Ba năm sau.

Đầu thu, trời cao trong vắt, không một gợn mây.

Phía ngoài cổng Nam Huân, đường vào thành Biện Kinh người xe tấp nập, người qua kẻ lại như mắc cửi, cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp. Giữa dòng xe cộ đông đúc, một chiếc xe ngựa phủ lụa sa cao quý, tua rua trên đỉnh khẽ lay theo gió, nổi bật một cách khác thường. Xe ngựa được hộ tống trước sau, dẫn đầu là hơn chục kỵ mã thắt đao bên hông, lặng lẽ nối đuôi nhau rời khỏi thành.

Những người dân đang chờ vào kinh bên ngoài cổng thành, vừa thấy đoàn người nghi trượng như vậy, sợ va phải quý nhân, vội vã tránh sang hai bên nhường đường.

Nhưng dù khí thế oai nghiêm, đoàn hộ vệ kia lại không hề phô trương. Đám kỵ mã dắt ngựa chậm rãi đi qua bên cạnh dòng người, chỉ đến khi rời xa đám đông, mới lần lượt lên ngựa, vung roi lao đi vun vút. Ngựa phi tung bụi mù, nhưng tuyệt không hề làm dính bẩn đến ai.

“Vừa rồi là vị vương công quý tộc nào thế nhỉ?”

Có người không kìm được, mở miệng hỏi.

Người đi phía trước tình cờ là dân Biện Kinh, quay đầu đáp:

“Không phải đâu. Người ngồi trong xe kia chẳng phải hoàng thân quốc thích, cũng không phải đại quan, mà là một vị hành đầu.”

“Hành đầu á?”

Người hỏi tròn mắt ngạc nhiên:

“Thì ra là thương nhân. Biện Kinh quả không hổ danh hoàng thành, đến cả thương hộ đi ra ngoài cũng uy nghi như vậy!”

“Thương hộ gì mà thương hộ! Ngươi có biết vị ấy đứng đầu nghề gì trong Biện Kinh không? Là đứng đầu ngành tiệm sách đấy! Dù ngươi không biết ai là hành đầu của các tiệm sách ở Biện Kinh, thì cũng phải nghe đến tên Tri Vi Đường chứ? Sao Sâm, Sao Thương Lâu từng xem chưa? Vừa rồi đó chính là lão bản của Tri Vi Đường, người duy nhất là nữ hành đầu, hiện đang là người đứng đầu Kỵ Hạc Quán – Tô Diệu Y!”

Lời còn chưa dứt, những người xung quanh đã nghe thấy tên liền rần rần tụ lại.

“Ai mà chẳng biết! Giờ ở đâu mà chẳng có Tri Vi Đường! Ngay cả xó núi hẻo lánh như chỗ chúng ta, mỗi ngày cũng ngóng được phát Tiểu Báo nữa là! Không có cái báo ấy, mấy chuyện mới mẻ của Biện Kinh hay Lâm An làm sao mà bay tới tai chúng ta nhanh vậy được.”

“Phải đấy! Năm trước quê ta có cậu đỗ Thám Hoa, mở tiệc cảm ơn cha mẹ, thầy dạy, cuối cùng còn cảm tạ cả… lão bản Tri Vi Đường! Cậu ấy nói, nhờ tiểu báo mở mang đầu óc, nhờ Tri Vi Đường chịu bỏ tiền thuê sách quý, nên mới có ngày hôm nay. Cậu ấy còn khuyên tụi nhỏ nên đến thư xá Tri Vi Đường đọc sách, không cần đọc gì to tát, chỉ cần chịu đọc là có ích.”

