Vòng ngoài của đấu trường chìm trong bóng tối mập mờ, nam nữ khán giả hò hét cuồng nhiệt, chen chúc đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Trên tường, bộ phim vẫn tiếp tục phát, nhưng tiếng động cơ xe đua và lời thoại nhanh chóng bị nhấn chìm dưới những tiếng gào thét phấn khích.

Nhiều kẻ điên cuồng đập mạnh vào lớp lưới sắt bao quanh nền bê tông, men rượu dâng trào khiến gương mặt của những kẻ khát máu trở nên méo mó, vặn vẹo.

Trong từng đôi mắt mang đủ màu sắc khác nhau, ánh lên sự h@m muốn tr@n trụi, không hề che giấu.

Tiếng Tây Ban Nha pha lẫn nhiều ngôn ngữ khác vang lên, buông ra vô số câu chửi th ô tục nhắm thẳng vào Gasol giữa đấu trường.

K1ch thích.

Cuồng loạn.

Đáng sợ.

Bên trong chiếc lồng sắt nồng nặc mùi máu tanh, Gasol dửng dưng thu ánh mắt về.

Những lọn tóc dài che khuất đôi mắt, không ai nhận ra khoảnh khắc khi ánh nhìn của cậu ta giao với Trình Thù.

Trong phòng VIP, Trình Thù hơi nheo mắt, thong thả gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng, không quay đầu mà chỉ nhàn nhạt hỏi: “Từ đâu đến?”

Becca cười lớn, nhún vai: “Hình như là từ Las Vegas hay một thành phố nào đó ở Guatemala, tôi cũng không nhớ rõ. Người của tôi mua từ băng Thánh Đao.”

Becca hời hợt bổ sung thêm: “Bọn Thánh Đao hiếm khi bán hàng nguyên vẹn. Tên dã thú này xem như là kẻ may mắn trong đám đó.”

Trình Thù khẽ gật đầu, anh đương nhiên biết rõ.

So với các tổ chức khác, Thánh Đao có mạng lưới hoạt động bí ẩn và mạnh mẽ hơn nhiều.

Từ Trung Đông xa xôi đến Mexico ngay sát vách, bọn chúng đều có tay chân len lỏi, buôn bán người.

Ở những khu vực như Tây Á hay Đông Nam Á, chúng sẽ bắt cóc, đánh thuốc mê rồi trói chặt con mồi, chụp ảnh đưa lên chợ đen, ghi rõ thông tin cơ thể để bán theo yêu cầu.

Những nơi man rợ hơn, chẳng hạn như vùng biển Caribbean, người chết chất đống trong những chiếc xe tải nhỏ rồi bị kéo đến nơi vô định—có thể là một phòng thí nghiệm người nào đó.

Đột nhiên, tầng hầm bùng lên một đợt hò reo dữ dội hơn.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai người phục vụ đang đẩy một chiếc xe đẩy kim loại ầm ầm tiến ra.

Trên đó là một chiếc lồng sắt khổng lồ, to hơn nhiều so với lồng của Gasol.

Bên trong, một gã da đen to gấp đôi Gasol đang ngồi.

Một cánh tay của hắn bị dị dạng, từ cổ tay trở xuống được gắn liền với một con dao cong bằng kim loại.

Hắn đang gườm gườm nhìn Gasol, hàm giật giật vì phấn khích.

Becca cười toe toét, hàm răng vàng khè lộ ra: “Xem ai tới này! Đây chính là Dao Móc Mắt, kẻ khét tiếng nhất đấu trường này!”

Trình Thù nhìn kẻ có ánh mắt khát máu kia, khẽ nhíu mày: “Từ đâu đến?”

“Hắn tên Sobuza, từ Eswatini.”

Eswatini—một quốc gia nhỏ ở châu Phi, giáp với Mozambique, vẫn đang duy trì chế độ quân chủ chuyên chế.

Trình Thù cười lạnh.

Xem ra phạm vi của Thánh Đao còn lớn hơn cả những gì Demonio từng nghĩ, gần như đạt đến mức đáng sợ.

Becca vỗ tay, cánh cửa kính trước mặt hai người lập tức hạ xuống.

