Ngoại ô thành phố A, tổ trạch nhà họ Lâm nằm trong khu biệt thự xa hoa được bảo vệ nghiêm ngặt. Muốn vào được bên trong khu này, nhất định phải đi qua con đường chính, nơi có trạm bảo vệ đứng sừng sững một bên.

"Hôm nay sao lại có nhiều xe vậy?"

"Tiệc đính hôn của đại tiểu thư nhà họ Lâm, mời không ít người đấy."

"Cả ngày xe cứ tới tấp, mông còn chưa kịp ngồi ấm đã lại có người tới nữa rồi."

"Cũng đâu phải chuyện lạ gì."

Hai bảo vệ tranh thủ lúc tạm nghỉ, ngồi đối diện nhau than phiền vài câu.

Ngày thường, nơi này có thể nói là "hoang vắng tiêu điều", dù sao vị trí địa lý cách trung tâm thành phố quá xa. Những người có tiền thường đều có nhà ở trung tâm, chỉ khi nghỉ ngơi mới về đây.

Thành ra mấy ca trực ở đây thường cũng nhẹ nhàng, thoải mái.

"Tao nghe nói đại tiểu thư nhà họ Lâm năm nay mới vừa tròn hai mươi, vậy mà đã định chuyện hôn nhân rồi sao?"

"Hình như là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau, quen nhau từ lâu rồi."

"Vậy chắc là tình cảm sâu đậm lắm ha?"

"Cũng chưa chắc. Mấy nhà giàu ấy mà, chuyện cưới xin chẳng bao giờ thuần tuý vì tình cảm. Nhà họ Lâm cơ nghiệp lớn như vậy, nghe đâu nhà trai còn là làm rể ở rể, con cái sau này sẽ mang họ Lâm luôn đấy."

"Thảo nào mà tiệc đính hôn cũng tổ chức ngay tại nhà họ Lâm…"

Vừa nói chưa được bao lâu, từ xa lại có một chiếc xe đang tiến tới.

Hai người lập tức đứng nghiêm túc, trở về tư thế trực.

Chiếc xe dừng lại vững vàng trước chốt bảo vệ, cửa sổ bên ghế lái từ từ hạ xuống, lộ ra gương mặt quen thuộc — là tài xế nhà họ Lâm. Hai bảo vệ nhận ra người quen, liền gật đầu cúi người, cho xe đi qua thẳng.

Qua cổng khu biệt thự rồi, vẫn phải chạy thêm vài phút nữa.

Kiều Lộc bị Lâm Triều Sinh đánh thức. Cậu vừa dụi mắt vừa ngồi dậy, chớp chớp mắt mấy lần, ánh nhìn trong mắt mới dần trở nên tỉnh táo.

"Đến rồi sao?"

Kiều Lộc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cảnh vật xa lạ bên ngoài, rồi quay sang hỏi Lâm Triều Sinh đang ngồi bên cạnh.

Lâm Triều Sinh gật đầu.

Trong lúc hai người trò chuyện, xe cũng vừa đến nơi. Tài xế đưa cả hai đến tận cửa, chờ họ xuống xe xong liền lái xe về phía gara.

Quản gia đã đứng chờ sẵn ở cửa từ sớm. Thấy Lâm Triều Sinh bước xuống xe, ông liền cung kính đi lên trước dẫn đường.

Ban đầu Kiều Lộc vẫn nghĩ nhà tổ họ Lâm chắc cũng chỉ là kiểu biệt thự nhỏ nhiều tầng như thường thấy. Nhưng đến nơi, cậu mới phát hiện mọi thứ hoàn toàn khác xa tưởng tượng.

Trước mắt là một khu nhà cổ mang phong cách đình viện xưa. Qua cổng là một khoảng sân lớn, trồng nhiều cây tùng cao vút xanh rì. Ngoài ra còn có nhiều loại cây cối và hoa cỏ mà Kiều Lộc thậm chí không gọi được tên. Phía sau là một ngọn núi giả, cùng bức bình phong rủ tua ngăn cách tiền viện với nội sảnh. Xuyên qua tấm bình phong, âm thanh trò chuyện của đám đông bắt đầu vang vọng ra.

"Thiếu gia Triều Sinh, mời mọi người vào trong."

Quản gia còn phải ra cổng đón những vị khách khác, nên sau khi dẫn họ đến nơi, liền quay người rời đi về hướng cổng chính.

Nội sảnh bên trong rất rộng lớn.

Vừa bước vào, Kiều Lộc có cảm giác như mình đang tiến vào một đại sảnh tổ chức yến tiệc hay hội họp cao cấp nào đó, hoàn toàn không giống nơi cư trú của người bình thường.

