Đêm đó sau khi thuốc xịt giảm đau hết tác dụng, vết thương đầu gối của Tống Úc trở nên nghiêm trọng hơn.

Họ buộc phải rời khỏi bữa tiệc mừng chiến thắng sớm đến bệnh viện để kiểm tra và điều trị.

“Tổn thương mô mềm, dây chằng bị tổn hại, cần chú ý bảo vệ đầu gối giảm áp lực lên cân nặng.”

Kế hoạch ban đầu sau trận đấu là chơi hai ngày ở Abu Dhabi rồi đến Dubai mua sắm, nhưng tình trạng chấn thương đầu gối của Tống Úc là bí mật, không tiện xuất hiện trước công chúng trên xe lăn vì vậy kế hoạch vài ngày tới được đổi thành nghỉ ngơi tại khách sạn.

Tống Úc không muốn làm hỏng hứng thú du lịch của người khác, chỉ để lại bác sĩ phục hồi chức năng và nhân viên y tế đi cùng, còn những người khác tự do hoạt động. Những người ở lại cùng cậu chuyển đến một khu nghỉ dưỡng sa mạc coi như là kỳ nghỉ dưỡng.

Khách sạn giống như một thành phố cổ Trung Đông nằm giữa sa mạc, xe địa hình vượt qua cát vàng, đi vào con đường do khách sạn xây dựng.

“Cậu Tống, để tôi đẩy cậu.”
Tiểu Đàm điều chỉnh xe lăn, đỡ cho Tống Úc ngồi lên.

Tống Úc: “Cậu đi đỡ cô Yến đi, xe này gầm cao, cô ấy dễ ngã.”

Tiểu Đàm nghe theo mệnh lệnh, buông tay khỏi xe lăn, quay người đỡ Yến Đường phía sau.

Đây là lần đầu tiên Tống Úc ngồi xe lăn, Tiểu Đàm không thành thạo, quên khóa phanh, mà con đường của khách sạn lại có một đoạn dốc khá dài.
Yến Đường vừa bước xuống xe, kinh hãi nhìn thấy Tống Úc bị đẩy ra khỏi xe lăn, tóc mềm bay tứ tung.

Tiểu Đàm theo ánh mắt cô nhìn ra hoảng hốt biến thành con gà mái kêu thảm thiết.

Tống Úc cũng chưa từng điều khiển xe lăn, đành phải duỗi chân không bị thương ra dùng chân làm phanh.
Cậu tức giận nói với Tiểu Đàm: ” Muốn ám sát à!!!”

Quay đầu lại, Tống Úc lại thấy Yến Đường vội vã chạy đến.
Sa mạc Trung Đông vào tháng sáu nóng như thiêu, cô mặc một chiếc váy dài xanh hoa chạy đến như chim non sà vào lòng cậu, khiến cậu sững sờ hai giây.

“Không sao chứ?!” Yến Đường chạy đến.
Cô nghĩ đến cân nặng và quán tính của Tống Úc, nếu thực sự đâm vào đâu đó hậu quả chẳng khác gì tai nạn xe hơi, lo lắng kiểm tra đầu gối cậu.

Tống Úc dán mắt vào người cô, âu yếm nắm lấy tay cô, nhanh chóng đổi giọng: “Anh sợ quá, tối nay em có thể ở lại với anh không?”

Dù hai người sống cùng nhau nhưng Tống Úc cần nghỉ ngơi, hai ngày trước chỉ có thể đắp chăn nói chuyện.
Ban ngày quá nóng, họ ở trong phòng bật điều hòa, ngắm cảnh qua cửa sổ, đến chiều mát mẻ, Yến Đường đẩy Tống Úc đi dạo trong khu vực giải trí của khách sạn cuối cùng dừng lại bên bể bơi.

Nước bể bơi xanh biếc trong vắt, một bên là quầy bar dưới mái che. Lão Phùng và Tiểu Đàm đi chơi đua xe trên cát, khách du lịch của khách sạn không nhiều, lúc này bên bể bơi chỉ có hai người họ.

