nguyên tắc ngày tết không được khóc.

Nhưng nước mắt không nghe lời.

Hạ Vãn Chi nhẹ nhàng vỗ lưng Tạ Đàn cho cô bé dễ thở, mím môi không nói gì.

Đây là sự thật, cô không thể nói bất kỳ lời an ủi nào với Tạ Đàn.

Tạ Đàn tự mình cũng biết, chỉ khóc một lúc rồi ngừng: “Em sẽ không gặp lại anh tư nữa phải không?”

Hạ Vãn Chi dắt tay cô không nhanh không chậm đi về phía trước, một lúc lâu sau mới gật đầu: “Có lẽ vậy, Hầu Mộng Thu chắc sẽ không đưa cậu ấy về nữa.”

Tạ Án không phải con cháu nhà họ Tạ, chuyện này sau khi lan truyền trên mạng, có lẽ nửa Bắc Thành đều biết.

Chỉ có Tạ Án không biết.

Hầu Mộng Thu cũng không thể nào để cậu bé biết.

Giày nam nữ
Lỗi lầm của người lớn cuối cùng vẫn là trẻ con gánh chịu.

Tạ Đàn buồn bã nói: “Em biết rồi.”

Họ ngay cả lời từ biệt cũng không có.

Hai người ở lại Nam Viện ăn nửa gói kẹo mới xua tan được sự u uất, đang định dọn dẹp sửa soạn lại tinh thần để ra sân trước thì Tạ Kỳ Diên gọi điện đến.

“Tạ Đàn khóc xong rồi à?” Tạ Kỳ Diên mở miệng đã nói trúng tim đen.

Hạ Vãn Chi kinh ngạc: “Sao anh biết Tạ Đàn khóc?”

Tạ Kỳ Diên khẽ thở dài: “Trẻ con không giấu được chuyện trên mặt, đoán thôi, để nó khóc đủ rồi thì đưa em về, nếu không đến lượt anh khóc đó.”

“Anh vội gì chứ, gia chủ không bận tiếp đãi họ hàng ba đời, lớn từng này rồi còn ngày ngày bám lấy chị dâu em.” Tạ Đàn không phục, từ khi hai người này yêu nhau, cơ hội cô bé chơi cùng Hạ Vãn Chi cũng ít đi, nhân lúc tâm trạng không tốt, nghĩ Tạ Kỳ Diên chắc sẽ không tính toán với mình, thế là một hồi tuôn ra mắng anh một trận.

“Chị dâu của em?” Tạ Kỳ Diên tức đến bật cười, cãi nhau qua điện thoại với cô bé, “Chị dâu của em là vợ của anh, nhóc con không lớn không nhỏ nói bậy bạ gì đó, anh bám vợ anh không được à? Mau đưa vợ anh về đây.”

Đám họ hàng xa này của nhà họ Tạ từng người một đều rất nhàm chán, không có vợ ở bên cạnh, cơn tức giận của anh chỉ có tăng lên vùn vụt.

Nhất là đối với Tạ Nam.

Cúp điện thoại, trán Tạ Đàn nhăn lại, phàn nàn: “Anh ấy còn là anh trai của em không? Sao một người lại có thể không biết xấu hổ như anh ấy được? Còn nữa, anh ấy lại gọi em là nhóc con? Bây giờ anh ấy chê bai chiều cao của em đã công khai đến vậy rồi sao…”

Hạ Vãn Chi đã quen, đẩy nhẹ vai Tạ Đàn ra ngoài, vừa đi vừa phụ họa mắng giúp cô bé: “Đúng thế đúng thế, không ra gì cả.”

Tạ Đàn trong lòng dễ chịu hơn nhiều: “Anh ấy vốn dĩ không phải người, anh ấy là Diêm Vương sống.”

Hạ Vãn Chi: “Đúng đúng đúng…”

Về đến sân trước, Hạ Vãn Chi vừa định đứng bên cạnh Tạ Kỳ Diên đã bị ông nội lớn tiếng gọi qua, ông nội chỉ giới thiệu một cách đơn giản về cô: “Đây là vợ của A Diên.”