Căn phòng VIP không có ban công, chỉ cách nền đấu vài phân, giờ không còn kính chắn nữa, bước hụt một chút thôi là có thể rơi thẳng xuống dưới.

“Sebastiano, chơi không?” Becca rít một hơi xì gà, ánh mắt ẩn chứa ý đồ khó đoán.

Trình Thù lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống tầng dưới.

Dưới đó, đám đông đang ào ạt đổ đến quầy đặt cược, tranh giành nhau để xuống tiền trước.

Anh liếc nhìn Gasol—vẫn gầy guộc như cũ—rồi nhàn nhạt lên tiếng: “Được thôi.”

Dứt lời, Trình Thù như thể chẳng quan tâm, lấy hết tiền mặt trong ví ra, không đếm, tùy ý cuộn thành một bó, ném thẳng xuống dưới.

Cuộn tiền rơi chính xác vào bàn đặt cược, phát ra tiếng “cộp” giòn giã, thu hút toàn bộ ánh mắt xung quanh.

Mọi người đổ dồn về phía tiếng động.

Trên chiếc bàn trống trơn thuộc về Gasol, giờ đây lại xuất hiện một cọc tiền dày đến mức không đếm xuể.

Cả đám người sững sờ.

Rồi bọn họ ngước nhìn lên.

Chỉ thấy Trình Thù ngồi đó, dáng vẻ lười biếng và bình thản.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Trình Thù bỗng quay sang Becca, chậm rãi hỏi: “Người này, bán cho tôi thế nào?”

Ánh mắt Becca thoáng lay động.

Gã nhả điếu xì gà ra, hất cằm ra hiệu cho thuộc hạ ném thêm một khoản tiền vào phần cược của Sobuza.

Rồi gã lại bật cười sảng khoái, giọng điệu nhẹ tênh như đang bán một con gia súc không mấy quan trọng: “Được thôi, Sebastiano! Tôi thích kiểu làm ăn dứt khoát của anh.”

“Cứ xem như chúng ta kết bạn đi. Sau này qua lại nhiều hơn nhé.”

Nhưng lời ẩn ý thì quá rõ ràng—Tôi có thể nể mặt anh một lần, nhưng nếu Demonio dám liên hệ với bất cứ thế lực Argentina nào ngoài Fantasma, thì tôi sẽ lập tức trở mặt giết sạch.

Trình Thù cười khẽ, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào gương mặt Becca, từng chữ một chậm rãi nhấn mạnh:

“Tất nhiên rồi, anh bạn… tốt.”

Trận đấu bắt đầu ngay sau khi tiền được thu gọn.

Cửa lồng từ từ mở ra, hai kẻ trong lồng chật vật bò ra ngoài.

Chẳng ai còn để ý đến bộ phim trên tường nữa.

Một gã trong góc cầm micro, giọng điệu phóng đại đầy kịch tính, hâm nóng không khí.

Trong tiếng ồn ào, Gasol nhìn chằm chằm Sobuza, chỉ mất một giây để đánh giá đối thủ.

Một kẻ có sức mạnh áp đảo hắn hoàn toàn—một con thú hoang không hơn không kém.

Cậu hít sâu, bắt đầu tính toán từng khả năng có thể xảy ra trong đầu.

Gasol chẳng cảm thấy gì với cái mạng của chính mình.

Nhưng hiện tại, cậu phải sống sót.

Thắng một trận, Fantasma sẽ trả tiền để duy trì cuộc chơi.

Không ai có thể rời khỏi lãnh địa của Fantasma, nhưng có tiền, những kẻ tuyệt vọng như họ sẽ có chút hy vọng mong manh.

Có hy vọng thì sẽ có ảo tưởng được sống sót.

Mà khi đã có ảo tưởng, họ sẽ càng liều mạng hơn để chiến đấu.

Gasol không quá bận tâm đ3n mạng sống của mình.

Thế giới này đối với hắn quá mức đau khổ, cậu thậm chí còn mong chờ khoảnh khắc có thể tận hưởng niềm vui được lao vào cái chết. Nhưng không phải bây giờ. Cậu có thể chết, nhưng cậu muốn bảo vệ Ceibo đang ở hậu trường.

