Dù Tàn Mị xoay tròn, chuông ngân từng tiếng. Thanh âm trong trẻo, nhưng càng vang càng trống vắng, khiến lòng người hoang mang chẳng rõ vì đâu.

Nước mắt Ôn Niệm Nam rơi xuống mặt đất, giọng nàng khẽ run: “…Tôn chủ…”

Yến An Thì chẳng buồn đáp. Y đang bận cõng Thư Tửu trên lưng, trong mắt chỉ có người sau lưng kia, còn về Đồng Quang…

Y thực lòng chẳng bận tâm.

Y cảm nhận được hơi thở của nàng đã ổn định hơn đôi chút, bất giác nhớ tới khoảnh khắc Đồng Quang hóa thành quang ảnh mà tan biến.

Chưa đi xa khỏi sơn đạo, y lại quay đầu trở lại. Lúc ấy, Ôn Niệm Nam đã bước đến dưới dù Tàn Mị, nơi ánh chuông lặng lẽ xoay tròn giữa không trung. Khóe mắt nàng vẫn còn ướt, nhưng ánh nhìn đã thay đổi hoàn toàn, lạnh lẽo và thâm trầm.

Nàng ta vươn tay lên cao, muốn bắt lấy chiếc dù đang lơ lửng giữa không trung.

Yến An Thì lập tức bay tới, đoạt lại dù Tàn Mị, ánh mắt lướt qua Ôn Niệm Nam. Kinh ngạc và phẫn nộ đan xen trong mắt nàng ta, nhưng y chẳng dừng lại một khắc, xoay người mà đi.

Ôn Niệm Nam sao đuổi kịp y? Ngay cả ngựa của nàng ta cũng bị Yến An Thì cướp đi.

Nàng ta quay về Phàm Sơn Trang, trong lòng trống rỗng không một tia sinh khí như chính tòa sơn trang này.

Một nha hoàn vội chạy tới đỡ lấy nàng ta đang loạng choạng: “Tiểu thư, người có bị thương ở đâu không?”

Ôn Niệm Nam lắc đầu, rồi chợt siết lấy tay nha hoàn: “Ôn Liễu Phàm đâu rồi?”

“Trang chủ mang theo Tử Nhất và bọn họ đi rồi, vội lắm. Cả Lâu Đằng cũng bị mang đi.”

Ngồi trong đại sảnh, nàng ta kéo sát áo choàng, cổ áo lông làm gương mặt nàng càng nhỏ nhắn, càng xanh xao tiều tụy.

Ôn Niệm Nam nhắm mắt, cố nén cảm xúc tràn lên đến cổ: “Phái A Lực mang theo vài… xác sống đến Đôn Hoàng, bằng mọi giá chặn đường Yến An Thì, tốt nhất là…”

Nàng ta mở mắt, ánh nhìn tối sầm, không rõ là sát ý hay đố kỵ.

Nha hoàn khẽ gật đầu, những lời chưa nói hết của tiểu thư, nàng hiểu. Lập tức xoay người rời đi.

Một tổ mười hai xác sống được triệu tập. Nàng lấy ra một bát nhỏ, đặt vào đó chút máu: “Đến Đôn Hoàng, tìm chủ nhân mùi này—giết.”

Nhìn đám xác sống hành động tuy đã luyện thuần nhưng vẫn có phần cứng ngắc, nàng ta tự hỏi liệu Yến An Thì mạnh hơn, hay đám xác sống này lợi hại hơn? Đồng thời cũng đang đánh cược trong lòng hắn Thư Tửu đáng giá đến nhường nào?

Đột nhiên, Ôn Niệm Nam xuất hiện phía sau, giọng lạnh tanh: “Thương Hà Vãn Nguyệt đâu rồi?”

Nha hoàn khựng lại, tiểu viện kia đã bị lục tung không còn sót lại vật gì: “Tiểu thư thứ tội… không tìm thấy.”