“Biết bơi không?” Tống Úc hỏi.

“Biết.” Yến Đường ngồi xuống ghế dài bên cạnh cậu, “Em không xuống nước đâu, anh một mình ở đây chán lắm.”

“Đi bơi đi, đồ bơi đã mang theo rồi, không chơi một chút thì phí lắm, ở đây cũng không có ai.”

Sa mạc nóng bức, nước bể bơi mát mẻ sạch sẽ, rìa bể là sa mạc cảnh đẹp vô cùng. Hơn nữa ở đây chỉ có Tống Úc, cậu cũng đã xem hết rồi, không có gì phải ngại.

Cô không nhịn được động lòng, cởi váy đưa cho Tống Úc cầm, quay người bước xuống bể bơi.
Đồ bơi vẫn là bộ mua ở Las Vegas lần trước, nền xanh nhạt viền đỏ làm nổi bật làn da trắng sáng của cô, Tống Úc nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô, trong lòng nghĩ gu của mình quả nhiên không tệ.

Khi cơ thể dần chìm vào làn nước, Yến Đường cảm thấy mình như hòa vào vùng đất xa lạ này.

Bầu trời cao vời vợi, sa mạc trải dài vô tận, ánh hoàng hôn treo lơ lửng trên đường chân trời, những đụn cát nhấp nhô biến thành những ngọn núi vàng huyền ảo.

Cơ thể cô được dòng nước nâng đỡ, xoay người nhẹ nhàng, lúc này mới phát hiện mình đã bơi sang phía bên kia bể.

Còn Tống Úc nằm thư thái trên ghế dài phía bên kia, áo phông trắng đơn giản rộng rãi và quần đùi ngang gối màu nhạt, đeo kính râm uống nước ngắm hoàng hôn.
Phía sau cậu là một tòa lâu đài Trung Đông đồ sộ, tường trắng mái bằng, như những khối đá xếp chồng lên nhau, trên đó khắc họa tiết phức tạp, những cây dừa cao lớn, chậu gốm màu hồng nâu và những bông hồng Udan rực rỡ điểm xuyết.

Cảnh tượng này giống hệt như một bộ phim Hollywood và cũng giống như những bộ phim Hollywood, mỗi khung hình đều ngốn một khoản tiền khổng lồ, rồi sẽ dần dần đi đến hồi kết theo từng giây phút trôi qua.

Lúc này, Yến Đường nhìn thấy một cô gái tóc vàng mặc bikini đi ra từ một cổng vòm bên cạnh. Khi đi ngang qua Tống Úc, cô gái dừng lại một chút, rồi bước đến, lấy điện thoại ra và nói gì đó với cậu.

Tống Úc ngẩng đầu nhìn cô gái, mỉm cười với cô ta, sau đó cầm lấy chiếc váy mà cô gái vừa cởi ra giơ lên cho cô ta xem. Cô gái đi khỏi, cậu tháo kính râm ra và nhìn về phía Yến Đường, vẫy tay gọi cô lại.

Yến Đường bơi lại gần, hai tay đặt lên thành bể bơi, cách Tống Úc chỉ nửa mét. Cô nói với cậu: “Anh lại thu phục được trái tim một người phụ nữ nữa rồi đấy.”

“Đừng nói như thể em không quan tâm vậy.” Cậu ngồi dậy, nghiêng người đưa cho cô một ly nước khác. “Em bơi xa quá, chẳng để ý gì đến tình hình của anh.”

“Em vừa ngoảnh lại mà.”

“Nhưng em chẳng nói gì cả. Đáng lẽ em nên hét lên với cô ta: ‘Anh ấy là người đàn ông của tôi đấy!'”

Yến Đường ngẩng đầu nhìn Tống Úc. Cậu không thực sự tức giận, chỉ đang nhân cơ hội này để đùa cợt và tán tỉnh cô mà thôi. Lời nói của cậu nghe ngọt ngào đến lạ nhưng cô không đủ can đảm, cũng không đủ tự tin để nói ra điều đó.