Ceibo là một bé gái bị băng Fantasma bắt cóc từ thủ đô Buenos Aires của Argentina, ban đầu thậm chí còn không có tên.

Năm đó, bọn Fantasma cứ tưởng con bé chỉ là một đứa ít nói, đem nó bán cho nhà quyền quý, nhưng lại bị trả về. Khi đó chúng mới nhận ra, chết tiệt, hóa ra là một đứa câm.

Fantasma không phí thời gian để ý đến một mạng hèn mọn, tiện tay nhốt con bé vào khu sau của đấu trường ngầm để làm tạp dịch.

Sau đó, Gasol đến. Cậu bị đánh trọng thương, con bé lén lút trộm thuốc cho cậu. Hôm ấy, Gasol sốt cao không ngừng, cuộn mình run rẩy trên đống rơm rách nát. Trong cơn mơ hồ, cậu thấy Ceibo đang quỳ trước cửa sổ mà dập đầu. Con bé đang cầu xin Chúa thương xót, nguyện dùng mạng mình để đổi lấy sự sống cho cậu.

Dù trên người Ceibo chỉ là bộ quần áo đỏ cũ nát, nhưng khoảnh khắc đó, Gasol lại bất giác nhớ đến loài hoa Ceibo mà cậu từng thấy trước khi đến đấu trường ngầm. Đó là quốc hoa của Argentina, khi nở rực rỡ đến chói mắt, mang một vẻ đẹp chói chang mà huy hoàng.

Cậu khẽ nhếch môi, yếu ớt nói với cô bé: “…Này, từ giờ em tên là Ceibo nhé.”

Cô bé im lặng một lúc lâu rồi mới bò đến bên cậu, gật đầu. Nó giơ hai tay lên, dùng thủ ngữ để nói. Ngón trỏ đặt lên thái dương, tay phải hơi cong, xoay một vòng quanh ngón cái của tay trái đang duỗi ra, sau đó chỉ vào hắn.

Gasol chưa từng học thủ ngữ, nhưng lại kỳ lạ mà hiểu được.

Con bé nói: “Ceibo sẽ bảo vệ Gasol.”

Gasol bật cười. Cậu cũng dùng cùng động tác, trước chỉ vào mình, sau đó chỉ vào cô bé.

“Gasol cũng sẽ bảo vệ Ceibo.”

Kể từ giây phút đó, Ceibo đã trở thành người thân duy nhất của cậu, là động lực duy nhất để cậu sống sót.

—

Trong đấu trường quyền anh đơn sơ bằng bê tông, Gasol thu hồi ánh nhìn, chuẩn bị cho trận quyết chiến sinh tử. Sobhza quá mạnh. Mạnh đến mức nếu né tránh không kịp, có lẽ chỉ một cú đá cũng đủ để cậu mất mạng.

Nhưng cậu vẫn có ưu thế lớn.

Cậu gầy hơn Sobhza rất nhiều, đồng nghĩa với việc linh hoạt hơn.

Cậu nhanh, nhanh đến mức khiến người ta phản ứng không kịp. Dù trông có vẻ gầy, nhưng thực ra lực đấm của hắn cực kỳ mạnh, mạnh đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của Sobhza.

Đây cũng chính là lý do vì sao Becca gọi cậu là “Dã thú”.

Nếu không phải vì Sobhza quá cường đại, có lẽ những kẻ đã biết đến chiến tích của Gasol vẫn sẽ đặt cược vào cậu.

—

Giây thứ ba sau khi bước vào sàn đấu, Sobhza đã gầm lên lao về phía Gasol. Bước chân hắn nện chặt xuống đất, phát ra những tiếng “bịch bịch” đầy áp lực.

Gasol cũng lập tức cúi người lao lên, hai kẻ bắt đầu cuộc chiến bằng thân xác tr@n trụi.

—

Ở khu VIP, một món ăn mới được dọn lên. Trình Thù ung dung thưởng thức, hỏi Becca: “Xưởng rượu của anh mở ở đâu?”