“Tri Vi Đường danh tiếng là vậy, nhưng cái gì mà Sao Sâm, Sao Thương Lâu thì ta chưa nghe bao giờ…”

“Biết ngay là người ở tỉnh! Sao Sâm, Sao Thương Lâu là rạp hát do chủ nhân Tri Vi Đường mở đấy! Chỉ có ở các thành lớn như Biện Kinh hay Lâm An mới có thôi. Mấy năm nay họ mời đào kép nổi tiếng về diễn tuồng, toàn là vở mới nhất, ăn khách nhất! Nổi đình nổi đám nhất là vở ‘Nghiệt Hải Kính Hoa’, truyện do Tri Vi Đường in, diễn cũng do người của họ mời. Nghe nói chỉ cần diễn vở ấy thôi là vé rạp tăng vọt, có buổi bán tới mấy ngàn đồng, thậm chí có lần giá vé đội lên… tận mười quan tiền!”

“Mười quan á…”

Có người nghe xong không khỏi hít sâu một hơi:

“Ở nhã gian cao cấp nhất mà đặt cả mâm tiệc lớn còn chưa chắc tốn đến mười quan! Vậy thì vị chủ nhân Tri Vi Đường kia chắc kiếm tiền đếm mỏi tay mất thôi…”

“Chỗ tiền vé ở rạp hát còn chưa là gì, chứ tiểu báo mới là cỗ máy in bạc ấy! Nghe nói chỉ cần được phát hành dưới một chuyên mục mới, thì mười thỏi vàng cũng chưa chắc chen được vào. Bao nhiêu thương hộ đang xếp hàng chờ đấy, nghe đâu đã xếp tới tận sang năm rồi.”

“Ồ…”

Mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía đoàn xe ngựa đã khuất bóng, khe khẽ thở dài:

“Bảo sao vị Tô lão bản ấy ra ngoài mà ai ai cũng phải nể mặt.”

Cách cổng Nam Huân khoảng năm dặm, dưới một gốc cây lớn bên đường quan đạo, đoàn xe ngựa của Tri Vi Đường dừng lại, dường như đang chờ đợi ai đó.

Mãi đến khi phía xa vọng lại tiếng vó ngựa, một hộ vệ đứng gác liền nheo mắt nhìn, rồi vội vàng quay lại bên xe báo tin:

"Chủ nhân, Chúc quản sự và người đã đến rồi."

Sau một thoáng im lặng, rèm xe được vén lên, Chúc Tương từ trong bước xuống.

Cùng lúc đó, một cỗ xe ngựa khác cũng từ đường lớn tiến lại gần, dừng lại bên cạnh. Chúc Tương chỉnh lại tay áo, bước đến, tự tay vén rèm xe kia lên. Bên trong có hai nam tử, mặt mày phong trần mỏi mệt, trông tang thương nặng nề. Một người lớn tuổi hơn, thấy Chúc Tương thì vội vàng đứng dậy hành lễ. Người còn lại ngồi thu mình nơi góc xe, trông trẻ hơn, nhưng gương mặt mang theo vết thương.

"Chúc quản sự..."

Chúc Tương chỉ trao đổi với họ mấy câu rồi quay người, đi đến cạnh cửa sổ xe bẩm báo:

"Thưa nương tử, là họ. Ngài muốn hỏi chuyện ngay tại đây, hay là..."

Từ trong xe truyền ra từng tiếng cộc cộc nhẹ nhàng - là tiếng khớp tay gõ khẽ lên khung cửa sổ tre.

Một lúc sau, âm thanh ấy dừng lại.

Rồi một giọng nữ mềm mại, réo rắt nhưng không kém phần trầm ổn vang lên từ trong xe:

"Nơi này không tiện. Đến Lăng gia thôn trang đi."

"Vâng."

****

Thành Tây, Lăng gia thôn trang.

Chúc Tương dẫn hai nam tử đi vội qua sân, đưa họ vào một gian nhà riêng. Vừa bước vào, cửa phòng lập tức được đóng lại từ bên ngoài.

Trong phòng có một tấm bình phong sơn thủy tám cánh bằng lụa hoa vắt ngang, ngăn cách tầm nhìn, chỉ lờ mờ thấy được vài bóng người thấp thoáng phía sau, không thể nào nhìn rõ tình hình bên trong.