"Triều Sinh, Lộc Lộc, hai đứa tới rồi à."

Một giọng nói ôn hòa, thân quen vang lên. Kiều Lộc nhìn theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy bóng dáng mẹ của Lâm Triều Sinh.

"Chào Dì Tô!" Kiều Lộc kéo tay Lâm Triều Sinh, vui vẻ lên tiếng chào.

Lâm Triều Sinh dắt Kiều Lộc đi về phía bàn nơi cha mẹ đang ngồi.

Từ lúc hai người bước vào cửa, đã có không ít ánh mắt — vô tình hay cố ý — đổ dồn về phía họ.

Trong đó, phần lớn ánh nhìn đều tập trung vào Lâm Triều Sinh.

Hiện tại người đứng đầu nhà họ Lâm là lão gia tử. Ngoài Lâm Dĩnh được ông nuôi lớn bên cạnh từ nhỏ, người mà ông coi trọng nhất chính là cháu trai Lâm Triều Sinh.

Về điểm này, những người còn lại trong nhà họ Lâm, dù ngoài mặt không nói nhưng trong lòng ai cũng không phục.

Ai chẳng biết trong số các con của lão gia tử, người kém cỏi và bất tài nhất chính là Lâm Thư Trí — vậy mà trong thế hệ cháu chắt, người nổi bật và chói sáng nhất lại chính là con trai ông ta, Lâm Triều Sinh.

Lão gia tử yêu quý và coi trọng Lâm Triều Sinh đến mức ai cũng thấy rõ như ban ngày.

Lần này nói là tổ chức tiệc đính hôn cho Lâm Dĩnh, nhưng người có mắt đều nhìn ra — lão gia tử đã mời đến tất cả những nhân vật có tiếng tăm trong thành phố A, đặc biệt là những nhà có con gái, không bỏ sót một ai.

Tâm tư như thế, không thể rõ ràng hơn nữa.

Những người đến dự đều hiểu rõ điều đó trong lòng, mang theo suy nghĩ riêng, chờ khi khách khứa đã đến đông đủ, bữa tiệc mới chính thức bắt đầu.

Kiều Lộc đối với những vòng vo rối rắm trong nhà Lâm Triều Sinh hoàn toàn không hay biết gì, vừa nhìn thấy trên bàn cơm toàn là mỹ vị muôn màu hấp dẫn, lập tức chẳng còn tâm trí nào mà để ý xung quanh những người kia đang nghĩ gì.

Tô Ánh Đồng gắp cho Kiều Lộc một đống lớn đồ ăn chất đầy trước mặt, gần như chất thành cả một chén to, suýt nữa thì chôn luôn cả khuôn mặt nhỏ của Kiều Lộc vào trong đó.

"Ăn nhiều một chút, bên kia còn có cả điểm tâm ngọt và đồ uống, con muốn ăn gì cứ nói, dì sẽ bảo người lấy cho." Nhìn dáng vẻ Kiều Lộc với cái miệng nhỏ nhắn, nhai nhai như một con chuột hamster nhỏ khi ăn cơm, trái tim Tô Ánh Đồng mềm nhũn cả ra, đã lâu rồi bà mới lại cảm nhận được niềm vui khi được cưng chiều trẻ nhỏ như vậy.

Kiều Lộc ăn đến mức má phồng phềnh cả lên, hoàn toàn không để ý Lâm Triều Sinh rời khỏi chỗ ngồi từ lúc nào, chẳng thấy bóng dáng đâu.

"Anh Triều Sinh đâu rồi ạ?"

Mãi một lúc sau, Kiều Lộc mới phát hiện ra người vốn dĩ ngồi bên cạnh mình — Lâm Triều Sinh — đã biến mất.

"Nó bị ông gọi đi rồi, lát nữa sẽ quay lại thôi." — Tô Ánh Đồng trả lời Kiều Lộc như thế.

Kiều Lộc ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng nghĩ: Chắc là ông nội Lâm nhớ anh Triều Sinh, kéo lại trò chuyện một lúc cũng là chuyện bình thường.

Nhưng Lâm Triều Sinh thực ra đúng là đi gặp ông nội mình — ông Lâm.

Tại thư phòng tầng hai, hai ông cháu đứng đối diện nhau, bầu không khí lại không hề ấm áp như Kiều Lộc tưởng, ngược lại còn có chút căng thẳng như giương cung bạt kiếm.

"Triều Sinh, cháu nhất định phải đối nghịch với ông sao?" Ông nội Lâm là người từng giữ vị trí tối cao nửa đời người, cho dù đối mặt với đứa cháu trai mà ông yêu quý nhất, phong thái vẫn là cao cao tại thượng, khí thế nghiêm nghị khiến người không dám lơ là.

