Tuyết lại rơi.

Người đàn ông mặc áo choàng bước đi trong cơn bão tuyết. Dáng vẻ cao ráo của anh vẫn hiên ngang dù bị che khuất bởi những bông tuyết trắng xóa.

Như một quân nhân chính trực.

Gần đây, Khu 13 có dấu hiệu bất ổn, khu vực lân cận cũng không yên ổn. Anh định thăm dò quanh đây để tìm chỗ ẩn náu mới.

Bỗng một bàn tay nhỏ túm lấy ống quần.

Người đàn ông cúi xuống.

Một bé bọc vải rách nát, run rẩy vì lạnh, trông như sắp gục ngã.

Bé bọc vải ngước mặt lên, đôi mắt hồ ly nhỏ xíu lấp lánh tinh ranh, yếu ớt nũng nịu: "Chú... chú tốt bụng ơi, cho cháu... cháu xin chút thức ăn được không..."

Vừa dứt lời, bé nhỏ ngửa cổ lên liếc nhìn người đàn ông rồi bất ngờ cúi đầu xuống định đập mạnh.

Một đôi tay lớn đỡ lấy cái đầu bé xíu.

Bé bọc vải ngạc nhiên ngẩng mặt.

Người đàn ông giờ mới nhận ra, trán bé nhỏ đã sưng đỏ hết cả, không biết đã cúi lạy bao nhiêu lần.

Có lẽ nghĩ lần cầu xin này lại thất bại, bé nhỏ run rẩy dữ dội hơn, không cam lòng kéo tay áo Thẩm Chiêu: "Chú tốt bụng... chú đẹp trai..."

Người đàn ông bất chợt mỉm cười, xoa đầu bé nhỏ: "Khôn thế, chắc sẽ hợp với đứa nhỏ nhà ta..."

Đôi mắt hồ ly chớp chớp.

"Cẩn An tính khí quá tệ, ta luôn muốn kiếm bạn cho nó, chắc sẽ vui vẻ hơn," - người đàn ông đỡ bé nhỏ đứng dậy - "Lần trước mời không được, lần này chắc ổn nhỉ? Nhóc con, về nhà với chú không?"

Việc tốt giáng xuống đầu bé nhỏ như trời giáng, nó đứng sững người, mắt không chớp nhìn chằm chằm người đàn ông.

"Không muốn à?" - Người đàn ông bóp cằm, vẻ mặt thoáng chút phiền muộn.

"Muốn... muốn ạ!" - Bé nhỏ nhanh trí đáp ngay, sợ người kia đổi ý - "Ba ơi!"

Nụ cười người đàn ông như làm tan biến cơn bão tuyết. Anh bế bé nhỏ lên, bước tiếp vào lớp tuyết dày có thể chôn vùi cả đứa trẻ. Nhưng lần này, bé nhỏ chẳng hề thấm lạnh, được bao bọc trong chiếc áo choàng rộng.

"Ba họ Thẩm, tên Thẩm Chiêu," - người đàn ông cười, che đầu bé nhỏ bằng bàn tay lớn, cùng nó tiến vào cơn bão và tương lai - "Từ nay con sẽ gọi là Thẩm Dung."

...

Tiếc thay, ngôi nhà không yên bình như Thẩm Chiêu mong đợi. Bạch Cẩn An vẫn khiến mọi thứ đảo lộn như thường lệ.

Cựu cấp dưới của Thẩm Quân tuân thủ mệnh lệnh của tướng quân để lại, hết lòng bảo vệ Bạch Cẩn An, gần như đáp ứng mọi yêu cầu.

Tiếc rằng một nhóm đàn ông quen sống trong quân ngũ, phương pháp giáo dục thiếu tinh tế, khiến Bạch Cẩn An ngày càng hư hỏng. Thêm việc phải liên tục di chuyển để trốn tránh truy sát, trong lòng Cẩn An dần tích tụ oán hận.

Cuối cùng, Thẩm Chiêu phải gác lại công việc, đích thân đón y về từ tay những người lính già, cố gắng uốn nắn tính cách lệch lạc của Bạch Cẩn An.

Nhưng hiệu quả không nhiều. Đó là lý do Thẩm Chiêu nghĩ đến việc tìm bạn đồng hành.

Bạch thiếu gia tính khí nóng như lửa, nghe tin có kẻ lạ mặt đến chiếm "lãnh địa", liền giận dữ ném đồ chơi về phía Thẩm Dung.

Thẩm Chiêu phải túm cổ áo Bạch Cẩn An lên, ném thẳng vào phòng.

Vừa đóng sầm cửa lại, quay sang Thẩm Dung: "Cẩn An tính khí không tốt, nếu nó bắt nạt con, nhớ tìm ba mách nhé."