Chúc Tương đứng ngay trước bình phong, quay lại nói với hai người kia:

"Chủ nhân của chúng ta đang ở phía sau. Nếu có điều gì muốn nói, bây giờ là lúc thích hợp."

Nam tử lớn tuổi vội cúi mình hành lễ về phía bình phong:

"Tiểu nhân là Viên Giáp, chưởng quầy chi nhánh Dương Châu của Tri Vi Đường, xin được bái kiến chủ nhân."

Không thấy bên trong có động tĩnh, Viên Giáp khẽ liếc nhìn Chúc Tương. Chúc Tương ra hiệu bằng ánh mắt. Viên Giáp lúc này mới ngồi thẳng dậy, chỉ vào người thanh niên bên cạnh:

"Vị này chính là Khuất Kê đại nhân mà tiểu nhân từng nhắc tới. Trước đây là thư lại phủ nha Dương Châu, nay đã từ quan, chỉ là một kẻ áo vải. Ba tháng trước, phu nhân của Khuất đại nhân – người mới thành thân không lâu – đi chùa dâng hương thì bất ngờ mất tích. Quan phủ không điều tra ra được gì. Gần đây, Khuất đại nhân phát hiện một tiểu thiếp trong phủ Tri Châu đại nhân có dung mạo giống hệt phu nhân mình... Khuất đại nhân, phần còn lại, xin mời ngài tự nói."

Khuất Kê siết chặt tay, bước lên một bước:

"Ta và Tam Nương từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, tình nghĩa sâu đậm, chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra đó chính là nàng! Quả đúng như vậy, nàng nói với ta, là bị người cưỡng ép đưa vào phủ, bị giam giữ cho đến nay..."

Nói đến đây, khuôn mặt Khuất Kê tràn đầy oán hận và phẫn nộ:

"Đường đường là một Tri Châu, vậy mà lại làm ra chuyện cưỡng ép nữ nhân! Ta tìm đủ cách cầu cứu cũng không được. Khi muốn đưa Tam Nương đi, hắn lại chối bỏ mọi chuyện, còn trâng tráo nói... nói Tam Nương là kỹ nữ hắn chuộc về từ thanh lâu, đã ký khế bán thân! Nếu ta muốn đưa nàng đi, phải trả hắn một nghìn lượng vàng chuộc thân. Không thì nàng vẫn phải làm thiếp của hắn..."

Thấy Khuất Kê càng nói càng xúc động, lời lẽ ngắt quãng, Viên Giáp không đành lòng tiếp lời:

"Khuất đại nhân không thể xoay nổi khoản tiền chuộc thân, chẳng những không thể đón phu nhân về, còn đắc tội với Tri Châu đại nhân. Cuối cùng bị bãi chức, suýt nữa còn gặp họa sát thân. Biết mình không thể đấu lại quan quyền, Khuất đại nhân chỉ còn cách tìm đến Tri Vi Đường, mong chúng ta đưa tin vạch trần tội ác của Tri Châu. Nhưng chuyện này hệ trọng, ta chỉ dám viết thư tay, trình báo lên chủ nhân. Chủ nhân hồi âm nói muốn gặp người thật, nên ta mới vội vàng đưa Khuất đại nhân đến Biện Kinh."

Khuất Kê ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phía tấm bình phong, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống, cúi đầu lạy:

"Tri Vi Đường chỉ cần một chữ là chấn động thiên hạ. Mong Tô lão bản thương tình, trả lại công bằng cho phu thê chúng ta!"

Nam tử dập trán ba lần xuống đất, phát ra tiếng cộc trầm nặng vang vọng trong phòng.

Sau ba lần vái lạy, gian phòng chìm vào im lặng tuyệt đối.

Không biết đã qua bao lâu, phía sau bình phong mới vang lên giọng Tô Diệu Y, điềm tĩnh đến mức lạnh lùng:

“Người kia nói nàng là kỹ nữ được chuộc ra từ thanh lâu. Ngươi lại khẳng định đó là thê tử của mình. Hắn có khế bán thân, vậy còn ngươi, có gì làm bằng chứng?”

