"Về sau không được nhắc lại chuyện này nữa."

Khuôn mặt của Đoan Oánh Oánh không mấy dễ chịu.

"Bây giờ bản thân Thẩm gia còn khó giữ, nếu ta gả qua đó chẳng khác nào tự tìm đường c/h/ế/t sao?!!"

Nếu thực sự phải gả vào Thẩm gia, ở Đoan phủ nàng mới thật sự không thể ngẩng đầu lên nổi, bị Đoan Mộng Mộng giễu cợt đến c/h/ế/t mất.

Một thánh chỉ ban xuống, một nhà vui mừng, hai nhà u sầu.

Tại chính sảnh Thẩm phủ, Thẩm phu nhân nước mắt đỏ hoe, thấp giọng khóc nức nở.

Thẩm Văn và Thẩm Trường Hách đều cúi đầu im lặng, chỉ có Thẩm An An siết chặt thánh chỉ trong tay, đôi mày nhíu chặt, chìm vào suy tư.

"An An, con đừng sợ, nếu con không muốn, phụ thân và đại ca nhất định sẽ tìm cách đưa con ra khỏi kinh thành."

Thẩm An An hoàn hồn, đặt thánh chỉ lên bàn, giọng điệu bình thản: "Con đi dễ, nhưng còn phụ mẫu, còn tam tộc Thẩm gia thì sao?"

Thẩm Văn khẽ thở dài, trên mặt đầy vẻ giằng xé.

Nếu có thể đổi mạng mình để lấy hạnh phúc cho nữ nhi, ông nhất định cam tâm tình nguyện. Nhưng chuyện này còn liên lụy đến cả tộc Thẩm gia, ông thực sự không thể nhẫn tâm được.

"Con không cần lo cho chúng ta, cho dù bệ hạ có tức giận cũng không thể gi-ết cả phụ thân và đại ca con. An An, con nghe lời đi, chạy càng xa càng tốt." - Người nói là Thẩm phu nhân.

Bà không thể ngờ được rằng sáng nay phu quân và nhi tử mình vừa trở về lại mang theo tin dữ này. Một trắc phi ư? Nữ nhi bà sao có thể đi làm thiếp của người ta được cơ chứ?

Dù có là thiếp của hoàng gia cũng không thể chấp nhận!

"An An, muội nghĩ sao?" - Thẩm Trường Hách cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói trầm ổn.

Chỉ cần muội muội không muốn, dù có phải liều mạng, hắn cũng sẽ bảo vệ nàng đến cùng.

Thẩm An An ngẩng đầu, nhìn phụ mẫu và đại ca đang lo lắng vì mình, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

Chỉ cần bọn họ vẫn còn bên nàng, chuyện có bị tứ hôn hay không, có thành thân hay không, là chính thê hay trắc phi, tất cả đều không quan trọng.

Những thứ đó, nàng có thể xoay chuyển!

"Con không đi." - Nàng nói, giọng điệu vô cùng kiên định.

Sao nàng có thể đi?

Tổ mẫu vừa mất chưa lâu, vậy mà bọn họ đã vội vàng chà đạp lên Thẩm gia như vậy, nàng làm sao có thể bỏ qua dễ dàng được!

"An An..."

Thẩm phu nhân bật khóc: "Con không đi, chẳng lẽ thực sự cam tâm làm thiếp cho hoàng gia sao?"

Thẩm An An mím môi, đứng dậy bước đến bên Thẩm phu nhân, nhẹ nhàng vuốt lưng bà đang run rẩy vì khóc: "Mẫu thân yên tâm, nữ nhi tuyệt đối sẽ không làm thiếp."

Thẩm phu nhân ngẩng đôi mắt đỏ hoe lên, nhìn chằm chằm vào nữ nhi. Thẩm Văn và Thẩm Trường Hách cũng nhìn nàng chằm chằm.

"An An, con nói vậy là có ý gì?"

Thẩm An An nhìn về phía Thẩm Văn, khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười lạnh lùng: "Chẳng phải còn chưa tới ngày đại hôn sao? Chỉ cần chưa bái đường thành thân thì mọi chuyện vẫn chưa phải là kết cục cuối cùng."

