Sau một hồi ôm ấp, Giang Mạn Sanh chợt nghĩ ra điều gì đó và buông tay ra khỏi người anh. “Không được,” cô nói. Lục Kỳ Thần ngẩn người: “Sao lại không được?” Giang Mạn Sanh nghiêm túc đáp: “Em không thể để tình yêu làm lu mờ lý trí được. Những vấn đề này em vốn có thể tự mình nghĩ ra nhiều cách để giải quyết. Nhưng giờ anh luôn ở bên cạnh, khiến em không còn độc lập nữa.” Lục Kỳ Thần mỉm cười. Anh tưởng mình chỉ đơn giản là muốn an ủi vợ thôi, ai ngờ lại bị cô nàng đánh giá cao đến thế. “Ừm,” anh khẽ gật đầu, “Em sẽ làm tốt thôi.” Suy nghĩ một lúc, anh hỏi thêm, cố tình chuyển hướng sự chú ý của cô: “Sữa bò gì thế?” Quả nhiên Giang Mạn Sanh bị đánh lạc hướng. Cô chân trần bước trên thảm, chạy đến tủ lạnh nhỏ lấy ra hai hộp sữa. “Đây là một thương hiệu sữa bò lâu đời, giá cũng rất phải chăng,” cô giải thích. “Nhưng hương vị thực sự rất ngon. Hồi học cấp ba em uống mỗi ngày. Nhưng cách đây hai năm hình như bị một công ty nào đó mua lại, từ đó hương vị thay đổi hẳn.” “Sau đó ba biết em thích loại sữa này, nên cùng mẹ nghĩ cách mua lại về cho tập đoàn quản lý. Rồi hương vị lại trở về như cũ.” “Vì thế, hương vị này là nhờ có sự bảo vệ của ba mẹ đấy.” Hộp sữa có bao bì đơn giản mộc mạc. Lục Kỳ Thần uống một ngụm, cảm nhận được vị nguyên chất tinh khiết thơm ngon, giống như vẻ ngoài của nó vậy. Anh vốn luôn thành thật trong việc đánh giá: “Đúng là rất ngon.” Nghe anh khen ngon, Giang Mạn Sanh rõ ràng có vẻ vui vẻ. Lục Kỳ Thần chợt nhớ ra chuyện khác: “Chúng ta học cùng một trường cấp ba, vậy mà hồi đó không gặp nhau nhỉ.” Giang Mạn Sanh bỗng im lặng. Họ đã từng gặp. Chỉ là anh không biết thôi. Chỉ là mãi mãi chỉ có cô đơn phương để ý đến anh. Lục Kỳ Thần năm 17-18 tuổi, mặc đồng phục áo sơ mi trắng, luôn ôn hòa lịch thiệp, xuất sắc điềm đạm, như một giấc mộng xa xăm. Mà giấc mộng, vốn luôn khó với tới. Nhưng giờ đây, Lục Kỳ Thần cũng yêu cô. Nghĩ đến đây, trái tim Giang Mạn Sanh chợt trở nên mềm mại, cô đột ngột tiến đến ôm lấy anh, nhẹ nhàng. Cô cọ đầu vào ngực anh. Lục Kỳ Thần sợ cô ôm không vững, liền vươn tay ôm lại, giúp cô ôm chặt hơn. Rồi anh khẽ mỉm cười. Mới đó ai bảo không được cơ mà. Trong bữa tối, Giang Mạn Sanh rõ ràng cảm nhận được mẹ đang khó chịu. Thẩm Oản thậm chí lười phản ứng với hai ba con họ. Ăn được nửa chừng, bà nội cũng lên tiếng: “Thử một lần có sao đâu? Để Sanh Sanh thử xem.” Lập tức, sắc mặt Thẩm Oản càng tối thêm. Giang Mạn Sanh dịch lại gần mẹ, gắp cho bà miếng gà hầm hạt dẻ mà bà thích. Thẩm Oản nhíu mày, vẫn ăn: “Con đó, bữa ăn này con tránh xa mẹ một chút đi.” Giang Mạn Sanh không chịu, cứ dính sát vào bên cạnh Thẩm Oản, “Mẹ ơi mẹ à” vừa gọi vừa gắp này gắp kia cho bà. Trong lúc đó, Lục Kỳ Thần ngồi bên cạnh nhìn cô, khẽ mỉm cười. Sau bữa tối, có lẽ vì bị Giang Mạn Sanh quấn lấy mà sắc mặt Thẩm Oản dịu đi đôi chút. Ba người họ mở một cuộc họp gia