71

Emma vốn không phải kiểu người hay ăn mừng lễ tết.Trước khi xuyên không, trong nhà chỉ có mình cô lẻ loi một người.

Dù cũng có vài người bạn, nhưng để cùng nhau trải qua Tết Nguyên Đán, Giáng Sinh, Trung Thu… những dịp lễ tượng trưng cho sự đoàn tụ gia đình thì hoàn toàn không có.Với cô, trở về bên người cha trên danh nghĩa, cùng mẹ kế và cả một gia đình phức tạp kia để ăn tết còn mệt mỏi hơn, thà một mình còn dễ chịu hơn nhiều.

Thế nên, đối với Emma, những ngày lễ chỉ mang ý nghĩa… được nghỉ mà thôi.

Nhưng lần Giáng Sinh này lại thỏa mãn hết thảy mọi mong ước và tưởng tượng của cô về lễ tết.Lò sưởi ấm áp, đồ ăn thơm phức, cha mẹ hạnh phúc viên mãn, một gia đình đầm ấm, bạn bè thân thiết, và cả Sherlock của cô.

Mặc cho hai anh em nhà Holmes cứ giữ bộ dạng chán đến tận xương tủy, mặt mày khó ở, như thể Giáng Sinh là thứ tà ác, nhàm chán nên bị xóa sổ đi cho rồi… Emma vẫn thấy tràn đầy niềm vui và hạnh phúc.

Chiều hôm đó, Emma giúp bà Holmes chuẩn bị việc bếp núc và sắp xếp trong nhà.Dù lễ Giáng Sinh thật ấm áp và đẹp đẽ, nhưng quả thật cũng phiền toái chẳng kém.Tưởng tượng thôi cũng thấy mệt: tất cả các món ăn, bánh ngọt đều phải tự tay làm, hàng loạt món phức tạp chất đầy bàn, còn phải bày biện đĩa, cốc… Thật chẳng dễ thở chút nào.Nên khi lễ còn chưa kết thúc, Emma đã thấy mình gần như bị… “hội chứng sợ lễ hội” rồi.

“Được rồi, Emma, nghỉ ngơi chút đi!” – bà Holmes cười rạng rỡ, tràn đầy sức sống, dường như cực kỳ tận hưởng cuộc sống gia đình.

Emma ngưỡng mộ nhìn bà:“Bác thật tuyệt vời, chuẩn bị hết thảy mọi thứ cho nguyên cả kỳ lễ, còn khó hơn con đi bắt ma hay phá án nhiều ấy. Tôi thật sự không kham nổi đâu.”

“Ôi, Emma, tin bác đi, con chẳng cần làm vậy đâu. Bởi vì con trai út của bác vốn cũng chẳng thích lễ tết gì cả. Thế nên sau này, khi hai đứa kết hôn rồi, cứ về nhà mẹ đón Giáng Sinh là được~” – bà Holmes nháy mắt trêu chọc.

Mặt Emma lập tức đỏ bừng.Kết hôn ư? Có phải hơi nhanh quá rồi không?

Hôn nhân sẽ như thế nào nhỉ?Gia đình cô chưa từng cho cô tấm gương tốt đẹp nào.Cuộc sống giản dị nơi thôn quê, hòa thuận êm đềm như vợ chồng nhà Holmes đích thực rất hạnh phúc.Nhưng nếu đặt nhân vật chính thành cô và vị trinh thám kia… thì thật sự quá khủng khiếp, không dám nghĩ tiếp.

Sau này nếu cưới Sherlock Holmes, cuộc sống sẽ ra sao đây?

Emma ngồi trên ghế bành trước lò sưởi, tay ôm quyển sách mà đầu óc cứ miên man nghĩ mãi.Cứ cảm giác là bất kể tưởng tượng nào về hôn nhân, chỉ cần gắn thêm Sherlock vào thì đều trở nên… khó hình dung.