Vì vậy, cô chỉ mỉm cười nhẹ với cậu.

Hàng mi dài ướt đẫm nước hiện rõ từng sợi, đôi mắt đen láy ẩn chứa những cảm xúc kín đáo. Nụ cười của cô lúc nào cũng khiến Tống Úc bị cuốn hút.

Cậu cầm khăn đưa cho cô, giọng nói không giấu nổi sự hào hứng. “Nếu em đã cảm thấy làm nàng tiên cá đủ rồi thì chúng ta về phòng nghỉ ngơi đi.”

Phòng suite được trải thảm dày, trên trần treo một chiếc đèn chùm bằng kim loại chạm khắc tinh xảo. Tường phòng được thiết kế theo phong cách bê tông màu xám nâu, đầu giường bọc da mềm mại và sang trọng.

“Đầu gối anh không còn đau nữa đâu.” Tống Úc tựa vào đầu giường, trấn an cô. “Em có thể ngồi lên và di chuyển.”

Nhưng chẳng mấy chốc, cả hai nhận ra đây không phải là ý tưởng hay.

“Em mệt rồi.” Yến Đường chống tay lên ngực anh.

Tống Úc đổ mồ hôi trên trán, lần đầu tiên cảm thấy không thoải mái như vậy. Cậu đặt hai tay lên eo cô, cố gắng giúp cô di chuyển, nhưng hiệu quả không tốt. Cuối cùng, cậu đề nghị: “Quỳ gối lên hai bên khuỷu tay của anh, tay đặt lên vai anh.”

“… Anh định làm gì vậy?”
“Nghe anh đi.”

Yến Đường làm theo một cách nghi ngờ, và ngay sau đó—cô đã được cậu nâng bổng lên!

Khi tập luyện thể lực ở câu lạc bộ, Tống Úc thường xuyên thực hiện động tác nâng tạ. Đơn giản là cầm tạ bằng hai tay, dùng cơ bắp tay để nâng lên hạ xuống. Nếu muốn rèn luyện sức bền, cậu chọn tạ nhẹ và lặp lại nhiều lần. Còn nếu muốn rèn luyện sức mạnh bùng nổ, cậu chọn tạ nặng và thực hiện động tác nhanh chóng.

Yến Đường run rẩy vì căng thẳng nhưng Tống Úc chỉ mỉm cười và nhắc cô giữ chặt.

“Anh biết em thích những thứ mới lạ và k1ch thích.”

Những lời tán tỉnh của cậu trên giường còn mạnh mẽ hơn bình thường, giống như sự nhiệt tình của cậu khiến cô vừa lo lắng vừa đắm chìm.

Rèm mỏng che khuất khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Ánh sáng cuối cùng của ngày sắp tắt, nhuộm những đám mây chồng chất một màu vàng óng ả mơ màng.

Yến Đường buông thả bản thân, hoàn toàn đắm chìm trong khoảnh khắc này. Cô ôm chặt Tống Úc, ngồi trên người cậu, hôn cậu và vuốt v3 cơ thể trẻ trung của cậu.

Đôi mắt ánh vàng của cậu giống như hoàng hôn đang tắt dần, chiếu sáng cuộc đời tẻ nhạt của cô. Dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nó cũng vô cùng quý giá.

“Sao em cứ nhìn anh như vậy?” Tống Úc hỏi.

“… Em chỉ muốn nhìn anh thêm chút nữa thôi.”

“Anh đã nói rồi, em muốn nhìn bao lâu cũng được.” Cậu cười. “Lần này chưa thể đưa em đi chơi thỏa thích, nhưng ngày mai đến cửa hàng miễn thuế ở sân bay, em muốn mua gì cũng được. Sau này còn nhiều cuộc thi nữa, New York, Rio de Janeiro, Melbourne…”

Yến Đường nhìn cậu đờ đẫn, không nói gì.

