80

Vụ án máu me trong lâu đài cuối cùng cũng khép lại.

Nhờ cú “trợ công” của nhóm lừa đảo, bà Harold – kẻ tham lam, thế lực như ma cà rồng hút máu – đã phải trả gần 1,5 triệu bảng để giải quyết vụ giao dịch nội gián cổ phiếu và dầu mỏ, nói trắng ra chính là phí bịt miệng cho nhóm lừa đảo. Sau đó, dưới sức ép đòi nợ của bộ đôi bảo hiểm, bà còn bị lấy mất một phần bộ sưu tập.

Mà việc vận hành một tòa lâu đài khổng lồ vốn dĩ đã chẳng dễ dàng. Biết bao nhiêu quý tộc hiện đại, lâu đài càng nguy nga thì khoản nợ lại càng khủng khiếp. May mắn thay, vài quý tộc có đầu óc làm ăn đã cho thuê lâu đài làm phim trường, phát triển du lịch để kiếm chút tiền duy tu sửa chữa. Nếu không, chỉ riêng chi phí tu bổ, trả lương cho người hầu, giữ thể diện… đã đủ khiến chủ nhân vừa có lâu đài vừa thành kẻ trắng tay.

Bây giờ, bà Harold đang nếm trải cái cảm giác ấy.

Chỉ trong một ngày, bà từ vị thế một nữ doanh nhân quyền lực, một “tân quý tộc” nắm lâu đài, một nhà sưu tầm lừng lẫy… đã rơi thẳng xuống vũng lầy, thành kẻ nợ nần chồng chất, mặt mày xám ngoét.

Điều đau đớn nhất là, tất cả đều do bà tự chuốc lấy. Nếu không chơi trò nội gián, nhóm lừa đảo sao có cơ hội nắm thóp? Nếu không gian dối chiếm lâu đài, bà đã chẳng biết đến cái cảnh chi phí khổng lồ chôn sống chủ nhân. Nếu không khoe khoang kho báu, các công ty bảo hiểm quốc tế đã chẳng kéo đến. Nếu không giả thần giả quỷ đi tìm Emma, kéo cả Sherlock đến, thì đời bà vẫn còn yên ổn.

Ai bảo bà lại xui xẻo đụng phải Emma và “ông tóc xoăn” – hai kẻ vừa giàu vừa lập dị, chơi ngược mọi quy tắc. Đúng là xui tám đời!

Tóm lại, số phận của bà Harold có thể gói gọn trong bốn chữ: tự làm tự chịu.

Cảnh sát thu thập chứng cứ xong, Abel Kelvin – danh họa một thời nay biến thành đầu bếp béo ú – bị giải đi. Quản gia Owen, xét ra thì chưa phạm pháp rõ ràng, nhưng vì những lời thú nhận và tuyên bố giết người của ông, cảnh sát cũng dẫn đi. Liệu sẽ kết tội ông âm mưu giết người, tội hù dọa, hay lôi lại án gián điệp, phản quốc mấy chục năm trước… thì còn chờ tòa định đoạt.

Với Emma, chuyện ấy coi như khép lại.

Từ trong mật thất, Sherlock tìm thấy tài liệu về ma pháp hồi sinh. Emma liền gọi điện cho sư huynh Mao Thanh hỏi ý kiến. Ông thầy này, đúng kiểu “hút máu”, tính phí một ngàn đô mỗi phút, nhưng vẫn giải đáp.

Ông nói: pháp trận hồi sinh của phương Tây và thuật đạo của Mao Sơn hoàn toàn khác biệt. Mao Sơn kế thừa tư tưởng Đạo gia, coi trọng cân bằng, thuận theo tự nhiên, tu hành phải kèm đức hạnh. Dù có ghi chép về hồn phách, nhưng làm người chết sống lại – nghịch thiên cải mệnh – là điều cấm kỵ. Đệ tử nào dám phạm, tất bị trục xuất, phế bỏ tu vi.

Ngược lại, phù thủy phương Tây lại khao khát chính những điều cấm kỵ. Họ tham vọng sức mạnh, chẳng màng đạo đức. Bao kẻ tàn nhẫn sát hại phụ nữ, trẻ em để làm tế phẩm. Dĩ nhiên, cũng từng có phù thủy lương thiện bị dân thường ngu dốt đốt chết, nhưng phần nhiều là những kẻ ác độc, dùng mạng người làm thí nghiệm cho tà thuật.

Emma nhớ lại hố máu, đống xương trắng, và những oan hồn bám theo William Stewart… Giờ thì cô hiểu tất cả đều bắt nguồn từ mấy loại tà thuật này.

Lâu đài lại trở về im lặng.

Gia đình bà Harold – con trai, con dâu, con gái, con rể – nghe tin phá sản liền chạy hết. Ngay cả cậu út học ở Wharton, cũng chỉ để lại câu “học phí đã đóng đủ” rồi bỏ đi, kết thúc kỳ nghỉ lễ.