đình nhỏ trong thư phòng. Ông Giang Nam Sơn lên tiếng trước: “Trước đây anh muốn cho Sanh Sanh học quản lý công ty em không đồng ý, Sanh Sanh cũng không có quyết liệt muốn lắm, anh đành nghe theo em. Nhưng giờ con bé tự nguyện muốn làm, sao không để nó thử xem?” Thẩm Oản vẫn kiên quyết phản đối: “Thử cái gì mà thử? Anh xem những người quản lý công ty nào chẳng ngày càng lạnh lùng, càng ngày càng đặt lợi ích lên trên hết? Một công ty cung ứng tầm thường mà để con gái em lăn lộn đến xơ xác thế này.” Giang Mạn Sanh: “… Cũng không đến nỗi xơ xác đâu ạ.” Chỉ là hơi bận rộn, nên yêu cầu về chất lượng cuộc sống thấp đi một chút thôi. Ông Giang Nam Sơn phân tích: “Đó là người khác, nhưng Sanh Sanh đâu phải kiểu người sẽ trở nên lạnh lùng như thế.” Thẩm Oản vẫn kiên định: “Không có chuyện tính cách này tính cách kia. Môi trường sẽ thay đổi con người. Lúc Sanh Sanh mới về bên chúng ta, nó im lặng và thiếu cảm giác an toàn thế nào anh không nhớ sao?” Dù Giang Nam Sơn không nhớ, nhưng Thẩm Oản sẽ không bao giờ quên được. Bà mang thai mười tháng, định nuôi con gái như một công chúa nhỏ, vậy mà cách biệt 18 năm gặp lại, đối diện với con bé lại thận trọng đến thế. Thẩm Oản nhìn Giang Nam Sơn: “Anh ra ngoài trước đi.” … Cửa mở rồi đóng lại, căn thư phòng không lớn giờ chỉ còn lại hai mẹ con. Thẩm Oản dĩ nhiên cũng có lý lẽ của mình, nhưng bà luôn suy nghĩ nhiều hơn ba: “Nói mẹ nghe tại sao con muốn làm?” Đây thực sự là điều Giang Mạn Sanh đã suy nghĩ kỹ càng. Khi cô còn nhỏ, họ sống ở con hẻm Ô Long – một con hẻm nghèo. Hồi cấp ba, chiều thứ sáu tan học về nhà, con hẻm chen chúc đầy người buôn bán, dựng quầy hàng rong. Giang Mạn Sanh phải len lỏi qua đám đông để về nhà. Nếu chen lấn nhiều lần, đôi khi sẽ gặp những đứa trẻ đáng thương không người chăm sóc. Giang Mạn Sanh từng gặp một lần, ở con dốc ngang hẻm Ô Long. Có lần cô nhìn xuống, thấy không xa có một bé gái gầy gò nhỏ bé, cô đoán chỉ khoảng bảy tám chín tuổi, kéo một cái bao tải vừa to vừa nặng, cố len qua đám đông phía trước. Bao tải có lẽ rất nặng, Giang Mạn Sanh thấy bé gái liên tục quay người lại, dùng cả hai tay kéo. Đó vốn là trọng lượng mà một bé gái tám chín tuổi không thể gánh nổi. Bé gái trông rất bình thản, thậm chí không có chút biểu cảm nào. Nhưng, sẽ không ai giúp đỡ, bởi vì ở hẻm Ô Long ai cũng đang lo cho miếng cơm manh áo của mình, chẳng còn sức lực, khả năng hay thời gian để giúp người khác. Sau đó khi Giang Mạn Sanh len qua đám đông, xuống đến chân dốc thì đã không còn thấy bé gái đâu nữa. Giang Mạn Sanh đau lòng đến tận bây giờ vì cảnh tượng đó. Rồi cô nhận ra, bản thân mình cũng là một trong số họ. Cô không hơn gì họ cả. Giờ đây cô đã lớn hơn một chút, vẫn thường lướt thấy những video tương tự trên mạng, và nỗi đau xé lòng năm xưa lại trở về với cô. Cô đã về với gia đình họ Giang, giờ đã có năng lực và tài