“Nhưng lần này về Bắc Kinh xong, anh phải đến Moscow để điều trị phục hồi. Em đi cùng anh nhé.” Tống Úc đầy mong đợi. “Anh có thể đưa em đi săn. Em từng đến Moscow nhưng chưa thử đi săn phải không?”

Yến Đường nhìn thẳng vào mắt cậu, rồi nhanh chóng cúi xuống. “Lúc đó em phải làm thủ tục tốt nghiệp ở trường, chắc là không đi được.”

Vừa nói xong, cô đã cảm nhận rõ sự thất vọng của Tống Úc. Cậu ôm chặt cô để lưng trần của cô áp sát vào ngực mình, nói với giọng trẻ con: “Sao em nỡ lòng xa anh lâu thế? Hơn nữa, mấy ngày nữa là hết thời gian thử việc rồi, chúng ta nên cùng nhau ăn mừng chứ.”

“Thủ tục tốt nghiệp phức tạp lắm, hộ khẩu, quan hệ đảng, hồ sơ…”

Tống Úc không hiểu những thứ này, nhưng biết rằng cô không thể đi cùng cậu. Cậu liền đòi cô bù đắp cho việc hai người phải xa nhau vài ngày.

Và rồi, Yến Đường hôn lên trán cậu.

“Chưa đủ.” Tống Úc nói.

Yến Đường lại hôn cậu một cái nữa.

“Vẫn chưa đủ.”

Cô ngồi thẳng dậy, cúi xuống nhìn cậu một lúc, sau đó nghiêng người hai tay ôm lấy khuôn mặt cậu. Mái tóc đen dài của cô lướt nhẹ từ vai rơi xuống. Những nụ hôn nhẹ nhàng lần lượt đặt lên trán, mũi, má và môi cậu.

Những nụ hôn ngắn ngủi, không mang theo d*c vọng khiến Tống Úc hài lòng mà ôm chặt lấy cô.

Cô gái này quá nhạy cảm và thông minh, luôn khéo léo né tránh mọi lý lẽ, nhắm vào ranh giới mềm lòng của cô, dùng những thủ đoạn vô hại để kéo cô vào những đam mê không tính toán hậu quả không nghĩ đến tương lai.

Chính vì thế, Yến Đường sau nhiều đắn đo, cuối cùng quyết định không đề cập trực tiếp với cậu về việc rời Bắc Kinh. Cô sợ rằng Tống Úc trong tâm trạng hiện tại sẽ không thể chấp nhận được, làm ảnh hưởng đến lịch trình phục hồi của cậu. Có lẽ nên để mối quan hệ này nguội đi một chút, để mọi thứ ổn định trước, rồi mới giải thích lý do của mình với cậu sẽ tốt hơn, qua email hoặc tin nhắn hoặc gọi điện cũng được.

Khi cậu bình tĩnh lại chắc chắn sẽ hiểu cho cô.
Yến Đường nghĩ vậy.

*

Sau khi trở về Bắc Kinh được một ngày, Tống Úc đã bay đến Moscow. Yến Đường thu dọn đồ đạc trong căn hộ và tối hôm đó trở về ký túc xá. Tầng mà cô ở toàn là sinh viên năm cuối, mọi người đều đang bắt đầu đóng gói hành lý, bán sách cũ và những món đồ linh tinh khác.

Hành lang chất đầy đồ đạc và rác, mỗi phòng đều có vài chiếc vali, rèm cửa dần dần được tháo xuống, khắp nơi tràn ngập không khí tốt nghiệp.

Lịch trình của Tống Úc ở Moscow khá dày đặc, ngoài việc tập phục hồi, cậu còn phải đi thăm ông bà ngoại và gặp gỡ bạn bè cũ. Cậu thường gửi cho cô những bức ảnh, chủ yếu là ngôi nhà của ông bà ngoại với nội thất sang trọng, cùng một số bữa tiệc và những bữa ăn tại nhà hàng cao cấp.