Khuất Kê nghiến răng:

“Sau khi ta bị cách chức, có một đám đạo tặc xông vào nhà, phóng hỏa g.i.ế.c người. Tất cả những vật chứng có thể chứng minh thân phận của Tam Nương đều bị thiêu rụi trong biển lửa ấy. Ngay cả ta cũng suýt bỏ mạng…”

Tô Diệu Y hờ hững cắt lời:

“Nói cách khác, ngươi vu khống.”

Giọng nàng không hề d.a.o động, bình thản đến lạnh lẽo:

“Chỉ dựa vào lời một phía của ngươi, ta phải tin sao? Câu chuyện này, nếu là ta kể lại, cũng có thể có một phiên bản khác. Ngươi, đường đường là thư lại Dương Châu phủ, vì muốn lấy lòng cấp trên, không tiếc dùng đến mỹ nhân kế, đưa cả thê tử mình làm công cụ mưu lợi…”

Nghe đến đây, sắc mặt Khuất Kê tái nhợt. Y đột nhiên ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn bóng dáng mơ hồ sau tấm bình phong, không thể tin vào tai mình.

Thế nhưng, ánh mắt ấy chẳng thể nào xuyên qua được Tô Diệu Y.

Nàng thong thả tiếp lời:

“Ngươi tính toán bán vợ để cầu danh, cuối cùng chẳng những không đạt được mục đích, còn khiến thê tử rơi vào tay kẻ khác. Vì hổ thẹn hóa thành phẫn nộ, ngươi quay sang vu cáo Tri Châu đại nhân, muốn kéo người ta cùng rơi xuống nước.”

“Tô Diệu Y!”

Khuất Kê bất ngờ bật dậy, mặt mày tái mét, không nén được lửa giận mà gọi thẳng tên nàng:

“Ngươi đã không định giúp ta thì thôi, sao còn cố tình bắt ta vượt ngàn dặm đến Biện Kinh, rồi lại nhục nhã ta thế này?”

Vừa dứt lời, y xoay người bỏ đi. Thế nhưng chưa đi được bao bước, trước mặt đã xuất hiện hai thanh đao chắn ngang. Hai vệ binh từ cửa bước tới, ấn chặt vai y, xiềng sắt khóa chặt cổ tay, ép y quỳ xuống đất.

Khuất Kê hoảng hốt kêu lên:

“Các ngươi định làm gì?”

Ngay bên cạnh, Viên Giáp cũng rối rít:

“Chủ nhân, chuyện này là…?”

Chúc Tương liếc ông ta một cái. Viên Giáp lập tức im bặt, nhưng ánh mắt vẫn đầy lo lắng nhìn về phía Khuất Kê.

Từ sau tấm bình phong, giọng nói nhàn nhạt của Tô Diệu Y vang lên:

“Chúc Tương.”

Chúc Tương khẽ gật đầu, vòng qua bình phong. Một lát sau, ông trở lại, trên tay cầm theo một chiếc hộp gấm. Ông bước đến trước mặt Khuất Kê, cúi người mở nắp hộp.

Ánh vàng lóe lên, khiến đôi mắt của Khuất Kê đau nhói.

Chúc Tương cười nhẹ:

“Khuất đại nhân, làm người cũng nên biết điểm dừng. Có những chuyện, nước đã đổ thì khó mà hốt lại. Cố chấp cũng chẳng được gì, chi bằng buông tay. Tri châu đại nhân Dương Châu, dù gì cũng họ Lâu… Thiếp của nhà họ Lâu và thê tử của họ Khuất, ai cao ai thấp, ngài chẳng lẽ không tự biết sao? Việc xảy ra với phu nhân ngài, chưa hẳn đã không phải là số mệnh của nàng.”

Gân xanh trên trán Khuất Kê lập tức nổi lên, y giãy giụa muốn vùng dậy, nhưng lập tức bị hộ vệ ép chặt xuống.