Hiếm hoi lắm mới thấy nàng nhíu mày, một biểu cảm cực kỳ mất kiên nhẫn trên gương mặt vốn luôn tinh xảo như tượng ngọc. Nàng ta khẽ tựa vào tay nha hoàn, nhẹ giọng: “Thôi, không trách ngươi.”

Thương Hà Vãn Nguyệt đã nhận chủ, vốn không phải vật phàm có thể dễ dàng tìm được. Nàng ta đoán, lúc Thư Tửu gần chết, nó đã tự mình cảm ứng được.

“Ta mệt rồi… cần nghỉ một lát.”

Và giấc ngủ ấy kéo dài suốt hai ngày.

—

Trong hai ngày đó, quầng thâm dưới mắt Yến An Thì càng đậm, khoảng cách đến Đôn Hoàng vẫn còn ba ngày nữa.

Y cắn răng chịu đựng, nhưng ngựa thì không chịu nổi nữa rồi.

Đến một trạm nghỉ, hắn nhanh chóng rửa mặt, một bát mì gần như húp một hơi cạn sạch.

Có người qua đường lòng tốt muốn hỏi giúp đỡ: “Huynh đài có cần…”

Nhưng khí thế quanh thân y quá nặng nề, cả người viết đầy hai chữ: “Miễn tiếp.”

Y không dám chắc Thư Tửu còn có thể cầm cự bao lâu, chỉ biết phải nhanh hơn nữa.

Y cúi xuống điều chỉnh tư thế của nàng trên lưng, nới lỏng đai buộc để không siết nàng quá chặt.

“Chúng ta sắp đến rồi… cố gắng lên.”

Đó có lẽ là câu dịu dàng nhất y từng nói trong cả đời này, mềm như nước chảy qua tay.

Nhưng chưa đi được một dặm, kẻ đuổi giết đã ập đến.

Y phải bảo vệ nàng, thân pháp bất tiện, lại thêm thương thế chưa lành, một trận sinh tử ác chiến nổ ra.

Ba xác sống bị y chém đầu, còn lại đều gãy tay đứt chân, nhưng y cũng bị thương không nhẹ, chẳng có thời gian hay tâm tư xử lý.

Y gắng ôm nàng, cưỡng ép bản thân lên ngựa tiếp tục lên đường.

May thay, động tác xác sống cứng đờ, sau khi bị y làm trọng thương, lại càng chậm chạp.

Cát vàng mênh mang, gió lộng càn quét, Đôn Hoàng vẫn còn cách một đoạn dài.

Yến An Thì không dám nghỉ, không dám lơi lỏng. Nhưng con người không phải thép sắt.

Vết thương bị xác sống cào rách bắt đầu rỉ mủ, thị lực y mờ đi, hình bóng dao động. Y lảo đảo, đầu va vào trán nàng. Vòng tay vốn luôn chặt chẽ cũng dần buông lỏng. Hai người cùng nhau ngã khỏi lưng ngựa.

Gió cát thổi mịt mù, y gắng gượng mở mắt, chỉ thấy một vệt đỏ nhàn nhạt trước mắt.

Phía sau, y chẳng còn biết gì nữa.

—

Lại một đêm trôi qua. Trăng sáng sao đầy, nhưng cát phủ lên thân thể y đã bắt đầu lạnh ngắt.

Yến An Thì gần như bị cái lạnh đánh thức, như ngã vào hầm băng. Mỗi đốt xương đều đau như bị nghiền nát.

Y vùng người dậy, đào cát tìm lấy Thư Tửu, thấy nàng hơi thở đều đặn, mới tạm thở phào một hơi: “May mà bên nàng là cát ấm, không thì cả hai bị nhiễm hàn khí mất rồi.”

Dẫu nói thế, y vẫn vội dẫn nội lực truyền vào thân thể nàng.

Quét mắt nhìn quanh hoang mạc mênh mông, vô phương xác định phương hướng. Ngựa thì đã bỏ chạy. Từ đây về sau, chỉ có thể dùng hai chân mà đi.

Không dám lề mề, y cõng nàng đi về hướng bắc.Theo ánh trăng mà định vị, Đôn Hoàng không còn xa nữa.