Đôi mắt hạnh trong trẻo của nàng ánh lên tia sắc bén lạnh lẽo.

Nhưng khi chạm phải ánh mắt lo lắng của người nhà, nàng khẽ cong môi, giọng điệu nhẹ nhàng hơn một chút: "Tứ Hoàng Tử chẳng phải đã bảo ta đợi tin của hắn sao? Hiện tại mọi chuyện vẫn chưa có kết luận, mọi người không cần bi quan như vậy."

Thẩm Văn thở dài một hơi: "Thánh ý của Hoàng Thượng đã quyết, chỉ e rằng Tứ Hoàng Tử cũng khó lòng lay chuyển, huống hồ là Đoan gia họ..."

"Hiện tại, Đoan gia giúp ích rất nhiều cho đại nghiệp của Tứ Hoàng Tử, còn Thẩm gia chúng ta chẳng qua chỉ là một gánh nặng. Nếu Tứ Hoàng Tử lấy đại cục làm trọng, e rằng..."

Ông lắc đầu.

Không phải ông không tin Tứ Hoàng Tử, chỉ là lòng người vốn lạnh lẽo vô tình, huống chi đây còn liên quan đến ngai vị, thực sự khó nói.

"Phụ thân nói rất đúng."

Thẩm An An gật đầu, chân mày nhíu chặt, đáy mắt ánh lên vẻ trầm tư sâu thẳm: "Vậy nên rốt cuộc thế nào, vẫn phải đợi hỏi ý của Tứ Hoàng Tử rồi mới quyết định."

Từ chính sảnh bước ra, Thẩm An An trực tiếp trở về Hải Đường Viên.

Mặc cho Mặc Hương nghĩ rằng nàng sẽ ra ngoài tìm Tứ Hoàng Tử, nào ngờ nàng chỉ phân phó chuẩn bị nước tắm, sau đó thay y phục sạch sẽ.

Tắm rửa xong, nàng liền tựa nghiêng trên tháp mềm.

"Cô nương, người không đi tìm Tứ Hoàng Tử sao?"

Thẩm An An khẽ khép mắt, không đáp.

Mặc Hương thấy vậy cũng im lặng, nhưng trong mắt dần dần đọng lại tầng tầng nước mắt.

Nàng nghĩ, nếu biết trước có ngày này, chẳng thà ngay từ đầu đã gả cho Trương công tử, cùng đến Giang Nam mà sống một đời an ổn còn hơn.

Dù sao hai cô nương Trương gia đều dễ đối phó, ít ra còn tốt hơn ở lại kinh thành để rồi phải làm thiếp của người ta.

Nhưng dù có làm thiếp, thì đó cũng là thiếp của Tứ Hoàng Tử, hoàn toàn không thể so sánh với Trương công tử được. Càng nghĩ, Mặc Hương càng thấy rối ren.

Thẩm An An chỉ lặng lẽ nhắm mắt, nằm yên thật lâu, thật lâu.

Mãi đến khi trời sập tối, Mặc Nhiễm vào bẩm báo rằng Thẩm Trường Hách đến, nàng mới mở mắt ngồi dậy.

Đôi mắt vẫn lạnh lùng như trước, nhưng dường như có chút gì đó khác biệt.

Cửa phòng mở ra, nàng đi ra ngoài sân, Thẩm Trường Hách mới xoay người lại, hướng ánh mắt về phía hành lang.

"Đại ca sao không vào phòng?"

Thẩm Trường Hách nhìn thẳng vào đôi mắt tĩnh lặng không chút gợn sóng của nàng một lúc lâu, rồi mới chậm rãi dời ánh mắt đi.

"Hôm nay trời không lạnh, trong phòng đốt lò sưởi, ta ở ngoài này cho thoáng."

Ban đầu, hắn nghĩ rằng bất cứ cô nương nào gặp phải chuyện này cũng sẽ khóc lóc đau khổ, Thẩm An An hẳn cũng không ngoại lệ.

Nhưng lúc này, khi nhìn vào nàng, hắn mới nhận ra mình đã sai.