“Chỉ cần ngươi giữ mồm giữ miệng, không để chuyện này lộ ra ngoài, Lâu gia sẽ cho ngươi thứ tốt còn hơn cả hộp kim châu này. Đợi ngày ngươi có quyền có thế, giàu sang phú quý, muốn kiểu mỹ nhân nào mà chẳng có. Kể cả danh kỹ của lầu Sâm, lầu Thương hay cả con hát giỏi nhất, ngươi cứ tha hồ chọn. Sau này, phu nhân ngươi đi đường Dương Quan của nàng, ngươi đi cầu độc mộc của ngươi, hai người mỗi người một hướng, mạnh ai nấy sống, thế chẳng phải tốt hơn sao?”

Ánh mắt Khuất Kê dán chặt vào chiếc hộp vàng, khóe mắt gần như rách toạc, tròng mắt đỏ ngầu. Y nghiến răng ken két, gằn từng tiếng:

“Hóa ra Tri Vi Đường với Lâu gia là cùng một phe cả. Còn ngươi, Tô Diệu Y, chẳng qua cũng chỉ là chó săn của Lâu gia…”

Lời chưa dứt, phía sau tấm bình phong chợt vang lên một tiếng "Rầm" giận dữ, tựa như ai đó đập mạnh xuống bàn.

Ngay sau đó, ánh thép chớp loáng trước mắt y - một thanh đao rút thẳng khỏi vỏ, lưỡi đao sáng loáng đã kề sát cổ y.

“Rượu mời không uống, lại cứ thích uống rượu phạt…”

Một tiếng cười lạnh vang lên, rồi từ sau bình phong, một bóng dáng cao gầy, bước đi uyển chuyển xuất hiện, sải bước tiến tới đứng trước mặt Khuất Kê, từ trên cao nhìn xuống.

Tô Diệu Y hôm nay khoác trên người một bộ váy dài bó tay màu tím nhạt, dưới làn váy thêu đầy hoa tử đằng mềm mại, bên ngoài khoác thêm áo choàng màu huyền sắc, che đi quá nửa đường nét y phục bên trong. Mái tóc đen được vấn nửa, chỉ cài đơn giản một cây trâm hoa mai, đôi hoa tai đính châu xanh biếc lấp lánh bên vành tai trắng ngần.

Khuôn mặt nàng không son phấn đậm, nhưng vẫn xinh đẹp đến chói mắt. So với ba năm trước, như một đóa hoa dại ngấm mưa lạnh, trông thì điềm đạm nhưng lại ánh lên nét sắc sảo, rực rỡ, vừa kiêu sa, vừa ngạo mạn.

Nàng đưa tay nhận lấy thanh đao từ tay hộ vệ, nhẹ nhàng dùng lưỡi đao vỗ vỗ lên mặt Khuất Kê, đôi mắt đào hoa như phủ băng tuyết, lạnh lùng nhìn y.

“Danh lợi không cần, mỹ nhân cũng không cần, vậy cái đầu lưỡi này… ngươi cũng chẳng cần giữ nữa làm gì.”

Viên Giáp biến sắc, cuối cùng không nén nổi liền lao lên, kêu to:

“Chủ nhân! Xin ngài đừng mà!”

Khuất Kê thì mặt mày tái nhợt, chẳng nói thêm được lời nào, chỉ hung hăng trừng mắt nhìn Tô Diệu Y, rít từng chữ:

“Ta, Khuất Kê, cho dù có mất đầu, mất mạng… cũng tuyệt đối không nuốt trôi được nỗi nhục này!”

Tô Diệu Y nhướng mày, nhẹ nhàng vung tay áo.

“Chủ nhân!”

Viên Giáp hoảng hốt la lên.

Khuất Kê lập tức nhắm nghiền mắt, gió lạnh quét qua trước người - nhưng cơn đau mà y đoán trước… mãi vẫn không đến.

