19

Tôi gạt tay bà ra, lạnh nhạt nói: "Thím út, chuyện mẹ con từ trước đến nay đều tự mình quyết định, con không giúp được đâu."

Thím út mắt đỏ hoe: "Sao con lại gọi mẹ là thím út, mẹ là mẹ ruột của con mà. Con vẫn còn giận mẹ đúng không? Mẹ cũng bất đắc dĩ thôi."

"Chỉ cần mẹ có tiền trong tay, làm sao nỡ cho con đi chứ? Mẹ vẫn luôn tìm cho con một nơi tốt mà..."

Bà còn đang khóc, anh cả đã tìm đến: "Niên Ân, qua đây, anh giảng bài toán cho em."

Thím út vẫn cố gắng giải thích: "Giai Niên, con từ nhỏ đã hiểu chuyện nhất, con giúp mẹ khuyên nhủ em hai đi."

Anh cả tôi nhíu mày: "Thím út, em ấy tên là Niên Ân, Hồ Niên Ân."

Mẹ tôi há hốc miệng, vẻ mặt đầy vẻ khó hiểu.

Bà không thể hiểu được, em hai và Hồ Niên Ân có gì khác nhau.

Dù bà nội ra sức ép, thím út van xin thế nào, mẹ tôi vẫn một mực từ chối họ.

"Diệu Tổ còn nhỏ, sức khỏe lại không tốt, cần mẹ ruột chăm sóc bên cạnh. Sao tôi nỡ để em dâu đi làm việc chứ?".

"Chị cứ ở nhà trông nom cái đứa con trai mà chị thà bán con gái để bảo vệ đi."

Thím út nghẹn ngào đến đỏ mặt, không thốt nên lời.

Nhưng họ cũng không đến tay không, mẹ tôi đã đưa cho bà nội một trăm tệ.

Bà nội lẩm bẩm: "Kiếm được nhiều tiền như vậy, cho một trăm tệ chẳng khác nào bố thí cho người ăn xin."

Mẹ tôi giật lại tiền: "Chê ít thì đừng lấy, tiền của tôi cũng là mồ hôi nước mắt, thức khuya dậy sớm mới kiếm được."

Thím út vội vàng nhận lại tiền: "Không có, không có."

"Chị dâu, Giai Niên và Giai Võ có quần áo cũ nào không mặc đến không, em xin mang về cho Đại Muội mặc."

Mẹ tôi nhíu mày: "Đại Muội cũng đã học cấp hai rồi, chị nên mua cho nó ít quần áo mới hợp tuổi đi."

Thím út cười gượng: "Nhà mấy năm nay làm ăn không được tốt, thực sự không có tiền. Vả lại, quần áo chỉ cần sạch sẽ là được rồi mà."

"Nó là con gái, cũng không có nhiều yêu cầu."

Hồi còn bé tôi luôn ghen tị với chị, cảm thấy Hồ Lương và thím út yêu thương chị hơn tôi rất nhiều.

Đúng là họ yêu chị hơn một chút.

Chỉ là tình yêu đó so với "hoàng tử" Diệu Tổ, cũng thật mỏng manh đáng thương.

Có lẽ vì đã nhận được đủ tình yêu thương, nên khoảnh khắc đó tôi không còn so đo những hành động nhỏ nhen quá đáng của chị đối với tôi trước đây nữa.

Tôi dường như không còn để tâm đ ến những ác ý mình đã phải chịu đựng trong quá khứ.

Cuối cùng mẹ tôi cũng thuê một nhân viên tạm thời với giá bốn trăm tệ một tháng.

Mỗi ngày trước khi mở cửa, cô ấy sẽ giúp dọn dẹp vệ sinh và chuẩn bị trà nước.

Bà nội tôi ở quê gần như đã nói hết lời với mọi người trong làng: "Con dâu cả nhà tôi thật tệ, có tiền thà cho người ngoài kiếm còn hơn cho em dâu mình."

"Thế mà Hồ Thiện lại mềm lòng, cái gì cũng nghe theo vợ, đứa con trai này của tôi coi như nuôi phí công rồi."

Những lời đàm tiếu đó cũng lọt đến tai bố mẹ tôi.

Bố tôi chỉ thở dài, còn mẹ tôi thì trợn mắt: "Ông không phục à? Em trai em gái ông là loại người gì ông không biết sao?".

"Đến lúc đó mời thần dễ, tiễn thần khó, lần trước mời đến vị thần biến thành con gái ông, lần này ông định mời em dâu đến làm gì?".

Bố tôi xấu hổ đến đỏ bừng mặt, mắng: "Trước mặt con cái, bà nói bậy bạ gì thế hả?".

Rồi ông chuyển chủ đề: "Bây giờ quán mạt chược của bà mở lớn như vậy, cũng phải chú ý một chút, cẩn thận người khác ghen tị."

Thực ra lúc đó đã có người ghen tị rồi.