Y mệt không? Tất nhiên. Nhưng dù có mệt đến chết, y cũng chỉ chống tay vào cán dù, bước chậm lại vài bước.

Cán dù Tàn Mị lạnh như băng, y lẩm bẩm rủa vài câu: “Ngươi đừng tưởng vì vừa rồi ngươi cứu bọn ta một lần, ta liền xem ngươi là bạn.”

Lúc y tỉnh lại, dù Tàn Mị đập vào người y. Quang tu của Đồng Quang là hàn hệ, hèn chi thân thể hắn lạnh cóng. Nhưng cũng chính vì chiếc dù ấy, mấy con dã thú xung quanh mới không dám lại gần.

Y lê từng bước giữa cát, trải qua những ngày thê thảm nhất trong đời.

Thân là đệ nhất sát thủ, từng chịu đói chịu khổ, từng cận kề sinh tử nhưng chưa bao giờ chật vật như lúc này.

Y cười khổ nói với nàng: “…Nàng xem ta giờ như con chó cụp đuôi bỏ chạy không?”

“Nếu không bị đám xác sống kia cắn một nhát, ta đã sớm cõng nàng bay thẳng tới Đôn Hoàng rồi.”

Dường như trong mắt y, đã thấy ánh đèn lung linh và tiếng tỳ bà nơi thành Đôn Hoàng. Y lại nói: “…Từ nhỏ nàng đã thích đồ ngọt. Đôn Hoàng nổi tiếng với mấy loại trái ngọt, chắc nàng ăn không ít nhỉ?”

Chiếc hộp ký ức mở ra khó mà đóng lại, nhất là trên con đường chỉ còn **một người nói, một người nghe. Y mặc hắc y sát thân, vóc dáng cao lớn, bóng lưng kéo dài trong đêm. Người trên lưng y gầy yếu, được quấn kỹ trong áo choàng, gần như chẳng nhìn ra hình hài.

Y lắc đầu, giọng thấp, hơi khàn: “…Vẫn gầy đến thế, bao năm rồi mà không lên nổi chút thịt nào, cõng nàng đau cả lưng…”

“Nàng còn nhớ căn phòng nàng từng ở không?” Y bật cười ha hả, nhớ đến căn phòng đã giam giữ nàng suốt mười năm ròng. Gọi là “phòng” thì quá mỹ miều, trong mắt y, đó là một nhà lao đúng nghĩa.

Cửa bị khóa chặt, duy nhất có một cửa sổ, nhỏ đến mức không dài bằng cẳng tay y, lại còn đặt cao đến nỗi nàng khó mà với tới. Rõ ràng là sắp đặt để nàng chẳng thể thấy được phong cảnh bên ngoài.

Nàng chỉ có thể dõi nhìn qua cánh cửa gỗ như song sắt, trước mặt là bức màn nước lớn vô biên, lạnh lẽo và u uẩn như nhà tù thuỷ tinh.

“Nhớ cái lần ta đến Thiên Đô không? Suýt chết dưới tay thái giám trong cung, mới ra khỏi Tử Thành đã hôn mê, tỉnh lại thì đã nằm ngay trước cửa phòng nàng.”

Y cười nhạt một tiếng, tràn ngập giễu cợt: “Ta quen thuộc hương vị của nàng đến độ, dù hôn mê cũng cảm nhận được nàng ở gần, ta mới có sức mà tỉnh lại.”

Chính lần đó, y mới biết, nàng đã sống trong một hoàn cảnh như thế.

Không có riêng tư. Không có ánh sáng.

Chỉ cần quản sự ở Lâu trung lâu muốn xem, đứng trước cửa là thấy hết.Bởi cánh cửa ấy thực ra chỉ là vài khúc gỗ buộc kết giới, nhìn kỹ thì không khác nào một song cửa trại giam. Trước đây mỗi lần y tới, bị màn nước che chắn nên chưa từng phát hiện.

“Hôm ấy, nàng nghe thấy tiếng ta, chân trần chạy ra, vừa nhìn đã biết ta bị thương, môi run run như muốn khóc. Rồi chẳng nói chẳng rằng, tự mình trích máu đưa ta.”

