Ngày hôm sau sau khi hôn lễ kết thúc, Chu Biệt Hạc và Diệp Thanh Lan tổ chức một bữa tiệc cảm tạ nhỏ, mời người thân và bạn bè thân thiết đã giúp đỡ trong thời gian diễn ra hôn lễ.
Tiệc cảm tạ xong, hai người bay đến Rome vào buổi chiều cùng ngày, chính thức bắt đầu chuyến đi trăng mật.
Kết hôn còn mệt hơn đi làm, trên máy bay, Diệp Thanh Lan gối lên đùi Chu Biệt Hạc để bù giấc, mái tóc dài phủ đầy lên đầu gối anh, khoang hạng nhất rộng rãi và yên tĩnh, chỉ có hai người bọn họ, ngoài bản nhạc êm dịu ru ngủ thì chỉ còn tiếng sột soạt khi Chu Biệt Hạc lật giấy, thứ tiếng ồn trắng khe khẽ.
Cô buồn ngủ đến mức không chịu nổi, không biết đã ngủ bao lâu, lúc mơ mơ màng màng tỉnh lại, chiếc chăn trượt khỏi người, động tĩnh làm đánh thức Chu Biệt Hạc đang chợp mắt nông, lòng bàn tay anh vô thức đặt lên tóc cô, giọng hơi khàn khàn: “Tỉnh rồi à?”
“Ừm...” Diệp Thanh Lan ngái ngủ mở mắt, “Anh chưa ngủ à?”
“Anh không ngủ trên máy bay.”
Chu Biệt Hạc vừa nói vừa gọi tiếp viên xin một cốc nước.
Diệp Thanh Lan làm ẩm cổ họng, kéo tấm che cửa sổ lên, đường chân trời đang ở khoảnh khắc giao hòa sáng tối, biển mây liên miên bị xé ra một khe rực rỡ, ánh vàng tuôn trào xuyên qua tầng không mờ sương, lan sóng sánh trên Đại Tây Dương.
Bình minh dần dần hiện ra trước mắt.
Diệp Thanh Lan vừa tỉnh ngủ, uể oải tựa lên vai Chu Biệt Hạc: “Anh có thường ngắm bình minh trên máy bay không?”
“Không thường xem.” Chu Biệt Hạc vừa chải mái tóc dài của vợ, tiện tay nâng cằm tinh xảo của cô lên, “Nếu không phải cùng em, anh thường chẳng để ý.”
Diệp Thanh Lan bị lực tay anh đưa mà ngẩng đầu, nép vào lòng Chu Biệt Hạc, giọng anh ở rất gần cô, mang một vẻ dịu dàng hờ hững.
Cô mím môi khẽ cười một cái, ngẩng mặt in nụ hôn lên má anh: “Em cũng vậy, ở bên anh rất vui.”
Cô hiếm khi tỏ tình trực tiếp và chủ động như thế, Chu Biệt Hạc trượt lòng bàn tay xuống, giữ lấy gáy người trong lòng, cúi xuống hôn cô.
Ngoài cửa sổ máy bay, ánh mặt trời chiếu lên biển mây, những tia đỏ vàng rực rỡ phản chiếu niềm hạnh phúc của khoảnh khắc này.
Kỳ nghỉ nửa tháng, hai người có thời gian dư dả, vừa chụp ảnh cưới vừa nắm tay dạo bước trên các con phố ở những quốc gia châu Âu.
Nhiều nơi từng ghé qua trước đây, khi cùng Chu Biệt Hạc, đều mang đến những cảm nhận khác biệt.
Diệp Thanh Lan đã mua rất nhiều chiếc váy đẹp ở Paris, ban ngày họ chụp ảnh dưới chân núi tuyết ở Thụy Sĩ, buổi tối quay lại khách sạn, cửa sổ sát sàn trong suốt như không, phản chiếu hồ Lucerne, cô tựa lên mép bồn tắm, các ngón tay nắm chặt, quần áo trên người bị gỡ bỏ một cách thong thả.
Những nơi tách biệt khỏi thế gian thật sự rất dễ khiến người ta sa vào buông thả.