Thẩm Dung: "..."

May mắn thay, Thẩm Dung nhanh trí, chăm chỉ làm "tiểu đệ" cho Bạch Cẩn An. Không tranh giành, không đòi hỏi, chỉ luôn miệng khen: "Cẩn An giỏi quá!", "Cẩn An đỉnh thật!", "Cẩn An biết làm cả cái này à?" khiến Bạch Cẩn An dần hài lòng mà chấp nhận sự tồn tại của Thẩm Dung.

Dĩ nhiên, bản tính đại thiếu gia khó mà thay đổi. Dù đang sống ở Khu 13, Bạch Cẩn An vẫn đòi hỏi mọi thứ phải thứ tốt nhất.

Thẩm Dung đứng trên cầu thang, nhìn Cẩn An gào thét khắp nhà, cuối cùng cũng đạt được món đồ chơi mơ ước - mô hình máy bay điều khiển phiên bản giới hạn mà Thẩm Chiêu phải mạo hiểm sang Khu 12 để mang về.

Bạch Cẩn An hí hửng điều khiển chiếc máy bay lượn vòng trong căn phòng chật hẹp, cho đến khi nó đâm sầm vào trán Thẩm Dung.

Một vệt đỏ hiện lên trên trán, Thẩm Dung ngã sóng soài trên sàn, tay ôm lấy đầu.

Bạch Cẩn An thản nhiên bước tới, nhặt chiếc máy bay lên, khinh khỉnh nhìn Thẩm Dung: "Làm hỏng đồ chơi của tao, mày đền nổi không?"

Như thể món đồ chơi còn quý giá hơn cả con người.

Thẩm Dung bĩu môi, lần *****ên cái đầu thông minh của cậu bé không thể hiểu nổi.

"Mày còn dám giận à?" - Bạch Cẩn An đột ngột dí sát mặt vào Thẩm Dung - "Hay mày vẫn chưa hiểu... tao là ai?"

Thẩm Dung ngơ ngác ngẩng đầu lên.

"Tuy Thẩm Chiêu không bao giờ nói với tao, nhưng tao đã moi được từ mấy tên thuộc hạ của hắn," - Bạch Cẩn An nói với vẻ mặt khinh khỉnh, chẳng hề coi Thẩm Chiêu ra gì - "Tao là con một của một gia tộc quý tộc giàu có và quyền lực nhất Đế quốc! Đáng lẽ ta phải có hàng tá người hầu, dù tao có cưỡi lên đầu họ, họ cũng phải gọi tao là 'tiểu chủ nhân tôn quý'!"

Thẩm Dung nghe y xem thường Thẩm Chiêu, hiếm khi không kìm được, liền châm chọc: "Oai phong thế, sao giờ lại phải chung phòng với em? Còn phải xài tiền của ba nữa?"

Mặt Bạch Cẩn An đỏ bừng lên vì tức giận: "Mày hiểu cái gì? Tất cả là do Thẩm Chiêu và đồng bọn của hắn thua trận rồi chạy trốn đến đây! Đồ vô dụng! Giờ còn không dám ra ngoài! Kéo tao vào cảnh khổ sở này!"

Thẩm Dung không nhịn được: "Vậy ngài tự đi ra ngoài đi! Còn bám theo ba làm gì?"

"Ha! Hôm nay mày dám cãi tao hoài nhỉ! Nửa năm nay giả vờ ngoan ngoãn, giờ lộ nguyên hình rồi à?" - Bạch Cẩn An chỉ thẳng vào mũi Thẩm Dung - "Mày đợi đấy! Đừng tưởng tao không đi được! Sớm muộn gì ta cũng thoát khỏi lũ nghèo xác xơ như các người!"

Thẩm Dung coi như không nghe thấy, quay lưng bỏ đi.

Bạch Cẩn An tức giận quá, giơ cao chiếc máy bay lên định ném về phía Thẩm Dung.

"Cạch——"

Cánh cửa mở ra. Thẩm Chiêu vừa bước vào đã chứng kiến cảnh một nhóc con giơ cao chiếc máy bay định đập vào nhóc con còn lại.

Ánh mắt Bạch Cẩn An và Thẩm Chiêu chạm nhau trong khoảnh khắc ngột ngạt.

Đêm đó, Bạch Cẩn An bị nhốt trong phòng ăn một trận đòn nên thân.

Thẩm Dung ngồi xổm ngoài hành lang, tai dỏng lên nghe ngóng từng tiếng chửi bới lẫn r3n rỉ từ trong phòng. Lâu nay cậu bé đã không ưa cái tính cách của vị đại thiếu gia, nhưng vì hoàn cảnh phải nương nhờ, đành nuốt giận làm thinh.