Y mở choàng mắt, kinh ngạc tột độ. Trước mắt, Tô Diệu Y đã lùi lại hai bước, tùy ý ném thanh đao sang bên cạnh, rồi phủi nhẹ tay áo, thản nhiên hỏi:

“Không còn mạng… thì còn hơi đâu mà tức?”

Khuất Kê ngơ ngác ngẩng đầu nhìn nàng, hoàn toàn không hiểu rốt cuộc nàng đang định làm gì.

"Vừa rồi ngươi nói muốn ta đòi lại công bằng cho ngươi - chuyện này, e là không thể."

Tô Diệu Y bình thản nói tiếp, "Tri Vi Đường không phải quan phủ, không có quyền phá án, càng không thể cho ngươi công đạo. Huống hồ tri châu Dương Châu là người nhà của Lâu gia, ta chỉ là một thương nhân nhỏ bé, làm sao dám đắc tội?"

"...Vậy là Tri Vi Đường cũng không giúp được chúng ta ư..."

Khuất Kê thấp giọng, ánh mắt thất vọng.

Tô Diệu Y lướt qua bên y, khẽ nói:

"Ngươi có từng nghĩ, nếu Tri Vi Đường công khai những gì ngươi vừa kể, liệu Lâu gia có thẹn quá hóa giận, ra tay g.i.ế.c người diệt khẩu để bịt miệng? Ta nói g.i.ế.c người diệt khẩu, không phải ngươi - mà là phu nhân của ngươi."

Khuất Kê toàn thân cứng đờ.

"Nếu giao chuyện này cho Tri Vi Đường xử lý, tuy tạm thời chưa thể đòi lại công đạo, nhưng ít nhất, có thể cứu phu nhân ngươi ra ngoài trước."

Tô Diệu Y nghiêng đầu nhìn y:

"Giữa công đạo và phu nhân, ngươi chọn cái nào?"

****

Một nén nhang sau, Tô Diệu Y bước ra từ bên trong, Chúc Tương và Viên Giáp đi sát phía sau.

"An trí Khuất đại nhân tạm thời ở đây." Nàng dặn dò: "Đừng để hắn ta tự tiện rời khỏi, tránh đánh rắn động cỏ."

Chúc Tương gật đầu nhận lệnh.

Tô Diệu Y lại quay sang Viên Giáp:

"Viên chưởng quầy, làm phiền ngươi quay lại Dương Châu một chuyến."

Viên Giáp thoáng ngạc nhiên.

"Lâu Tri châu ngang nhiên cướp đoạt thê tử dân thường, xem chừng không phải lần đầu ra tay. Khuất Kê chỉ là người đầu tiên dám không cúi đầu trước Lâu gia, mà kết cục đã vậy, thì rất có thể còn những kẻ thứ hai, thứ ba nữa."

Rời khỏi thôn trang Lăng gia, lên xe ngựa, Tô Diệu Y giao nhiệm vụ ngắn gọn:

"Đi điều tra bản khế bán thân của thanh lâu kia."

Viên Giáp gật đầu, như đã hiểu ra điều gì.

****

Xe ngựa vừa rời khỏi thôn trang Lăng gia, Tô Diệu Y đã thấy hơi mỏi mệt. Nàng định trở về Tu Nghiệp Phường nghỉ ngơi một chút, thì Chúc Tương ở bên cạnh nhắc khẽ:

"Chủ nhân, hôm nay mười lăm, các trưởng bộ của Tri Vi Đường đang chờ ngài họp."

"...Suýt chút nữa thì quên mất."

Tô Diệu Y xoa trán, lẩm bẩm:

"Về Tri Vi Đường."

****

Hai năm trước, Tri Vi Đường đã dọn khỏi tiệm nhỏ ban đầu, mở rộng thành tòa nhà lớn ngay gần bến Châu Kiều. Hai tòa lầu ba tầng liên kết nhau - một là thư lâu, một là tòa dành riêng cho tiểu báo.

Đừng coi thường mấy tờ tiểu báo nhỏ bé. Bỏ qua việc xét duyệt, sao chép, in ấn, chỉ riêng đội ngũ thu thập tin tức cũng đã lên đến hàng trăm người.