Muội muội do tổ mẫu đích thân nuôi dưỡng, sao có thể giống những nữ tử khuê các bình thường được.

"Muội thực sự muốn gả cho Tứ Hoàng Tử?"

Thẩm An An im lặng.

Ngay khi Thẩm Trường Hách nghĩ rằng nàng sẽ không trả lời, nàng nhẹ giọng đáp: "Ừm."

"Là vì Thẩm gia và tổ mẫu sao?"

Thẩm An An khẽ giật mình, hơi nghiêng đầu đi, không dám đối diện với ánh mắt của Thẩm Trường Hách.

"Đại ca, tổ mẫu không đáng phải c/h/ế/t, đây rõ ràng là tai ương từ trên trời rơi xuống."

Chỉ một tội danh vô căn cứ đã khiến nàng mất đi người thân yêu nhất. Làm sao nàng có thể không phẫn nộ được?

Thẩm Trường Hách mím chặt môi mỏng, trong mắt cũng ánh lên tia lạnh lẽo: "Ta chỉ lo rằng, đại cục trước mắt, Tứ Hoàng Tử sẽ..."

"Muội không trông mong gì vào hắn." - Giọng Thẩm An An lạnh nhạt.

"Thế cục đã định, thánh chỉ đã ban, hôn sự này không thể thay đổi, vậy thì ta chỉ có thể tận dụng nó để giành lấy những gì có lợi cho mình."

Nếu đã không thể thay đổi vận mệnh, vậy thì nàng sẽ thay đổi cách chơi. Cùng lắm cá c/h/ế/t lưới rách!

Tổ mẫu, tuyệt đối không thể c/h/ế/t oan như vậy!

Kiếp trước, kiếp này, tình yêu nam nữ, tất cả đều vô nghĩa. Nàng chỉ biết, người yêu thương nàng nhất đã mất, còn người thân của nàng vẫn đang phải chịu đựng sự tàn độc của hoàng quyền.

Hoàng đế dám ban hôn, nàng liền dám gả! Nàng muốn làm cho hoàng cung này long trời lở đất!

"An An..."

Thẩm Trường Hách cảm thấy nặng nề. Một Thẩm An An lạnh lẽo và tàn nhẫn thế này, hắn chưa từng thấy qua.

Trong lòng hắn dâng lên nỗi xót xa. Nếu hắn có năng lực hơn một chút, có lẽ muội muội đã không phải rơi vào tình cảnh này.

"Đại ca, muội biết huynh muốn khuyên ta rời đi. Nhưng muội không đi được nữa rồi. Từ khi tổ mẫu không còn, muội đã bị nhốt trong hoàng thành này. Chỉ cần mọi người còn tồn tại một ngày, muội sẽ không thể nào an lòng."

Rời khỏi hoàng thành, sống cuộc đời hạnh phúc, đó từng là điều nàng khát khao. Nhưng người quan trọng nhất trong giấc mộng ấy đã không còn, thì mọi thứ cũng trở nên vô nghĩa.

Nếu cuối cùng ngay cả Thẩm gia cũng không thể bảo vệ, thậm chí vì sự ngây thơ của nàng mà còn rơi vào kết cục thê thảm hơn cả kiếp trước...Nàng sẽ tự trách, sẽ hối hận, sẽ đau đớn đến không muốn sống.

Thẩm Trường Hách dời ánh mắt, cùng nàng lặng lẽ nhìn về phương xa.

"Được, ta nghe theo muội. Chúng ta là huynh muội, cùng nhau gánh vác."

Dù là tổ mẫu hay Thẩm gia, bọn họ sẽ cùng nhau chống đỡ!

"Hôm đó cũng là ngày đại ca và Lâm cô nương vốn định thành thân." - Thẩm An An bỗng dưng lên tiếng.

Thẩm Trường Hách sững lại.

Một lúc lâu sau mới nói: "Mẫu thân đã đích thân đến Lâm gia trả lại tín vật, hủy bỏ hôn sự này."

Lâm gia sợ chuyện cũ bị truyền ra ngoài, đính hôn vội vã, mà khi từ hôn lại càng kín đáo hơn. Đến cả Thẩm An An cũng không hề hay biết, hai nhà đã trao trả canh thiếp xong xuôi.