Họ cũng không hẳn hoàn toàn tách rời công việc, thỉnh thoảng Chu Biệt Hạc nhận công việc từ trong nước và xử lý ngay trên sofa, Diệp Thanh Lan tựa vào vai anh đọc sách, những cuốn sách nguyên bản đọc thật sự vô cùng buồn tẻ, cô thường nằm trong vòng tay anh ngủ thiếp đi, khi tỉnh lại thì đã được bế lên giường.
Điểm dừng cuối cùng của chuyến du lịch là thành phố Florence – Ý.
Ngày 12 tháng 3 là sinh nhật của Diệp Thanh Lan. Sinh nhật năm ngoái, Chu Biệt Hạc tổ chức tiệc mừng cho cô trên du thuyền riêng ở cảng Victoria, khi ấy cô vẫn đang mang Tinh Tinh, còn bây giờ chỉ có hai người họ.
Họ tổ chức một lễ cưới trong nhà thờ.
Chiếc váy cưới do Hàn Sách sai người mang tới, là một chiếc váy sa-tanh tao nhã, giản dị, không có đuôi, khăn voan dài đến ngang eo. Trên cổ và tai Diệp Thanh Lan không đeo bất kỳ trang sức nào, chỉ mang găng tay ren dài tay, cùng Chu Biệt Hạc thề nguyện trước linh mục trong nhà thờ.
Hôm đó vốn có cảnh báo mưa lớn, mưa khoảng một tiếng rồi tạnh, lúc họ chuẩn bị ra ngoài, trời kỳ diệu quang đãng trở lại.
Thời tiết đẹp đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ.
Trong nhà thờ trang nghiêm tĩnh lặng, linh mục nâng cuốn Kinh Thánh, hai bên bàn thờ đặt giá nến đồng tâm, ánh đèn xung quanh dần dịu xuống, bóng nến ấm áp khẽ lay động.
“Con có đồng ý kết thành vợ chồng với cậu ấy/cô ấy, dù bệnh tật hay khỏe mạnh, nghèo khó hay giàu sang, luôn giữ lòng chung thủy không thay đổi không?”
“Con đồng ý.”
“Con đồng ý.”
Giọng trong trẻo và giọng trầm thấp đồng thời vang lên.
Tay đặt trên cuốn Kinh Thánh, Chu Biệt Hạc nghiêng đầu, vừa hay chạm ánh mắt Diệp Thanh Lan, trong ánh mắt của nhau thấy rõ đối phương.
Tôi đồng ý.
Nguyện tại đây thề rằng, tình yêu dành cho em sẽ không bao giờ dừng lại.
–
Mùa xuân này, hai người tranh thủ được chút thảnh thơi giữa cõi đời bận rộn, sau khi kỳ nghỉ kết thúc, họ trở về nước.
Tinh Tinh bị “bỏ rơi” nửa tháng chẳng hề thấy xa lạ, trái lại còn nước mắt rưng rưng, sà vào lòng mẹ làm nũng.
Dáng vẻ ấy khiến Diệp Thanh Lan vừa buồn cười vừa xót xa.
Tinh Tinh rất thông minh, điều đó nhìn thấy từ khi còn nhỏ, mới một tuổi đã biết nói vài câu đơn giản, lại rõ ràng hơn hẳn những đứa trẻ cùng lứa.
Cô bé tập đi loạng choạng trên tấm thảm, ngã cũng không khóc, tự mình bò dậy rồi tiếp tục bước đi.
Đúng là một đứa trẻ rất khiến người ta yên tâm, ngay cả chị Chương cũng xuýt xoa lấy làm lạ.
Không bao lâu sau, khi Chu Biệt Hạc tan làm về, Tinh Tinh đã có thể loạng choạng chạy ra đón anh.
“Ba ơi!”
Chu Biệt Hạc cúi người bế cô bé sạch sẽ trắng trẻo, chỉnh lại chiếc nơ bướm pha lê cài trên đầu con, nhướng mày cười nói: “Hôm nay có ngoan ngoãn ăn cơm không?”
“Có ạ.” Tinh Tinh đếm đốt tay kể với anh, “Tinh Tinh ăn trứng, sữa, còn có cả táo đỏ đỏ nữa.”