Cháu dâu trưởng của nhà họ Tạ, cũng là vợ của người đứng đầu nhà họ Tạ.

Họ hàng quá đông, ông nội không yêu cầu Hạ Vãn Chi phải quen biết, điều ông muốn là người nhà họ Tạ từ hôm nay đều quen biết Hạ Vãn Chi, biết Hạ Vãn Chi là người của nhà họ Tạ.

Giới thiệu xong, không bao lâu sau liền có một đám người lần lượt gọi cô bằng đủ loại danh xưng, Hạ Vãn Chi không quen, chỉ mỉm cười gật đầu.

Trong sảnh lớn ồn ào vô cùng, Hạ Vãn Chi bỗng dưng hiểu ra tại sao Tạ Kỳ Diên lại vội vàng gọi cô về.

Đối với Tạ Kỳ Diên, những người này chẳng khác gì người lạ, ngày xưa nhà họ Tạ không ai ưa anh, bây giờ anh cũng sẽ không vô cớ đi ưa những người này.

Đón tết là để náo nhiệt nhưng cũng phải là náo nhiệt vui vẻ.

Cảnh tượng bây giờ, trong mắt Tạ Kỳ Diễn có lẽ chẳng khác gì những buổi xã giao.

Ít nhất thì xã giao anh còn có thể gắng gượng, nhưng lúc này Hạ Vãn Chi nhận ra, sự kiên nhẫn của anh đã dần cạn kiệt.

Sau bữa trưa, đám người kia đến tận chiều tối mới lần lượt rời đi, Hạ Vãn Chi sống hơn hai mươi năm cũng chưa từng gặp nhiều họ hàng đến thế, hít một hơi thật sâu rồi khoác tay Tạ Kỳ Diễn định rời khỏi nhà họ Tạ, nhưng giữa chừng ông nội lại gọi người đi mất.

Hạ Vãn Chi và Tạ Đàn nhìn nhau, đang rảnh rỗi nên Vãn Chi đề nghị: “Đi thăm em gái nhỏ của em nhé?”

Tạ Đàn nhún vai, dẫn đường cho Hạ Vãn Chi, vừa đi vừa nói: “Chẳng có gì đáng xem, em xem rồi, xấu xí lắm.”

Hạ Vãn Chi trêu chọc: “Lúc em mới sinh cũng không đẹp.”

“Nhưng bây giờ em đẹp.” Cô bé rất tự tin về nhan sắc của mình.

Hạ Vãn Chi bị trêu đến bật cười: “Đúng, đúng, em gái Đàn của chúng ta đẹp nghiêng nước nghiêng thành.”

“A a a a đừng nói nữa…” Tạ Đàn bị trêu chọc đến ngượng ngùng.

Đi qua hành lang, sắp đến Bắc Viện của chú ba nhà họ Tạ, hai người đang đuổi bắt nhau nghe thấy một tiếng chửi mắng sắc bén, bất giác dừng lại.

Tạ Nam không biết xấu hổ nói với Tạ Lâm: “Em không tin anh không ghen tị với Tạ Kỳ Diên đó.”

Tạ Lâm hừ một tiếng: “Tao ghen tị với anh ta cái gì?”

“Ghen tị anh ta cưới được một người phụ nữ có gia thế mạnh, nói thật, nếu Tạ Kỳ Diên không về, vị trí Tạ thị đó sớm muộn gì cũng là của anh. Còn Hạ Vãn Chi à, hồi nhỏ cô ta với em quan hệ cũng không tệ, nếu không phải Chu Dục quá si mê, như keo dính chó cứ bám lấy cô ta, em cũng sớm ra tay với cô ta rồi…”

Cột ở hành lang bị người ta đấm mạnh một cái, Tạ Đàn hung dữ thò đầu ra: “Anh, chết, chắc, rồi!”