Cậu không quên phàn nàn rằng các bữa tiệc nhàm chán và khen ngợi một số nhà hàng ngon, hứa sẽ đưa cô đến thử vào lần sau.

Có lẽ do cường độ tập luyện tăng lên, tần suất nhắn tin của Tống Úc dần thưa thớt, và tốc độ phản hồi cũng chậm hơn. Lúc này, thủ tục tốt nghiệp của Yến Đường đã hoàn tất, chỉ còn chụp ảnh và tham dự lễ tốt nghiệp.

Tối hôm trước ngày chụp ảnh, trạm giao nhận bưu phẩm gọi điện thông báo có bưu kiện của cô.

Yến Đường suy nghĩ mãi mà không nhớ ra mình đã mua gì, đến trạm nhận hàng và mở ra, phát hiện đó là một đôi giày cao gót bằng lụa màu hồng tinh tế.

“Đã nhận được quà chưa? Anh không biết con gái thích giày cao gót kiểu gì, bạn bè giới thiệu RV và Jimmy Choo, nhưng anh thấy đều bình thường, nên đã mua cho em đôi Chanel, em có thích không?”

Sau khi nhận bưu kiện, Yến Đường lập tức nhận được tin nhắn từ Tống Úc. Cô trả lời, nhưng có vẻ cậu lại bận nên không phản hồi ngay. Điều này khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Tối hôm đó, cô viết một email bằng tiếng Nga bày tỏ lòng biết ơn và lời chúc đến Tống Úc, cùng với lời giải thích và xin lỗi vì đã không từ biệt.

Lễ tốt nghiệp diễn ra đúng kế hoạch, hiệu trưởng, trưởng khoa và đại diện sinh viên lần lượt phát biểu, nhìn lại quá khứ và hướng tới tương lai, chúc mọi người có một ngày mai tươi sáng. Sau buổi lễ, Yến Đường tìm đến cô giáo Trịnh Kỳ, tặng cô một món quà cảm ơn, cô giáo thì tặng lại cô một cuốn sổ tay, trên đó viết bài thơ nổi tiếng của Pushkin: “Nếu cuộc đời lừa dối bạn.”

“Tôi không thể nói với học sinh của mình rằng tương lai chắc chắn sẽ tươi sáng, nhưng tôi hy vọng các em có đủ sức mạnh để tiếp tục sống tốt.” Cô giáo nói.

Vương Kỳ Vũ đã tìm được một công việc ở Thành Đô và rời đi cùng ngày với Yến Đường. Cô hỏi Yến Đường: “Có muốn tận dụng hai ngày cuối cùng để dạo chơi Bắc Kinh không?”

Vì vậy, họ đã ăn một bữa Hàn Quốc ở Ngũ Đạo Khẩu, thưởng thức vịt quay ở Tiện Nghi Phường, dạo bộ ở khu đại sứ quán và ghé thăm Dịch Hòa Cung. Vương Kỳ Vũ hy vọng Tứ Gia có thể phù hộ cho công việc của cô thuận lợi và phát tài, nên đã mua một chuỗi hạt tro hương làm kỷ niệm. Yến Đường thì chỉ đứng ở cửa không vào lễ bái. Cô nghe nói Tứ Gia tuy làm việc chăm chỉ và linh ứng nhưng sẽ điều chỉnh theo ý nguyện.

“Có còn hơn không. Lần này đi rồi, không biết bao giờ mới quay lại Bắc Kinh nữa, cậu thật sự không lễ bái sao? Mua một chuỗi hạt tro hương cũng được mà.”

Yến Đường lắc đầu, “Cái gì thuộc về mình rồi sẽ đến, hãy cứ thoải mái đi.”

Đây là đêm cuối cùng của họ ở Bắc Kinh. Trước khi về trường, Yến Đường đi vòng qua căn hộ của Tống Úc. Cô đặt món quà dành cho cậu lên bàn, nhìn ra cửa sổ và chìm vào suy tư.