Chu Biệt Hạc không nhịn được bật cười, bóp nhẹ ngón út của con gái, giọng điệu ôn hoà: “Tinh Tinh thật giỏi.”
Là đứa con duy nhất của hai người, đồng thời cũng là em nhỏ được cưng chiều nhất trong hai nhà Chu – Diệp, Tinh Tinh không trầm lặng như mẹ hồi bé, cũng không điềm đạm như ba, ngược lại nghịch ngợm hơn nhiều, lanh lợi như tiểu yêu tinh.
Mùa hè, Diệp Thanh Lan bận rộn với công việc, Đế Thính càng làm càng lớn, các buổi xã giao và chuyện lặt vặt phải đối mặt cũng ngày càng nhiều. Giữa tháng, chị Chương xin nghỉ hai ngày, tối hôm trước, Diệp Thanh Lan thức khuya làm việc, hôm sau ngủ một giấc thẳng tới trưa.
Khi mở mắt ra, Tinh Tinh đang nằm bò bên mép giường nghịch tóc của cô.
“Mẹ ơi!” Thấy cô tỉnh, mắt Tinh Tinh sáng rực, “Mẹ ơi, cuối cùng mẹ cũng dậy rồi!”
Diệp Thanh Lan đưa tay ôm cô con gái mặc bộ đồ ở nhà in hình mèo con vào trong chăn: “Lại nằm với mẹ thêm một lát.”
Tinh Tinh đang ở độ tuổi hiếu động, làm sao ngủ tiếp được, cô bé chớp chớp mắt nhìn người mẹ thơm tho của mình, bĩu môi chu về phía trước để hôn.
Diệp Thanh Lan không nhịn được ngứa, bật cười: “Được rồi, được rồi, mẹ dậy ngay đây.”
Chị Chương không có ở nhà, trước khi đi đã chuẩn bị sẵn bữa trưa để trong bếp giữ ấm.
Diệp Thanh Lan rửa mặt xong, dẫn Tinh Tinh ăn trưa, thay cho con bé một chiếc váy liền màu vàng sữa, phối với kẹp tóc chanh cùng màu.
Tinh Tinh ngoan ngoãn để mặc mẹ chải chuốt, ngẩng đầu lên, đôi mày và mắt giống hệt Diệp Thanh Lan hồi nhỏ, những nét khác lại giống Chu Biệt Hạc, ai nhìn cũng biết ngay là con của hai người.
Diệp Thanh Lan nhận một cuộc điện thoại, do công ty gọi tới, nghe xong, cô ngồi xổm xuống hỏi con gái:“Chiều nay mẹ có công việc, Tinh Tinh muốn tới nhà ông bà nội hay ông bà ngoại?”
Tinh Tinh đảo tròn đôi mắt đen láy, giọng non nớt: “Con muốn đi làm cùng mẹ.”
Diệp Thanh Lan cong môi cười: “Nếu mẹ đến công ty thì sẽ đưa con đi, nhưng mẹ phải ra ngoài làm việc. Thế này nhé, mẹ đưa con tới công ty của ba, được không?”
Mắt Tinh Tinh sáng rực lên: “Dạ được ạ, mẹ.”
Thế là Diệp Thanh Lan lái xe, đưa Tinh Tinh tới chỗ Chu Biệt Hạc.
Khi đến nơi, cô không gọi điện cho Chu Biệt Hạc, dẫn Tinh Tinh đi thang máy thẳng lên lầu, tới văn phòng của chủ tịch.
Phòng thư ký chếch đối diện sảnh thang máy, người đầu tiên nhìn thấy họ là Trình Phụng.
“Phu nhân.” Trình Phụng đặt công việc trong tay xuống, bước lên đón.
“Thư ký Trình.” Diệp Thanh Lan cúi xuống nhìn con gái một cái, “Tinh Tinh, gọi chú đi.”
Tinh Tinh tuổi còn nhỏ, nhưng trước mặt người ngoài thì bình tĩnh hơn hẳn, giữ phép lịch sự: “Chú Trình.”