"Cháu không phải muốn đối nghịch với ông, chỉ là tấm lòng tốt của ông... cháu không nhận nổi." — Giọng điệu của Lâm Triều Sinh bình thản, lời lẽ có chừng mực, nhưng thái độ lại rõ ràng không muốn thương lượng.

Ông Lâm tức giận đập mạnh cây gậy trong tay xuống đất, giọng trách móc đầy phẫn nộ: "Giống y như cha cháu, cùng một kiểu cứng đầu! Cái gì mà tính khí ngang bướng — ông làm vậy chẳng phải cũng là vì tốt cho cháu sao? Sau này cháu tốt nghiệp rồi cũng phải quay về tiếp quản sản nghiệp nhà họ Lâm, quen biết thêm chút người, có thêm chỗ dựa thì có gì là không tốt?"

Lâm Triều Sinh chỉ khẽ cụp mi, không đáp lời, dùng sự im lặng để thể hiện sự phản kháng.

Ông Lâm giận đến run cả người, nhưng ông cũng hiểu hôm nay sắp đặt tất cả lại là công cốc.

"Vậy những người quyền quý ở thành phố A, cháu cũng nên gặp mặt một chút chứ?" — Ông Lâm nhìn thấy cháu trai mình còn trẻ tuổi, liền cho rằng anh chỉ đang suy nghĩ chưa thông suốt. Ông nhượng bộ, không tiếp tục ép Lâm Triều Sinh nhất định phải đi gặp mấy tiểu thư nhà danh giá kia, đổi sang lời nhẹ nhàng hơn.

Thế nhưng Lâm Triều Sinh vẫn không chịu nhượng bộ.

Ông Lâm nhìn đứa cháu mà mình yêu quý nhất, thân hình vốn luôn thẳng tắp dần dần khom xuống, cả người toát lên vẻ mỏi mệt, trông chẳng khác gì một ông lão già nua bất lực.

Lại nghĩ đến việc suýt chút nữa thì đoạn tuyệt quan hệ với đứa con trai út — cũng chính là cha của Lâm Triều Sinh — ông Lâm chỉ biết thở dài lẩm bẩm, giọng nói thoáng chốc mang theo mỏi mệt: "Cả cháu và cha cháu đều như nhau… đều chướng mắt mấy cái sản nghiệp nhà họ Lâm, cứ nhất quyết phải tự mình cố gắng dựng nghiệp, như thể những gì ta để lại đều là thứ đen đủi, đúng không?"

"Cha cháu đến giờ vẫn còn trách ta vì chuyện của cô cháu… cũng phải vậy không?"

Cha của Lâm Triều Sinh và cô của anh là một cặp long phụng song sinh, nhưng cô ấy… đã qua đời từ rất nhiều năm trước rồi.

Lâm Triều Sinh mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Ông Lâm dường như cũng chẳng đợi cậu trả lời, phất tay, chống gậy, xua tay đuổi người: "Đi đi, không muốn gặp thì thôi."

-----

Khi quay lại sảnh lớn dưới lầu một, Lâm Triều Sinh vừa nhìn liền thấy Kiều Lộc trong đám đông. Giữa một đám người ăn vận vest giày da, trang điểm chỉn chu từng li từng tí, Kiều Lộc hoàn toàn không hợp chút nào – mặc một bộ đồng phục học sinh đơn giản, tay còn đang ôm một cái đùi gà to tướng, ăn đến mức vui vẻ rạng rỡ.

Lâm Triều Sinh liếc qua bàn họ đang ngồi, phát hiện quá nửa số đồ ăn trên bàn chắc đều đã bị Kiều Lộc ăn sạch. Dù sao ngoài cậu ra, e là chẳng ai đến buổi tiệc này chỉ để ăn như vậy.

Đang định quay lại chỗ Kiều Lộc, Lâm Triều Sinh vừa nhấc chân thì phía trước bỗng bị một người chắn ngang.

"Lâm Triều Sinh?" Người chặn đường là một nữ sinh mà anh chưa từng gặp qua.

Cô gái mặc lễ phục dài sang trọng, tao nhã cúi người lấy từ khay của một người phục vụ bên cạnh hai ly rượu vang đỏ rực rỡ sắc màu. Cô ta khẽ nhấp một ngụm, rồi đưa ly còn lại tới trước mặt Lâm Triều Sinh, mỉm cười nói: "Nể mặt uống một ly nhé?"

Lông mày Lâm Triều Sinh khẽ nhíu, ánh mắt lạnh nhạt. Anh thậm chí không thèm liếc ly rượu kia, chỉ lạnh nhạt buông một câu "Xin lỗi", sau đó nghiêng người né qua, thẳng thừng rời đi.

