Bầu trời tối sầm nhưng chưa khóc. Sắc mặt Phạm Nhàn có phần u ám, y tựa
vào cửa sổ xe, nhìn núi đồi và rừng cây xanh tươi bên ngoài kinh đô, im lặng
một hồi lâu.
Xe ngựa màu đen dọc theo con đường lát đá bằng phẳng lại thi thoảng gồ
ghề, chạy xiên lên con đường lớn, thoát khỏi phạm vi Trần Viên. Nhưng vẻ mặt
Phạm Nhàn vẫn không hề tươi tỉnh lên chút nào. Các quan viên Giám Sát viện
xung quanh y nhìn khuôn mặt vẫn tuấn tú như trước kia nhưng hôm nay lại vô
cùng lạnh lùng, trong lòng đều ớn lạnh khó hiểu. Bọn họ không rõ trong Trần
Viên đã xảy ra chuyện gì, Đề ti đại nhân và lão Viện trưởng đã nói những gì, sao
hôm nay thần sắc Đề ti đại nhân lại nghiêm nghị đến thế.
Xe ngựa chạy trên đường lớn thầm lặng hướng về kinh đô, dọc đường vô
tình gặp phải dân chúng vào thành hay những thiếu niên con nhà quyền quý đi
dạo trở về. Những chiếc xe ngựa đen kịt này giống như đang thắp lên đèn cảnh
báo, tất cả những ai nhìn thấy đều vội vàng né sang một bên nhường đường cho
đoàn xe.
Bản tính kính sợ bọn quan lại đã ăn sâu vào máu của dân chúng, còn đám
con nhà quyền quý thường ngày ngông cuồng vô độ thì hiểu rõ thân phận quyền
thế mà những chiếc xe đen tượng trưng. Giiới quyền quý trong thành nhiều mắt
nhiều tai, tất nhiên đã hay tin đêm qua Tiểu Phạm đại nhân đã từ Đông Di thành
vội vã trở về kinh.
Hiện giờ trên đời này, không ai dám chọc giận Phạm Nhàn, cho dù là những
kẻ quyền quý trẻ tuổi ngạo mạn vô cùng bị hormone làm hư. Trước mặt đoàn xe
đen kịt này, bọn chúng chỉ biết nín thở, không dám kêu ca thêm lời nào - Tiểu
Phạm đại nhân vốn nổi tiếng hung hãn ngang ngược, không màng phía sau đám
thiếu niên kia là con nhà ai, họ hàng với đại quan nào. Bốn năm trước, một
mình Phạm Nhàn đã đánh gãy chân mười mấy thằng nhóc ngoài Bão Nguyệt
lâu, câu chuyện chấn động ấy đã khiến bao gã lưu manh khác run sợ.
Phạm Nhàn không để ý đến những ánh mắt vừa kính sợ vừa ngạc nhiên dọc
đường, cũng chẳng thèm liếc nhìn bọn thiếu niên run rẩy lui về một bên. Y chỉ
im lặng ngắm cảnh hai bên đường, tâm trạng u ám dị thường. Những năm qua
chỉ biết đoán mò, nghĩ ngợi lung tung mà thôi. Các trưởng bối chưa từng nói rõ
với y điều gì, nên y cũng chỉ coi đó là bản năng, chứ không phải hành động có
mục đích rõ ràng.
Nhưng giờ đây mọi chuyện đã sáng tỏ trước mắt y. Y buộc phải đối diện
trực tiếp với quá khứ, đưa ra lựa chọn của riêng mình.
Lúc này đoàn xe màu đen đã đến một ngã ba trên đường lớn. Phía trước
không xa là thành cao vững chắc của kinh đô. Bên tay trái là con đường nhỏ
uốn lượn dưới bóng mát của rừng trúc xanh mướt. Giờ nên đi đâu?
"Quẹo trái."
Phạm Nhàn dựa cửa sổ, nhắm mắt lại, nhẹ giọng ra lệnh. Mộc Phong Nhi
liếc nhìn đại nhân, không dám hỏi thêm, vẫy tay trái hiệu cho ba chiếc xe đen rẽ
trái, lặng lẽ chui vào rừng trúc, biến mất trong mắt mọi người.
Đi sâu vào con đường này không lâu, trúc thưa dần, bên lề đường hiện ra
mặt nước xanh biếc như ngọc của nhánh sông. Dòng nước lững lờ trôi, tốc độ
chậm rãi đến nỗi nếu không chú ý kỹ sẽ tưởng đó là một hồ nước tĩnh lặng.
Nó kéo dài xuyên qua thành, vòng quanh thành, cuối cùng theo hướng tây
đến dòng Lưu Tinh hà từ Thương Sơn chảy xuống. Dòng sông này đã hội tụ son
phấn và hoa lệ từ các chiếc thuyền trên thượng nguồn, tập trung nửa vùng tình
cảm phồn hoa của kinh đô. Dù Bão Nguyệt lâu của Phạm Nhàn nổi bật lên giữa
dòng chảy, vẫn chưa lấy hết đi màu sắc của con sông.
Khi Lưu Tinh hà chảy ra ngoại ô, đến khu rừng trúc xanh mướt này, dòng
sông đã trầm lắng hơn rất nhiều. Đặc biệt là trạch viện nhỏ bé nằm trên bán đảo
đối diện, giữa không khí mùa xuân tươi đẹp, toát lên vẻ thanh nhã, trong lành,
khiến nơi đây càng thêm chút cô đơn, tách biệt thế tục.
Thái Bình biệt viện, vốn là biệt viện của nữ chủ nhân Diệp gia, sau trở thành
biệt viện hoàng gia. Trong cuộc phản loạn ở kinh đô, Trưởng công chúa từng cư
ngụ lại đây hai ngày. Cũng chỉ vẻn vẹn hai ngày rồi biệt viện lại trở về yên tĩnh,
như chưa hề có ai đặt chân đến.
Phạm Nhàn xuống xe, im lặng nhìn vào biệt viện, nghĩ về những người từng
sống trong đó, chốc lát bỗng thất thần.
Sau khi dẹp yên phản loạn, Hoàng đế từng hai lần ám chỉ sẽ ban lại viện này
cho Phạm Nhàn. Nhưng Phạm Nhàn biết tốt nhất không nên tự mình đề cập đến
việc ấy, nên vẫn im lặng chờ đợi. Không rõ vì sao, việc này cuối cùng cũng
không đi đến đâu.
Mùa hè năm thứ năm Khánh Lịch, sau một đêm ở trang viên họ Phạm ngoại
thành, Phạm Nhàn từng đưa muội muội đến đây, khấu đầu trước Thái Bình biệt
viện, bày tỏ nỗi niềm thương nhớ nhưng không vào trong. Bởi vì y biết Hoàng
đế vẫn còn tình cảm đặc biệt, nỗi khiếp sợ đặc biệt với nơi này.