Becca nhún vai: “Ý. Ở đó có mấy tên tàn dư của mafia Ý định đến kiếm chác, nhưng đều bị tôi dọa chạy rồi.”

Hắn nhấp một ngụm súp nóng, ghé sát Trình Thù, cười đầy thâm ý: “Anh có biết hầm rượu dưới lòng đất thích hợp nhất để làm gì không?”

Trình Thù chưa kịp đáp, hắn đã làm động tác tay như khẩu súng, nhếch môi: “Đương nhiên là để cất trữ vũ khí rồi!”

Trình Thù không bất ngờ, nhưng trong đầu bỗng nảy ra một ý tưởng—chẳng hạn như tiếp quản một xưởng sản xuất rượu tequila ở Mexico.

Anh nhìn Becca đang đắc ý, rồi bỗng nhiên chỉ xuống dưới, chậm rãi hỏi: “Anh nghĩ xem, ‘Dã thú’ sẽ chết chứ?”

Becca theo hướng tay anh nhìn xuống, thấy Gasol đang bê bết máu.

Chỉ trong lúc bọn họ trò chuyện, Gasol đã bị Sobhza móc mất một con mắt. Mắt trái của cậu bị lưỡi dao cong móc ra, treo lủng lẳng trên mặt, còn mắt phải bị rạch một đường dài.

Becca hoàn hồn, đáp: “Anh nói Gasol à? Thật khó nói. Hắn dai như cỏ dại vậy.”

Trình Thù cắt ngang hắn: “Tôi đang nói về Sobhza.”

Becca sững lại một giây, nhìn xuống dưới, rồi lắc đầu, cuối cùng cũng buông điếu xì gà xuống. “Anh đùa à, Sobhza chưa từng thua trận nào.”

Trình Thù tiếp tục hỏi: “Gasol cũng chưa từng thua.”

Becca khoát tay, định nói gì đó, nhưng chưa kịp thì một tiếng thét chói tai vang lên. Tiếng hét kéo dài, ồn ào đến mức gần như át cả thính giác của Becca.

Trình Thù dựa lưng vào ghế, chậm rãi nhếch môi, ánh mắt lóe lên một tia giễu cợt.

Becca nhìn xuống—chỉ thấy cơ thể đồ sộ kia nằm bất động trên sàn đấu. Hạ bộ của hắn bị cắt đứt, nhét vào miệng, còn cổ thì bị vặn theo một tư thế quỷ dị.

Becca mở to mắt, trong ánh nhìn không che giấu nổi sự chấn động.

“Xem ra anh đã đánh giá thấp Gasol rồi.”

Trình Thù cười nhạt, lười biếng đứng dậy, phủi bụi trên người, chuẩn bị rời đi.

“Hắn, tôi mang đi.”

Becca vẫn còn chút thất thần, không ngờ Gasol lại có thể gi3t chết Sobhza. Hắn châm thuốc, nhưng không tiện ngăn cản, chỉ có thể bảo thuộc hạ: “Đưa ‘Heo Cưng’ lên đây, mẹ nó, tao vẫn chưa ăn no.”

Những kẻ dưới sàn vội vã kéo lên một người đàn ông béo ục ịch, bị xích như một con chó, quỳ bốn chân trên đất.

Đùi của hắn đã bị cắt bớt không ít thịt.

Hắn bò đến bên Becca theo tiếng huýt sáo của đối phương, ánh mắt nhìn hắn đầy kính sợ.

Trình Thù khựng lại, nhưng không quay đầu.

Becca cầm con dao nhỏ, cắt một miếng thịt từ vai người đàn ông: “Hôm nay ăn thịt vai của bé cưng nhé?”

Người đàn ông vội vã gật đầu, th ở dốc một cách quái dị, tựa hồ đang tận hưởng kh0ái cảm.

Becca đặt miếng thịt lên bếp lò, hít hà hương thơm, rồi nhìn Trình Thù vẫn chưa rời đi, nở nụ cười mời mọc: “Sebastiano, có muốn thử không?”

Trình Thù nhắm mắt, hít sâu một hơi. Không nói một lời, anh cầm lấy áo khoác, rời khỏi lãnh địa của Fantasma.