Tô Diệu Y chia họ thành bốn bộ:

Nội bộ: dò la bí sự cung đình.

Nha bộ: chuyên điều tra các vụ án nghiêm trọng trong nha môn.

Tỉnh bộ: theo dõi các quan văn võ trong triều, ghi lại chuyện thăng chức, tư tình hậu trạch.

Tạp bộ: rải khắp các châu phủ, chuyên thu thập tin tức vụn vặt, truyền về kinh thành.

Mỗi tháng ngày rằm, bốn trưởng bộ đều họp bàn định kỳ.

****

"Vụ án tháng trước xảy ra trong cung, công lao tất nhiên phải tính cho Nội bộ chúng ta!"

"Nói gì vậy, cung nữ c.h.ế.t bất thường là vụ án mạng. Nếu không phải Nha bộ chúng ta truy ra, Nội bộ các ngươi liệu tra được gì không?"

"Hứ, theo lý đó, hung thủ là quan viên tham dự yến tiệc Thiên Thu hôm ấy, chẳng lẽ Tỉnh bộ bọn ta không có phần?"

"Đúng rồi đó! Vụ này Tỉnh bộ chúng ta cũng có manh mối, công đầu là ai thì phải xét lại!"

Khi Tô Diệu Y trở lại Tri Vi Đường, vừa bước đến cửa phòng họp đã nghe tiếng bốn trưởng bộ tranh cãi ầm ĩ, vỗ bàn đập ghế, không ai nhường ai.

Mỗi lần họp định kỳ đều như vậy, nàng cũng đã quen...

Tô Diệu Y giơ tay, đẩy cửa phòng nghị sự.

Bên trong đang la hét ầm ĩ thì đột nhiên im bặt.

Mấy người khi nãy mặt đỏ tai hồng, hận không thể xông vào đánh nhau, giờ phút này liền lập tức đứng thẳng tắp, mắt cụp xuống, ngoan ngoãn cúi đầu nghe lệnh, đồng thanh kêu lên:

"Chủ nhân."

Tô Diệu Y ngồi xuống vị trí chủ tọa, khóe môi khẽ cong, ngón tay nhẹ lướt qua chiếc vòng trên cổ tay, cười mà như không cười:

"Ồ, sao thế? Sao không tiếp tục nữa? Cho ta nghe thử xem, vừa nãy ai là người có giọng to nhất? Tháng này không cần bàn thưởng theo công trạng nữa, cứ theo giọng lớn mà thưởng đi, được không?"

Trong phòng nghị sự lập tức lặng ngắt như tờ. Chỉ có người mới nhậm chức ở bốn bộ vô tư chen vào một câu:

"Chủ nhân, chẳng phải là vì chuyện tháng trước..."

Lời còn chưa dứt, đã bị ba người còn lại trừng cho một cái sắc lẹm, khiến kẻ vừa nói đành im bặt, ấm ức mà ngậm miệng.

Người lúc nãy là kẻ hô to nhất, bây giờ da mặt mỏng, vội vàng cúi đầu nói:

"Chủ nhân, chỉ là chuyện nhỏ thôi, chúng ta chẳng qua là giỡn vui một chút, để tăng thêm tình cảm giữa huynh đệ..."

Tô Diệu Y mỉm cười, ánh mắt lướt một vòng qua từng người. Tuy vẻ mặt nàng ôn hòa, nhưng lại khiến người ta có cảm giác kính sợ, không cần nổi giận cũng toát ra uy nghi:

"Giờ thì tình cảm tăng đủ rồi, có thể nói chuyện nghiêm túc được chưa?"

Cả bốn trưởng bộ đồng loạt gật đầu lia lịa.

Tô Diệu Y tựa người vào lưng ghế, từ trong tay áo rút ra một xấp bản cung khai, đặt lên bàn, giọng đều đều mà đầy ẩn ý:

"Rồi, nói chuyện về lầu phong ở Dương Châu đi."