— “Anh à, trong nhà hết xì dầu với bơ rồi, anh đi mua chút nhé.”— “Bơ vẫn còn, trong ngăn trên tủ lạnh, ngay sau hai cánh tay bị đông đá ấy. Là tay của người da đen chứ không phải người Ấn. Còn xì dầu thì để tôi xong thí nghiệm về mắt này rồi đi mua, hoặc nhờ vị khách sẽ gõ cửa sau 1 tiếng 20 phút nữa mang theo cũng được.”— “Anh à, cống nước nhà bị nghẹt rồi, mau thông đi.”— “Ôi, xin lỗi, em lỡ xả xuống hai con mắt, nhưng đã khắc phục rồi. Đổ vào một lọ dung dịch &%￥#, 10 phút nữa mắt sẽ tan hết. Đừng lo, ống kim loại của cống không sao đâu, thứ &%￥# này đặc chế từ @# và ￥*& cả đấy…”— “Anh à, tối nay em đi xem phim kinh dị với bạn nhé.”— “Căn cứ vào son đỏ, đường eyeliner tinh xảo, bộ váy này, cộng với thời điểm em ra khỏi nhà, rõ ràng em định đến buổi công chiếu ‘Chuyến Tàu Cuối Cùng’. Bạn ư? À… xem ra là phụ nữ. Đi vui vẻ nhé, không tiễn!”

……Ừm… thật sự cô cần suy nghĩ kỹ lắm mới được.

Cô còn đang ngẩn người với mấy ý nghĩ ấy thì bất ngờ…

“Emma~” – một giọng nói vang lên ngay sau lưng, chủ nhân còn ghé sát bên tai, “Mình lén trốn đi thôi nào. Giáng Sinh chán chết được. Anh thấy trên Twitter của em có người ủy thác một vụ, đang chờ ở nhà em kìa~”

Emma bình tĩnh đáp trả:“Thưa ngài, đó là Twitter của em, nghĩa là ủy thác việc trừ tà bắt ma, liên quan gì đến anh?”

“Ồ! Em nghĩ xem, đây là Giáng Sinh – với người bình thường thì đây là dịp quan trọng nhất trong năm. Vậy thì phải có chuyện gì khẩn cấp lắm, mới khiến một quý bà giàu sang bất chấp, lên tàu chạy đến nhờ cậy một thầy bắt ma, và còn nóng ruột chờ đợi ngay trong ngày lễ trọng đại này…” Sherlock miêu tả hăng say.

Emma chậm rãi phân tích:“Nếu anh lo cho vị phu nhân ấy, thì Watson sẽ tiếp đón. Còn nếu anh nghĩ có vụ án gì, thì xin lỗi, nhưng người ta tìm thầy bắt ma chứ đâu phải thám tử lừng danh Sherlock Holmes. Rất có thể… chỉ đơn giản là nhà bà ta bị ma quấy đêm Giáng Sinh thôi.”

“Không, Emma, em lầm rồi, lầm to rồi!”anh hứng khởi chìa tin nhắn trên điện thoại ra, suy luận lia lịa:“Nhìn đoạn cầu cứu này, tuy lời lẽ chuẩn xác và trang trọng, nhưng ở mấy câu này, cuối câu đều có từ nhấn mạnh mang sắc thái nôn nóng. Điều này cho thấy bà ta rất lo lắng. Nhưng sự nghiêm túc và văn phong cổ điển lại chứng minh bà ấy là người có địa vị và khí chất. Vậy thì, chuyện đủ để khiến một người như thế phải tìm đến đây, hẳn không chỉ là ‘nhà ma ám’ đơn giản đâu.”

Emma lặng im một lát rồi hỏi:“Ý anh là… chúng ta sẽ trốn khỏi một ngôi nhà ấm áp tràn ngập tình thân, ngay trong ngày Giáng Sinh, để đi phá án?”

“Chuẩn không cần chỉnh.”anh phán chắc nịch.

“Nhưng em đã hứa với Mycroft là sẽ đưa anh về nhà ăn Giáng Sinh rồi mà.”

“Thì giờ anh đã về rồi đây, chẳng phải sao?” Sherlock đáp tỉnh bơ, còn chẳng hiểu cô đang ngụ ý gì.

“… Ờ nhỉ. Thôi được, đi thôi~” Emma cười gian, “Mình lén lấy đồ, đừng để ai phát hiện nhé~”

“Anh chuẩn bị hết rồi.”anh khoe cái túi sau lưng, đắc ý lắm.

Thế là đêm Giáng Sinh, họ đã quay lại phố Baker.Còn chuyện Mycroft và cha mẹ nhà Holmes sẽ có biểu cảm thế nào khi phát hiện ra… thì chẳng nằm trong phạm vi bận tâm của hai người.

“Bà Harold, xin hỏi chúng tôi có thể giúp gì cho bà?” Emma mở lời.

Họ đang ở phòng khách 221b. Vì anh quả quyết rằng đây không phải vụ ma ám tầm thường, rất có khả năng là một bí ẩn khiến anh hứng thú. Thế nên anh đã mời hẳn vị khách từ quán cà phê về “ghế khách” chuyên dụng ở 221b.