"Ừm."

Thẩm An An khẽ đáp, không khí giữa hai huynh muội chìm vào sự im lặng.

"Đại ca, trước đây ta chưa từng biết, quyền lực... lại là một thứ tốt đẹp đến vậy."

Có thể tùy ý muốn gì được nấy, muốn cưới ai thì cưới, muốn gả cho ai thì gả, muốn sống cuộc đời ra sao cũng được.

Không đúng, hoàng đế có quyền, nhưng cả đời cũng chỉ có thể bị giam cầm trong cung. Thế nên, quyền lực và tự do, chỉ có thể chọn một.

Nàng nghĩ, nếu kiếp trước nàng sống lâu thêm chút nữa, có lẽ đã có thể ngồi lên vị trí Hoàng Hậu. Nếu đã bị sự ăn mòn của hoàng cung quá lâu, nàng lẽ ra đã hiểu rõ đạo lý này từ sớm. Như vậy, kiếp này cũng không cần phải đi đường vòng nhiều đến thế.

"An An..."

Giọng Thẩm Trường Hách khàn đi, ánh mắt đau lòng nhìn muội muội: "Muội lớn lên ở Giang Nam, chưa từng hưởng thụ phồn hoa chốn kinh thành. Vậy mà vừa đặt chân tới đây, đã phải đối mặt với mớ hỗn độn này."

Thẩm An An chỉ khẽ cười, không nói gì. Đây là món nợ nàng mắc nợ với Thẩm gia.

"Muội chỉ vừa nhận ra một điều... Ở trung tâm quyền lực, nếu không thể nắm quyền trong tay, thì chỉ có thể trở thành cá nằm trên thớt, bùn đất mặc người nhào nặn."

Những điều nàng từng mong muốn, cuộc sống mà nàng từng theo đuổi, giờ nghĩ lại, thật nực cười làm sao.

Ngay cả chuyện bảo toàn tính mạng, rút lui an toàn cũng là một giấc mộng viển vông.

Thẩm Trường Hách nghiêng đầu nhìn muội muội nhỏ bé bên cạnh, trong lòng dâng lên nỗi xót xa.

Các tiểu thư khuê các, lẽ ra phải là thời điểm ngâm thơ đối đáp, vui đùa ca hát. Nỗi lo lắng duy nhất cũng chỉ là chọn lựa phu quân.

"Muội nói đúng. Chỉ khi quyền lực nằm trong tay, mới có thể định đoạt số phận của mình."

Nếu năm đó nàng không xuất giá, thì hắn vẫn có thể cưới nàng về.

Thẩm Trường Hách lặng lẽ thất thần suy nghĩ.

…

Sáng sớm hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, Thẩm An An đã gọi Mặc Hương vào giúp nàng sửa soạn.

Nàng vốn không bận tâm đến dung mạo, nhưng hôm nay lại đặc biệt chọn lựa kỹ càng từ kiểu tóc, trâm cài, đến y phục. Mặc Hương cũng chăm chút tỉ mỉ hơn ngày thường.

Một canh giờ sau, Thẩm An An đã chuẩn bị xong. Nhìn vào gương, nàng khẽ cong môi, nụ cười tựa gió xuân thổi qua, dịu dàng mà đoan trang.

Trâm cài không nhiều, y phục cũng đơn giản, nhưng lại toát lên vẻ thhắno, nhã nhặn. Nơi thắt lưng có đeo một miếng ngọc bội, mỗi bước đi, vạt áo lay động nhẹ nhàng như làn khói mỏng.

Trang phục không quá cầu kỳ, nhưng so với sự tùy tiện thường ngày của Thẩm An An, thì quả thực rất hiếm thấy.

"Cô nương thật xinh đẹp!"

Mặc Hương khen ngợi chân thành, nhưng ngay sau đó lại thoáng nhíu mày.

"Nô tỳ cảm thấy... cô nương có gì đó khác trước. Nhưng lại không nói được, rốt cuộc khác ở đâu."

Hình như là ánh mắt, lại cũng như khí chất...