Không biết bao lâu sau, tiếng động trong phòng dần lắng xuống. Thẩm Dung đang định rón rén bỏ đi thì...

"Cạch——"

Cánh cửa phòng bật mở. Kẻ nghe trộm bị bắt tại trận!

Thẩm Dung đứng chôn chân, không dám nhúc nhích.

Thẩm Chiêu liếc nhìn cậu, bất ngờ với tay vào túi xách bên cạnh, lôi ra một hộp quà nhỏ đưa cho Thẩm Dung.

"Trong bụng con cũng nhiều mưu mẹo hơn ba tưởng," - người đàn ông xoa đầu cậu bé, giọng đầy vẻ hài hước - "Như một con hồ ly nhỏ vậy. Mở ra xem đi?"

Bản tính bị lộ, tiểu hồ ly run rẩy mở chiếc hộp nhỏ, đôi mắt híp lại vừa sợ hãi vừa tò mò nhìn vào bên trong:

Là một chiếc máy bay điều khiển mới tinh.

Thẩm Dung ngơ ngác nhìn Thẩm Chiêu, mắt tròn xoe không dám tin.

"Cẩn An có cái gì, Tiểu Dung đương nhiên cũng phải có." Thẩm Chiêu xoa đầu cậu bé, giọng trầm ấm: "Lần này là lỗi của Cẩn An, là chúng ta đã quá nuông chiều nó."

Thẩm Dung ôm khư khư món quà, giọng nghẹn ngào: "Ba..."

Thẩm Chiêu thích nhất nghe cậu gọi như vậy: "Đại ca của ba đã mất, Cẩn An rồi cũng sẽ về nơi nó thuộc về. Nói ra thì con chính là người thân duy nhất của ba rồi... Con không cần phải quá cẩn thận như vậy. Từ giây phút con gọi ba, ba đã coi con như con ruột của mình."

Đôi mắt hồ ly nhỏ của Thẩm Dung đỏ hoe, nước mắt lăn dài trên gương mặt: "Hu... ba ơi..."

Cậu bé òa khóc nức nở, như muốn trút hết những tủi hờn chất chứa bao năm qua.

Thẩm Chiêu vỗ nhẹ vai con: "Thôi nào, đàn ông con trai! Nếu mai này ba không ở bên, Tiểu Dung cũng phải mạnh mẽ lên nhé."

Sao có thể chứ? Thẩm Dung lắc đầu quầy quậy. Người cha tuyệt vời như thế, nhất định sẽ luôn ở bên cậu mà.

Đêm đó, lần *****ên Thẩm Dung ngủ thiếp đi trong căn nhà này với chiếc máy bay mới ôm chặt trong tay, trái tim tràn ngập cảm giác an toàn và ấm áp.

...

Về sau thì sao?

Có lẽ vì ký ức đó quá đau đớn, Thẩm Dung không thể nhớ lại rõ ràng được nữa.

Đó là cuộc bạo loạn chấn động nhất Khu 13 từ trước đến nay.

Nhiều cư dân không dám bước chân ra khỏi nhà, co ro trong góc tối, sợ hãi mình sẽ trở thành một trong những linh hồn oan khuất.

Trên phố, khắp nơi là những kẻ bạo động cuồng nhiệt.

"Tại sao kẻ giàu thì sống phè phỡn, còn người nghèo phải chết như rạ?"

Chiến tranh đã đẩy mâu thuẫn xã hội lên đến đỉnh điểm, rồi lại bị những kẻ xấu lợi dụng...

"Đánh lên! Liên bang hay Đế quốc, tất cả đều là lũ tàn nhẫn. Phải uống máu ăn thịt chúng!"

May mắn thay, Thẩm Chiêu và đồng đội đã chuẩn bị trước, tìm được một căn nhà an toàn.

Bạch Cẩn An nghe tiếng la hét của đám đông bạo loạn vọng lại, bất giác nở nụ cười lạnh lùng: Nếu mượn sức mạnh của bọn chúng, liệu có thể trở về Đế quốc?

Những tên đào tẩu hèn nhát kia, nếu không sống nổi ở Khu 13, chẳng phải sẽ buộc phải trở về Đế quốc sao?

Sự tương phản giữa nhận thức về thân phận quý tộc và thực tại nghèo khổ đã đẩy tâm trí Bạch Cẩn An rơi vào vực thẳm.

Hắn cố ý tiết lộ cho nhóm bạo loạn, rằng có một nhóm lính Đế quốc đang trú ẩn ở đây.

Lũ người mang hận thù ấy không thể không mắc bẫy.

Dĩ nhiên, hắn chỉ muốn đuổi Thẩm Chiêu khỏi Khu 13, chứ không định tự đẩy mình vào nguy hiểm.