Bà Harold mất sạch tiền, chẳng đủ duy trì nổi đời sống xa hoa, càng không giữ được bộ máy lâu đài. Người hầu, nhân viên bỏ hết, chỉ còn lại một mình bà, gục trên ghế, già sọm đi cả chục tuổi, mắt vô hồn nhìn vào khoảng trống.

Emma nhìn thấy, khẽ thở dài:“Trông bà ta cũng thật đáng thương….”

Nhưng nghĩ lại những gì bà Harold đã làm, cô im lặng, không nói thêm nữa.

Lúc này Mickey nháy mắt với Emma:“Emma, hay là cô mua lâu đài này đi. Giờ mà chốt, giá chắc hời lắm đó~”

Sean lập tức phản đối:“Không được! Trong mật thất chết biết bao người, chuyện ma quái rùng rợn thế kia, mua về thì ai dám ở?”

Ban đầu Emma cũng chẳng hứng thú. Cô nghĩ: lâu đài to đến đâu, một đêm cũng chỉ ngủ được một giường. Từ phòng ngủ xuống phòng ăn mất mười phút thì đói meo. Chưa kể phí tu sửa, bảo dưỡng, thuê nhân công… Đó đâu phải mua lâu đài, mà là rước thêm một “ông bà tổ tiên”. Cô thà đầu tư quỹ từ thiện, vừa kiếm lời vừa giúp người, còn hơn.

Nhưng khi Sean nhắc đến chuyện “kinh dị, rùng rợn”, Emma bỗng lóe ra một ý tưởng.

“Bà Harold, khi mua lâu đài này bà chỉ mất 200 ngàn bảng. Tôi muốn mua lại đúng giá gốc, bà thấy sao?” Emma vừa nói vừa viết séc.

Bà Harold sững sờ, không tin nổi vận may rơi xuống. Với bà, lâu đài giờ là cơn ác mộng. Nếu bán đi được, khác gì gánh nặng biến mất. Lại có thêm 200 ngàn bảng tiền mặt, chẳng khác nào chiếc phao cứu sinh. Bà lập tức chộp lấy tờ séc, gật đầu như điên, chỉ hận không thể sang tên ngay để thoát khỏi nơi này.

Một nhóm người trở về London.

Nhóm lừa đảo cùng Emma và Sherlock đến quán rượu của Eddie uống vài ly, chơi vài ván bài. Kết quả, Emma và Sherlock dọn sạch bàn, khiến nhóm lừa đảo khóc dở mếu dở, nhưng vẫn mừng thầm vì chỉ thua vài nghìn bảng, chứ không mất trắng số tiền lớn vừa kiếm được.

Watson và ông chủ quán rượu Eddie lại rất hợp nhau, chẳng mấy chốc đã khoác vai nhau kể lể chuyện tình dang dở.

Tiệc tàn, ai về nhà nấy. Sherlock cùng hai đồng đội về phố Baker, nhóm lừa đảo về căn hộ sang trọng.

Emma trở về nhà, thấy ba “chị ma” đang yên tĩnh tu luyện trên gác. Cô nhẹ nhàng ôm một bức tranh đặt bên cạnh Rebecca – gương mặt trầm tĩnh, khí tức hiền hòa.

Đó là bức chân dung thiếu nữ quý tộc tuyệt sắc, kiều diễm, nhưng đôi mắt lại chan chứa dịu dàng. Nàng đứng trong vườn, khẽ vuốt cánh hồng trắng. Góc nhìn cho thấy rõ ràng họa sĩ vẽ lén từ cửa sổ tầng trên. Cũng chính vì tự nhiên ấy, ai ngắm bức họa đều bị hút hồn.

Thiếu nữ trong tranh chính là Rebecca hai mươi năm trước. Và người vẽ không ai khác ngoài Abel Kelvin – thiên tài hội họa vụt sáng rồi sớm tàn, kẻ vì tình yêu mù quáng mà tự hủy hoại đời mình.

Rebecca mở mắt, dịu dàng mỉm cười khi chạm tay vào bức họa, rồi lại tiếp tục nhắm mắt tu luyện. Cô nhớ ra rằng, mình không chỉ là một gián điệp thủ đoạn, không chỉ biết lợi dụng nhan sắc để hoàn thành nhiệm vụ. Ngày xưa, khi một mình trong vườn, cô cũng từng đẹp đẽ và thanh khiết như vậy.

Dù Abel Kelvin cuối cùng sa ngã, cô vẫn phải cảm ơn ông – vì đã lưu giữ khoảnh khắc ấy.

Và cả Emma nữa… Dù là khi còn sống hay lúc hóa thành hồn ma, quyết định đúng đắn nhất của Rebecca, chính là trong con hẻm tối hôm đó đã gọi Emma lại, để rồi cùng cô phá giải những vụ án ly kỳ và dấn thân vào muôn vàn cuộc phiêu lưu.