Toàn bộ Hoàng thành được chia thành ba khu vực. Khu xa nhất là Thu Viên
tiểu lâu ở lãnh cung, không có ai ở, gần như bị lãng quên. Khu vực xung quanh
Quân Lâm quảng trường, bao gồm cả Thái Cực điện tráng lệ. Hoàng đế và các
đại thần tập trung tại đây để bàn bạc quyết định mọi việc trọng đại của đất nước.
Nơi ở của hoàng tộc và cung nữ là phía sau Thái Cực điện, bao gồm vô số
cung điện, có cấm vệ và thái giám trông coi, gọi chung là hậu cung.
Nhiều người cho rằng chỉ cần vào được Hoàng thành là có thể dễ dàng tiếp
cận trong cung. Nhưng họ quên mất rằng Hoàng đế, một sinh vật giới tính đực
đặc biệt, hết sức coi trọng lãnh thổ và "bầy cái" của mình.
Các vị Hoàng đế đời đời kiểm soát chặt chẽ vấn đề này, bởi vì họ có quá
nhiều phi tần, cho dù có tài năng phi thường, cũng không thể tránh khỏi bỏ mặc
nhiều người, tự nhiên trở thành kẻ dễ bị cắm sừng nhất.
Để khỏi phải mọc sừng, các vị Hoàng đế sáng tạo ra thái giám, dựng bức
tường cao giữa hậu cung và tiền cung, phái nhiều thị vệ tin cậy canh gác. Vì thế,
trong lịch sử những kẻ trộm tình với phi tần trong cung đa số không thoát khỏi
ba loại người: thị vệ, thái y, thái giám.
Tuy nhiên, dù tường hậu cung cao đến mấy cũng không ngăn được hồng
hạnh trong cung vươn ra ngoài, nhưng nó lại thành công trong việc ngăn chặn
rất nhiều kẻ muốn làm phản.
Lịch sử đã chứng minh điều này. Hơn một trăm năm trước, thời Đại Ngụy,
có một văn thần nhân lúc Hoàng đế đi tuần xa cung mưu tính làm phản. Như
Phạm Nhàn đêm nay, hắn chỉ dẫn một nghìn quân vào cung, lẻn qua canh phòng
cấm quân, đứng trước thắng lợi... Nhưng bị Hoàng hậu ở hậu cung dẫn theo một
loạt đám thị vệ, cung nữ, thái giám giữ chặt bên ngoài cửa cung.
Cuối cùng, tên văn thần to gan lớn mật tuyệt vọng phát hiện ra đám đàn bà
con nít thái giám còn lợi hại hơn cả cấm quân, nhốt chặt hắn ngoài cung đến ba
ngày!
Dĩ nhiên, tên phản thần chết thảm. Nhưng nguyên nhân chính thành công
ngăn chặn âm mưu này, ngoài sự bình tĩnh và can đảm của Hoàng hậu, là sự
đồng lòng của đám thái giám, cung nữ, thị vệ trong cung... còn có bức tường
chắc chắn mà Hoàng đế dựng lên để giam hãm nữ nhân!
.o O o.
Tuy nhiên, có tường ắt có cửa, trừ phi đó là mộ dưới lòng đất. Hơn nữa, vì
con người không ưa leo trèo qua cửa sổ mà Thượng Đế mở ra, nên dù kiến trúc
có nghiêm ngặt đến mấy, cũng luôn có nhiều loại cửa.
Có cửa ắt có người mở cửa. Cho nên quyết định một nơi có dễ bị tấn công
hay không, không phụ thuộc vào độ dày của cửa hay chốt cửa làm bằng tinh
cương, mà do có nắm được người mở cửa không.
Chủ tịch Mao và nhiều danh nhân khác từng khẳng định, quyết định mọi thứ
chính là... con người.
.o O o.
Phạm Nhàn dám tấn công hậu cung ngoài dự liệu mọi người, chắc chắn vì y
đã nắm được người mở cửa.
Hai trăm tên "cấm quân" tuân theo lộ trình quen thuộc, tiến hành tuần tra
căng thẳng và trầm lặng. Khi họ di chuyển trên cao nơi tường thành hướng tây,
sắp đến dưới những vì sao kia thì bầu trời bỗng có một đám mây lướt qua, ánh
sao mờ dần, thành cao tối dần, cấm binh đi xuống theo bậc thang đá.
Trong Thái Cực điện không có lấy một tia sáng, chỉ thỉnh thoảng thấy vài
người cầm đèn tuần tra, cùng một vài thái giám có nhiệm vụ gì đó khom lưng đi
qua.
Nhóm cấm quân tập hợp tại nơi gần hậu cung nhất dưới chân thành rồi... tản
ra như gió.
Phạm Nhàn lạnh lùng nhìn đám thuộc hạ, như hàng trăm con chim ưng bay
tán loạn, lao về phía những người còn ở tiền cung. Chớp mắt, đèn tắt hết, vài thị
vệ bị giết trong thầm lặng.
Y gật đầu, hai trăm người này là đội hỗn hợp, một trăm từ năm trăm Hắc
Kỵ, còn một trăm là thích khách tinh nhuệ từ Lục Xử, năng lực hành động trong
bóng tối thật tàn nhẫn và mạnh mẽ.
Phó thống lĩnh Hắc Kỵ Kinh Qua đứng bên cạnh liếc nhìn y rồi nhìn cách
bức tường hậu cung đó mười trượng, trầm giọng hỏi: “Tấn công à?”
Phạm Nhàn liếc nhìn một cánh cửa không đáng chú ý dưới chân tường cung,
lắc đầu nói: "Chúng ta đi qua cửa."
"Qua cửa?" Kinh Qua ngạc nhiên nhìn Đề ti đại nhân một cái , nghĩ thầm lời
này thật kỳ lạ, không y đã đến Đại Đông sơn và học được kỹ năng xuyên tường
của Thần Miếu trong truyền thuyết?
Phạm Nhàn không để ý đến lời Kinh Qua, cởi bỏ bộ giáp nặng nề của cấm
quân, lộ ra bên trong là bộ đồ đen chặt sát thân chuyên đi lại ban đêm. Nhờ
bóng râm của cây cối tiền cung, y áp sát vào cánh cửa ấy.
Kinh Qua ra hiệu, những thành viên đội tập kích rải rác trong bóng tối bay
vụt về, xếp thành hai hàng dọc dựa sát vào tường hậu cung, lấy Phạm Nhàn làm
trung tâm.
Kinh Qua bước theo, đứng cách Phạm Nhàn hai trượng, ngước nhìn bức
tường, nghĩ bụng không quá cao, ít nhất trong hai trăm người này, hơn nửa có
thể trèo qua.
Đúng lúc đó, mây trên trời tan dần, ánh trăng sáng lọt qua khe mây. Ánh
trăng bạc chiếu lên mặt nạ bạc của Kinh Qua, vô cùng mỹ lệ.
Dưới ánh trăng, Phạm Nhàn đứng trước cửa, gõ nhẹ lên đó.