Căn hộ cao cấp này nằm giữa những hàng cây xanh, xung quanh là khu dân cư của giáo viên và gia đình các trường đại học danh tiếng. Từ căn hộ đi bộ về phía nam, có thể đến trường trung học phổ thông XX. Một lần, Yến Đường và Tống Úc đi dạo, nghe học sinh trung học bàn về chuyến thám hiểm Nam Cực do trường tổ chức, và một nhóm khác thì đùa rằng nếu thi đại học không tốt, chúng sẽ phải học lên từ trường phổ thông lên đại học XX.

Tống Úc thấy cô chăm chú lắng nghe, liền hỏi chúng đang nói gì. Cô kể lại cho cậu nghe, và thở dài: “Đại học XX là trường em chưa bao giờ dám mơ tới.”

Cậu nghiêm túc nói: “Nếu em muốn tiếp tục học, anh có thể tài trợ để em đi học ở những trường đại học xếp hạng cao hơn trên thế giới.”

Yến Đường từ chối, còn Tống Úc thì nghĩ rằng cô không muốn tiếp tục việc học.

Chị họ cô nói rằng, cuộc đời giống như xây một ngôi nhà. Có người chọn tự xây cho mình, có người chọn cùng người khác xây nhà và cũng có người chọn sống trong nhà của người khác. Mỗi cách đều có những khó khăn và niềm vui riêng.

Yến Đường vẫn còn nhiều điều chưa rõ, nhưng cô biết mình không muốn sống trong nhà của người khác. Cô đã mượn ánh sáng của Tống Úc để ngắm nhìn nhiều cảnh đẹp và như vậy là đủ. Tham lam hơn sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp.

Ngày hôm sau trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ, bầu trời cao vời vợi với những đám mây trắng bồng bềnh. Yến Đường kéo theo hai chiếc vali rời khỏi ký túc xá nơi cô đã sống suốt bốn năm.

Khi đi ngang qua một tầng lầu, có ai đó đang bật bài hát “An Hòa Kiều”, giọng hát vui vẻ không đúng nhịp, cùng với tiếng đàn hát vang lên: “Thay vì mơ ước, cũng chỉ là miễn cưỡng chấp nhận.”

Đây là năm 2016.
Giới trẻ văn nghệ ở các trường đại học Bắc Kinh đang đắm chìm trong những bản dân ca và xem phim của Lâu Diệp.
Một số sinh viên đổ xô vào các công ty internet lớn, trở thành những con ốc vít cao cấp, và sẽ đón nhận “phúc báo” 996 khi bước vào tuổi trung niên.
Đồng thời, những KOL vận hành các tài khoản WeChat công khai ngồi trong những căn nhà ở Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, bắt đầu ca ngợi việc rời khỏi những thành phố‌ lớn, chỉ trích những lời nói dối của chủ nghĩa tiêu dùng tư bản.

Còn Yến Đường, một hòn sỏi nhỏ trong dòng chảy của thời đại, xách theo hành lý không nhiều, bước lên con đường trở về quê nhà.
Một vali đựng quần áo của cô, vali còn lại chứa đầy những món quà quý giá mà Tống Úc đã tặng.

Dù sao đi nữa, trong bước nhảy vọt không thành công cũng không thất bại của kỳ thi đại học, Yến Đường cảm thấy cô đã nhìn thấy những cảnh đẹp xa nhất mà mình có thể thấy.
Cô có chút buồn, chút lưu luyến, nhưng không hối tiếc.

Tàu cao tốc lao về phía nam, đi qua những thành phố, làng mạc và cánh đồng.
Trong lòng cô dâng lên một nỗi hoang mang.

Yến Đường không biết rằng liệu lần trở về này có phải là kết thúc của cuộc đời cô.
Hay có lẽ cuộc đời cô vẫn chưa thực sự bắt đầu mà chỉ đang chờ đợi một thời điểm thích hợp mà thôi.