20

Ăn cua cần có dũng khí và trí tuệ, nhưng chạy theo xu hướng lại rất mù quáng và dễ dàng.

Sau khi quán mạt chược của mẹ tôi làm ăn phát đạt, ngày càng có nhiều quán mạt chược khác mọc lên như nấm sau mưa.

Lúc đó tôi mới biết, thì ra ở cái thị trấn nhỏ bé này, lại có nhiều người suốt ngày đêm dán mắt vào bàn mạt chược như vậy.

Có người sống nhờ vào việc ăn bám bố mẹ, có người sống nhờ vào việc vay mượn khắp nơi, có người sống nhờ vào việc chồng đi làm thuê, còn có những người…

sống nhờ vào việc bán rẻ phẩm giá của mình.

Trong các quán mạt chược có rất nhiều chuyện bẩn thỉu giữa đàn ông và đàn bà.

Dù có nhiều quán mạt chược mọc lên, nhưng quán của mẹ tôi mở sớm và phục vụ tốt nên vẫn có lượng khách ổn định.

Bà ấy đối xử với chúng tôi hào phóng hơn trước, mỗi lần cho tiền tiêu vặt là năm tệ.

Bà ấy có đủ tiền để gửi hai anh trai tôi đi học thêm, còn mua cho tôi những chiếc váy hợp thời trang nhất và hỏi tôi có muốn đi học lớp năng khiếu không.

Vẽ, múa, âm nhạc, những thứ đó đều có thể.

Bà ấy nghe khách hàng nói, bố mẹ ở các thành phố lớn đều cho con gái học những thứ này, để có khí chất tốt, không chỉ được cộng điểm khi thi đại học mà sau này lớn lên cũng dễ tìm được đối tượng tốt.

Chỉ là bà ấy không còn thời gian để chuẩn bị bữa sáng cho chúng tôi, quản lý việc học tập và sinh hoạt của chúng tôi nữa.

Tôi có thể hiểu cho bà, bà ấy rất mệt mỏi, vì thường xuyên phải thức khuya nên tinh thần không còn được tốt như trước.

Vừa kiếm tiền vừa chăm sóc con cái, ngay cả những người có học thức cao bây giờ cũng khó có thể cân bằng được cả hai.

Nhưng hậu quả của việc buông lỏng con cái là nếu không có sự tự chủ tuyệt đối, rất dễ rơi vào vực sâu.

Tôi lúc đó còn nhỏ, chưa được tiếp xúc với nhiều chuyện lạ trên đời.

Anh cả và anh hai thì đã học lớp 11 rồi.

Anh cả thì không sao, vẫn luôn giữ lời hứa ban đầu, duy trì vị trí trong top 3 của khối, không khiến bố mẹ phải lo lắng.

Nhưng anh hai thì không ổn, anh vốn là một con ngựa hoang bất kham.

Chỉ có mẹ mới có thể quản lý được anh.

Bây giờ mẹ bận rộn cả ngày, không có thời gian để ý đến anh, lại còn cho anh rất nhiều tiền tiêu vặt.

Anh ấy đã tiêu hết số tiền đó vào các quán điện tử.

Cuối kỳ nghỉ hè năm lớp 11, anh ấy xếp thứ 30 từ dưới lên trong toàn khối.

Ban đầu, anh ấy vào được trường cấp ba này là nhờ điểm cộng thể dục, và thực sự đã xếp ở cuối khối, nhưng sau anh ấy vẫn còn những học sinh phải trả tiền để được đi học.

Anh hai so với lúc mới vào trường, đã tụt xuống 150 hạng.

Với thành tích này, dù có điểm cộng thể dục cũng không thể thi đỗ vào một trường tốt được.

Điều chết người hơn nữa là bảng điểm mà anh hai tự mang về, thứ hạng của anh ấy vẫn rất bình thường.

Mẹ tôi cầm bảng điểm thật trên tay thì tức giận đến phát điên, gầm lên: "Tao cho mày đi học thêm, không hạn chế mày tiêu tiền, mày lại dùng cái thành tích này để lừa tao hả?".

Anh hai ngạc nhiên hỏi: "Sao mẹ biết?".

Anh cả lạnh lùng nói: "Là anh đưa cho mẹ. Giai Vũ, em không thể tiếp tục như thế này nữa!".

Đây không phải là lần *****ên anh hai lừa mẹ, trước đó anh ấy đã luôn cầu xin anh cả giúp mình che giấu.

Mẹ tôi nổi giận, cầm chiếc móc áo lên quất vào người anh hai: "Tao vất vả kiếm tiền nuôi mày, mày còn dám lấy bảng điểm giả để lừa tao. Mày cứ thế này thì không thi đỗ đại học được đâu, mày định làm gì?".

"Đi công trường vác xi măng hả?".

Anh hai không phục, vừa né tránh vừa cãi lại: "Con vốn dĩ không thích học, con không có cái đầu óc đó."

"Sau này tốt nghiệp cấp ba, con sẽ kế thừa quán mạt chược của mẹ."