Đêm đó, hắn giả vờ ăn vạ, giả bộ bỏ nhà đi, cố tình dụ toàn bộ binh lính đuổi theo ra khỏi nơi ẩn náu.

Do tình hình đặc biệt, tất cả đều mang theo vũ khí và ba lô hành quân.

Bạch Cẩn An nhìn Thẩm Chiêu đang cuống quýt đuổi theo - tốt lắm, như vậy họ có thể rời đi an toàn...

Đám đông bạo loạn ập vào căn nhà an toàn.

Thẩm Chiêu đờ người: Anh đã để tiểu hồ ly ở lại một mình trong căn nhà an toàn đó.

Anh quay ngoắt người chạy như bay.

"Này! Đó chỉ là thằng ăn mày mà ông nhặt về thôi!" Bạch Cẩn An trợn mắt hét theo, "Ông sẽ chết mất!"

Ăn mày ư? Đó là con trai anh! Thẩm Chiêu chợt nhận ra mưu đồ đen tối, liếc Bạch Cẩn An một ánh mắt sắc lạnh rồi lao đi như tên bắn.

Đám binh lính nhìn nhau, đồng loạt bỏ mặc Bạch Cẩn An, xông theo chỉ huy của họ.

Vị thống lĩnh của họ, trước là tướng quân Tạ Phục, sau là tướng quân Thẩm Quân, rồi đến tướng quân Thẩm Chiêu.

Chưa bao giờ là Bạch Cẩn An.

...

Thẩm Dung co ro trong tủ, toàn thân run rẩy lắng nghe từng động tĩnh bên ngoài.

Bọn bạo loạn lục soát khắp nơi, đập phá đồ đạc, dùng súng tự chế bắn bừa bãi, miệng không ngớt lời nguyền rủa Đế quốc và Liên bang.

Qua khe tủ hẹp, Thẩm Dung thấy một tên vừa đập phá vừa chửi rủa tiến lại gần, giơ tay định mở tủ.

Cậu bé nhắm nghiền mắt.

Bỗng bên ngoài vang lên tiếng ẩu đả dữ dội hơn, thậm chí cả tiếng súng nổ. Thẩm Dung giật mình, lập tức hé mắt nhìn qua khe hở.

Là những người lính do ba dẫn đầu.

Ba đâu? Ba ở chỗ nào?

"Mẹ kiếp!" Một tên bạo loạn đẩy ra khẩu pháo tự chế!

Thẩm Dung chưa kịp tìm thấy Thẩm Chiêu thì một tia sáng plasma bắn thẳng vào khẩu pháo. Trong chớp mắt, cả căn phòng bừng sáng bởi luồng ánh sáng trắng xóa chói lòa.

"Đùng——" Khẩu pháo nổ tung.

Tất cả chìm vào tĩnh lặng.

...

"Đồ đạc có giá trị lượm gần hết rồi, đúng là hời quá."

"Tôi đã nói rồi, loài người mãi dễ bị kích động nhất."

"Ô, còn sốt sót một đứa nhỏ ở đây."

Thẩm Dung cảm thấy mình bị ai đó nhấc bổng lên. Cậu cố mở mắt, rồi nhìn thấy một sinh vật ba mắt... không, là quái vật.

Nhưng tất cả đều không quan trọng nữa. Cậu cúi gằm mặt, dốc hết sức lực cuối cùng để tìm kiếm, nhưng chỉ thấy máu loang khắp sàn cùng những người lính quen thuộc... giờ đây thân thể cháy đen, đã trở thành những xác chết lạnh ngắt trong biển lửa.

Toàn thân Thẩm Dung run rẩy.

"Còn sống thật, tỉnh táo luôn."

Có người xoay cậu qua hướng khác.

Cũng trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Dung trợn mắt kinh hoàng đến tột cùng:

Cậu nhìn thấy ba mình.

Thẩm Chiêu - cái tên từng tỏa sáng ngời ngời như ánh dương, giờ đã hóa thành mảnh than đen ngòm, bị ngọn gió đông lạnh lẽo thổi bay như hạt bụi vụn vặt nhất.

Thẩm Dung nghẹt thở trong tuyệt vọng, thân thể đã kiệt quệ đến cùng cực, nhưng đôi mắt vẫn đăm đắm nhìn về đống đổ nát do khẩu pháo tự chế gây ra.

"Xử lý thằng nhóc này thế nào?"

"Hừ, đem bán đi."

Tên ba mắt xách Thẩm Dung định bước ra, bỗng "rắc" một tiếng, không biết giẫm phải thứ gì.

Con mắt thứ ba trên trán hắn lãnh đạm liếc xuống.

Đó là mô hình máy bay đã vỡ nát dưới chân, đen xạm như than.