Thế nhưng cô bé thực sự quá nhỏ, mọi vẻ mặt trong mắt người lớn đều mềm mại, đáng yêu, Trình Phụng không tránh khỏi bị cô bé làm “tan chảy”, lộ ra một nụ cười: “Chào Tinh Tinh, phu nhân đến tìm Chủ tịch à?”
Diệp Thanh Lan nói “Đúng vậy”.
“Chủ tịch đang họp.” Trình Phụng nói, “Phu nhân có muốn ngồi đợi một lát không?”
Diệp Thanh Lan hơi suy nghĩ: “Không ngồi nữa, thư ký Trình, tôi tới là để giao Tinh Tinh cho anh ấy. Chiều nay tôi có chút việc, anh nhắn với Chu Biệt Hạc giúp tôi, để Tinh Tinh ở chỗ anh ấy chơi cả buổi chiều.”
“Tinh Tinh.” Cô nửa quỳ xuống, dặn dò con gái, “Phải nghe lời chú Trình, đừng làm ồn, ba họp xong sẽ ra ngay.”
Tinh Tinh chớp chớp mắt: “Vâng ạ, mẹ.”
Trình Phụng: “Phu nhân yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc cô bé cẩn thận.”
Diệp Thanh Lan gật đầu nói “vất vả cho anh rồi”, cô vốn chẳng có gì phải lo, Chu Biệt Hạc cưng chiều con gái, Tinh Tinh hồi còn nhỏ thường xuyên chơi trong văn phòng của anh, giờ lớn hơn một chút, lanh lợi nghịch ngợm, miễn là không bắt nạt ai đã là tốt rồi.
Sau khi Diệp Thanh Lan rời đi, Trình Phụng dẫn cô bé vào văn phòng.
Văn phòng thư ký người đến kẻ đi, nếu Tinh Tinh ở đó chắc chắn sẽ gây chú ý.
Trong phòng làm việc của Chu Biệt Hạc, trong chiếc tủ kính đựng bộ ấm trà, ở ngăn thứ ba tính từ dưới lên đột nhiên có một hàng cốc chuyên dụng cho trẻ con, họa tiết màu sắc tinh nghịch, dễ thương, hoàn toàn không hợp với phong cách trầm ổn, sang trọng của toàn bộ tủ kính.
Hàng cốc này vừa đúng với chiều cao của Tinh Tinh.
Trình Phụng ngồi xổm xuống, nói chuyện với cô bé, cố gắng hạ giọng thật mềm: “Tinh Tinh muốn dùng chiếc cốc nào?”
“Ừm...” Tinh Tinh đảo mắt một vòng, suy nghĩ rồi ngẩng đầu chỉ lên chiếc cốc cà phê màu đen ở phía trên, “Cháu muốn cái đó.”
Đó là cái ba đã dùng, cô bé từng thấy qua.
Trình Phụng nói: “Đó là cốc uống cà phê của Chủ tịch, Tinh Tinh không thể dùng.”
“Tại sao không thể dùng?”
“Bởi vì...”
Tinh Tinh có làn da rất trắng, tóc đen mắt đen, trên chiếc váy màu vàng sữa cài một chiếc trâm hoa hướng dương đáng yêu, cô bé nhìn Trình Phụng với vẻ vô tội: “Chú Tiểu Trình, cháu muốn dùng cùng loại cốc với ba, chẳng lẽ ba sẽ trách cháu sao?”
Cái này...
Trình Phụng đầu năm mới vừa lập gia đình, không biết có phải tất cả trẻ ba tuổi đều suy nghĩ và nói năng rõ ràng như vậy không, anh ta cố gắng dỗ dành cô bé: “Nhưng đó là để uống cà phê, chẳng phải Tinh Tinh muốn uống sữa sao?”
Tinh Tinh lắc đầu: “Cháu cũng muốn uống cà phê.”
Trình Phụng kiên nhẫn nói: “Trẻ nhỏ không được uống cà phê, sữa, nước trái cây, Tinh Tinh chọn đi.”
“Không muốn.” Cô bé nhón chân, cố với lấy cái cốc kia.
Trình Phụng toát mồ hôi, sợ chiếc cốc rơi trúng cô bé nên vội bế ra xa.