nguyên, dù hiện tại năng lực còn chưa đủ, nhưng cô muốn tiến bộ, muốn nỗ lực, muốn bảo vệ những điều mà Giang Mạn Sanh mười mấy tuổi không thể bảo vệ được. Tuy nhiên nói vậy chưa chắc đã đủ để lay động một người mẹ. Sau khi về nhà họ Giang, điều đầu tiên Thẩm Oản dạy cô là phải bảo vệ bản thân trước, đừng mù quáng đồng cảm với nỗi đau của người khác. Vì thế Giang Mạn Sanh nói: “Vì con không vui khi làm việc ở Duệ Bạch.” “Mẹ cũng biết đấy, từ nhỏ đến lớn con luôn chăm chỉ. Hồi đại học con có một bạn cùng phòng mẹ còn nhớ không? Bạn ấy dễ thương lắm, ăn món gì ngon cũng reo lên, thấy cái gì thích cũng khen ngợi, rồi ngày nào cũng ăn chơi trong trường, môn nào cũng qua được, tốt nghiệp xong làm công việc bình thường nhưng ổn định. Đến giờ con vẫn thấy bạn ấy là cô gái dễ thương nhất con từng gặp, con rất ngưỡng mộ bạn ấy, nhưng con hiểu rõ, đó là cuộc sống phù hợp với bạn ấy, không phải với con. Con vốn là kiểu người không ngừng tiến về phía trước.” Thẩm Oản lặng im một lúc sau khi nghe xong những lời này, cuối cùng nói: “Mẹ hiểu rồi.” Sau cuộc nói chuyện, Giang Mạn Sanh rõ ràng cảm nhận được sự dao động trong lòng mẹ. Nhưng có vẻ vẫn còn thiếu một điều gì đó. Khi rời phòng đọc sách, trong lúc Thẩm Oản vẫn đang trầm ngâm, Giang Mạn Sanh gặp Lục Kỳ Thần. Lục Kỳ Thần hỏi: “Thế nào rồi?” Giang Mạn Sanh thành thật đáp: “Cảm giác vẫn chưa đủ.” Lục Kỳ Thần “ừm” một tiếng rồi chậm rãi bước vào phòng đọc, còn Giang Mạn Sanh thì về phòng ngủ chờ anh. Lúc này đã 9 giờ tối. Khoảng nửa tiếng sau, Lục Kỳ Thần mới quay lại. Giang Mạn Sanh nhìn anh, hơi lo lắng: “Mẹ nói sao?” Lục Kỳ Thần: “Cho em làm.” Giang Mạn Sanh: “Thật hả?” Cô đứng dậy, thậm chí không kịp để ý đến Lục Kỳ Thần, vội vàng đi tìm Thẩm Oản. Thẩm Oản thật sự đã đồng ý. Hơi chậm một chút. Bà còn bảo hai đứa đêm nay ở lại nhà họ Giang. Quay về phòng ngủ, Giang Mạn Sanh tiến đến trước mặt Lục Kỳ Thần: “Anh nói gì với mẹ vậy?” Lục Kỳ Thần ngồi trên thảm, kéo cô vào lòng, Giang Mạn Sanh không chống cự, để mặc anh ôm. Lục Kỳ Thần tựa vào ghế sofa, Giang Mạn Sanh cứ thế dựa vào người anh. Lục Kỳ Thần: “Không có gì đặc biệt. Anh chỉ nói rằng dù mẹ lo em vất vả, nhưng em không sợ, em rất thông minh và mạnh mẽ, chắc chắn sẽ làm tốt. Dù có chuyện gì xảy ra, anh đều sẽ đứng sau lưng ủng hộ em. Mẹ hoàn toàn có thể tin tưởng vào khả năng quản lý công ty của anh.” “Chủ yếu là mẹ vốn rất yêu em, bà ấy muốn để em làm điều em muốn.” Giang Mạn Sanh khẽ nói: “Ừm… Mẹ thật sự rất thương em.” Lục Kỳ Thần cũng nói nhỏ: “Anh phát hiện ra một điều.” Anh nhớ lại dáng vẻ nũng nịu của vợ mình trước mặt mẹ hôm nay. Giang Mạn Sanh: “… Gì vậy?” Lục Kỳ Thần: “Anh không biết em biết nũng nịu như vậy.” Nũng nịu thì sao chứ? Giang Mạn Sanh thầm nghĩ, anh chưa thấy nhiều đâu. Nhưng Lục Kỳ Thần rõ ràng có suy nghĩ khác, anh lại ôm cô chặt hơn, cúi người xuống gần.