Khuôn mặt xinh đẹp của nữ sinh tức thì tối sầm lại, bàn tay cứng đờ giữa không trung, chỉ biết trừng mắt nhìn theo bóng lưng Lâm Triều Sinh không hề ngoái đầu, trong lòng tức tối mắng thầm anh quá không nể mặt.

Mà Lâm Triều Sinh chẳng mảy may để tâm, vài bước đã quay lại ngồi xuống bên cạnh Kiều Lộc. Lúc này Kiều Lộc còn đang mải mê ăn cơm, hoàn toàn không nhận ra anh đã trở lại.

Lâm Triều Sinh gọi cậu một tiếng, nhưng Kiều Lộc phản ứng rất chậm, mãi nửa ngày sau mới ngẩng đầu nhìn lại.

Nhìn rõ mặt Kiều Lộc, Lâm Triều Sinh lập tức nhận ra có điều khác thường.

Gò má Kiều Lộc phơn phớt đỏ bất thường, đuôi mắt cũng hoe lên một mảng, đôi mắt long lanh như sắp rơi lệ, nhìn thế nào cũng giống người đang có chút men say.

Ánh mắt Lâm Triều Sinh lướt qua mặt bàn trước mặt Kiều Lộc, một chiếc ly rỗng lọt vào tầm mắt — phần chân ly vẫn còn đọng lại chút chất lỏng màu cam hồng.

Lâm Triều Sinh: "…"

Anh giơ hai ngón tay ra, hỏi Kiều Lộc: "Đây là số mấy?"

Kiều Lộc nghe thấy giọng Lâm Triều Sinh, đầu nghiêng nghiêng, ngơ ngác một lúc lâu, nhìn tay anh, rồi lại ngước nhìn mặt anh.

Thấy người trước mặt rõ ràng đang ngây ngô, Lâm Triều Sinh nhịn không được bật cười. Anh nghĩ, đúng như mình đoán — say rồi.

Khi đang định thu tay về, Kiều Lộc lại như cuối cùng cũng phản ứng lại, hơi nghiêng người sát vào Lâm Triều Sinh, đặt bàn tay nhỏ của mình lên hai ngón tay anh đang giơ ra, nhẹ nhàng khép lại. Đôi mắt long lanh như có sương nước không hề chớp, cứ thế chăm chú nhìn Lâm Triều Sinh, môi đỏ khẽ động, giọng nói mềm mại vang lên, mang theo âm điệu khiến tim Lâm Triều Sinh chợt nóng bừng, vui sướng không thôi: "Anh Triều Sinh!"

"Là anh Triều Sinh nha!"

Lâm Triều Sinh khẽ mím môi mỏng, không nhịn được mà bật cười.

Cái tên phiền toái bé nhỏ này, lúc say rượu lại đáng yêu đến mức gần như phạm luật.

Dù tay Kiều Lộc có lấm lem chạm vào làm dơ ngón tay anh, Lâm Triều Sinh dường như cũng không còn chút ý định muốn trách cứ.

Lâm Triều Sinh rút một tờ khăn giấy, cẩn thận lau khô ngón tay cho Kiều Lộc. Đối diện với ánh mắt ỷ lại kia, anh nắm lấy bàn tay nhỏ đang dính dính men rượu của cậu, nhẹ nhàng nói:

"Về nhà với anh nhé?"

Kiều Lộc chớp mắt một cái, sau khi hiểu được hàm ý trong câu nói của Lâm Triều Sinh, sắc mặt liền lộ ra chút khó xử, lí nhí đáp:

"Không được đâu, em đã hứa với chị là sẽ đợi chị ấy quay lại..."

Chị?

Lâm Triều Sinh híp mắt, nhìn Kiều Lộc, ánh mắt trở nên thâm trầm khó đoán.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi thế này, thằng nhóc này lại kết thân được một người "chị" từ lúc nào?

Tâm trạng vừa mới tốt lên trong thoáng chốc của Lâm Triều Sinh bỗng rơi thẳng xuống đáy vực. Anh càng siết chặt tay đang nắm lấy, gằn từng chữ: "Chị nào?"

"Là chị xinh đẹp ấy mà!"

Kiều Lộc đang say đâu biết gì đến luồng khí lạnh đang dần dâng lên quanh người Lâm Triều Sinh. Bị hỏi gì liền thành thật đáp nấy, say rồi vẫn là ngoan đến ngốc nghếch.

"Rắc" một tiếng, chiếc hộp giấy ăn trong tay Lâm Triều Sinh không hề báo trước mà nứt toạc ra.