Một mình không đối phó nổi vị “tiểu công chúa điện hạ” này, Trình Phụng đành cầu cứu Đỗ Tiểu – người đã từng làm mẹ, Đỗ Tiểu đến dỗ dành hồi lâu, nhưng vẫn không thể kéo Tinh Tinh ra khỏi “chấp niệm” với cà phê.
Cô bé nhất định đòi uống, lúc còn nhỏ ngã cũng không khóc, vậy mà giờ lại biết bặm môi mè nheo.
Phu nhân là người rất dễ nói chuyện, Tinh Tinh tuy nhìn gần như giống hệt mẹ, nhưng tính tình lại khác xa một trời một vực.
Khi hai người sốt ruột đến mức bó tay không biết làm thế nào, giọng của Chu Biệt Hạc vang lên từ ngoài cửa: “Tinh Tinh đến rồi à?”
Đỗ Tiểu và Trình Phụng nhìn nhau, như được đại xá.
Tinh Tinh nghe thấy giọng của ba, vội lau nước mắt, lăn xăn chạy đến: “Ba!”
Chu Biệt Hạc vừa bước vào cửa, liền bị một “quả chanh vàng rực” ôm chặt lấy bắp đùi.
“Quả chanh nhỏ” dụi nước mắt lên người anh.
Chu Biệt Hạc nhìn sang hai vị thư ký phía đối diện.
Chưa đợi Tinh Tinh mở miệng, Đỗ Tiểu đã nhanh hơn một bước: “Phu nhân nói cô ấy chiều nay có việc, nửa tiếng trước đã đưa Tinh Tinh tới đây. Tinh Tinh muốn dùng cốc của ngài để uống cà phê, tôi nghĩ caffein không tốt cho trẻ con nên không đồng ý, thế là cô bé khóc.”
Lời giải thích này rất hợp tình hợp lý.
Chu Biệt Hạc liếc nhìn nhóc con dưới chân một cái, làm sao có thể không hiểu con gái mình, ngoài việc làm ra vẻ ngoan ngoãn trước mặt anh và Diệp Thanh Lan, thì chẳng có ai là cô bé không dám chọc vào.
“Đi lấy cái cốc đó pha một ly latte, đừng cho đường.”
Đỗ Tiểu hơi do dự: “Nhưng mà...”
“Không sao.” Chu Biệt Hạc cúi người bế Tinh Tinh lên, dịu dàng nói, “Đi đi.”
Đỗ Tiểu đáp “Vâng”.
Ba đã đồng ý với yêu cầu của mình, cái “đuôi” của Tinh Tinh gần như vểnh tới tận trời.
Chẳng bao lâu, Đỗ Tiểu bưng vào một tách cà phê nghi ngút khói.
Chu Biệt Hạc bế con gái ngồi trước bàn làm việc, dùng thìa khuấy tan hơi nóng: “Tinh Tinh muốn uống cái này sao?”
“Vâng!” Tinh Tinh dí sát lại, nôn nóng nằm sấp bên miệng cốc to bằng nửa khuôn mặt mình, nếm một ngụm.
Khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt cô bé nhăn tít thành một cục, liên tục thè lưỡi: “Đắng quá, đắng quá! Ba ơi, đắng quá!”
Chu Biệt Hạc hơi nhếch môi, cầm lấy chiếc cốc nhỏ hình móng mèo dành riêng cho Tinh Tinh, rót vào đó một lớp mỏng, đẩy tới trước mặt cô bé: “Uống thêm chút nữa.”
“Ba ơi...” Tinh Tinh ngẩng mặt làm nũng một cách đáng thương, “Đắng quá, không muốn uống nữa…”
Vẻ làm nũng của cô bé cũng giống mẹ, chỉ là phóng đại và sinh động hơn, mẹ cô bé thì chưa bao giờ làm nũng ra mặt như thế.
Chu Biệt Hạc kìm nén ý cười trong mắt, chạm nhẹ vào chóp mũi con gái: “Chu Ngọc Chương, làm người phải nói được làm được, gánh vác trách nhiệm, uống hết đi.”