Hạ Vãn Chi thì không có biểu cảm gì, vẻ mặt bình thản đi ra, không thèm để ý đến vẻ mặt thoáng qua một tia hoảng loạn rồi lại cố gắng giữ bình tĩnh, cười giả lả của Tạ Nam.

“Chị dâu đừng giận, thằng ba chỉ là hơi say thôi…” Tạ Lâm giải thích thay.

Tạ Nam thì giả vờ say gật đầu phụ họa: “Đúng, đúng!”

Hạ Vãn Chi nở nụ cười lạnh: “Em ba định ‘ra tay’ thế nào? Đừng đi vội, tết mà, nói chuyện một chút.”

Tạ Nam không dám lên tiếng: “…”

Hạ Vãn Chi không nhanh không chậm đến gần, nới lỏng cổ tay, vẫn giữ vẻ mặt vô hại.

Tạ Nam nuốt nước bọt: “Chị dâu, tôi…”

“Bốp —” Tiếng tát vang dội còn hay hơn cả tiếng ồn ào ở sảnh trước lúc nãy.

Giòn tan và vang dội.

“Chậc.” Hạ Vãn Chi xoa xoa lòng bàn tay tê dại, “Hơi đau.”

Miệng Tạ Đàn há to có thể nhét vừa một quả trứng, một lúc lâu sau mới phản ứng lại, vỗ tay bôm bốp.

Ánh mắt Hạ Vãn Chi lạnh lùng, cảnh cáo một tiếng: “Nếu đã gọi tôi một tiếng chị dâu, tôi với tư cách là chị dâu dạy dỗ cậu một chút, chắc là chuyện đương nhiên phải không?”

Tạ Nam ôm lấy khuôn mặt nhanh chóng đỏ ửng, hằn rõ một vết tát, nén giận: “Chị dâu dạy phải.”

“Quản cái miệng của cậu lại, bây giờ tôi rất yếu đuối, không chịu được uất ức, ngày nào đó mà tôi lại nghe thấy điều gì không nên nghe, tôi sẽ lười động thủ đó.” Hạ Vãn Chi khẽ thở dài, cười một tiếng, “Gần đây tôi thích mách lẻo, còn việc mách với ông nội hay là với Tạ Kỳ Diên thì tùy tâm trạng của tôi.”

Dù nói với ai, Tạ Nam cũng sẽ bị dạy dỗ không nhẹ hơn cái tát hôm nay.

Tạ Nam nắm chặt tay, nghiến răng liếc nhìn Tạ Lâm nãy giờ im lặng bên cạnh.

“Tạ Đàn, đi thôi, phong thủy ở đây không tốt.” Hạ Vãn Chi đưa tay ra cho Tạ Đàn, Tạ Đàn tinh thần phấn chấn tiến lên hai tay nắm lấy tay cô, hà hơi vào lòng bàn tay đang đau của cô.

Về đến Nam Viện, Tạ Đàn nhìn thấy Tạ Kỳ Diên liền líu lo kể lại chiến công của Hạ Vãn Chi một cách sinh động.

Tạ Kỳ Diên cười như không cười: “Không phải nói, năm mới đánh người không may mắn sao?”

Hạ Vãn Chi đầy lý lẽ: “Âm thanh cái tát đó, em thấy rất may mắn đấy.”

Tạ Kỳ Diên suy nghĩ điều gì đó: “Theo lời em nói, nên thấy chút máu thì mới gọi là may mắn.”

Hạ Vãn Chi: “…”

“Khụ, đừng nóng vội.” Hạ Vãn Chi khuyên nhủ.

Tạ Kỳ Diên không hề nao núng.

Mùng hai tết, người đến nhà họ Tạ chúc tết vẫn rất đông.

Tạ Nam với khuôn mặt sưng đỏ rách da, nổi bật giữa đám đông.

Hạ Vãn Chi hít một hơi thật sâu, chính thức chứng kiến sự tàn nhẫn độc ác của vị Diêm Vương Tạ trong truyền thuyết.