Emma ngồi bên sofa, tay ôm tách cacao nóng, nhâm nhi từng ngụm.

Watson cũng ở đó. Lúc đầu anh còn hơi ngạc nhiên khi thấy hai người bất ngờ dẫn về thêm một vị khách.Dù sao… đây là Giáng Sinh mà!Nhưng nghĩ kỹ lại thì, với sở thích và niềm đam mê công việc của cậu bạn cùng nhà, cộng thêm nghề nghiệp đặc biệt của Emma, thì cũng chẳng lấy làm lạ nữa.

Người khách là một phu nhân tầm 40 tuổi, ăn mặc giản dị nhưng tinh tế, khí chất cao ngạo kiêu kỳ, trông như quý bà sống trong nhung lụa.Quả nhiên đúng với suy đoán trước đó của anh.

Dù bà cố gắng che giấu, nhưng trong mắt vẫn lộ chút hoảng hốt.

“Tối qua, lâu đài của tôi bị ma ám.” – bà giữ vẻ bình tĩnh, rồi quay sang Emma – “Một người bạn Mỹ của tôi, Anthony Rockefeller, đã bảo rằng ở quán cà phê phố Baker có một thầy bắt ma chuyên nghiệp. Anh ấy còn cho tôi số liên hệ của cô Emma Roland. Xin cô nhất định hãy giúp tôi.”

“Anthony Rockefeller? Người Mỹ sao?” – Emma khẽ nhíu mày, cô chẳng nhớ mình quen người đó.

Phu nhân Harold hơi kiêu ngạo nhếch môi:“Đúng vậy, chính là Rockefeller đó. Ông ấy nói khi nhờ cô giúp thì dùng tên giả, xin lỗi nhé. Nhưng ông còn dặn tôi chuyển lời cảm ơn, nhờ cô mà ông mới có thể gặp lại Sophie.”

Emma ngộ ra:“À, thì ra là ông ấy. Đúng là một quý ông si tình, tôi từng giúp ông tìm gặp lại mối tình đầu đã khuất.”

Đáng thương cho bà Harold, bà vừa lọt trúng bẫy của nhóm lừa đảo siêu hạng nhất nước Anh rồi. Ông Albert quả là biết chơi khăm!

“Vâng, vốn dĩ chúng tôi có một vụ giao dịch dầu mỏ. Nhưng khi lâu đài gặp chuyện như thế, tôi chẳng còn tâm trí nào để bàn bạc kinh doanh nữa.” – Bà Harold thoáng tiếc nuối, rồi nhanh chóng trở lại chủ đề chính – “Cô Roland, xin hãy giúp tôi giải quyết vụ ma ám trong lâu đài. Giờ tôi chỉ còn biết trông chờ vào cô thôi, tiền bạc không thành vấn đề.”

Emma hơi nheo mắt.Từ những lời bà ta nói, dễ dàng nhận ra trước đó nhóm lừa đảo đã “chấm” bà rồi.Mà nhóm ấy chẳng bao giờ động đến người lương thiện, ngay thẳng. Họ chỉ nhằm vào những kẻ tham lam, xấu xa, gian ác nhưng khó lòng bị pháp luật xử lý.

Vậy nên, phu nhân Harold này e rằng chẳng trong sáng như vẻ ngoài đâu.

Đám bạn lừa đảo của Emma thỉnh thoảng vẫn ghé quán cà phê cô làm chỗ tụ tập, uống cà phê, tán gẫu. Đôi khi còn kéo cô nhập vai trong các phi vụ.Sherlock cũng từng được mời, nhưng anh chẳng hứng thú khoe tài diễn xuất ở nơi không có vụ án hóc búa, nên thường chỉ mình Emma vui vẻ tham gia.

Có lúc cô diễn “vai thật”: pháp sư, thầy bắt ma, đồng cốt… Có lúc lại vào vai khác, từ tổng tài bá đạo, quản lý cấp cao, quan chức quốc phòng, thư ký, minh tinh, tới tay cờ bạc siêu cấp… đủ cả.

Nhờ vậy, Emma rèn giũa thêm kỹ năng diễn xuất, vừa thú vị lại vừa làm việc chính nghĩa. Cô cũng gắn bó thân thiết với nhóm “đồng bọn” này.

Còn việc ông Albert giới thiệu phu nhân Harold cho cô, hẳn là có dụng ý riêng.Ừm… phải gọi điện cho ông trước đã.

“Bà nghĩ vì sao lâu đài bị ma ám? Tối qua xảy ra chuyện gì vậy?” – Watson dịu giọng hỏi, tiếp lời.