Cho nên y mới nói—cả Thập Nhị Thành đều như được nàng nuôi lớn.

Những năm tháng thiếu niên, nàng ngồi trong phòng không nói một lời, chỉ lặng lẽ nghe y kể những chuyện chém giết máu tanh ngoài kia. Cùng lắm, lúc tới đoạn đặc biệt, nàng mới hơi mở to mắt. Còn y không có bạn bè, chỉ có nàng.

Nàng cứu y không biết bao nhiêu lần, nhiều đến mức y chẳng thể đếm. Y từng nghĩ nàng không khao khát thế giới bên ngoài, cho đến một lần… y đem kẹo đến, mới phát hiện mắt nàng sáng đến nhường nào.

Sau này có chút thế lực, y từng đàm phán với Mai Chủ, cũng từng xông vào muốn cướp nàng đi nhưng thất bại. Bị giam lỏng suốt thời gian dài, không gặp được nàng, lần nữa trông thấy nàng đã bị rút máu, người gầy rộc như cỏ khô.

Sau đó, y liều mạng để trở thành thủ lĩnh Thập Nhị Thành, vì chỉ khi có quyền, y mới có thể cứu nàng ra.

“Nhưng mà, khi ta thật sự có thể… thì nàng đã biến mất rồi.”

Y nói rất nhiều, những chuyện tuổi trẻ nông nổi mà cuồng nhiệt, y kể bằng giọng thản nhiên như thể đã là chuyện cũ từ kiếp trước. Trên lưng y, nơi khóe mắt nàng lặng lẽ rơi xuống một giọt lệ. Không ai hay biết.

Đột nhiên y nhớ đến Lý Túc Túc: “Ơ? Thương Hà Vãn Nguyệt đao đâu rồi? Đúng là đao theo chủ, chủ có chuyện liền lặn mất tăm.”

Y cười nhạt, đổi sang chống bằng Thanh Linh kiếm: “Nàng sớm nói là nàng thích đao thích kiếm đi, ta còn không biết? Thương Hà Vãn Nguyệt đao của Lý Túc Túc sát khí quá nặng, mà lại xấu, nếu nàng không ưng, ta cho nàng Thanh Linh kiếm của ta. Ngày xưa nàng thích nó nhất còn gì.”

Thanh Linh kiếm theo y vào sinh ra tử, danh tiếng không dưới gì Thương Hà Vãn Nguyệt, sát khí cũng ngang ngửa. Y nghiêng đầu nghĩ ngợi: “Đợi ta có cơ hội, nhờ người thanh lọc một phen, sau này nàng dùng đi.”

Giọng nói rất nhẹ, cứ như năm xưa nói với nàng: “Ta mang kẹo đến cho ngươi này.”

Không biết đã đi được bao lâu, phương đông dần dần rạng sáng. Y thở dài một tiếng, đêm nay nói quá nhiều, cổ họng khô khốc, túi nước còn không bao nhiêu.

Y để dành cho nàng uống trước, mình chỉ nhấp một ngụm nhỏ. Đường còn dài, tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.

Không nói thì yên tĩnh quá, mà nàng thì xưa nay lại ghét yên tĩnh. Vì vậy y lại bắt đầu lẩm bẩm, kể những chuyện linh tinh vụn vặt, nói mãi nói mãi… đến chính y cũng chẳng nhớ mình đang nói gì.

Mặt trời lên cao, mồ hôi ướt trán, y lau rồi lại lau, môi khô đến rạn nứt, bộ dạng chật vật đến cực điểm.

Đúng lúc ấy, y bỗng nghe tiếng chuông lạc đà vang lên, từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

Y ngẩng đầu nhìn, một tiểu hòa thượng đang ngồi trên lưng lạc đà, thong dong tiến về phía y.

Chỉ nghe tiểu hòa thượng nói với con lạc đà: “Đà Đà, ta đã nói mà, nàng nhất định sẽ trở lại”